一个大礼过后，夏刚蜜着嗓子道：“皇后娘娘千岁，恭请皇后娘娘万福金安。”
顾灼华点了点头，说：“下去吧。本宫想和皇上说说话。”
夏刚深知道皇上真实心意，正在为难，小虞也说：“你下去吧。给朕催催厨房，朕是真的饿了。”
打发走了夏刚，顾灼华上前几步，说：“皇上，听说明儿摄政王就要班师回朝了。臣妾特意来恭喜皇上……还想要和皇上商量一下，如何迎接摄政王伉俪才好呢？”
既然顾灼华找了个正经事来，小虞也不好不说话，淡淡的道：“明儿我会亲自出京城迎接王爷。至于我娘，他们一路舟车劳顿，该不会直接进宫的。如果你爱跟着我来，那就跟我一起。不然的话在后宫里照常起居也是使得。”
听起来很尊重顾灼华，实际上说的是“爱咋咋地”。
顾灼华听懂了，垂下眼皮，眼底一阵乱闪。
她低声说：“既然如此，那么我就和皇上一道去迎接摄政王回来吧。”
“嗯。”
夏刚唉声叹气的，皇后冲着皇上发脾气，这搁谁心里都不痛快，他也能明白……何况是九五之尊又年少气盛的皇上？但顾总督那会儿在文县失了音讯，也是板上钉钉的事实，皇后娘娘心里焦躁，多问皇上两句，却只得了皇上一句“妇道人家不得干政”，好像皇上也是有些嘴贱。
就……公说公有理婆说婆有理，难为了夹在中间的奴才宫女们。
眼瞅着传膳太监来了，后面第一位捧着热气腾腾的，就是新做好的湖香牛肉羹，夏刚抖了抖衣袖，上前去：“让我来吧。”
那传膳太监名叫曾广，和夏刚也是十几年老朋友了，因就笑着问：“何必劳动夏公公大驾？我来就行了。”
夏刚苦苦一笑：“曾公公，里头皇上和皇后说着体己话儿，连我都撵出来了。您要真爱露这个脸，就露去。”
曾广顿时退缩了：“那我不去了，劳烦夏公公啦！”
对方如此没义气，倒也在夏刚意料之中，他把托盘捧着，进了乾华宫正殿中，陪着小心道：“皇上，用膳了。”
小虞冲着炕上的炕桌略微点了点头，夏刚麻溜利索用最轻快的动作把所有菜一一上齐。
顾灼华却发现了那牛肉羹：“牛肉羹？皇上，这是臣妾家乡口味。莫非是……做给臣妾吃的？”
小虞愣住了。
夏刚也愣住了。
顾灼华不知为何，脸上却笼上一层羞红，低着头，“皇上好意，臣妾心领了。臣妾这就告退，好好准备迎接摄政王伉俪归来的仪轨。”
嗔怪怨怒尽数而飞，转过身，如蝴蝶般轻盈地翩翩离开。
小虞看着门口好一会儿，才扭过脸满脸迷茫地看着夏刚：“夏公公。皇后为何突然转嗔为喜？”
夏刚却是宫内痴男怨女的戏码看多了，带着些许理解，怅怅然道：“皇后娘娘以为牛肉羹是准备给她的，领了皇上的心意呗。”
“可是……”
可是，牛肉羹不是为顾灼华准备的。
而是因为他想起了另一个女人。
一个神秘的，又不能靠近，明明知道不应该，却又忍不住牵挂的女人。
王曼馨。
不知怎地，小虞竟感到有些愧疚。
夏刚仍旧怅怅的，说：“皇上，其实皇后娘娘要求的……真的好少。”
……
小虞眼眸内波光暗浮，艰涩开口：“我知道。”
夏刚想问，为什么他知道，还要如此对待她。似乎没有一个丈夫对妻子的敬爱。但是这些话又不是他一个内侍能问出口的，最终还是没有问。
那道牛肉羹，小虞也就只吃了一口，兴致缺缺的样子了。
次日吉时，雪过天晴，京城里到处都覆上一层棉花糖般的雪，晶莹剔透。人们一大早起来把道路清扫干净，随着锣鼓响，宫门洞开，整个京城热闹起来。
都知道摄政王今天凯旋班师还朝，京城的老百姓们早早就挤占了各处的好位置。尤其是临近御道上的那几个大茶楼，靠窗边的那几个位置，又宽敞，又暖和，喝着茶吃着点心就能够舒舒服服看到大部队进城。一座难求的情况下，店家就直接挂出来卖了，价高者得，结果价格越喊越高，竟喊出了一二千银子的价格来。那竞标胜利的，不是某个将军，就是某个学士得了去。
更有回雁楼的一个包间，直接被女眷们凑钱包了去，那日一大早，装饰华丽的璎珞八宝华盖马车上，下来一群莺莺燕燕，可忙坏了店里伺候的跑堂们：又要做好遮蔽别让人把这些人瞧了去，又得款待好这些喜好不一的夫人小姐们，——须知道，京城里的女眷讲究的很，这个不吃辣，那个不吃饭的，都得全部照顾好。
看在五千两一上午的大单子份上，回雁楼的掌柜亲自伺候，忙得脚不沾地。饶是如此，新上的一碟子凉拌海蜇皮还是触了一位大小姐的逆鳞：“臭死了，什么味儿。人家不喜欢吃蒜啦！好臭啊！”
掌柜的凝神一看，原来是太常寺卿林大人家的掌上明珠，林岚岚。林岚岚长得身形瘦小白净，尖下巴的脸蛋子只有巴掌大，怯生生的风吹就能倒，拿着帕子捂着鼻子，淡墨般的细眉毛皱成一团。掌柜忙上前陪着笑脸道：“抱歉，抱歉，我这就换了。”
林岚岚嫌恶地说：“我的所有菜都不许放蒜，知道么？臭死了！”
这……掌柜就有些为难了，“有些菜，是没法儿不放蒜的啊。诸位夫人，要不然就换了菜？”
他征询地环视着屋里的夫人们，有个夫人似笑非笑地开口了：“林小姐好讲究，自个儿不吃蒜，倒是要一屋子的人迁就你口味了？这凉拌菜换一个也就罢了，待会儿那炖大鱼上来，难道也不放葱蒜不成？既不吃蒜，那还有什么不吃的？索性一口气说出来，也好让掌柜的有个计较，别为难了人家？”
那夫人明显是嘲讽，林岚岚却没有听出来，信以为真。
