李定国下马步行转了一圈，最终在一处铁匠篷前停了下来。他弯下身子，从烂泥中捡起一柄毛坯长刀。长刀约莫四尺，刀身细长，没有普通长刀那种厚重的感觉。刀体还未完工，只是略微打磨出了长刀的模样。
因为这几日细雨绵延，上面满是铁锈。他左手紧握刀柄，右手抓住另一端，用力向身体这侧压。他用尽全力，刀身也只弯曲了一点点。等到放开，长刀发出嗡嗡的声音，很快便恢复了原状。他微微蹙眉，将抓刀的手换成右手。然后在空中随意的劈砍刺杀，手感的舒适度远超他的预想。
这时，他的副将王兴运走了过来，抱拳道：“侯爷，找了半天，也只找到了他们几个人。问过了，都是当地的百姓。”隆武帝加封李定国为征北侯。
李定国定眼望去，只见王兴运身后站着四个中年男子，都是三四十岁的年纪。他们下身穿着黑色长裤，上穿着青白色麻衣短打。面有菜色，满身泥渍，脸上难掩惊恐。其中一个只穿了一只鞋，另一个甚至光着脚。“你们是当地的百姓？”
四人彼此望了望，没有说话。
王兴运一脚踹中其中一人，“问你们话呢！”他大声吼道。
那人倒在地上，但很快爬了起来，“是是是，小人是当地人。大王饶命，大王饶命。你问什么小人都说。”
李定国没有制止，有时候恩威并施，反而更能套出更多有用的信息。他将长刀递给亲卒，拍了拍手上的铁锈。“那你们为什么会出现在这里？”
那人连忙回道：“小人是峄县人，家里距离这里只有不到二十里。之前就在这里当帮工，帮铁匠师傅做一些杂事。前日，上面突然下了道命令，让所有人撤离这里，说是要去任城。小人因为家在这里，就不愿前去，领了一些银子后便回家了。但小人知道他们撤的匆忙，很多东西都来不及运走，就找了他们三个一起来这里，想捡点现成的焦炭和精铁去换点银子。没想到在这里遇到了大王们。”
“你说他们是突然撤离的？”
“对。刘千总当天下午下的命令，当晚就趁着夜色撤了。”
李定国低头沉思，又问了他们一些其他的事情，最后向王兴运道：“放他们走吧！给他们一些银子，算是买了他们收集来的精铁。”
王兴运从怀中摸出几两碎银，递给领头那人道：“去吧！记住，这银子是征北侯李定国给的。我们不是响马，也不是什么大王，而是隆武军。我们来山东，只杀贪官污吏，从不欺压百姓。懂吗？”
那人愣了一下，瞬间明白，连忙大声道：“懂懂懂，我们一定把你的大恩大德告诉每一个人。你们是仁义之师，是王军。”
王兴运走回来，“侯爷，都放走了。几个腌臜，对他们那么好干吗？又白白浪费了好几两银子。”
李定国看了王兴运一眼，淡淡笑道：“王大将军，攻破李家堡时，你捞了不少银子吧！怎么问你要几两，你倒给我扣扣索索了。”
王兴运并不害怕，反而笑着回道：“我的银子不就是侯爷的吗？只要您开口，所有的都拿去我也不会心疼。只是给他们，一个铜钱我都嫌多。”
李定国颇为无奈的笑了笑，“你啊你，从来不会站高一点看问题。我问你，这次我军再次入鲁，你可发现和上次什么不同吗？”
“不同？”
李定国也没打算为难王兴运，自顾自言道：“我们上次入鲁是在刘泽清作乱之后，那是到处都是流民匪寇，我们基本上不费吹灰之力便攻到了临沂城下。不仅没有遭遇什么地方，很多当地响马甚至还主动来投。我们现在的这支精骑，至少有半数马匹是那时补充的。而金银财宝、粮草辎重，同样也得了不少。后来我们虽然撤了，但也吃饱了。就说你，回徐州的时候，小妾你都带了三个吧！”
王兴运不好意思的挠了挠头，满脸傻乐。
李定国也没有怪罪他的意思，继续说。“但这次再杀入山东，却见各地都有乡勇防戍，积极备战。别说拿下一城，就是一堡一垒，都得费力去攻。虽然因为他们战力不足，我们最终还是攻下了一些地方，抢了一些银子和粮草，但已经没有那时那么轻松了。这里面的原因我不说你也清楚，周显抚民，我们劫民，百姓当然会更愿意为他效力。我们要与之争夺山东，不仅要使我军兵力强于他，还要改变以往为贼四处劫掠的形象。百姓少了抵触，那以后我们攻城略地就会容易很多。秀才给我说，隆武帝有悲天悯人之心，有争夺天下之志。若是他坐了天下，我们以后就是王侯将相，想要什么就有什么。但要做到这点，就要学会和李自成，还有崇祯争夺民心。你看周显是怎么做的，别人扩兵的时候他却拿出不少银子和粮食来安抚百姓。要不然，你以为那些乡勇为何会那么拼命的抵抗我们？”
王兴运并不完全懂李定国所说的意思，但他发自内心的尊重后者，心中即使有些想法也不会多说。“侯爷，那我们现在怎么办？”
李定国笑着指了指矿口，“这矿场原本有两千明军、近万工人。挖煤的，烧铁汁的，打造兵器的，一个都不缺。明军这次撤离的匆忙，所有的设施都保存完好。我军一直缺乏兵器和甲胄，这里有现成的一切。只要稍微清理一下，再招募些工匠，随时都可以开始制作兵器。这可比攻下一两个城池好多了。”
王兴运没有李定国那么乐观，“侯爷，这里是好，也的确可以解决我们的问题。但在滕县还有近万官军，距离这里不到一百里，到时候他们再攻过来怎么办？”
李定国笑道：“那就攻下它。反正李自成都快要打到京师了，我就不信他周显会坐看京师陷落而不去救。”
