婉嫔话里的意思顾清霜自是听得明白，但她只当没懂：“施主既这样想，贫尼便依施主所言托人打一串佛珠。再趁着过年，到佛前供上些时日。”
婉嫔含笑垂眸：“好。”跟着便不再多说这事，好似那块南红真只是随意送来，别无它意。
几人接着便聊起了佛经。宫中女眷素日能做的事不太多，抄经便也不失为一种消遣。是以宫中嫔妃多多少少都读过些经文，话题提起来，很容易聊起来。
几人聊到临近晌午才借着用午膳的由头告辞，顾清霜将她们送到门口，为首的明嫔欠一欠身：“不劳师父送了。”
顾清霜驻足不再前行。待她们走远一些，阿诗道：“姐姐就算不想理会她们，也大可虚与委蛇便是。这样一口回绝，怕是反倒招惹麻烦。”
顾清霜偏过头：“我回绝什么了？”
阿诗奇道：“婉嫔那话的意思姐姐岂会不明白？却说要打一串佛珠，不就是回绝了她？”
婉嫔说，那南红若在她这里能有个更好的去处，便也不算辜负太后的好意。
而她说，要拿那南红打一串佛珠。
顾清霜好笑：“那照你的意思呢？我该说制一支钗子、耳坠璎珞？”
阿诗重重点头：“要进后宫，可不就该这样？”
顾清霜无奈摇头：“若婉嫔跟你一样是个傻子，当我是回绝便也罢了，我也不怕她来寻麻烦。”
说完她转身回屋，阿诗愣了又愣，终是不甘心，绕着她追问不休：“姐姐给我说明白，不然我这个傻子日后跟在姐姐身边，怕要给姐姐惹事。”
顾清霜没办法，坐到茶榻边一叹：“南红名贵好看，可你想想，寺里可有哪位女尼拿南红制佛珠么？”
制佛珠，最常见的当是菩提子，往后是各种名木，再不然还有佛家七宝。南红虽价值不菲，可放在这其中却是“俗物”，宫中女眷拿它制个佛珠，用作平日念经时的转珠之物倒也不稀奇，但放在千福寺里，根本不会有哪个女尼用这种东西。
阿诗恍然大悟：“所以……姐姐只消收下这南红，不论说什么，都已是接受她的笼络了？”
她边说边挤到顾清霜身边坐下，歪着头又问：“可姐姐又为何接受呢？宫中势力盘根错节，姐姐还未入宫就这样冒冒失失地先受了一方的好意，会不会欠妥？”
“这种事本就没有十全十美，怎么选都是欠妥的。至于婉嫔……”她思忖着，“她在太后跟前得脸。”
宫里无不嫉妒云和郡主这几年在皇上面前占尽宠爱，可在千福寺这些日子，顾清霜却知她的日子也没那么顺风顺水。敢明年上给她使绊子的人是没有，可让她吃暗亏的，总也不少。
究其原因，无非就是上面有位太后娘娘不喜欢她。
顾清霜有时会觉得她太傻。这满宫里的人，得罪谁也不该得罪太后。但转念想来，这道理云和郡主也未必不懂，只是别无他法罢了。
所以于她而言，也只得先未雨绸缪一下，看看能不能托个人，在太后跟前说两句好话。
山上更高些的地方，一方三进的院子里安静无声。因在山上，这院子说不上大，但仍不失气派，处处雕梁画栋，宫人与侍卫几步一个肃立院中，一瞧便是天子居所。
前院是供天子召见朝臣议事的地方，后院是个有池塘凉亭的园子，萧致住在当中的院落里。他今日罕见地睡得久了些，两刻前才起身，现下正用着早膳。
屋里没留宫人，袁江和掌事嬷嬷张氏立在门外最近的地方，都不说话，互相看着，都是一脑门子官司。
袁江随侍圣驾多年，张嬷嬷更是今上的乳母，宫里的大事小情没有能绕过他们的。譬如适才三位宫嫔去见了妙心师父，几是她们前脚刚去，后脚他们就听说了。
两个人精对视了半晌，还是袁江压音先开了口：“嬷嬷借一步说话。”
张嬷嬷已是两鬓斑白的年纪，行事端庄得很，比那些命妇也不差。当下颔一颔首，便步态稳稳地随袁江离开了些。袁江谨慎地瞧瞧紧阖的房门，又瞧瞧她，躬着身子拱手：“嬷嬷，要说这宫里的事，还是您瞧得最清楚。如今这样，咱家想请教您两句——您觉着怎么办好？”
他这话说得并不算多么清楚，但既是两个人精说话，打个哑谜也不怕——张氏一听就明白了，他这是摸索着圣意想做点什么，又怕得罪别人。
比如太后。
张氏眼睛一转，手里闲闲地摩挲着锦帕上的绣纹，口吻悠悠：“三年前皇贵太妃病故，皇上至孝，便免了大选。这三年都没有新人进来，皇上只为郡主一人挂着心。”
“哎，是……”袁江堆着笑躬身应着，忽见张嬷嬷眼中精光一现：“太后娘娘给皇上选过几位姿容才德都不错的宫女，皇上也都没心思去瞧一眼。”
就这么一句，张嬷嬷说完便抬脚，折回门前去。
袁江略微愣了那么一下，旋即了悟，一拍脑门，释然舒气。
傍晚时分，一场急雪飘下来。刚落时就已是鹅毛大雪，顾清霜原以为下不久，谁知竟就这样又急又快地一直落个不停。
宫里总说瑞雪兆丰年，她站在窗前看雪，心不在焉地笑说是好兆头。
阿诗只在旁边叹气：“但也要看是谁的好兆头。”
——婉嫔那边为表诚意，已然帮她打探上消息了。是以片刻之前就有小宦官来送过点心，闲说般意有所指地提起皇上早些时候又去看望了云和郡主，碰上这大雪，恐怕只能借住云和郡主的禅房了。
是啊，那可真说不准是谁的好兆头。
云和郡主先前总一副淡泊的样子，对皇帝多有推拒。但近来因为大选之事，郡主本已急了，眼下又冒出一个她，只怕更觉耽搁不得。
这被大雪困住的日子，倒正好成事。
顾清霜倒不在意：“这有什么的？我又不要他在我与郡主之间二选一。”
说着就起来：“早些睡了。今天多添些炭火，别冻着。”
“哎。”阿诗应下，转身就添炭去了。顾清霜自去拎起热水倒进铜盆，正要洗脸，门却被敲响。
“笃笃”两声，并不太响。阿诗回过头，与她一望，接着扬声：“哪一位？”
“小的是婉嫔娘子身边的人。”外面是个年轻宦侍的声音，顾清霜听着耳熟，该就是之前来传过话的那位。
“婉嫔娘子听闻妙心师父早些时候出去了，却不知是去了哪里。眼下外头雪大难行，妙然师父若是方便，还是出去寻一寻为好，免得摔了碰了，又或冻病了。”
这话阿诗听得不解，却也知别有其意。她便没硬去解释“妙心师父就在房中”，扬音道：“好，多谢施主了。”
外面笑说：“妙然师父客气了。”顿一顿，又言，“如是一会儿雪还不停，倒不妨去半山腰的静缘阁暂歇。”
阿诗怔了怔：“好，我知道了。”
接着，就听外面的宦官干脆利索地走了，靴子踏雪离去的声音响了一阵，门外归于安寂。
阿诗再度看向顾清霜的时候，顾清霜已从铜盆前走开，行至衣柜前蹲下身，拉开抽屉取出一物放入袖中，又拿出油纸伞：“炭不够用了，我去山下的炭库取些，你先睡，不必等我。”
阿诗上前一步：“我陪姐姐……”
顾清霜轻声：“你是要按婉嫔娘子所言出去寻我的。”
阿诗旋即明白，点点头：“那姐姐多加小心。”
顾清霜便离了禅房，撑着伞，一路往山下去。她当真先去了一趟山脚下的炭库，值守库中的是净尘师太自宫外收来的弟子，法号妙真，算来和顾清霜是平辈，但只有十二三岁。
见顾清霜这时候来，妙真愣了愣：“师姐有事？”
“前些日子炭烧得旺，如今突然大雪，就不够用了。”顾清霜和和气气地央她，“可有富余的可以借一些么？若不然，从我下个月的炭例里扣也可。”
妙真笑道：“有的。师父说了，大家都别冻着才好。师姐稍等，我给师姐装些。”
“多谢。”顾清霜颔首为谢，又说，“别装太多，雪太大了，多了反不好拿。”
“好！”妙真应下，很快就寻了个三乍宽的竹篓来，给顾清霜装了一小篓，差不多正够烧上一天一夜。
顾清霜谢过她，又撑开伞，拎着竹篓出门。真是天公作美，几句话的工夫，雪虽未见更大，风却比方才凛冽了，顾清霜在风雪中当真走得艰难，凉气从口鼻直往心口里灌，灌得通体都冷，双手更早已失了只觉，每根手指都僵着。
好不容易折回了半山腰处，原是专程奔着静缘阁而来的顾清霜，硬生生真有了种终于寻到地方避雪的轻松。
她一步步艰难地挪到门口，望了望里面的灯火，抬手叩门。
木门在风声中轻响两下，里面有宦官应声：“谁？”
“可是哪位施主在阁中避雪？”顾清霜问得平心静气，“贫尼是寺中女尼，法号妙心。下山取炭被风雪阻了去路，想借静缘阁暂避。”
一时无人应话，侧耳倾听，似有宫人低语。
不多时，房门打开，映入眼帘的是袁江。顾清霜忙立掌颔首：“袁大伴。”
袁江躬一躬身，侧身一引：“师父请。”
“搅扰了。”顾清霜迈过门槛，守在门边的宦官阖上门，风雪被阻住，周围当即一暖。
静缘阁并不大，上下三层都只有三四丈的长宽。一层算是一方厅，厅中设有桌椅，偶尔会有女尼们来此小坐，饮茶说话看景，顾清霜也曾来过。
二层与一层差不多，只是四周围多了些书架，书架上放了些经书，另有一方窄榻，可供小歇。
但三层就不同了。一层二层入目便是开阔的一方厅，三楼自楼梯上去，先是一方窄窄的过道横在眼前，过道那边则是一面墙，推门进去才能看到房内陈设。房中从床榻衣柜到案桌屏风齐全，可算是方正经的卧房。
顾清霜一副全没多心的模样，也不往楼梯上看，径自坐去侧旁的椅子上坐下，将盛炭的竹篓搁在脚边，又低头掸去鞋上粘的雪。
袁江似比上次更客气了些，亲手给她端了茶来，她刚要端起来喝，楼梯上忽而传来脚步声。那脚步走得挺快，不多时，一名宦侍就停在了她身边：“妙心师父，一楼冷些，皇上请师父上二楼去坐。”
顾清霜怔了怔才起身，也不多言，随着他上楼去。
他们行至二楼，原在二楼饮茶的人正往三楼去，她微微抬头，只看到一抹挺拔颀长的背影。
楼梯狭窄，那道背影被阴影遮去大半，却仍不掩威仪。顾清霜收回目光，领她上来的宦侍已去将茶桌上原本的茶盏收了，很快又手脚麻利地为她沏了新茶来。
她并不急着往三楼去。眼下他守着分寸，她一个出家人更不能着急。她只是想着婉嫔前后两番传去的话觉得奇怪，一时也怀疑婉嫔是否在设计害她，细思之后，又觉这于婉嫔而言大是不必。
安然饮下半盏热茶后，她才满目疑惑地问那宦侍：“好端端的，皇上怎的也来这静缘阁了？”
那宦侍小心地望了眼楼上，束手垂眸：“早些时候，太后娘娘离了寺，与久居行宫的平太妃说话去了。平太妃近来身子都不大好，今日提起有话想与皇上说，太后便着人来请皇上过去一趟。谁知这雪越下越大，便这样困在了半道上。”
他斟字酌句说得谨慎，一番话答得挑不出错。但与婉嫔先前着人传来的话放在一起听，顾清霜便摸出了些端倪。
大约，是他原被风雪困在了云和郡主处，却被太后得知。她们都觉得近在眼前的大选逼得郡主心急了，太后如何能不多加提防？这才寻了个由头请他离开。
至于他歇在静缘阁，或许真是因为风雪比早些时候更大，但也没准儿是他知悉太后心思，是以虽离了云和郡主的禅房却心存不快，便也懒得去见太后罢了。
顾清霜暗自揣摩着前后二者的分别，忽而又有脚步声传来，拉回她的神思。
一宦侍正上楼来，手中端着个托盘，托盘里盛着个不算小的陶罐。途经二楼，他并没有停，脚下一拐直奔三楼。不多时，顾清霜隐隐听见三楼响起禀话的声响：“方淑人听闻皇上被大雪阻了去路，着臣给皇上送一壶温酒来暖身。”
话音刚落，男子沉喝响起：“佛门净地岂可饮酒？滚。”
这是心情不好。
方淑人，婉嫔……
顾清霜兀自又抿了口茶，余光睃见那宦官头也不敢抬地下了楼来，不急不缓地搁下茶盏，开口叫他：“这位施主。”
那宦侍脚下一顿，侧首瞧见是个女尼，忙上前几步：“师父有吩咐？”
“不敢当。”顾清霜的视线落在他托盘中的酒罐上，“这酒，施主搁下吧。”
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前情提要：上一章，方淑人是和婉嫔明嫔一起来见的腹黑霜。
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