高阳城最终虽然围解，但满虏的那一箭却最终要了孙承宗的命。在刚迈入十二月之后，他便因为伤重而卧床不起，最终也没有熬到崇祯十二年的新春。而孙承宗的死则成了卢象升去职的一个触发点，御史大臣、朝廷官吏，民间儒生纷纷上言指责。说他任兵部尚书之职，兼天下督师之责，却不能退敌，任由满虏纵横。滥杀平民，致使数千百姓死亡，还致使孙帝师受伤而死。
这一切的一切都成了卢象升的罪证，叫骂声如雨水般洒向他。就是那些了解真实情况，对卢象升心怀同情的，在这个时候也不敢再说什么。崇祯帝最终决定派缇骑入保定，将卢象升押回京师，先行关入天牢候审。
一场大雪在新年到达之时也应景而来，深及尺余。瑞雪兆丰年，但这一年无论如何也算不上是丰年。
在京师百姓沉浸在新年所带来的欢乐仅仅一天之后，便又完全陷入到一片阴霾之中。犹如这雪后白蒙蒙的天气，沉闷而阴郁。一月二日，清军攻破了济南。德王朱由枢被俘，布政使张秉文之下千余士卒尽皆战死。清军搬空了济南城的财宝、俘获无数人口向西北方而去。
崇祯皇帝听闻这个消息之后，下令京师取消年庆，以纪念济南城中死难的百姓。虽然家家门外都贴着春联，但整个京师不闻一丝炮响，气氛凝重异常。
授课完毕，夫子起身告辞，太子朱慈烺和周显起身回礼。周显清理完桌面的文房四宝后，看到太子正怔怔的望向窗外，一脸的愁容。他心中奇怪，上前走向太子道：“殿下，您这是怎么了？”
太子马上就要年满十一岁了，长的温文如玉。尤其是那双眼睛，温和秀美，和他的妹妹长平公主的很像，都随周皇后。他抬头望向周显，犹豫了一下，道：“周显，你说，这次济南的事情很严重吗？”
周显搬过来一个椅子坐下，道：“殿下，您为何这么问？”
“父皇已经好几天没有吃一顿好饭了，我问过母亲，她说父皇是心忧国事。但我再问，她又说我年纪太小，不要管这些事情。今年我已经十一岁了，本想帮父皇做一点事情，但最终发现什么都做不了。”
周显叹了一口气道：“殿下，济南城破，德王被俘，数万百姓被满虏所掳。这样的事情虽然影响不到京师，但陛下为天下之主，心忧这些才是天子应做之事。况且，虽然杨阁老所率的关宁铁骑和洪督师所率的秦兵已经前往山西，却仍阻挡不了满虏肆虐各地。那些受难的百姓都是陛下的子民，你说陛下他难道不应该心忧吗？”
朱慈烺点了点头，停了一下道：“实际上，我就是想帮父皇做一点事情。”
周显笑了笑道：“殿下，您是我大明的储君，将来这些事您肯定都是要处理的。但毕竟您现在还没有年满十二岁，看待问题难免有所偏颇，也未到辅政的年纪。有些事情，等一等未必就是坏事。”
看朱慈烺脸色忧愁，周显继续说道：“殿下，如果您真的想帮陛下，我倒是有个主意。”
朱慈烺脸色惊喜，出声问道：“周显，该怎么做，你快告诉我。”
“殿下，目前陛下所忧虑的。一个是我大明与满虏的战事，另一个就是如何对卢象升进行处理。第一个，现在的您肯定帮不上什么忙。但第二个，您却可以帮助陛下下定决心做出一个最终的决议。只要这件事情已了，陛下的心病便去了一半。”
朱慈烺脸露疑惑，望向周显道：“这个卢象升打不过满虏，还亲自指挥士卒屠杀百姓，现在关在天牢不是他应得的罪过吗？父皇只要按照朝廷律法处理不就可以了吗？这里难道还有什么为难的地方吗？”
周显听完苦笑道：“殿下，很多事情没有表面看起来那么的简单。你仔细看看我大明和满虏历次的交战，先是萨尔浒遭遇的第一次惨败，失去了剿灭满虏的最好良机。接着又是沈阳之败，失去了大部分的辽东疆土。后来的多次战争也是，虽然偶尔有小胜，但真正的大胜却没有一次。满虏数次入塞，直接威胁京师，这都是放在明面的事情。”
朱慈烺听完，满脸气愤道：“按你的意思，战不胜满虏反而有理了？”
“殿下，我只想告诉您，满虏善战，这是既定的事实。接受这个并不是什么可耻之事，只有弄清楚了自己的真实水平和敌人的确切优势。我们才能奋起直追，从而慢慢超越他们。俗话说，千军易得，一将难求。看一个将领作战是有功还是有过，要看当时的具体情况，然后再做评价。”
看朱慈烺沉默不语，周显继续说道：“殿下，当时满虏率两万余士卒围攻高阳，而卢象升所能指挥的不过手下的五千亲兵及高阳城中的数百守军。当时三镇之兵，被满虏突袭，损兵三千余，躲在数十里之外的保定城边。满虏驱民攻城，如果卢督师不下定决心。一旦让那些百姓靠近了城池，那么接下来就是城破。满虏凶狠，到时候不仅城外的那些百姓，还是城内的百姓，都难逃一死。他只是在那种时机下，做了一个正确但有悖人情的决定。”
“那还有杨阁老的死呢！”
周显叹气道：“战场之上，刀枪无眼。既然当时孙阁老率三千士卒返回高阳，就应该有了发生各种不幸的打算。况且，如果不是卢象升及时率部进驻高阳城。恐怕城池早破，而孙阁老在那时就已经发生不幸。”
朱慈烺想了想，道：“如此听来，卢象升不但无过，反而有功了。”
周显摇了摇头道：“殿下，他为兵部尚书，兼天下督师。出了这样的事情，罪过肯定是有的，但绝对不是大部分口中所议论中的死罪。现在陛下肯定知道这点，所以一直将他关在天牢而不做任何其他处理。如果殿下您能助陛下做出最终的决定，肯定对于缓解陛下的忧心是有帮助的。”
