刚坐起来，杨嗣昌便剧烈的咳了起来。他颤抖着双手指了指桌上的瓷杯，周显连忙拿起水杯递给他。
杨嗣昌饮了几口，颤抖的身体总算恢复了平稳，只是脸色仍然十分苍白。他将水杯递还给周显，缓缓闭了双眼。过了好一会，他重新睁开双眼，望向惨然一笑道：“我的病情，吉人他应该已经给你说了吧！这次，恐怕挺不了多久了。”
“先生，您别如此说，学生相信您一定会好起来的。”
杨嗣昌叹了一口气，轻轻摆了摆手道：“我自己的身体，我最知道，先不说这个了。这次真被你料定了，张献忠的目标确实是襄阳。他这次得了襄阳，却丧命在你手中，不知道这样的结果，他到底是该哭还是该笑？”说完，他忍不住笑了起来，咳声带动他的整个身体又颤抖了起来。
周显拍着他的后背，道：“先生，您就先别想这个了。您现在要做的是好好休息，张献忠的余众已经流窜到南阳，朝廷还需要您前往那里稳定大局呢！”
杨嗣昌苦笑了一下。“自万历三十八年，我考中进士后从官到现在已经有整整三十年了。这三十年，多少人起起落落，生生死死。我在内入阁为相，在外督军为将。这一生，能有如此殊荣，真的已经足够了。况且，我也累了，真的做不动了。以后的朝廷，就要完全靠你们这些年轻人支撑了。”
周显听杨嗣昌一脸的绝望，脸色黯然，本想说几句话来安慰他，却不知道从何说起。
杨嗣昌还在继续说。“我性格高傲，历来瞧不上那些空言误国的书生之见。可以说，与他们是水火不容，而正是这些人掌握了朝廷的上下言路。这次襄王、福王、贵阳王接连被贼军所杀，这样扳倒我的好机会，朝内的那些庸人岂会错过？到了这种地步，死了比活着好。死了就什么都不用再考虑，一了百了。活着，说不一定还要忍受被缇骑绑缚入京。我岂能让他们看那样的笑话？”
周显摇头道：“先生，您多想了。陛下对您历来信任，即使朝廷之内对您都是怨言，他也绝对不会重责您的。”
杨嗣昌叹了一口气，道：“我历来恣意妄为，对任何人都不在意。唯有对陛下，始终感到愧疚难当。陛下他历怀中兴大明之志，将所有的大事都托付于我。但我奔波数年，最终还是令他失望了，流贼越剿越多，朝事愈加糜烂。这次，我就不让他为难了。”
杨嗣昌看周显脸色难看，继续说道：“忘筌，你自己今后有什么打算？”
周显疑惑的看了一下杨嗣昌，回道：“先生，我……”
杨嗣昌点了点头，道：“你这次突袭张献忠的主营并杀死了他，虽然这是莫大的功劳，但你今后也会彻底被他的余众盯上。目前，农民军北向，有二十万众，短时间内是不可能剿灭的清的。你现在是游击将军，或许立下此功之后会升为副参将，甚至参将。但所统士卒毕竟仍然远少于农民军，一旦他们全力对付你，你恐怕很难能应付下来。而且，一旦我离世，新的督师人品未知。一旦到时候是一个与我有仇的，必然把你当枪用，到时候你更难幸免。”
周显没想过这茬，此刻听杨嗣昌提到，他顿时一怔，惊诧道：“先生，应该……应该不会如此吧！”
杨嗣昌笑了笑，道：“应该，还是不应该，谁又能完全说得清呢！我只知道你留在这里，接下来的日子应该会很艰难。最好的办法就是，趁早离开这样的是非之地。”
周显沉默了好一会，最终拱手道：“请先生给学生指一条路。”
杨嗣昌点了点头，道：“实际上，这段时间我一直在思考为什么我会剿匪失败。流贼奸猾是其中之一，但更多是因为官军分裂，都不尽力剿匪。像左良玉、贺人龙之类，甚至和贼军多多少少都有些联系。上面制定的计划再周详，下面执行不力，到时候一切也都是白搭。你这次之所以能以五百骑兵突袭张献忠成功，就在于他们都听从你的命令。这时我才发现并不在多而在精，有一支自己能完全掌握的精兵才是重中之重。”
周显不知道杨嗣昌为什么在这个时候会提到这个，只得任由他继续说下去。
“你在军中遇到我，或许我可以全力帮助你掌握一军士卒。但遇到别的人，你将很难有培养属于自己的一系人马的机会。与其在军中面临诸多困难，还不如到外地暂时领一个能掌控一地军政之权的小吏。我会上书陛下，让你前往一地担任知州。以你目前的功劳，应该是足够了。你就在那里慢慢积攒实力，练兵、训兵，造就一支精兵。一旦局势有变，你不仅可以凭借手下的这支精兵自保，还可以帮助陛下在关键时刻扭转乾坤。”
周显大概听明白了杨嗣昌的意思，他是想让自己镇府一方，以自己的能力训练一支属于自己的嫡系。
“现在朝廷这样的局势，不破不立。或许只有天地剧变的那一刻，才能在乱中寻求一丝改变的机会。先生相信你，真到了那个时间，必是你大放异彩的时候。”
杨嗣昌停顿了一下，拉着周显的手，道：“忘筌，你一定要答应我。一旦将来有那么一天，陛下他陷于困境，你一定要全力帮他。否则，先生我死难瞑目……”
周显低头不语，沉默了好一会，道：“先生，学生一定尽力而为。”
杨嗣昌满意的点了点头，轻轻的摆手道：“你先下去吧！具体的地方，我已经给你想好了。道时候等到吉人将这边的一切事务交到新任督师那里，而你在那里也立了足，他便会前去帮你。”
周显心中听的不明不白，本还想继续追问。但看杨嗣昌已闭了双眼，他只得躬身拜了一下，慢步退到房外。
天色冷清，一股凉气扑面而来，周显默默的叹了一口气。
