就在粉条厂挂牌第三天, 轰隆隆的车辆行驶的声音，打破了乡道的沉静，传进平安庄大队部。夏菊花听了心里一喜, 以为是部队协调的红薯运来了, 不用别人喊便自己跑到门口，向公社通往平安庄大队的土路上张望。
土路上烟尘四起，活赛一条土龙发怒般前行，看不清行驶其中的大家伙长啥模样。同样听到声音的常会计和刘力群站在夏菊花身后问：“是红薯运来了吗？这回是使啥运的, 上次大卡车运红薯也没见这么大动静。”
一脸期待的夏菊花，回头告诉两个人：“不是红薯，应该是联合收割机运来了。”
别怪夏菊花如此高兴。一直被各级领导挂在嘴边上的联合收割机, 两个来月不见动静，让夏菊花产生过是不是杨司长给她画的大饼的疑问。随着时间的推移, 疑问越来越深，今天竟然突然出现在路上，目标明确的向着平安庄大队驶来，夏菊花不高兴才怪。
“联合收割机, 咋这么大动静呢。”刘力群看着越来越近的土龙, 判断这东西社员们能不能摆弄得了，要是出点小毛病啥的，可咋修理。
夏菊花上辈子是见过联合收割机的, 知道它的功率大，轮胎也宽, 加上现在的乡道实在不好走, 才闹得暴土扬场。她回平安庄后重新板起来的脸上, 笑容再藏不住：“动静大好, 说明功率大, 收起庄稼来才快当。”
说话间联合收割机已经停到了大队部门口，烟尘也渐渐平息下来，红玲的对象小赵从头一辆收割机上跳下来，向夏菊花打招呼：“大娘。”自从跟红玲定亲之后，他就随红玲一样称呼夏菊花。
夏菊花对这个准侄女婿印象很好，笑容也更真诚：“是你呀，我们听到动静寻思，是啥玩意这么大动静呢。原来是你给我们送这宝贝来了。这玩意是啥时候到公社的，你学会咋使了没有？”
小赵也冲夏菊花笑：“学会了，公社还有一台联合收割机，张书记已经决定由我来开。”
红星公社竟然也分到一台联合收割机，夏菊花不能不想到，这里头应该有她的一份功劳。不过她一向不爱把自己的功劳挂在嘴边上，想过也就算了，只问小赵：“那你能不能留在平安庄，给我们带出两个司机来？”
光有联合收割机还不行，得让联合收割机能下地收庄稼发挥作用。
小赵能把这大家伙给平安庄送来，就是接受了农机站的任务，负责把平安庄大队的操作手教会。所以他很痛快的告诉夏菊花，从今天起他就住在平安庄了，啥时候把平安庄选出来的人教会了，他再离开。
可以说联合收割机来的正是时候：地里的麦子已经黄了尖，不出三五天，大片的麦子进入成熟期，便是夏收的时候。现在平安庄大队有四分之一的男社员进了粉条厂，平安庄生产队更是少一半的人在粉条厂上班，妇女们又都在编席组，整个生产队能参加夏收的只有不到一百出头，还得算上六十岁以上、还有些劳动能力的老人。
为了抢收，夏菊花都做好了让编席组暂时停工的准备——她是不肯让刚开工不久的粉条厂停工的，不光不能停工，还要继续加班生产——哪怕编席组的妇女们已经好几年不摸镰刀把，夏菊花相信只要给她们一点适应时间，收割起麦子来不会比那些年过半百的男人差。
缺人，是夏菊花在这个夏收即将到来的日子里，最大的感觉。
现在有了联合收割机，她怕人手不够的焦虑，一下子缓解了大半，人也格外好说话起来：“行，回头我选几个人你带一带，你好好看看谁合适，到时你说用谁就用谁。晚上就上我们家吃吧，大娘让你孙婶子杀鸡给你吃。”
所以这么嘱咐，是因为老院有孙氏在。年前小赵上门送年礼，她竟好意思拉着人家鼻涕一把泪一把诉苦，把李大丫气的拉着刘二壮让他马上盖房子，要不就要带着红玲姐弟四个自己单过。
闹得红玲带着小赵躲到了夏菊花家，孙氏没人可以哭诉了，老院才重新消停下来。不过那次也给小赵留下了点心理阴影，有好几次夏菊花都看到红玲从村口失落的回村，手里提着点心包或是罐头。不用问也知道，是小赵给送来的，可是人家不愿意再登老院的门了。
小赵一听夏菊花的安排果然高兴起来，笑嘻嘻的问：“大娘，你还有事儿没，要是没事儿我先回家了？”
夏菊花有些哭笑不得的指了指他身后的另一位司机：“光你自己回家可不行，把这位同志一起带回家去。你还得上生产队找一下红玲，告诉她我在大队部忙着呢，让她回家帮着你陈婶子做饭。”
“行。”小赵就差蹦高，拉着自己的伙伴急急忙忙往平安庄生产队就走，夏菊花想说让他骑自己的自行车回去，都没来得及。
常会计和刘力群两个一人围着一辆联合收割机绕圈子，夏菊花看他们摸摸这儿、摸摸那儿，一副爱不释手的样子，打趣的问：“要不你们明天也跟小赵学学，学会了一人开一辆，全大队的夏收都归你们两个，咋样？”
常会计自觉年纪不轻，直接停下手说不学，刘力群倒有些跃跃欲试：“也不知道好学不好学。”
对于这一点夏菊花同样不太清楚。不过这两台收割机要负责全大队两千来亩地的收割，又是抢收时节，对司机的体力要求不低，夏菊花不觉得刘力群能顶得住。
刘力群听了她的理由有些不以为然：“既然得负责所有生产队的抢收，肯定得起早贪晚，多年轻的人也顶不了一天，所以一台收割机至少得配上两个司机。我先跟着学，学会学不会的也不耽误别人。”
想想几年后的包产到户，大队干部里除了大队长、会计还有妇女主任外，几乎没有其他干部，刘力群这个民兵队长同样要离开大队部，回归普通农民行列。要是他提前掌握了联合收割机的技术，对以后的生活肯定有帮助。
夏菊花便笑着对他说：“你想学就学，不过咱们说好了，得看着自己的岁数点，不能跟年轻小伙子们较劲，能干多少就干多少。”
哪怕夏菊花提到了年纪，刘力群也没当一回事儿，而是问起夏菊花要咋选司机来。夏菊花觉得这事儿除了叫上李长顺一起商量，还得叫上其他生产队长。
听说有这样的好事儿，大家来的都挺快。住在小庄头的李长顺不得快，夏菊花在生产队长们来前，已经跟他商量了一个调子：
每个生产队选出一名踏实肯干而且认字多的年轻社员，跟小赵学习如何操作联合收割机。而刘力群当仁不让的成为第一名候选人，那些被选出来的年轻人都归他帮着小赵管理。
最终谁能被选上，要看学习的效果，仍由小赵决定大家的去留。
对此生产队长们都没意见，只想着回去就嘱咐自己生产队的人，脑子机灵点儿、有点儿眼力见，多跟小赵套套近乎，好把联合收割机的技术完全学到手——平安庄大队五个生产队，抢收起来谁先用谁后用，司机有很大的决定权。
大家心里都知道，有平安庄生产队在，或者说有夏菊花在，头一个收的肯定轮不到自己生产队，可排到第二个，还是可以想一想的嘛。
平安庄生产队的名额归了六喜，这小子平时不声不响的，谁也不知道他啥时候跟刘力柱学完了初中课本，在小赵的入选考试之中得了第一名。
连夏菊花都没想到六喜竟然这么肯读书，暗地里问过他，想不想试着考一考县城的高中：虽然六喜今年已经十九了，按上辈子念书的年纪来说大了些，可现在大家上学的时间都晚、高考的年龄限制也不严，以六喜念书的悟性，未必没有一搏之力。
不过六喜拒绝了夏菊花的提议，他觉得自己早已经是一个大人了，现在回到学校念书，跟一群比自己小两三岁的孩子坐在一起，太不自在，不如开着联合收割机，各生产队跑着收庄稼带劲。
夏菊花没有强求，只让他别把放下，有不懂的只管问小赵。倒是七喜受了刺激，每天不再跟着村里一帮半大小子东跑西颠，认真在五爷院子里看起书来。
对此五爷开始还骂两句他不好好下地干活，见七喜真的闷头看进去了，也就不管他了。
因为夏收已经到来了。
经过小赵紧急培训选拔出来的六名司机，分开坐在高高的联合收割机里，突突突的奔赴平安庄的麦地，引来无数人不顾扬起的尘土，跟在后头看热闹。
陈秋生到粉条厂上班后，名义上还是平安庄生产队长，可地里的活计改由刘三壮开始安排，今天开始收割的地方，就是他指挥着联合收割机去的，正在漏粉房不远的地头。
随着漏粉房的设备绝大部分搬到了粉条厂，编席组也已经搬了过来。妇女们听到机器的隆隆声，心跟长草了一样，赵仙枝索性让大家先出去看一眼热闹再回来编席——心不定的人手下没准，现在编的可是外国订单，不能出一点差错。
让大家看明白是咋回事，再回来编席就安心了。
于是地头更加热闹起来，看着指挥着收割机进场的刘三壮，赵仙枝用胳膊肘怼了一下安宝玲，打趣的说：“你们家刘三壮还有这两下子，真看不出来。我一直当他三脚也踹不出个屁来呢。”
“都跟你似的，别人不踹那屁都放的叮咣的。”安宝玲嘴上一点儿不让人，不过看向刘三壮的目光，是前所未有的明亮。
谁愿意自己家的男人一辈子挺不直腰？以前有刘二壮比着，刘三壮除了干活一句话也不多说。现在生产队给他这个机会，他干的也不比别人差。
她还有志/军这个出息儿子，前阵子来信说新兵下连时，他被团部直接留下学开车，现在已经能把汽车给开走了。那可是汽车，不是生产队的拖拉机。安宝玲有些骄傲的想，说不定会开汽车的儿子，回来看看联合收割机就会使，根本不用跟小赵单学。
想到小赵，安宝玲不能不想到红玲，眼神往人群里一扫，便能看到红玲站在最靠近地头的田埂上，旁边站的不是小赵是谁？
当婶子的自然愿意看到侄女感情顺畅，不过安宝玲觉得自己还是应该提醒二嫂几句，便又在人群中找起李大丫来。
可赵仙枝刚才被她怼了，哪肯轻易放过，拉着安宝玲理论，安宝玲便小声对她说：“我找我二嫂有点事儿，等回头跟你好好算帐。”
听她还要跟自己算帐，赵仙枝有心要为难一下安宝玲，却见她脸色十分郑重，不由松开手问：“咋啦，你们家那个老太太又要作妖？”
孙氏作不作妖安宝玲不在乎，红玲的事儿才真着急，她挣开赵仙枝的手，顺便把李大丫拉到人群后头：“二嫂，红玲订婚有二年了吧？”
突然被安宝玲拉出人群，还没头没脑的问了这么一个问题，李大丫有些茫然：“是呀，他们两个处的挺好的。”说完李大丫有些清醒，脸上有些焦急的问：“咋啦，你听到谁说啥了？”
自己一句话把二嫂问得如此紧张，安宝玲也有些过意不去，又把她拉得离人群远了点说：“你别急，没听人说啥。我就是刚才看到红玲和小赵两人相处的挺好，才想问问你，都订婚这么长时间了，两人咋还不张罗着结婚呢？”
提起这个由不得李大丫不来气：“还说呢，你没见人家小赵现在能不上家来就不上家来？都是老太太那一出闹的。人家小赵肯定觉得咱们家人有点……”
有点什么，安宝玲同样心知肚明，同样担心的问：“那他会不会对红玲有看法？”
李大丫自己心里也没底：“看着倒不象，这两天两人也一直在一起。”
“还是问问嫂子咋办吧。”安宝玲觉得自己没有处理这个问题的能力，李大丫也同样不具备，最好的人选还是大嫂夏菊花。
那头联合收割机已经开动了，只见所过之处，一排排麦子被吞进去，很快麦秸便出现在机器后头，伏倒在地面，麦粒则源源不断的吐到跟着的拖拉机车斗里。
李大丫跟安宝玲一起注视着这样的情景，心里的担忧没减少，反而多了起来：小赵连这样先进的收割机都会摆弄，又给全大队的青年当师父，相比起来红玲就有些平凡了。
这让李大丫一天都有些心不在焉，匆匆吃完晚饭，就叫上刘二壮出门。刘二壮还不知道为啥，李大丫只说要找夏菊花有事儿，刘二壮便跟在后头。
到院子里才发现，刘三壮、安宝玲两口子也出来了，看样子是要跟他们一起去找大嫂，刘二壮不由看了正房一眼。
正房的门没关，隐隐能看到有人在屋里往出看，刘二壮想看仔细点时，胳膊一疼，扭头发现李大丫正气冲冲的看着自己。
四个人一起沉默的出了院门，来到夏菊花家时发现他们也刚刚吃完饭。碗已经收拾下去了，小满可能在屋里带孩子，院子里小赵在跟夏菊花、刘志双两个说话。
一见四人到来，桌前的几个人都站了起来，小赵还往前迎了两步，嘴里叫着叔叔婶子，眼睛却往四人身后看，发现红玲没跟在后面，有些失望。
夏菊花倒有些奇怪这四个人咋一起来了，边让刘志双拿凳子倒水边问：“家里出啥事儿了，咋你们四个一块过来了？”
除刘二壮外的三个人，一起看向小赵，最后还是李大丫说：“也没别的事儿，就是今天看收割机觉得挺新鲜的，来跟嫂子说说。”
好象谁没见到收割机似的，这话一听就假的慌。夏菊花笑笑对小赵说：“夏收任务重，各生产队现在都指望着收割机呢，到现在还在地里忙着，也不知道换班的人摆弄得了不。”
小赵识趣的点头：“那我去看一眼，等他们开熟了我再回来。”
眼看着小赵走得见不着人影了，夏菊花开口问李大丫：“你是担心小赵和红玲？”
李大丫便点头：“宝玲不提我还没注意，红玲和他都定亲两年了，到现在啥时候办事儿一句不提，我有点担心。”
刘二壮这才知道李大丫非得拉自己过来的原因，觉得媳妇有点小题大做：嫂子一天忙完生产队忙大队的事儿，大队外头的事儿也天天有人打电话，咋还为这点小事麻烦她。
夏菊花倒能理解李大丫的心情：红玲只比刘志双小不到两岁，虚岁已经二十二了，在农村这个年纪的姑娘如果没定亲的话，刻薄的人要说一句老姑娘。
好在她跟小赵两年前就定了亲，加上平安庄人现在没有时间说闲话，才没被人议论。可做为红玲的亲娘，李大丫担心闺女跟小赵之间出现问题，是必然的。
于是夏菊花看向刘志双，他就站了起来，边往院门口走还边卖乖：“看吧，娘你身边还得有个人，要不有啥事连个支使跑腿的都没有，更别提帮你旁敲侧击打听内幕了。”
夏菊花权当自己听不见，跟李大丫和安宝玲说起闲话。李大丫知道刘志双一向机灵，这一去肯定能问出小赵的真实想法，人也放松了点，向夏菊花说：“等秋收过了，说啥我也得自己盖房子搬出去。要是再不搬走，连志福志贵两人的媳妇都不好说。”
安宝玲也跟着点头：“可不是。老太太没作妖之前，人家小赵是啥态度，她一作妖，人家连门都不愿意登了。我们家秋天也盖房子，嫂子到时候我得请假。”
刘三壮听了点头，让刚才李大丫说话没有表示的刘二壮有些尴尬，他想了想说：“房子也不是说盖就盖的。”
“宅基地都申请下来了，大梁、椽子小齐也帮着买回来阴干好了，你说还缺啥？”本为就一肚子气的李大丫，说话前所未有的冲。
刘二壮就更尴尬，连忙解释：“盖房子不得用人？现在谁不是恨不得分成两个人使，能有空帮咱们盖房子？”
此时农村没有专业的建筑队，不管谁家盖房子，都是找几个关系好的人，帮着挖地基垒墙体，只有打门窗、上大梁这些才请大师傅。所以刘二壮说的也是实情，李大丫还真没话反驳。
不过安宝玲是铁了心今年一定要盖房，转头问夏菊花：“嫂子，你说我要是给人点钱算换工，能不能请到人？”
那有啥请不到的，平安庄生产队的人请不到还有外生产队的，外生产队请不到还有别的大队的。总之只要钱上不吃亏，想干活的人一抓一大把。
刘三壮便问：“那不成剥削了，要是有人告状咋办？”
安宝玲不干了：“咋是剥削呢，我是跟他们换工，又不是让他们白干。再说，我换工按平安庄的工分值算，他们还占便宜呢。”
刘三壮一想是这个理，又有些心疼钱：“那还不如找几个人帮忙呢。”
“大伙都忙着，让谁请假帮忙？”安宝玲并不认同刘三壮的主意：“到时候大家都得上粉条厂上班，挣的不比你那几个工分钱多？”
夏菊花静静看着两人斗嘴，一点调节的意思都没有。她觉得现在安宝玲能跟刘三壮这么理论挺好，谁说的家里的事儿只有男人能做主？
李大丫还惦记着刘志双跟小赵的谈话，也没管安宝玲两口子斗嘴的事儿。倒是刘二壮听得不自在：现在李大丫和安宝玲做啥事儿都相帮着，老三家跟人换工盖房子的话，他们家一定也得换。
有心想拉着李大丫也讨论一下，却发现李大丫一眼一眼看向院门口，刘二壮也歇了这个心思。刚才媳妇和老三媳妇的话已经说得很明白了，所以落到现在这样的局面，还是因为他亲娘作妖，倒不如真盖房子搬得离亲娘远远的。
