她对成甯说：“相公，你说家里身手好的只需要你就够了？你是不是说我笨手笨脚？”
成甯笑而不语。
叶斐然明白了，略生气：“我可不笨！我很能干！”
成甯点头，一口顺着她话说下去：“对，你很能干。”
当天晚上，吹了灯，帐子一落。
叶斐然这才后悔，为什么自己要说自己很能干！
……
过了一个简单温馨的年，景熙十二年春，成甯和叶斐然把租赁的小院子退了，买的大房子雇人来看好了，收拾停当，动身返回琼州上任。
一路南行，越来越暖和，脱了棉袄脱夹袄，脱了夹袄脱褙子。
等过了泉州，身上就只剩下单衣了。
北方还千里冰封，南方的枝条，已抽出了嫩芽。又行了一日，到了西江出海口，两岸绿树成荫，鸟语花香，宛若炎夏。一片熟悉的景致扑面而来，叶斐然的心里不由得雀跃：到家了！
过了大海峡，大船在琼州郡的官家码头上停泊。
当地官员早就领了命，在码头上洒扫相迎。
小虞被接出来了，穿着一身锦袍，被当地官员簇拥着。
“爹爹！娘亲！！”他看到叶斐然和成甯，一路奔跑着，张开双臂抱过来。叶斐然一把抱住小虞，悲喜交袭，落下泪来：“小虞！想死我了！”
旁边来接人的官员看到他们一家三口亲情感人，也都动容不已。
稍为叙旧，就有师爷来说：“请大人启程往新住处。”
成甯点点头，上了马。
叶斐然带着小虞，上了后面的马车。
小虞几次三番对叶斐然欲言又止的，叶斐然把京城带过来的新鲜点心递给他，他也没什么兴趣的样子。
知子莫若母，叶斐然眼珠子一转，说：“小虞，是不是家里出事儿了？”
小虞眼圈红了，哽咽着喊：“娘！你快回村子里吧！你的爷爷奶奶，把蕉园占了！大姨不在，帮不上忙。外婆被他们带回家，被逼着改嫁！天宇回去理论，被叶天海和叶天赐打了一顿，天宇去告官，反而又县太爷被打了二十棍，关在牢里了！我仗着有功名身份，逃出来跑到书院里，前天才被接了出来，说是爹爹做了大官！你快回去吧！”
小虞一番话，就像一串连环雷，把叶斐然炸懵了。
“你说什么？”叶斐然抓着小虞，“县太爷打了叶天宇？王博佐吃错药了？”
小虞吸吸鼻子，说：“王县令年前高升，到了虞郡当知府了。现在换了个新的冼县令，那个糟老头子坏得很！收了叶天海的银子，把咱们家往死里折腾！”
叶斐然顿时红了眼，“好，我明白了！我这就回去！”
一时之间，内心煎熬。
那条游街的路，走起来也格外漫长了！
到了地方，应酬完，叶斐然就跟成甯说：“相公，我要回家看看。”
成甯说：“不用急，过两天我和你一起回去。”
成甯还不知道发生了什么事。
叶斐然忍着激动的情绪，尽可能平静地把事情说了，到最后还是没忍住红了眼。
成甯面沉如水。
没有犹豫，他说：“那你先回去处理。我等这边的事情结束后就回来。”
叶斐然说：“这件事我来解决就行。”
成甯看着她的眼神，就有点儿深邃。
叶斐然点点头，很坚毅。
成甯说：“好。”
他命人牵来三匹快马，说：“你会骑吗？”
叶斐然说：“我会。不过小虞……”
“你不用担心他。”
成甯话音未落，叶斐然就见到小虞翻身上马，动作干净利落至极。然后薛长乐也跟着一起上了马：“主人，我去保护夫人！”
成甯点点头。
叶斐然突了眼：“……”
小虞稳稳骑在马背上，对成甯说：“爹爹，这马儿不错。”
“不用爱惜马力，照顾着点儿你娘。”成甯扶着叶斐然上马，把马鞭子交给她，一掌打在马屁股上，“去吧！”
……
火山村，蕉园。
“嫁不嫁！”
摇头。
“我再问你一遍，嫁不嫁！”
苏氏还是摇头。
已经哭肿了的眼，又沁出了泪光。
周氏拿着马鞭子，一下一下抽打着她，苏氏身上的衣服已变成了布条，上面结着痂。血痂一层叠一层，好像盔甲一样。
打了十几鞭，苏氏晕了过去。
周氏也打累了，把马鞭子挂在墙上，走了出去。
叶老三躺在蕉园的院子里，就坐在原本属于叶斐然和成甯坐着看夏日萤火虫的石椅上，吧嗒吧嗒抽旱烟。精致漂亮的蕉园如今堆满了垃圾，满院子散发着难闻的酸臭味。
叶老三自己倒不觉得臭，抬头问周氏：“怎么样？那死贱人答应了没？”
周氏说：“没有，嘴巴硬得很。”
叶老三从鼻子里哼一声：“放飞了两年，人都学坏了。”
周氏皱眉：“怎么办，再这样下去，老四等不及。这条大腿，我们就抱不上了。”
“没关系。我再请他两顿酒就是了。”叶老三说，“反正这儿地窖里好酒有的是。啧啧，死丫头，之前一毛不拔，如今还不是回到亲爷爷手里！”
“老头子，你说那死丫头是不是真的死掉了？生不见人死不见尸的，我总觉得不太稳当。”
自从几个月之前，叶斐然和成甯被接到州郡之后，一夜失踪，从此杳无音讯。镇上村子里的人，就传说他们得罪了王爷，死得骨头渣子都不剩。
叶天海抓住这个机会，一通折腾，把蕉园和苏氏的产业，统统变成了叶家自己的。这些天来，叶老三过上了做梦都想要的好日子，可劲造，乐坏了。
他不当回事地挥挥手：“你想太多了。那死丫头得罪的是谁？是王爷！王爷！她要是能翻身，老子就能当皇帝！”
周氏一想也是，那可是宁昌王啊！
在百姓口里，神仙一样的存在！
叶斐然只怕是死得透透的了！
她安下心来，笑着说：“好吧。我瞧苏氏是肯定不松口的了。要不这样，索性明儿让老四就过来，把门一关，圆了房，她再不愿意也得从了。”
叶老三喜上眉梢：“还是老太婆你有办法！”
