说话的正是祝敏然身边的曾明心。
顶着周围各色的目光，曾明心恶狠狠地瞪了眼清雾，又摆出无辜模样，与四周的人说道：“她的师父是‘鬼手丹青’。若是论作画，自然是比旁人更有优势。让她与我们一同比试，若是寻常的画法就也罢了，如果是这般的故意刁难，岂不是有意让她占优势、专程要我们折在上面！”
她一开口，祝敏然就察觉了不对。待到要阻止她，已然晚了。该说的、不该说的已经全部出了口。
看到曾明心如此，祝敏然脸一阵红一阵白。
她瞧瞧怒瞪了曾明心一眼，便听四周不住响起轻轻的嬉笑之声。再看周围，处处都是讥诮的眼神。就连围观的少年那边，亦是许多人显露出几分不屑来。
曾明心这个时候也发现自己说错了。
本不过是想为祝敏然要一个“公平”而已，她却忘了，自己刚刚那番话分明是在承认，清雾比起旁人来要强上许多。
想到了这一点，曾明心的脸仿若开了五彩染坊，比起刚刚祝敏然的脸色来，更为精采。
但祝敏然却是考虑到，这个时候驳斥自己友人，断然不是甚么明智做法。反倒让人愈发觉得清雾应该赢。
心念电转，她抿着樱唇甜甜一笑，叹道：“虽说对我们来说这着实太难了些，不过，我并非是会随意向困难低头之人。若是在这种情形下赢了柳姑娘，那才真正是真才实学。”
“正是如此。”
南侧传来一声附和，坚定地支持祝敏然的说法。而后这语声一转，透出三分柔和来，道：“祝姑娘只管尽力便是。赢了，那是你应得的。即便不能夺得第一，那也错不在你。”
说话的这位公子在京中颇有才气。
周围人有和郑家交好，识得他且隐约知晓他与祝敏然关系的，在旁笑道：“郑公子为了祝姑娘也是尽心尽力了。”
四周传来善意的笑声。
原来此人正是郑天安长子。他当众维护祝敏然，便得了熟人的调侃。
本来镇远侯爷并未下帖子给他。只是这次宴请本就未将界限和规矩定得太过严苛，而文老爷子又想让清雾这一天过得热热闹闹的，故而每三人里有一个得了帖子的便可入内。
如今听了郑公子的说法，文老爷子和文清岳顿时脸色一沉，阴云密布。
文清岳正欲驳斥一二，替清雾说几句话。谁料文老爷子不经意间朝着女眷席上看了一眼，瞥见了个预料之外情理之中的身影，顿时一惊。
她如何会来？！又是何时到的？
之前和文清岳一起迎接宾客的时候，可是没有看到她！
文老爷子来不及再多考虑缘由，忙朝文清岳使了个眼色。
文清岳是老爷子一手带大。教习兵法，教习武艺。虽只一个眼神，他也明白了祖父的用意。
文清岳不明白祖父为何让他这般，不由一顿。上前几步，负手而立。又双手背在伸手轻轻摇了摇，示意清雾她们不必多言。
清雾和沈水华她们均不知文清岳是何意图，虽气不过之前曾、祝两人的做法，却还是忍着没有吭声。
再次回头朝祖父看了一眼，确认之前自己没有会错意，文清岳面露迟疑。心念电转间，下定决心，勉力一笑，言不由衷地说道：“诸位说的也有一定道理。柳姑娘这般自小便师从高人，看上去确实有点对旁人不公。”
他这话一出，周围人表情各异。有的含笑赞赏。有的拧眉不悦。
沈水华、邹可芬和鲁聘婷直接气得火冒三丈，在旁欲开口辩驳，都被清雾拦了下来。
文清岳也觉得自己这话说得有些过了，有些不能理解祖父的意图，薄唇轻抿打算再补上两句。谁料文老爷子适时地轻咳一声，竟是暗示他千万不要冲动，就这般行事！
文清岳的掌心便慢慢沁出汗来。
周围的议论声越来越大。
院子极其宽敞。除去比试的桌案和等待投柳枝的两处外，东西两侧皆设置了可供休息观赏的桌椅。正是为不用参与比试，也不用参与投柳枝的亲眷们所用。
不知是有意或是无意。虽主家未曾刻意安排，东侧多是男宾聚集，西侧多是女眷。
此时东侧边角的一处，一人在椅子上闲闲坐着，看似姿态慵懒，但紧绷的唇角已经渐渐显现出几分凝重。
正是在被旁人口中提及之人。
旁人或许不知文家和清雾的关系，郑天宁如何不知？
他怎么也想不通，文清岳为何不帮清雾说话。
但看文老爷子并未有旁的举动，郑天宁快速思量了一瞬，终究是按捺住了满心的恼意，决定暂且等上片刻，看看事态到底如何发展。
就在众位的议论声达到了顶峰，让不开口的人心生怒气时，突然，从西侧的女眷席上缓缓走出一人。
她身穿秋香色衣裳。这厚重的颜色原本会显得有几分老气，但在她的身上，却丝毫都夺不去她半分颜色。
只见她相貌夺目，举止优雅。抬步落足，一举一动，皆如画中山水，透着无法言说的雅致和韵味。
虽说眼角已经有了细纹，知晓她并非二八少女了，但旁人却怎么也看不出她究竟年岁几何。
这位夫人，京中众人并不相识，故而她的出现只是让众人惊艳了下，并未太过放在心上。
谁料她一开口，就将大家的目光都吸引了过去。
“刚才那几个小辈的无稽言论，我无法苟同。”
她声音温婉悦耳，却因语气坚定，带了让人不容置疑的气势来。
大家齐齐循声望了过去，便听她道：“即便‘鬼手丹青’年少成名，他又何曾借助过师长的半分名气？须知画之一道，在天赋，在人心，在勤奋。天赋异禀，人心向善，勤奋努力，缺一不可。可这三者，与师从何人均无半分关联。若说这位姑娘得了一位好先生，比起旁人来少走了许多弯路，能够提早成名，倒也有几分道理。只是——”
她的目光如有实质，慢慢掠过场内的年轻少年少女。
“只是，想要得到好的师父，也需得自己有好的天赋、好的心意。凭着有些人的恶意和愚钝，但凡有点眼力的师父，也不会择了她去。既然如此，能有良师相伴，这位姑娘也是凭借着自己的本事。那你们这些驽钝之人，又有何可指责她的？”
此话一出，满座哗然。
谁也没想到，竟然会有人说出这番狂妄至极丝毫都不留情面的话来。
有人站起身来想要驳斥这位夫人。
谁料她居然丝毫都不理会。只是神色淡漠地朝对方看了一眼，而后随他怎么说去，她连个眼神也欠奉。
她身上自带一种高高在上的睥睨气势。驳斥之人说了几句后，便再也接不下去了。
虽然他说不下去了，却还是有胆子大的，次第站起身来，准备和这一位对上一对。
哪知他们鼓足了勇气还没来得及开口，就见镇远侯文老爷子居然站起身来，朝着那位夫人微微颔首，竟是极其看重的样子。
这些人顿时所有的勇气顷刻消失。
郑家的那位公子看看这位夫人，眉心紧拧，拉了几位尴尬立着的友人，硬是把他们拽了下来重新坐好。
周围刚刚起来的议论声，随着他的这一落座，再一次消弭无踪。
而祝敏然和曾明心，早已被那一番激烈言论给羞得满脸通红。四顾张望着，盼望有家中长辈能够出言相助。
可是望了半天，却哪里看得到期盼中的半个人影？！
祝敏然咬咬牙，下定决心准备孤注一掷，在画作中赢了清雾。于是朝郑公子那里看了一眼。
待到郑公子了然颔首，祝敏然的唇角溢出一丝浅笑。
——若她能赢了那个死丫头，看旁人还怎么有脸来妄作非议！
那位夫人根本懒得去搭理祝敏然。
她听着周围总算是安静下来了，犀利的眼神方才柔和了点，朝着比试场内被众人针锋相对的那个女孩儿看了一眼。
当她看到清雾头上所戴发簪时，猛然呼吸一窒，眼神有片刻的恍惚。缓了片刻后，好似无事一般，旋身往自己先前的位置去了。
清雾虽与她离得不算太近，却不知为何，十分肯定她看的就是自己头上发簪。不由抬手去碰触了下，心下有些奇怪。
——之前拿出发簪来与爷爷、哥哥相认，而后祖父就明言禁止她将此物随意戴出去。
清雾自是不会将母亲遗物那般随意对待，便将发簪交由祖父，请他代为保管。
哪知之前文清岳去院子里寻她时，将这个发簪也交给了她，又叮嘱了她几句，说是祖父的主意，指不定就会有用。
清雾不解这是何意，却还是没多问，只是让霍云霭帮忙把它好生戴在了发间。
如今看到那美貌夫人凝视的一瞬，清雾隐约有种想法，觉得祖父的这个安排与此有关。但再多的，她却是无法知晓了。
绢布作画与用纸作画相比，难度高上许多。虽然绢布容易展露古意。但，极难上色。那种鲜亮活泼的色彩沾在绢布上后，硬生生比平日里在纸上少了三分生动，多了七分沉滞。
众人既是学画之人，自然知晓绢布和纸张的区别所在。待到命题下来后，她们为了求稳，大都去思量着怎样将画作朝着展露古意的方向靠近。
唯有清雾，思量过后，依然将案角的诸多色彩往自己手边挪来。
