夏菊花听到常春芽跟自己开玩笑, 上前轻轻给她一下子：“你当了厂长，就敢跟我没大没小的了？”
常春芽假装吓得缩了下脖子，笑着求饶：“大队长, 你这话可别当着我爹的面说这话, 要不他得把我打死。”听的人都笑开了, 纷纷说常春芽说得没错，现在常会计已经跟平安庄的赵仙枝一样，不能听人说夏菊花一个不字了。
大家说笑了一会儿，常春芽想起件事儿来：“大队长，办公桌上有你一封信。我看不是加急的，就没给你送到大队部去。”
夏菊花虽然对外交往不少，一般都是打电话, 很少有人写信给她。听说有信来, 一下子想到了远在西北的刘志亮, 心里不由有些纳闷——离过年还有一个来月呢, 这孩子这回的信咋来得这么早。
边想边回到自己与常春芽共用的厂长办公室, 属于她的那张办公桌上, 静静躺着一个牛皮纸信封。这样的信封每年都会出现三五次，正是远在西北当兵的刘志亮，每次给夏菊花装信用的样式。
以往刘志亮的信里，会讲述一下他在部队的表现情况，也会顺便问一下家里的事。据夏菊花所知，刘志亮每个月会寄六块钱给孙桂芝, 却很少给他们写信，所以总是向她打听家里的情况。
要是刘志亮是夏菊花的儿子, 在收到头一次钱之后, 就会写信让刘志亮不必再往家里寄钱——义务兵一个月只有八块钱津贴, 寄回来六块的话，刘志亮手里只剩下两块钱了，将将够买一点卫生用品的。
可刘志亮是孙桂芝与刘四壮的儿子，这两人咋行事夏菊花一点也不想过问，只在写给刘志亮的回信中，告诉他平安庄日子越来越好，大家的分红越来越多，刘四壮一家的分红，如果不胡花乱造的话，应该够他们生活，嘱咐他不用总惦记家里。
她的回信并没有阻挡刘志亮往家寄钱的行为。刘志亮会在下一封信里，为平安庄的发展高兴，却只字不提自己在部队一块肥皂用三个月、一只牙刷用了快一年。
可刘志/军给家里写信却会提到，因为安宝玲不止不让刘志/军往家里寄钱，逢年过节的还要给儿子寄点东西，刘志/军便拿刘志亮举例子，以证明自己津贴全留，足够每月的开销，不让他娘再给他寄东西。
刘志亮不知道自己被刘志/军“出卖”了，下封信里还向夏菊花诉说的，是自己要努力训练，争取早日进入战斗班，而不是满足于给首长做通信员。
歹笋生好竹这句话，被刘志亮演绎的淋漓尽致。夏菊花拿起信封，看着上面熟悉的义务邮寄专用章，轻轻摇了下头：幸亏义务兵寄信免费，否则她都不好意思多给刘志亮回信，免得邮票钱都得增加孩子的负担。
抽出信纸，夏菊花发现刘志亮的字比上次又漂亮了不少，整齐流畅的行书，完全看不出这是一个没有上过学的人写出来的。
所以有志者事竟成这话，真是放之四海而皆准。
正在为刘志亮进步骄傲的夏菊花，看清他信的内容，猛地跌坐在椅子上，双手微微颤抖着，要用些力气才能捏住信纸。
信里的内容看起来与以前没有啥不一样，可刘志亮述事的口气与以往的轻松相比，多了一丝沉重，字里行间透露出了一种交待什么的意味。
他在信里先是郑重的为孙桂芝与孙氏曾对夏菊花造成的伤害，再次诚恳表示歉意，又为夏菊花这两年对刘红娟的正面引导表示感谢。他请夏菊花在可能的情况下，尽量防止孙桂芝因为贪图生产队的分红，不许刘红娟继续念，导致刘红娟缀学。
他还请夏菊花在不伤害自己感情的情况下，劝说一下二大爷与三大爷，请他们多负担一下孙氏的生活，因为知道自己的爹娘，怕是不会给孙氏养老。
“……到了部队之后，我才更意识到了知识的重要性，大娘，你不知道我与志/军哥心里多感激你。可能这份感激，永远没有在你面前说出的一天，但请你相信，我对你的感激一点也不比对我爹娘少，不，是比我爹娘还多。大娘，我多希望自己能有回报你的机会。”
如果夏菊花不知道一个多月后，西南边陲与白眼狼国的那场战争，她会为刘志亮的懂事高兴，还会有些小小的自豪——平安庄走出去的二十一名新兵，人人认字，在他们那一届新兵里表现的都很突出。
二十一名平安庄兵，没有一个服完三年义务兵役就回平安庄。他们训练刻苦，思想过硬，被留在部队继续训练，很有可能当选志愿兵，这一切可以说是由她促成的。
可是她知道那场战争，就看明白了刘志亮“可能这份感激，永远没有在你面前说出的一天”后面的真正含义，眼泪不由自主的掉了下来。
上辈子听得自己都会哼唱的一句歌词，不其然浮现在夏菊花的脑海：也许我告别，再不会回来……
不，这连告别都不是，这分明是有意识的交待……遗言。
到今年过年将将满十八岁的刘志亮，是怀着啥样的心情写下这封信的，夏菊花几乎不敢想象。她一把抓起电话，迫切的想打给林宏亮，她要向他问个明白：刘志亮是从哪里得到的消息？是不是他们所在的部队，要拉上去，才让孩子写回这样一封信？
战争是从西南爆发的，刘志亮他们当兵的地方是在西北！
很快，夏菊花连号码都没拔，便无力的放下电话。这个电话她不能打。不止不能打电话，还得装成看不懂信里的意思，小心给刘志亮回信，免得刘志亮会因为她一个寻根问底的电话，担上泄密的罪名。
“大队长，你这是咋啦？”常春芽进门的时候，正看到夏菊花脸色不好的放下电话的情景，眼角还有可疑的湿意，以为她是接了啥不好的电话，忙小心问了一句。
夏菊花擦了擦眼角，装出一副若无其事的样子说：“没啥事。这不是志亮那小子写信回来，说是今年也不能回家过年。我想给他们部队领导打个电话求情，又怕影响他进步，还是算了吧。”
因为刘志亮不能回家过年就急得流泪？常春芽心里有些不信，毕竟刘四壮一家子与夏菊花的关系，在平安庄并不是啥秘密。哪怕刘志亮离开前与夏菊花消除了芥蒂，却不能抹杀他只是夏菊花的侄子，而不是亲儿子的事实。
常春芽相信，哪怕刘志全或是刘志双中的一个，写信说他们不能回家过年，也不会让夏菊花掉眼泪。
不过她是一个很有分寸的人，不会对夏菊花如此明显敷衍的答案刨根问底，顺势说起方便面厂遇到的问题：“部队的订单增加了不少，咱们的白面和油的库存都不大够。我前天给林同志打电话，他说得过两天才能运过来，你看咱们是不是停掉一条生产线，给工人们轮班放两天假？”
夏菊花沉吟了一下问：“厂里帐上还有多少钱？你打电话问问供销社林书记，要是他能帮着协调一下的话，咱们自己先采购一点，能接上部队运输间隔的这几天用量就行。”
常春芽想了想说：“咱们要是直接采购的话，价格恐怕跟部队协调的有差额，到时候这帐部队不认咋办。”以往的用料，除了调料外，都是部队直接协调来的，并不用方便面厂自己掏钱。
“没事。”夏菊花有自己的打算：“生产线不能停，出现差额的话，我跟林同志说明一下就行。”只要票据真实合规，夏菊花觉得合作了这么些年，这点信任，大家还是有的。
对于夏菊花如此执着于生产，常春芽没再提反对意见。在夏菊花走后，她把两条生产线的组长叫到办公室，向他们强调了一下生产纪律与生产安全，务必做到不让夏菊花为库存以外的事操心。
夏菊花不知道自己离开方便面厂后，常春芽的善后工作，她已经来到了编织厂。没错，就在去年春天，编织组终于也挂了牌子，正式更名为平安庄编织厂，仍然实行财务独立核算，年底向生产队交纳利润用于分红。
更名之后，订单仍然源源不断，只不过苇席已经编得很少，重点放在了装饰品、日用品与新开发的草帽上，经常让女工们加班加点才能完成。
进了厂之后，夏菊花没有去办公室，而是直接去了安宝玲任组长的三组。她站在新换的玻璃窗外，观察着一边编东西，一边与旁边人说笑的安宝玲，觉得她的神情十分正常，还带着一股说不出的高兴劲。
“队长，你来检查工作了，咋不进去呢。是不是怕这些人想让你露一手，你自己好长时间不编手生了，不好意思？”赵仙枝听说夏菊花来了，找了过来，发现夏菊花站在窗外看了半天不进屋，便上前打趣她。
夏菊花听了一笑：“可不是，以前还能编两下，现在你们能人越来越多，想的花样也越来越复杂，我可不敢进去露怯，在外头看看就行。”
赵仙枝可不爱听这话：“你那手艺，别说现在，就是再有个十年八年不编，拿起来也比别人强出一条街去。走吧，进去吧。宝玲今天刚接到志/军的信，正高兴着呢，咱们让她晚上给咱们做点好吃的。”说着拉着夏菊花就进了屋。
大家见她们两个一起进来，都十分高兴，很是喧嚷了一会儿，才接着工作。安宝玲这个组长是没有定量的，只是她一向好强，每天跟着组员一起编个不休。
现在夏菊花来了，也就不争这一时的进度，跟赵仙枝一起，拉着夏菊花到不影响别人干活的角落里，说起悄悄话：“嫂子，你说志/军这熊孩子，说懂事一下子就懂事儿了。这回写信还知道让我别老跟三壮拌嘴，又让我看着志国好好念书，说是咋也得让他考学，哪怕上个中专也行。”
夏菊花的眼泪好悬没掉下来，低着头平复了一下心情才说：“孩子懂事了你还不高兴。不过那小子咋知道你跟三壮拌嘴的，这些年我觉得三壮够听话的了。”
“说的就是呢。”赵仙枝没觉得夏菊花说话一直不抬头有啥反常，跟着打趣安宝玲：“三壮自从搬了家之后，天天不是喂鸡就是扫院子，家里的活都成他的了，比我们家李常旺眼里有活多了。”
安宝玲被她们打趣的有些不好意思：“哪有你们说的那么好，你是没见他犟起来……”
夏菊花慢慢走出编织厂，又到平安庄另外三户军属家转了一圈，发现这三家的孩子并没有写信回来。她心里有了猜测，那就是西北的部队，并没有下达参战的通知，而是刘志亮这个领导的通信员，在领导那里得到了一点消息，只告诉了刘志/军，兄弟两个才一起写信回家。
别人不知道消息，夏菊花却更加清晰的明白，战争的脚步逼近了。想着二十一名平安庄的孩子，很可能直面白眼狼国，她的心就揪成了一团。
夏菊花觉得，不论孩子们知不知道消息，都应该把家里人对他们的思念表达出来，让他们在上战场之前，得到家人更多的关心，也是让他们心里多一份牵挂。
不是要分孩子们的心，而是人有了牵挂，就会有更强的求生欲，哪怕负了伤挂了彩，孩子们也会为了家人的关心和挂念，撑住了，活着回到家乡。
只要他们能回到平安庄，夏菊花就有办法让他们拥有正常的、甚至超过别人的生活。
不动声色的，夏菊花一家一家走访了二十户军属，对他们灌输着孩子们离家远不容易，快过年了大队要给孩子们表达一份心意，军属们要是也想表达心意的话，可以跟大队的一起寄到部队。
自从孩子们当兵走后，平安庄大队每到年前，都会给他们邮寄酸辣粉，已经成了习惯。所以军属们并没觉得夏菊花的走访太过突兀，反而问她自己家给孩子们寄啥好。
夏菊花早想好了，对每家说得都一样：“孩子们天天训练，胶鞋多不透气呀，我觉得你们给他邮啥，都不如多给做几双鞋垫。”
“那东西又实用又好带，孩子们垫到脚底下，是不是跟踩在咱们平安庄的土路上一样？部队啥衣裳都发，还就是这鞋垫不发，寄点部队不发的，不比寄啥都强。”
尽管大家都跟夏菊花开玩笑，说平安庄大队不管哪个生产队，都已经找不到土路了，可是大部分人家还是采纳了夏菊花的建议，决定多给部队的孩子们做几双鞋垫邮去。
别人家都走到了，夏菊花最后来到了刘家老院。
与前几年相比，刘家老院更破旧了，还因为刘二壮、刘三壮相继搬走，人气差了一大截，整个院子从外头一点声音都听不到，给人的感觉暮气沉沉的。
推开门进院，里头倒是挺热闹，柴火梗、水桶、铁锹和锄头，东一个西一个扔得到处都是，还有随处可见的鸡粪，连个落脚的地方都找不到。
“谁来了，咋连门都不叫呢？”孙氏边问着，边从正房出来，见站在院门口的夏菊花，愣了。
她在村里见到夏菊花的时候都不多，见到了也有意避开，两个人除了那年她在生产队猪圈时见的一面，好几年没正面碰到了。
此时竟有些相对无言。
孙氏是知道夏菊花无事不登三宝殿，夏菊花则是惊讶于孙氏苍老的速度：与上辈子相比，六十多岁的孙氏，腰已经完全弯了下去，头发全白了，眼神也浑浊不清，一说话显出掉得不剩下几个的牙，说她八十夏菊花都信。
两人都站在原地没说话，东厢房走出了同样听到动静的孙桂芝。见来人是夏菊花，她的眼神瑟缩了一下，小声而忐忑的问：“你来干啥？”
她没法不忐忑，夏菊花给她造成的心理阴影，恐怕一辈子也消除不了。现在她早没了与夏菊花做对的心思，与孙氏一样，觉得离夏菊花越远越平安。
夏菊花心里说不清是啥滋味，干脆不想，直接说：“过几天大队又要给当兵的孩子们寄东西了，你们有啥要给志亮寄的，可以跟着一起寄去。”
孙桂芝转身就要回屋，嘴里小声嘀咕着：“家里要啥没啥，哪有东西寄给他。他一天天在部队有吃有喝，还以有衣裳穿，用不着家里的东西。”
这是亲娘能说出的话吗？夏菊花想上去抽她——她走了二十家，哪家当娘的提起当兵的儿子，不是眼泪转眼圈，恨不得马上把鞋垫塞到夏菊花手里，觉得早一天让儿子用上，自己当娘的心能早一天有所安放。
没想到孙桂芝竟连问都不问问别人家寄啥，就不怕别人都收到家里的东西，刘志亮自己没有心里难过吗？！
孙氏看着孙桂芝，气哼哼的说：“千里送鹅毛，礼轻情谊重。哪怕你寄块布头去，也是家里的东西。志亮一个月八块钱津贴，邮回家就是六块，还换不回你块布头？”
夏菊花看向孙氏的目光更复杂了，她想不到竟然能从孙氏嘴里说出这番话来——这老太太在她的印象里，一向都是只顾自己的人。
孙桂芝那头也哼哼：“你说得好听，咋不见你给他做点啥邮去呢？我天天下工回来还得做饭，哪儿有闲工夫给他做东西。”
孙氏看起来老迈，对上孙桂芝，嘴头子跟原来一样利索：“你还好意思说下工做饭，你那工是咋上的自己心里没数？别人一年分红钱拿四五百，你们两口子加起来都拿不到，现在倒把上工挂嘴边上了。再说你做饭是给我做的吗，那是你们两口子吃的，我跟红娟吃的是我做的！”
她这番话里的信息量有点大，夏菊花要反应一会儿才理清楚，敢情孙氏与刘四壮两口子现在不在一处吃饭，大有水火不相容的意思。
刚理清楚，孙桂芝那头还上嘴了：“我们两口子为啥分红少，还不是你和红娟两个把口粮工分，都扣到我们头上了？”
“放屁，红娟的口粮那是志亮里补贴扣的，我吃的是你二哥、三哥一人一年一百斤麦子还有大队一年给的五十斤，啥时候用你们两背口粮工分了？”孙氏不知出于啥目的，把跟孙桂芝之间的帐当着夏菊花的面，算得清清楚楚。
夏菊花听见了也只当没听到，见孙桂芝指望不上，对孙氏说：“我各家都走到了，人家都说要给孩子们做些鞋垫邮去。今天来你家就是问问，你们要是给志亮做呢，三天后送到大队部。”说完，转身出了院门，头也不回的往自己家走。
她想好了，不管孙氏或孙桂芝是不是给刘志亮做，她都要给孩子做几双邮去——那两人送来更好，不送来也不至于让志亮收到邮包之后失望。
三天的时间，夏菊花基本走到哪儿，手里都拿着布袼褙，有空就缝两针，总算做出十双鞋垫来。
打包的那一天，有孩子当兵的军属来了一大帮，家家都是一个小包袱。夏菊花挨个看了一遍，发现大家除了说好的鞋垫，有加了手工背心的，有加了布鞋的，甚至还有加了粗布短裤的。她都叫陈秋生一一标明是谁家的，该由谁收着。
孙氏是自己来的，一言不发的把手里的包袱递给了陈秋生，转身就离开大队部，仍然没跟夏菊花说一句话。
陈秋生还是跟对待别人家一样，打开包袱看了一下，里头是六双鞋垫，还有一件粗布背心和一条短裤，不由向夏菊花说：“志亮那两年带着他奶和红娟过日子，看来他们两个比刘四壮两口子有心。”
夏菊花听说也看了里头的东西一眼，看出背心应该不是孙氏做的——上头的针脚长一针短一针，一看就是初学者的手笔。
“红娟现在学得咋样了？”夏菊花那天没见到刘红娟，便问了一句。
