次日天明, 顾鸾在楚稷怀中醒来。
因他有早朝，她醒得比他早的时候并不太多，今日主要是因睡姿不妥, 把胳膊睡麻了。
待得胳膊缓过来, 顾鸾也没了睡意，索性便不再睡, 轻手轻脚地下了床, 去厢房看了看两个孩子。
两个孩子都睡得很香，她忍不住心底的那股幼稚劲儿, 伸出手指在他们脸上又戳又捏，他们也不醒。
不多时，燕歌进了门来，小声唤她：“娘娘。”
“嗯？”顾鸾含笑抬眸, 燕歌走近两步：“昨日娘娘和皇上在梅园的时候, 那个顾才人……”
“《长门赋》。”顾鸾从摇篮边站起身, 眼帘低下去, “我知道。”
燕歌怔了怔：“娘娘听见了？”
“嗯。”顾鸾颔首。
几是从第一句词飘来的时候她就听见了。
“我猜是良王去准备那些东西时阵仗大了些，让她知道了，便早早候在了那儿。”她循循说着，俄而注意到燕歌的神情, “怎么了？”
“那个顾才人, 就先不多提了。”燕歌咬了咬唇, “倒是冯昭仪……在我们离开葳蕤宫时冲出来，塞给张公公一封……一封血书，求张公公呈给皇上。”
她边说边将手探入衣袖, 摸出一方白帛，奉与顾鸾：“张公公说他拿不准主意, 让奴婢先给娘娘过目。奴婢瞧着，他是想卖娘娘一个人情。”
顾鸾眸光微凛，视线划过她手中的白帛。屋中光线昏暗，折叠整齐的白帛上透着的血迹又淡又斑驳，多少有些}人。
顾鸾淡笑：“他自是想卖我人情。”
若不然，这东西直接呈给楚稷就是了。拿给她看，便是给她个机会不让楚稷知道这些。
她又说：“可我不要这人情。”
燕歌一怔：“那……”
“可若由我把这东西给皇上，就等同于背后捅了张俊一刀。你拿去还他吧，告诉他我没碰过，让他呈给皇上就好。”她道。
燕歌秀眉蹙得更紧了两分：“娘娘究竟怎么想？”
“我能怎么想？”顾鸾一哂，“我不愿多背人命，但更不愿留着冯昭仪让自己吃亏。留后患的例有倪氏一个就够了，不必再有第二个，善心发给谁也不能发给想要自己命的人。”
“那……”燕歌手里捏了捏那封血书，“不如就把这血书扣下。不然万一皇上一时心软，可就说不准要出什么事了。”
“你说的没错。”顾鸾颔首，沉了沉，“但我更愿意相信皇上。”
“我信他是个仁慈之人，更信他在我与旁人之间，会更愿意将这份仁慈给我。冯昭仪想要我的命，他清楚，就不会给我留这等麻烦。”
燕歌听得怔了怔，迟疑着打量她：“这种事……娘娘真要赌皇上的心思？”
“我想我该多信他一些。”顾鸾轻喟，坐到旁边的椅子上。沉吟了一会儿，唇角划过一缕薄薄的笑，“他总是比我想得更好的。”
她一直喜欢他，从前却没有多么信他。她将她对他的感情视作一场飞蛾扑火般体验，从一开始她就做好了他会变心的准备。
这样的清醒能让她免于吃亏，却也让她不安。但经了昨日，她的心似乎放下了，她想她该多信他一些。
他是真的将她放在了心里的，否则他贵为天子想讨好一个人再简单不过，大可不必交待良王去安排这些奇思妙想的事情，更不必自己一连忙碌数日去学做汤包。
她身在宫中，什么山珍海味吃不着，哪里就真缺那一口汤包了呢？
只是她说喜欢，他就在意罢了。
顾鸾想得明白这些，也愿意珍视这些。
余光中忽而一亮，顾鸾抬眸，看到寝殿的灯亮了。
“走吧。”她起身往外走去，出了厢房回到殿中。楚稷果是起了，看她进来，一笑：“起这么早？”
“也没早多久。”她边说边走到床边，坐到他身边，抱住他的胳膊，“我是不是可以回紫宸殿了？”
楚稷懵了一下，笑应：“赶紧来。”
这些天他很想她。
若不是想着学做汤包的事不能被她察觉，他早就要绷不住了。
是以自这日开始，佳妃就又恢复了“御前掌事女官”一职，回到紫宸殿当差去了。
后宫原以为能看着热闹的众人败兴而归。又过两日出了正月，顾才人与冯昭仪终是没能逃过一死，区别只在于顾才人是废了位份死的，死后也只以庶人的身份拖出去草葬；冯昭仪惹的事少些，楚稷便留了她的位份，让她得以葬入妃陵，对外只说是病故，保全了娘家的颜面。
如此再几个月过去，永昕与永昀满了两周岁。
说来也怪，两个孩子明明是孪生兄弟，顾鸾以为他们会一辈子长得一模一样。可随着时日渐长，她慢慢发现兄弟两个好像越长越不想。
最初的时候脸没长开，只能勉强看出眉眼略有不同。如今到了两岁，已到了一眼就能看出差别的程度。她和楚稷一起盯着他们看了半天，有了个大概的结论：永昕长得更像楚稷一些，眉目清俊，隐含凌厉；永昀长得更像她一点儿，眉眼间比永昕多几许温柔，长大或许会有几分文弱气质。
生辰当日，宫中为两个孩子大贺一场。各样赏赐、贺礼堆满了纯熙宫正殿，庆贺从早上一直持续到天黑。
这回的宴席两个孩子都留在了含元殿那边与众臣同贺，待得宾客散去，顾鸾从栖凤宫告退寻到紫宸殿。走进内殿见父子都不在，想了想就往寝殿走。绕过寝殿的影壁一瞧，便见楚稷正把累得说睡就睡的俩孩子在床上摆放整齐，旁边还站着个强撑着没睡的永昌。
“快睡。”楚稷把永昌也抱上床，拍拍他的额头。
永昌扯着哈欠望见门口：“佳妃娘娘――”
楚稷转身，二人相视一望，顾鸾摒着笑：“看来今晚紫宸殿不够睡了？”
楚稷轻啧：“只好去纯熙宫了。”
顾鸾含着笑，上前拉着他的手往外走，二人便又一起回了纯熙宫。沐浴就寝，忙了整日的顾鸾睡得也快，楚稷却翻来覆去地睡不着了――现下是四月，他掐指一算，又一场水患应是快了。
他清清楚楚地记得，元章八年的春天风调雨顺，举国欣欣向荣。但入了八月，台风裹挟暴雨突然而至，朝堂民间具被杀了个猝不及防。
灾情严重之处，村庄尽毁，牲畜俱亡。一时间饿殍遍地，死伤愈几十万。
而后，灾民流向四面八方，疫病随之而来。这场大灾令江浙缓了数年才恢复往日的繁荣，而亡故的百姓却再也回不来了。
记起上一世的事后，楚稷习惯于在每年年初时回忆一遍这一年将发生的事情，想起这一幢，他已前后数次不得安寝。
主要是不知该怎么办。
要提前调粮以备来日所用还可找寻理由，巧立名目。但想救人，想提前将受灾严重之处的百姓调走，绝非易事。
楚稷想得苦恼，烦躁地翻个身，胡乱把身边熟睡的人抱住。
顾鸾觉得不适，皱起眉，在睡梦中推他。他也不松，就这么抱着她，接着琢磨。
于是顾鸾觉得这一夜睡得好累，身子被箍得僵硬，晨省时觉得每根筋骨都不对劲。
锁着眉睁开眼，她正想揉下眼睛，就听跟前的人说：“跟朕去趟江南。”
“啊？”顾鸾愣住。
天子巡幸江南并不罕见，只是怎的这样突然？昨日都还不曾听他提起，一觉醒来就突然说要去？
楚稷又道：“突然想再去看看。”
果然很突然。
她撑起身：“什么时候？”
他边起身由宫人们服侍着穿衣边道：“朕让他们尽快准备，争取端午后动身。”
现下已经四月廿七了。
天子出行从来不是小事，要准备的事情很多，七八天的工夫显得异常短暂。
是以自这日起，六尚局、内官监乃至朝中六部都忙得脚不沾地，连带着顾鸾这个御前掌事也分外疲累。
紧赶慢赶，御驾终是在五月初七离了京，让顾鸾没想到的是途中竟也很赶。走陆路的时候，他一度无心乘马车，嘱咐随行众人不必着急，自己带着她、带着几位重臣与亲近的宫人一路策马而行。
顾鸾到这时才真正意识到，柿子真是匹好马啊！
她的骑术并不如何高明，可柿子既懂事又能跑，愣是没让她掉过队。
如此一路急赶，陆路花费的时间缩减了一半。待得换了水路，顾鸾跟他在船上漂了足有三日才听说余下的众人也都陆续换水路了。
她几度问他为何这样着急，他只说路程漫长让人烦闷。这个理由倒也说得过去，路上的确既无聊又难受，尤其是走陆路的时候，一连数日闷在马车里吃不好睡不香，人人都能被耗得消瘦一大圈。
五月末，一路急赶的众人终于停了下来。
御驾这回没去苏州，也没去杭州，而是到了苏州东面数里之隔的海门县。
海门一地的官员从未见过圣颜，此番听闻圣驾要来，早已提心吊胆了数日。顾鸾随着楚稷走下御船，就见码头上两列官员都死死低着头。
楚稷并未同上次南巡时一样随口与他们搭话，而是径直上了马车，直奔行馆而去。
到了行馆，宫人们忙着收拾，楚稷拉着顾鸾回到屋中歇了下来。路上颠簸了数日，疲累也积攒了数日，顾鸾在床上躺了会儿就不知不觉地睡了过去，再醒来时已是傍晚，楚稷不在。
她唤来燕歌，问她：“皇上呢？”
燕歌答：“皇上说想出去跑跑马，已出去半晌了。”
顾鸾点点头，没多想。然而往后几日，楚稷几乎日日都出去跑马，一跑就是一整日，每天回来都风尘仆仆。
顾鸾没想到此番南巡竟是这个样子，心下多少有些奇怪，细想却也说不出什么。毕竟只是跑跑马，好像也没什么可说的。
如此一连七八日过去，顾鸾在某个午后正自惬意地品茶读书，燕歌忽而急匆匆地赶了来：“娘娘！”她人还没进屋就先喊了声，顾鸾正抬头看，燕歌跑进屋来，“娘娘。”
燕歌驻足福身，脸上多有不安，顾鸾放下书：“怎么了？”
“皇上……张公公说皇上和几位大人起了争执，请娘娘快去看看。”
顾鸾一怔：“缘何争执？”
“张公公没说。”燕歌边答边扶她起身，顾鸾坐到妆台前理了理妆容就出了卧房。
此行所用的行馆乃是当地富户献出来的宅子，规制自不比皇家行宫，格局只是寻常大户人家最长见的前宅后院。
楚稷与官员们议事的地方在前院的书房，顾鸾一路寻过去，果然一进院门就觉院中氛围肃杀，四下林立的宫人们都死死摒着息、低着头，见她到来才稍稍松了口气。
顾鸾未在院中多作停留，径自推开了书房的门。门声吱呀一响，屋中几人都看过来，几名地方上的官员并不认识她，但两名朝中随出来的重臣起了身，朝她一揖：“佳妃娘娘。”
话音未落，顾鸾就看到他们脸上更阴了一层。想想宫中从未停歇过的议论，她赶在他们指责她身为后宫不该干政之前先行开了口：“诸位大人位高权重，当公私分明――在这个地方，我是皇上的御前掌事女官，不是后宫的佳妃娘娘。”
二人皆一怔，顾鸾不等他们反应，提步进屋，立在了楚稷身侧。
她知道张俊请她过来多有拖她“劝架”的意思，可这个场合她却不好贸然开口，需得先听一听究竟出了什么事才好。
一来二去，顾鸾很快听懂了，楚稷竟是想占下周遭几处村镇，有些用来筹建行宫，有些拿来练兵。所涉之处的百姓皆需迁走，足有好几万人。
这般举动多有些昏君意味，在座几位官员虽按捺着不敢发火却也早已面色不善，变着法子来来回回地劝他。
有人说何必非用那几处村镇？这一带水土风貌都差不多，无人居住之处有的是，可由户部来细细挑选，择一风水宝地来用。
楚稷说：“可朕就看上这几处地方了。”
又有人说，如此让百姓们背井离乡，必要花不少银钱加以安置。若挑无人之处，将这笔钱省下来多好？
楚稷还是说：“可朕就看上这几处地方了。”
几位朝臣脸都绿了。
如此又一直僵持不下了一个时辰，君臣间并未能有结果，几人见天色已晚，只得先告了退。
楚稷摆出一副风轻云淡的模样淡看着他们退出去，等到房门关上，抬了下眼皮：“坐。”
顾鸾左右看看，直接坐到了他膝头。
楚稷笑一声：“不用哄我。”
“我不哄你。”她搂住他的脖子，“我就是站累了。”
说罢她就真只在他怀中倚着，一个字也没再说。
这般静了半晌，楚稷倒有些忍不住了：“你不问问我为何突然这样？”
“你若想说，就自己告诉我；若不想，我问了你还要编谎话骗我，倒犯不上。”她说。
他一哂：“不怕我突然变昏君啊？”
“能说出这句话，就知道你不会。”她舒了口气。
况且也没有人真的会“突然变昏君”。
方才她边听边回忆，首先便是想上一世时认识的那个他有没有在江南建过行宫。答案是应该没有，因为她从未听他提起过，宫中账目也未曾见过相应的开支，更不曾往江南调遣过宫人。
接着她又回思上一世的这一年发生过什么。
可这一点她就想不出什么了，因为上一世的此时她还在尚宫局，虽然也已升过职，但关于他的事情她仍接触不到。又因年代久远，她对那段日子听到的传言也没有太多印象了。
但即便抛开上一世不提，她也愿意相信眼前的这个人不会胡作非为。他若做错什么看似有违常理之事，必定别有原因。
楚稷笑起来，吻在她侧颊上：“这么信我吗？”
顾鸾低一低眼：“不信你还能信谁呢？”
楚稷略作沉吟：“我挑能告诉你的说给你听。”
顾鸾浅怔，点了点头。他便让宫人们都退了出去，而后第一句话就告诉她：“我把你爹调来了，过几日到。”
顾鸾一愕：“干什么？”
“有些事要挑人去办。朕想来想去，你爹最合适。等他到了，朕会下道密旨给他。”说着他语中一顿，“方才议的那些，我确是别有打算，只是不好跟朝臣们直说。这些事大抵还要再争几日，我若是挨了骂――”
他眼眸微眯，可怜兮兮地提要求：“你要哄我。”
顾鸾扑哧笑了，复又正色：“臣妾遵旨。”
他满意地舒了口气，遂拍拍她：“走，我让人挑了些有趣的东西给孩子们送回宫，咱们一起去看看，然后去用膳。”
“好。”顾鸾一应，便从他身上起了身。二人一道回了后院，瞧了瞧给孩子们挑的东西，而后便让人传了膳。
顾巍在四日后急赶而至，楚稷在行馆见了他，顾鸾也跟他一起喝了盏茶，接着他领了密旨，就匆匆赶走了。
也恰是在这一日，朝臣们终于拗不过天子的任性，在修建行宫等事上松了口，楚稷即刻就派了人出去，勒令几处村镇的百姓尽数迁走。
顾巍在半夜里赶到附近的村子，村中正民怨载道。皇帝下了严旨命他们五日内收拾好东西搬离，许多东西都不得不扔了，养活了不知多少人的数顷良田更不得不尽数丢下。有些在此地活了一辈子的老人舍不得走，伏在田边嚎啕大哭，此情此景唯在昏君当政时才能见到。
然而顾巍却顾不得这些，他穿过村庄，疾驰至村边的河道仔细查验，想到皇帝所言，仍在一阵阵地出冷汗。
皇帝跟他说：“朕不修行宫也不练兵，但要你去修整堤坝、再开几条河道。时间紧迫，此事怕是难以办完，你尽力而为便是，力求下雨时能少些洪涝。”
他听得云里雾里，不懂皇帝缘何这般突发奇想，皇帝便又跟他说：“台风要来了。”
台风。
顾巍活了半辈子尚未见过台风，却从书里读过。每每台风袭来，必定村庄良田尽毁、死伤无数，而后更会有瘟疫、饥荒，闹得民不聊生。
可眼下，江浙一带风和日丽。
他不知皇帝为何这样说，皇帝却也没有给他发问的机会，直截了当地告诉他：“你不要问朕从何而知。”接着又道，“个中缘故，朕不能说，便连阿鸾也不知道。交给你去办，一是信得过你，二是……”言及此处，皇帝不太自在地咳了一声，“阿鸾许久不晋位份了……”
“……”顾巍嘴角搐了下。
皇帝颔首：“有劳了。”
罢了。
救人要紧，便是不为阿鸾也得办好这差事。
顾巍立在河边查勘着，心情复杂。
现下是五月末，皇帝要他在七月末离开此地，避到苏州去。
时间很是紧迫。
.
是夜，顾鸾睡不着，趴在床上支着脑袋望着楚稷发呆。
两个人相伴多时，他不跟她说的事情已然很少，突然出了这么一件，直让她越想越好奇。
更何况外面已民怨载道，而他仍一意孤行。除了将她父亲派了出去之外，还从各处调集了粮草，说要暂存在苏杭两地的粮仓里，供修建行宫时用。
他在想什么呢？
她满脑子的不解。
宫中，皇后听说了皇帝所为，直一阵心惊。心惊之下她最先想到的自是佳妃，继而想起了皇帝那日与她的“促膝长谈”，踟蹰几番，还是赶到了颐宁宫去。
“太后娘娘知道，臣妾素来无心圣宠，也不想跟佳妃争。可这回……”她立在太后跟前，咬了咬唇，“佳妃未免太过了些。”
太后目不转睛地审视着她，过了好半晌才缓缓开口：“哀家倒没听明白，此事跟佳妃有什么相干？”
皇后哑了哑：“皇上不喜奢靡，从未做过这般大兴土木的事，偏生这回佳妃随着他出去他就动了念头……虽说也未必是佳妃出的主意，可佳妃既然伴在君侧，总该规劝才是，怎的就由着皇上的性子来呢？”
太后淡然：“当皇帝的拿定了主意的事，宠妃能干涉得了多少？皇后，皇帝从前跟你说过什么，哀家大抵知道一些，哀家不管他那些承诺也不管他那些道理，只以过来人的身份再叮嘱你两句。”
皇后赶忙下拜：“臣妾谨听太后教诲。”
“第一句――这人活着，若能真豁达自然好，可若是假豁达就还不如真小气，只会让自己活得难受。”太后说着淡然执盏，抿了口茶。
“另一句――佳妃是女人，你也是，女人之间总该有些同病相怜的心思才好。皇帝再宠她，你也不该将错处尽数怪到她头上，既让她不好过，也逼疯了自己。”
皇后怔然，脑中一阵恍惚。
她鬼使神差地想起皇帝跟她说过的一句话：帝王专宠，向来不是宠妃的错。
那时她就不明白他如何能这样说――难不成为了护住佳妃，他宁可自己背负骂名么？
没想到，现下连太后这样讲。
“皇帝再宠她，你也不该将错处尽数怪到她头上”。
――这话什么意思？
今上可是太后的亲儿子，怎的太后这话中明里暗里竟是再说若皇帝专宠，错在皇帝而不在佳妃？
“太后娘娘……佳妃就那么好？”皇后噎了噎，终是没忍住，满目困惑地将这句话问了出来。
太后眉头倏皱，凝睇她须臾，缓出一声叹息：“罢了，江南所出之事咱们听到的都只是传言，你先不要管了。待得御驾回銮，哀家会问问皇帝。”
