残留的汉人，为了免于屠杀，纷纷筑堡自卫，与胡人对抗。但这并不意味着一些人认为的“坞堡遍地都是”，当时的北方壁堡也要相隔百里才有一个。
按《鸣沙石室佚书》记录：“永嘉大乱，中夏残荒，保壁大帅数不盈四十，多者不过四五千家，少者千家五百家。
当时北方汉人最多不过400万左右。
到公元349年，冉闵屠胡之前，迁居中原的胡人高达五六百万之多，数量上相当惊人。
五胡乱华的时间，一般从西晋灭亡时算起，直到鲜卑北魏统一北方。
由于胡人生性残暴其行为令人发指。丧尽天良的屠杀和野蛮残暴的反人类行为，导致华夏人口严重减少，人伦下滑，是一次严重的社会大倒退。有的学者也称之为“永嘉之乱”、“中原陆沉”、“神州陆沉”、“中原沦陷”等。这一时期，历史学家普遍认为是汉民族的一场灾难，几近亡种灭族。
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也就在这么危机的时候，冉闵推翻羯赵，称帝建国，年号永兴，国号大魏，史称冉魏，颁布了《杀胡令》，致书各地，号召汉人起来杀胡人复仇，史载全国各地：所在承闵书诛之。
从此之后，华夏汉族有了指路明灯。
开始联合起来。
共杀胡人。
为求自保。
《杀胡令》：诸胡逆乱中原，已数十年，今我诛之，若能共讨者，可遣军来也，暴胡欺辱汉家数十载，杀我百姓，夺我祖庙，今特此讨伐，犯我大汉者死，杀我大汉子民者死，杀尽天下诸胡匡复汉家基业，天下汉人皆有义务屠戮胡狗，冉闵不才受命于天道，特以此兆告天下!
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稽古天地初开，立华夏于中央，万里神州，风华物茂，八荒**，威加四海，华夏大地，举德齐天。蛮地胡夷无不向往，食吾汉食，习吾汉字，从吾汉俗，此后胡夷方可定居，远离茹毛饮血，不再兽人。然今，环顾胡夷者，无不以怨报德，抢吾汉地，杀吾汉民。中原秀丽河山，本为炎黄之圣地，华夏之乐土，而今日之域中，竟是谁家之天下？，
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今之胡夷者，狼子野心，以掳掠屠戮为乐，强抢汉地为荣。而今之中原，北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被数屠殆尽。天地间，风云变色，草木含悲！四海有倒悬之急，家有漉血之怨，人有复仇之憾。中原危矣！大汉危矣！华夏危矣！，
不才闵，一介莽夫，国仇家恨，寄于一身，是故忍辱偷生残喘于世。青天于上，顺昌逆亡，闵奉天举师，屠胡戮夷。誓必屠尽天下之胡，戮尽世上之夷，复吾汉民之地，雪吾华夏之仇。闵不狂妄，自知一人之力，难扭乾坤。华夏大地，如若志同者，遣师共赴屠胡；九州各方，如有道合者，举义共赴戮夷。以挽吾汉之既倒，扶华夏之将倾。
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当时河北、山西、山东、河南、安徽、江苏、湖北北部、陕西的汉人都纷纷起兵，仅邺都一地被杀的胡人就高达二十多万。除了向侵略者报仇外，冉闵最大的功绩还在于驱逐胡蛮数百万出中土。
冉闵率军挟胜利之势，突袭各路胡军，先后经历六场恶战：首战以汉骑三千夜破匈奴营，杀敌将数名，逐百里，斩匈奴首三万；再战以五千汉骑大破胡骑七万；三战以汉军七万加四万乞活义军破众胡联军三十余万；四战先败后胜以万人斩胡首四万；五战以汉军六万几乎全歼羌氐联军十余万；六战又有以步卒不足万人敌慕容鲜卑铁骑十四万不退反进，竟十战十捷！
迫于冉闵和诸路中原汉军的武力威胁，氐、羌、匈奴、鲜卑数百万人不得不退出中土，各自返还陇西或河套草原一带原来生活的地方，一些胡族甚至从此迁回万里之外的中亚老家。
在返迁的路上这些不同民族的野蛮胡族也相互进攻对方，掠杀对方，抢食粮食，甚至以人肉相食，能成功回去的，十个人中仅有二、三人。
诸胡乱中华时，北方汉人被屠杀的只余下四、五百万人，最主要的凶手是匈奴人和源于东欧高加索山脉到黑海草原地区的白种羯族（这个民族有拿人头祭祀的习惯）。
冉闵灭羯赵，歼灭三十多万羯族与匈奴为主的胡兵。
冉闵后来在邺城对羯族屠杀了二十几万，加上全国各省各地的复仇屠杀，羯族与匈奴在血腥的民族报复中被基本杀绝。
几番大战，打出了汉家铁骑的威风，各地汉人纷纷起义响应，史载“无月不战，互为相攻”，一举光复山东、山西、河南、河北、陕西、甘肃、宁夏。
匈奴、羌、氐等胡人势力被迫撤出中原。
