吵了一会儿，店小二追过来：“这位大妈，你怎么拿了三人份的饭菜？浪费可耻！”
原来这店里包的饭餐都是定额的，但张氏一口气把三份饭菜倒成一碗端走了，店小二发现了，赶紧追上来。张氏立起眼睛说：“我家儿子食量大，怎么就浪费啦？我们可是给了钱的，怕不是你们开店的小家子气！”
晚上掌灯时分，张氏端着两大碗肉、一碗青菜、一碗白米饭，全都堆得冒尖儿。
她把叶天海的房门敲得震天响：“海哥儿，吃饭了！哎呀，你不吃饭，娘要心疼死了！”
店小二看着那满满当当的饭菜，那分量两个大人都吃不完，气乐了：“大妈，你占便宜也讲个理。能吃完也就算了，你儿子那么瘦弱，怕是吃不完。你这又何苦！”
事实上，这些钱全都是叶老三和周氏掏自己棺材本才凑够的。
叶家人觉得，上次叶天海没能考中秀才，就是因为孤身一人在外地，没有人照料，导致考试失手。这第二回考试，索性搬家似的跟了过来，还分配好了任务，张氏和叶紫然管叶天海吃饭，周氏和叶文英管叶天海用的，叶老三叶文梁管跑腿。
叶天海嫌住高升客栈丢脸，拿不出手，当天晚上跟着同窗去了崔学士的诗社，晚上没回来。第二天实在蹭不下去，才回来了，蒙头大睡，一睡一整天。也不知道有没有看书。
如是者过了数日，街上的书生少了，各大客栈挤满了考生，城里充满了诗云子曰。
“高升客栈”是宁县一家中档客栈，一开始叶天海提出要住明月客栈，叶老三一问价格，差点没被火点着屁股，一蹦三丈高。一个房间一天200文钱，叶家一家八口，四个房间，住八天，二四得八，八八六十四，光是住客栈就得六两多银子。
不管叶天海指桑骂槐，拉长马脸，就差死赖着在明月客栈里不走了。但囊中羞涩的叶老三这次没有妥协，而是拖着全家找到高升客栈，50文钱一天，管两顿饭。
人在家中坐，瓜从天上来，竟被她知道了，叶家人除了叶天宇之外，全都陪着叶天海到县城赶考。掐指一算，乖乖，这趟出来叶家怕是要倾家荡产。
考试的氛围，越来越浓厚。
叶老三闻讯出来，听见娘儿俩对话，冷不防插嘴道：“你早点回来。别一去就一晚上。后天得考试了。”
叶天海对爷爷还是有点忌惮的，不情愿地点了头：“行了，我有分寸。”
张氏说：“你也知道瘦弱，更要多吃了！”
反正她就是觉得，自己给了钱的，一定要多吃多占，不然吃亏！
店小二吵不过她，叹着气摇头晃脑走了。这家人在店里住的几天里，每天吃饭饿死鬼似的，连吃带糟蹋，吃完还偷偷装袋子里往房间里带，对店小二的态度也很恶劣。
张氏问：“你去哪儿呀？吃了饭再去吧。”
叶天海皱眉说：“油腻腻的全是肥肉，谁爱吃这些呀。你爱吃你自己吃去，今晚几位同窗在丽春院摆了一桌子，席上什么好东西没有。”
张氏觉得儿子是去做大事，享大福气的，不敢多问，说：“那好吧。”
他匆匆出了门，张氏看了看手里那几大碗贪便宜占来的饭菜，不想倒掉，更不愿意退还，说：“我拿去房间做夜宵。”
回到房间，叶天赐流着口水凑过来：“娘，我就说了哥不会吃这东西的。我饿了，可以动筷子嘛？”
张氏说：“就你聪明，快吃！”
叶紫然冷眼旁观，冷笑一声：“娘就偏心哥，你还凑过去。”
张氏一听，拉长了脸骂道：“就你能！你哥马上当秀才了，你难道没好处？”
叶紫然说：“我没看出有什么好处罗！”
张氏说：“到时候你是秀才的妹妹，凭这个身份给你说门好亲事！”
叶紫然更不以为然了，说：“好亲事好亲事，你和奶奶挂在嘴边都半年了。别说二丫那傻胖妞，不知道走什么狗屎运，让那穷酸猎户发了家，住了大房子。就连陈慧娘那小婊砸，竟然也成了秦员外的姨娘，坐着马车回村子里衣锦还乡。她们一个个都发达了，我呢？”
叶紫然心里头这股闷气已经憋很久了，这几个，当时在村子里可都比不过她的。没有她漂亮，没有她家境好。如今才短短半年，叶家穷了，那些人却一个个抖起来了！
张氏不耐烦地说：“行了行了，娘知道你心里怨。咱们先忍这一时……”
“稀溜溜——”骏马嘶鸣声，吸引了叶紫然注意力。
一名青衣男子骑着马，在客栈窗户下走过，在浓如墨的夜色中，一名奴仆打着灯笼照路，男子缓缓前行。从窗户看下去，只能看到他颀长的背影和头顶闪闪发亮的纯金束发冠。
叶紫然心里打了个突，听见那奴仆说：“林公子，请小心，前面就是明月客栈了。”
一个异常悦耳的声音道：“劳驾。”
那声音，是叶紫然出生以来听过最好听的。
叶紫然盯着窗外，已经听不见张氏说了些什么了，她回过神来，喃喃的道：“这种人才配得上我。”
……
有人平静度日，有人夜夜笙歌，很快就到了考试。
府试和院试一起考，分别对应童子生和秀才。考场设在县衙隔壁，叶斐然上辈子曾经到国子监和号房里参观过，以为会看到那种暗无天日的豆腐块房子。没想到只是一座普通宽敞的大院子。
成甯说：“二丫，你在想什么呢？”
她的出神已经如此明显了吗？叶斐然挠了挠头，说，“府试不用在号房里考吗？”
成甯说：“你怎么会知道号房？”
接下来的几天时间，叶斐然深居简出，苟在家里照料小虞起居饮食。
店东如今后悔死了！
张氏敲了好一会儿门，叶天海才开门，一开门，已经穿戴整齐了。“娘，我要出去一下，晚上不必留门给我了。”
有一些已经歇息的住客，被吵得受不了，也只能忍着。
