这话不管谁信不信，叶天海是不信的，火山村里没有出过举人，却出过好几个秀才。别的不说，叶远强自己也是秀才，也才四十来岁，要真想要考也是可以的，只是年纪大了的老举人，朝廷一般默认不会授予实缺，不与重用罢了。
叶天海隐约知道原因，他说：“是不是因为那个傻胖妞？”
陈慧娘眼中顿时闪过一抹恨意。
她缓缓地说：“叶斐然害我背井离乡，如今虽然锦衣玉食，终究意难平！海哥儿，我一辈子就这样了，但你不同，你是男儿郎，年纪轻轻就考中秀才，再进一步就是举人。我家老爷说，当今求贤若渴，最重视你这样年轻有为的仕子。如你能够中举，平步青云，指日可待！等你得了官身，帮我狠狠报这大仇，就不枉我替你出的这点微末之力了！”
叶天海明白了，同样冷笑：“这一点上，我和你是同命相连的！那小生就先谢过陈姨娘了！”
没错，如今陈慧娘通过自己的手段不断上爬，终于坐稳了姨娘宝座。在外头，也当得起别人一声尊称了。她想到自己在秦府后院受到的那些磋磨，暗暗地掐紧了拳心，说：“若要钻空子，得趁十五之前把事情办妥。否则开了年，诸事进入正轨，就不好办了。这儿上下打点，免不了花费……”
说到这里，她亮晶晶的眼睛，看着叶天海。
叶天海如何不明了，说：“银子是小事，能够更进一步，是大事！”
陈慧娘点点头，欣慰道：“你懂得这样想就好。我也不要多，一百两银子。会替你处理得干干净净。”
“一百两银子！”叶天海吓一跳，这笔银子数额太大了！别说现在叶家已经穷得叮当响，就算是鼎盛时期的叶家，拿着叶文栋的买命钱，也不过一百两！
陈慧娘说：“怎么？觉得多了？我告诉你，这一百两上，我还得倒贴好几十进去呢。衙门里，上上下下，哪个是吃素的？我家老爷只是个员外，并非实缺，好些事情得银子打头。”
叶天海也是长年在书院富贵子弟中厮混的，如何不懂这世道，咬了咬牙，说：“行，一百两银子就一百两银子！”
陈慧娘说：“很好，后天你到镇上，秦记米铺，找到我爹把银子给他就可以。”
都是同村人，相互认识，叶天海答应了。
且不说叶天海回家之后如何对自己老父威逼利诱，最后逼得叶文梁和周氏把压箱底的老银都挖了出来，还典卖了张氏的嫁衣、苏氏先头净身出户留在叶家的东西、叶文英最钟爱的两件首饰，东挪西凑，捣鼓那一百两银子，闹得天翻地覆的。
沙坛村里，苏老秀才一家团聚，放鞭炮，杀鸡，吃年猪，喜气洋洋。
苏老秀才听说小虞能够得到学正公子的青睐，邀请一同读书，激动得差点儿又中风。摸出一块压箱底的紫云端砚来，一定要送给小虞，还抖着胡子说：“小虞，虽然你是继子。我们家当你是亲曾外孙，你千万要争气，好好考。”
小虞道：“太公，我会的。”
苏老秀才又说：“考中秀才之后就可以安定下来了，歇几年再进一步也不迟。”
小虞嗯的一声，问：“为什么？”
不光是他，苏叙也问：“为什么？现在小虞多好的势头啊。为何不一鼓作气？”
去年是童生案首，今年考中秀才，然后三年之后就可以参加乡试。十三岁去参加乡试，怕不是名震天下！
考秀才的院试每年都有，但乡试就得三年才有一次了。
说白了，一个读书人，一辈子能参加的乡试次数也是非常非常有限的。因此格外珍贵。
苏老秀才说：“小虞太小了，若考中了举人，你说是做官还是不做？殿试是去呢还是不去？倒不如得了秀才功名之后，养精蓄锐，哪怕等上六年，小虞也才十六岁。十六岁的举人，已足够震惊世人了！”
苏叙似懂非懂的，小虞也是。
叶斐然在窗外听见了，却深感佩服。
没想到老外公只是个秀才，却很有生活智慧啊！
木秀于林风必摧之，在没有优秀到足够碾压别人的时候，还是先苟着培养实力。
苏老秀才谈完了心，小虞就跑出来跟苏玉诺放鞭炮去了。叶斐然零花钱给得宽松，小虞成了孩子们中间的大财主，很快，他就成了苏家这边的孩子头，除了苏玉诺之外，还带了好几个同宗的孩子，在村子里疯玩。
……
年初三，洒扫屋宇，赶穷鬼。
年初四，生活基本上就恢复正常了。
年初五，叶斐然收到一张意外的请帖。
当天竟是陈思静的生日，她在家里摆了两桌子小宴，特意邀请叶斐然和叶怡然去参加。苏氏知道了，笑着说：“这是你们年轻女孩子的玩意儿，你们去吧。我这老人家就不跟你们闹了。”
其实苏氏才三十出头，年轻得很。叶斐然对古代的一些年龄观相当无语的，比如说十三岁嫁人，三十岁自称老身，到了六十岁好像就得当人瑞来磕拜——也罢，慢慢调整了。
她问小虞：“你去不去？”
小虞说：“我不去，女孩子的玩意儿，我不喜欢。”
叶斐然表示理解，于是她和叶怡然两个梳洗一番，各自挑选了送给陈思静的礼物，出发到镇上去了。
李大爷的牛车恢复了运营，看见姐妹两个手牵手到城里去，笑道：“大丫、二丫，打扮得那么好看，去镇上玩呢？”
叶怡然笑嘻嘻地说：“是啊。如意楼的女店东邀请我们去作客！”
李大爷听说了，羡慕得很：“你们的日子可真是越过越红火了，竟然可以做如意楼的座上宾！要搁一年前，谁能够想得到啊！”
叶斐然道：“其实我们也没想到的，是陈店东抬举我们。”
正在聊天的时候，忽然感到一股寒意从背脊上升起。叶斐然顺着那寒意发出的方向看过去，只见叶紫然好像幽灵一般靠在道旁一棵大树背后，双眼灼灼像贼，盯着她们。
