暖阁里春意融融，叶斐然这一晚睡得很好。
第二天一早，看着窗外一片光明，叶斐然叫道：“糟糕，睡过头了！”
闻声而来的春分，手里端了一盆温热的洗脸水，边走进来边说：“不是睡过头了，是下大雪了。”
叶斐然一愣：“下雪？”
春分说：“对呀。谁能想到呢，都过了元宵了，竟然还下雪。瑞雪兆丰年，今年一定是个好年景！”
叶斐然顿时来劲了：“下雪！我要出去看雪！”
掀开被子就要下床，慌得春分忙喊：“我的姑奶奶，地上冷！穿好鞋子再折腾啊！”
一脚一只小虎毛毛拖鞋穿上，叶斐然来到了窗外，让人打开窗户，只见外面一片柳絮随风而起般，鹅毛大雪纷纷扬扬，地上积了一尺来厚的雪，她脱口而出：“好家伙，这得下了一夜吧！”
春分说：“估摸着，我们住进来就开始下雪了。天黑，大家顾着欣赏焰火和花灯，也没留意什么时候有乌云。”
叶斐然喜道：“我们去御花园看看，那边的梅花开得很好，早膳就在那边用了。”
走到书案前面，手作虎爪，抓起狼毫细笔来，扯过一张薛涛粉笺，大书：“相公！”
春分跟着她日子久了，对她的字迹渐渐看习惯。可是，另一边端着漱口的茶及润嗓青梅进来的青螺，也恰好瞥眼看到了这一手字，很是惊讶：“王妃娘娘这手字，又黑又大，真像那皇宫观音庙里头栖息着的老鸹子！”
话一出口，就自悔失语，捂住了嘴巴。
幸亏叶斐然不以为意，抿嘴笑道：“字是写给人看的，不过是一种书写表达的方式，能看懂就行了。反正我又不打算做什么书法家。”
青螺：“……”
春分：“……青螺姐，你习惯就好。”
呜呼！寻常人家的小姐，最看重脸面，恨不能事事完美，忌讳露拙。而叶斐然这般拿着自己短处取笑的，肆意之处，简直惊世骇俗，有魏晋名士之风！
叶斐然继续写：“相公，今儿春景好大雪，御花园中来相约！点点柳絮随风起，片片鹅毛羞闭月。雪盖苍松梅欺霜，枝如铁石花如血。若问花似何人血，卫国英烈凭栏诀！”
作罢一首打油诗， 摇头晃脑读了几遍，很是满意。就让丫鬟封好，送到乾华宫偏殿，依附小虞安寝的成甯。
约好了成甯，叶斐然闲着无事，对青螺道：“如今后宫之中，各宫安排的名录取来我看看？”
青螺知道她这是要重新整顿人手了，答应着，去通知了大内总管夏刚赶紧拿着名单来。
夏刚人没到，咳嗽声先至。
叶斐然拧了眉毛道：“夏公公病了？”
青螺轻声叹道：“他老人家年纪大了，那两年……又受了好大的苦，被丢到净房洗了两年尿桶，积攒下来的几个，也被柳贼手下的人给敲诈了去。这寒冬腊月的，就伤了肺。每逢吹北风就咳个不停。我们都担心，迟早变痨病……那就麻烦了！”
叶斐然想了想，说，“让他先不要进来。”
青螺说：“娘娘，如果你担心被传染的话，就由奴婢代为去领了名册进来吧？就是怕奴婢口齿笨拙，说不清楚这其中道道。”
叶斐然说：“你误会我意思了。”
随手倒了一杯茶，悄悄地注入了一些灵泉里的水。又从乾坤袋里拿出一小瓶平喘止咳丸，一并给了青螺：“就说，这些是我赏他的。让他吃喝完，再进来见我。”
青螺满腹疑窦，不过还是依言照办。
也不过半柱香功夫，咳嗽声停止了。
青螺笑容满面地打开帘子走进来，夏刚迈着宫里内伺的行云流水步，来到门口：“大内总管夏刚，求见王妃娘娘。”
叶斐然说：“进来吧。”
夏刚进来，依礼三跪九磕，抬起头来是满面喜色。他喜滋滋地道：“谢娘娘赐药！”
“好些没有？”
“回娘娘，简直就是药到病除！”
“剩下的拿回家，坚持吃七天，应该就能止了咳嗽。再到回春堂去，抓一副他们南边来的橘红散来，泡了当茶喝，开春就可以断了病根了。”
夏刚一一记在心中，再次谢恩，眼内全是感激。
叶斐然说完了闲篇，这才到正题：“名册带了吗？”
夏刚说：“带来了。”
他把后宫各处当值的名册交给了叶斐然，叶斐然翻了翻，说：“和前朝的时候大致上没什么分别。这很好。但是伺候皇上的，由你换成了晏公公。坤华宫这边却空缺了一个总管太监？”
夏刚说：“没法子，新的人手还没补充进来。虽然在宫外头自行净身的人很多，可能正八经通过考核进来的，着实没多少。”
叶斐然说：“还有自行净身进来的？”
夏刚有点难过地说：“虽然臣是年幼的时候，经过小刀刘的巧手净身入宫，并且一路顺利做到了如今的位置上。不过像臣这样的幸运儿，着实极少。更多的贫家男孩儿，自行净身，等待一年一次的内侍报名考核，只有相貌、才能、体力、身量各方面符合内侍要求，方才能入宫。”
叶斐然说：“那，如果自行净身又没能通过选拔的呢？”
夏刚说：“就只能等下一年选拔了。而且，超过十二岁的男孩儿就没有资格参加选拔，他这辈子也就只能……那样了。”
一阵心酸涌上，叶斐然叹气，无论什么时候，活着真是艰难。她沉默一会儿，说：“但这样子一旦入选，回报也是极大的。入选了就是从六品的太监了吧？”
“不是的，刚进来的时候都是无品阶的一般的内侍，要跟在太监身边学一段日子，待得样样上手了，方才可受册封为太监，那时候才是从六品眼下宫内十二监四司八局，处处缺人，只等着过了三月三之后内廷选一批进来，才好补缺了。”
叶斐然说：“好。这件事你费心一点。等到时候，我会和孟姐姐，并内务府一起操心这事儿。皇上年纪小，内侍至关重要。”
夏刚躬身道：“是。”
叶斐然说：“至于坤华宫这里，暂时就空缺着吧。青螺，你受累点。等今年的内侍遴选过后，必须得要一个正儿八经的心细脑子活泛的大公公才行。”
青螺说：“奴婢知道。”
夏刚道：“臣领会得。”
交代完毕，也算是了了一件事。小晏子亲自送了回帖过来，说成甯已经先过去御花园暖阁等着叶斐然了。叶斐然站起身道：“那我们也动身吧。”
