周显辞别卢象升后，便行归家。
周泰和赵小姐的婚礼是在京师举行的，为了这个，周显的父亲周天鸿特意购买了一处新宅子。宅子不大，只是比着以前宽敞了许多，依旧是在北城。
等到周显回到家的时候已经很晚了，大部分家人也都已经睡觉，只有周天鸿在正堂等着他，而锦瑟在旁边侍候着。
周显脸色疑惑，上前拜道：“父亲，这么晚了，您怎么还没歇息？”
周天鸿摆了摆手，道：“人老了，睡意就弱了。”说完，他转头向锦瑟道：“锦瑟，你去把今晚熬的莲子粥给显儿热热，然后给他端上来。”
锦瑟欠身揖了一下，便向外走去。当走到周显身旁时，周显向她笑了一下，道：“多温一点，跑了这么久，我的确也饿了。”
周天鸿摆手让周显坐下，然后问了崇祯帝召见他的情况。当听到周显已是莱州知府之时，他的脸上生出一股奇怪的表情，欣喜的同时又有点担忧。“陛下对你可以说是隆恩有加，但你一定要小心在意，万不可恃宠而傲。俗话说，伴君如伴虎。陛下性情不定，就今年刚过去的两月间，他已经连续斩杀了三边总督郑崇俭、河南巡抚李仙凤为首的近十名朝廷大员。虽然陛下目前对你信重有加，但一旦你在莱州无法有所成就。接下来会面临什么，为父真的很难说不清。”
周显点了点头，道：“孩儿知道了。”
锦瑟端来了两碗莲子羹，一碗给周显，而另一碗则给周天鸿。
周显接过来，向锦瑟淡淡一道：“锦瑟，天色够晚了，你先下去歇息了。这里的一切交给我就可以了。”
锦瑟望了一下周天鸿，看后者摆手，她便躬身向外退了出去。
周显看着锦瑟的背影，近一年不见，她却愈显苗条了。
周天鸿用调羹舀了一口，随意问道：“显儿，你准备什么时候去莱州赴任？”
周显喝着莲子羹，道：“应该还需要在登莱停留几日，陛下让我和沈廷扬一起去。对了，父亲，这个沈廷扬到底是什么人？”
周天鸿脸色惊诧，道：“你说的是新任的户部郎中沈廷扬？”
周显摇头道：“是不是他我不太清楚，陛下只告诉了我这个名字。他似乎要去莱阳找登莱巡抚徐人龙，具体什么事陛下也没有细说。”
周天鸿沉默了片刻，道：“那就是他了。沈廷扬为我大明仅有的通晓海事的官吏，在崇祯十二年他还是一个中书舍人。向陛下上《请倡先小试海运疏》，建议恢复元代人朱清所开创的海上漕运，并将《海运书》五卷和《海运图》呈给陛下。当时这一奏疏在朝廷内引起了轩然大波，无数人反对。但陛下支持他，让他试造海舟。我想他一个京官远去莱州，应该是和海运有关。”
周显脸色微变，同时心中又满是欣喜，没想到大明禁海多年，竟然还有这样的海运官吏。他好奇问道：“父亲，陛下让他奔赴莱阳，是打算创建水师吗？”
周天鸿笑了笑道：“你考虑事情太简单了。沈廷扬他一个户部郎中，造些海船还行。创建海军，他哪里有那样的本事？”
“那他去莱阳又是为何？”
周天鸿想了一会，道：“如果我料想的不错，他应该是去开通海上漕运的。当日，他建造海船成功之后，曾试运行过。他和当属官吏乘两艘海船，载运数百石米，由淮安出发，望日便抵天津。除了等风的五天，路上仅耗用了十日。陛下因此大喜，加封他户部郎中。登州有朝廷的海港，我觉得他应该是想在那里设立一个中转站。通过那里，转运南北粮草。”
周显沉思了片刻，道：“如果真的开通海上漕运，这一路将不知道省多少钱财、劳力。我军与满虏交战，粮草为第一要任。而如果将海运开的更远一点，直接将粮草送到辽东前线。那我军对满虏之战，必将增加不少胜算。”
周天鸿摇头道：“你想的太简单了。朝廷上下对于海运都轻视异常，当日试运只派了两艘海船，从中就可见一斑。如果真的开通海上漕运，沈廷扬作为这唯一知晓海事的官吏。掌管的就不再是几艘船只，而是包括长江、运河之上的所有船只。这中间涉及多少人的利益，又阻断了多少人的生计活路。而且，沈廷扬这个人就是一个船痴。说的好听些，他是专注于一件事。说的不好听些，他就是死脑筋。想他这样一个人去平衡各项利益，等于是白日做梦。我觉得，这件事最后很有可能会不了了之。”
周显争辩道：“父亲，我看应该不会。沈廷扬有陛下的支持，不可能就因为有众人反对而就那样弃止。”
周天鸿苦笑道：“你还是不完全了解陛下的为人。开海禁、制火炮，加饷练兵，废除党争等这些事情，陛下哪个没有尝试做过，哪个最后不是不了了之？而且，每次失败，总有一些实心做事的人成为替罪羊。导致最后的结果是没人再敢提，也没人敢去实心做事。陛下他有眼光，但却少了一些担当。可以说大明成为现在的这副模样，陛下他难辞其咎。”
周显沉思片刻，突然感觉周天鸿说的似乎都是真的。崇祯帝的心太大，想做的事情太多。往往是一件事还没做完，就去做另一件事情。再加上他那样的性格，最终导致什么也没做成，还令自己沦落到孤家寡人的地步。也不得不说是一种可悲。
周天鸿喝完了碗中的莲子羹，站起身来，打了一个哈切。向周显道：“累了，我先去歇息了，你也早点休息。”
周显点了点头，扶周天鸿回屋。他端坐了一会，心中想着整件事情。最终默默的叹了一口气，心中暗自期待局势不会最终变成那样吧！
他站起身来，将碗中还剩下的莲子羹倒了，然后将碗洗干净之后放回了厨房。
黑夜无光，唯有数点寒星。
