周先生觉得时砚在读书上比他更有天赋, 去开店卖米粉着实可惜，这世道还是讲究一个谈笑有鸿儒, 往来无白丁, 万般皆下品惟有读书高。
眼前摆着一条坦途，何必舍近求远？
苦心研读上三五年，有个秀才功名, 社会地位得到改变, 清清闲闲的在家带几个孩子读书，束脩不少收, 家里日子不说大富大贵, 肯定也不艰难就是了, 走出去谁人不刮目相看？
哪里是现如今每日里亲自和柴米油盐打交道可比的？
太辛苦！
况且有些事周先生不好说, 可众人心知肚明。
现在的时砚已经不是几个月前的时砚了, 现在的他有钱有颜有本事, 有情有义养着丈母娘，自身气质有了天翻地覆的变化，走出去能迷倒一片无知的小姑娘, 即便是自诩见过世面的女人, 也会被他表现出来的样子不自觉吸引。
不知有多少人水灵灵的大姑娘想嫁给他呢。
而时砚今年才二十八, 正是一个男人一生中的好时候, 谁都不认为他会一辈子不娶。
那将来, 后娶的妻子与苗家的关系, 与苗家两个孩子的关系如何处理, 都是让人头疼的事情，毕竟，时砚和亡妻生的两个孩子他姓苗不姓许, 是苗家的根。
在时下人看来, 时砚是没后的，他后娶的妻子生的儿子，才是他正儿八经的嫡子。
最后周先生说：“将来你这米粉店给谁？前头生的，后头生的孩子，手心手背都是肉，分不清楚的。可能最后两头不是人，里外都落埋怨，这种事咱们附近又不是没发生过，活生生的例子就摆在那里。
孩子七八个，最后因为一点子家产闹的脸红脖子粗，老父亲躺在病床上尸体都硬了才被打扫屋子的仆妇发现，一口薄棺下葬，好不凄凉。
寻常人家如此，可若是你有个功名就不一样了，别的不说，单是他们想走科举那条路，就不能对你不孝顺，否则传出一点儿不好的风声，就能断送了他的科前程。
再说你若有个秀才功名，将来收几个弟子，万一儿子指望不上，还有学生，总不能所有学生都是没良心的白眼狼吧？”
周先生头埋在碗里吸溜吸溜，一点儿不耽搁他嘴上叭叭：“按理说疏不间亲，为兄今日这话其实不应该说的。
但这些年，为兄也算是见识过人情冷暖，很是知道这内里的滋味儿，与你投缘，才多说几句。
凡是做最坏的打算，用不上是你幸运，用上了，也不值当什么，总归是努力过了，你说是这回事吧？”
一碗米粉下肚后，周先生只稍作犹豫，便将旁边的一碗划拉过来，随手搅拌几下，继续埋头吸溜，根本停不下来。
还要劝时砚呢：“要是成亲的话便趁早吧，那样前后两边儿的孩子差不多大，乐观的情况是他们能相处出感情，互相扶持。
不乐观的情况下，年龄差不大，即便是争斗起来，后来的也不至于太吃亏。”
都是肺腑之言，也是周先生这些年在读书之外，于生活中得到的心得体会，毫无保留的告诉了时砚，心说这些经验绝对对得起许兄的这两碗米粉了。
时砚坐在周先生对面，最后一口米粉下肚，抬起头看了他一眼，知道他因为自身经历才会有如此感悟，能对自己说这些话，也是真将自己当知己。
是个赤城之人。
他也不瞒着，直说：“我就是想抻一抻我家那老太太，让她将心思放在两个孩子上，别整日里出去听别人说了什么，回家就琢磨些有的没的，在两个孩子面前乱说。”
周先生想到苗家那老太太为了拉拢两个孩子使尽手段的样子，不由对时砚露出同情神色，这一家子闹心着呢。
两孩子现在姓苗，可苗家族里那边明显靠不住，只要时砚愿意，随时都能跟着时砚姓许。
时砚道：“我得让老太太心里紧张起来，若两孩子还姓苗，便说明我还愿意做苗家的上门女婿，那她住在家里，就是住在自己家，住在孙子孙女家，理直气壮，天经地义，谁都不能说什么。
若两孩子姓了许，我养着自己儿子闺女，理所应当，可要我养着亡妻的母亲，放到哪里都说不过去。”
时砚手指敲击桌面，眼眸微眯：“也不是要故意为难老太太，但我家那老太太的性子，真是……”
周先生虽然出入许家的时间不长，但对那位老太太也有个基本的了解，那就是个耳根子软，还欺软怕硬的，糊涂的很。
谁在她面前说上两句，都能寻思好半天，外人的话她能随便相信，时砚这个女婿的话，那是好坏都要先防备三分。
一言难尽的很。
时砚又道：“所以，对外我没明确说不打算娶妻生子的话，但事实上，我如今是真没这个想法，现在这样就挺好。”
这下周先生是真惊讶了，自古那些史书有名的深情男子，也至多是一边儿怀念亡妻，刻骨铭心，一边儿却少不了近身伺候，暖床睡觉的女人的。
真像许兄这样清心寡欲的不能说没有，只能说凤毛麟角吧。何况要说许兄跟亡妻以及亡妻一家子有深情厚谊，他第一个不相信！
再说有个女人能省多少事，是个男人就知道，只要管好外面的事情，回家了有吃有穿，还能将你当成大爷伺候的舒舒服服。
即便你不在家，也有女人帮忙照料老人儿女，打理家业，维持邻里关系，出门几个月也能安安心心。
是个人都知道怎么选吧？
时砚面上便露出一丝不明显的忧愁悲伤：“我家这情况，不止是苗家这里，还有许家村爹娘兄姐，不管是哪一样说起来都是一团乱麻。
小门小户的姑娘进门摆弄不明白，大户人家的姑娘我又高攀不上。我是受够了与妻子面和心不和的苦的，若是不能遇上真心想求娶的，宁可自己辛苦些，也比前几年强……”
周先生顿时就想起外面传言时砚曾经被苗家赶去下人房睡觉，过的毫无尊严的日子，深觉那样的事情对任何一个男人来说都是奇耻大辱。
或许自家兄弟表面上看着光风霁月，实际上从未走出过那一段阴影。
不想叫时砚想起那些不愉快的事情，便将这个话题一带而过，既然许兄不想，那便往后再说吧。
男人嘛，别说二十八，便是五十八，照样能娶十六岁的小娇娘。
这边周先生为了让好兄弟高兴点儿，自此不在时砚跟前提起这个话题，不料时砚发达了的消息转头传到许家村，许父许母听了顿时便不高兴起来。
许家家贫，院子外是一圈儿篱笆墙，最多防止院子里的几只鸡鸭不往外跑，其余的效果便没有了，因此往来的行人站在外面就能和他们唠上嗑儿。
村子里爱传人闲话的胖婶子放下锄头，隔着院子便喊许父许母：“哎哟哎哟，我说老哥哥老嫂子，你们还编什么簸箕啊！
你家老五在县城可发达了，听人说卖的一碗米粉就能赚十两八两的银子呢，那些有钱人家也不知道是不是脑子有问题，十两八两一碗的米粉还真就合了他们的胃口了，舍得出这份儿冤枉钱！
咱别的不敢说，一天只一个冤大头有上门，卖出去一碗，不比你们一家子辛辛苦苦一年赚来的银子多呀？
我的老哥哥老嫂子哎！老五都出息成啥样子了，你们这做爹娘的还不得跟着享福啊？”
许母看不见，在边儿上做些简单整理竹篾的活儿，许父手下熟练而又快速的动作，两人看着无动于衷，其实心里早就焦灼起来。
许父是个不善言辞的主儿，沉默的很，许母嘴皮子利索，为人很有些小机灵，虽然看不见，但能将一家子老小给牢牢地捏在手心里。
当下便道：“你可别骗我，城里一碗加肉加菜的炒米粉，最贵五文钱出头了，咱们自家都能做，成本就在那儿放着呢！
大户人家又不是傻子，人家的钱儿也不是大风刮来的，就看着老五用五文钱的米粉骗他们八两银子？
这不是脑子有毛病吗？图个啥啊？”
胖婶子一拍大腿，直接推开虚掩的大门走进来，坐在两人旁边，动手帮忙整理竹篾，嘴上一点儿不闲着：“我听说是你家老五从哪里弄出来的秘方！这事情传的可邪乎了，四邻八乡就没人不知道的！
这凡是牵扯到秘方两字，就没有便宜的道理！”
胖婶子看着两口子不言语，还在旁边卖弄呢，故意压低声音对两人道：“要我说啊，你家老五的秘方一准儿是你那短命的亲家留下的，他们家前头不就有一个米粉铺子吗？
要不然你家老五那两棍子打不出一个屁的性子，还能从哪儿弄来秘方？
可你们想啊，人苗家老爷子留下的秘方为啥会落到你家老五手里？就是留给两个孩子也不能留给老五不是？里面没猫腻谁信呢？
老哥哥老嫂子，我胖婶这话糙理不糙，你们想想是不是这个理儿？
如今苗家不是只剩一个老太太了吗？将来老太太没了，这秘方只要老五说是他的，那便是他的。
若你们笼络住老五，老五的不就是你们许家的吗？这不就相当于给家里请回来一尊财神爷金娃娃吗？”
许父许母虽然不信一碗米粉卖十两八两的事情，但想来有秘方是真的，老五在城里赚了钱应该也是真的。
于是等胖婶走了，两人越是寻思，心里越发火热，便后悔起来，许母好半天哼哧道：“上次凤花的丧事咱们都没露面，老五指不定心里怎么埋怨咱们呢？”
许父放下手里编了一半儿的簸箕，起身一撅一拐的从院里水缸舀水，咕嘟咕嘟喝了，长长的吐口气，这才对许母道：“咱们也是为了老五好。
咱家什么情况他心里有数，连最起码的礼钱儿都拿不出，穿着寒酸的往跟前凑，难免让人看不起他。”
许母摸索着将脚下的竹篾往旁边推了推，顺着许父的话道：“再说了，若是咱们出现惹了苗家族人不快，他们让老五和凤花和离，老五便只能回村子里了。
在县城还有大房子住，有下人伺候，儿女都在身边，吃喝不愁，过的是神仙日子。
可回家呢？两孩子苗家必定是不给的。至于钱财，当初咱家没给老五嫁妆，归家苗家必定不会给老五太多钱财。
身无分文，还是个又懒又馋的二婚头，几兄弟挤一间屋。即便咱们不说，老五也不会想回来的。
都是为了他好，他心里肯定是明白。”
许父继续坐回来，可这次竹篾到了手里，却怎么都编不出整齐细致的簸箕了，好半晌他才道：“听着老五现在能做苗家的主了，不若咱们找人打听打听。
先不告诉几个孩子，免得他们惦记老五那里的银子，不好好干活儿。”
不出一天消息就打听出来了，是许父亲自问的村里赶牛车往来县城的小伙子，因为大碗米粉的事过于传奇，小伙子每天都能听一耳朵，许父问了，他便将知道的一股脑儿都说了。
真真假假，听的许父心下又是焦灼，又是后悔。
夜间躺在炕上，悄悄和许母将打听来的都说了，最后才道：“老五赚钱是肯定的，没钱的人家读不起书，他现在都能读书了。
但我听着苗家肯定是亲家母做主的，而且亲家母将老五拿捏得死死的，要不然依照老五的性子，不能这般乖巧，早作妖了。”
许母被许父描绘的场景说的心神摇曳，可想想苗家那个穿金戴银，出入跟着两个丫鬟婆子，用下巴看人，眼睛里淬了毒的老太太，便心里发憷。
她没和亲家母打过交道，只不远不近的见了一面，还是被苗家下人五花大绑请去苗家，解释老四如何被换成老五的事情的。
只那一次，许母便做了整整一年的噩梦，直到时砚的两个孩子出生才好转。
她打心底里害怕苗家老太太，许父也不遑多让。在夫妻二人心里，苗家还是那个轻易就能要了他们小命，让他们仰望的苗家。
两人虽然惦记苗家的钱财，可也畏惧苗家老太太高高在上的姿态，那是和他们从小到大所见所闻完全不同的样子。
但这晚上，许家老大娶的那个寡妇生了许老大的第二个孩子，是个带把儿的小子，出生后哭声嘹亮，彻底将老两口心里的那把火给烧起来了。
“烧火？许老板这火烧的确实地道，对火候的掌握到了登峰造极的地步，我现在一天不喝你家这口汤啊，夜里心就跟那猫抓似的痒痒，翻来覆去睡不着！
许老板你这是将我给坑惨喽！”
时砚笑呵呵的应付客人：“周老板你这话说的就不对了，前儿个在街上遇到嫂子，嫂子还感谢我来着！
嫂子那才是敞亮人！人家可是当着我的面儿说了，宁可叫你兜儿里的钱儿进了我家米粉店，也比给了翠云楼的姑娘们好！
我啊可是应承了嫂子，尽量将老哥哥你兜里的钱儿给掏空！说不得回头嫂子高兴了，还能做一桌子好饭菜款待我呢！”
不管是店内还是店外的客人闻言都笑，周老板指着时砚说不出话，在众人的调笑声中甩着袖子大踏步离开了，背影还带着几分得意。
说起来这也不全是玩笑话，确实有些不算非常富裕的人家，喜欢时砚这里的一口米粉味儿，便要省钱儿来吃。
那手头平时还算宽裕，能去青楼楚馆消遣的人，取了食，自然舍了色。
家里人是宁肯叫他们有了钱就蛰摸点儿东西吃进肚里，也不想叫他们去那地方鬼混。
时砚将人送出铺子，像是根本没发现不远处畏手畏脚的那对儿老夫妻似的，进店后该干嘛干嘛。
依照他对那对儿夫妻的了解，窝里横的特征十分明显，在几个儿女跟前那是一等一的能耐人，孩子们必须听他们的话，不听就是对不起他们这些年一把屎一把尿辛辛苦苦拉扯大的恩情，就是忘恩负义猪狗不如。
可到了外面，那是畏畏缩缩，能躲就躲，被人欺负到头上也放不出一个屁，人家打了左脸打右脸，他也敢怒不敢言，最多回家拉着几个孩子出出气。
就这样的人，不用想都知道没胆子在街上闹起来。
果然，一直等时砚关了店铺，坐上牛车，和刘二伯遛遛哒哒往回走，穿过热闹的街道，人流慢慢减少，周围逐渐安静下来，眼看着就要进苗家所在的巷子了，才听到颤颤巍巍喊老五的声音。
这两口子的形象过于有特色，男的瘸，女的瞎，身上衣服破破烂烂，补丁摞补丁，每人手里拄着根儿木头棍子做拐杖，看得出来用了很长时间，棍子都包浆了。
能看出两人已经尽量想要体面了，可两人身上散发出的味道还是叫路过之人避之不及，二人互相依靠着，紧张又期待的看向牛车上的时砚。
得了，但凡知道一点儿许老五家事的人家，瞬间知道这两人是谁了。
这头时砚还没和他爹娘搭上话呢，便有好事之人撒丫子将消息告诉了苗家老太太。
老太太正准备收拾东西，带着两孩子去大女儿家瞧瞧呢，结果时砚腌的酸菜咸菜酱菜才将将摆出来，还没来得及装罐子，听到消息心下一慌，拉着两孙子便往外面跑。
健步如飞，风风火火的叮嘱两孩子：“记住，不能让你爹跟许家人回去，我才是你们奶奶，许家来的是外祖父和外祖母！
你爹要是带着你们回了许家，往后你们就得管那边的叫爷爷奶奶，和他们住在一起。十几人住在一间屋子里，雨天漏雨，阴天漏风，整日喝稀粥吃野菜，过年都见不到荤腥！为了一口吃的打的狗脑子都出来了！”
这话老太太不知说了多少次了，小宝被奶奶拖着，驾轻就熟的保证：“我会哭，抱着爹的大腿，不让他走。”
阿云也保证道：“我，我也哭，舍不得爹爹！”
苗老太闻言满意极了，觉得这段时间的拉拢卓有成效，孩子的心是向着她的，不至于让苗家的根断在这里，这便成了。
至于两孩子心里怎么想的，老太太是万万想不到。
祖孙三人一阵风似的刮过，让后面追出来的刘二婶直咂舌：“往后谁他娘的说这老太太腿脚不好，老娘撕了他的嘴！”
撕嘴？眼下许母恨不得她没多长两张嘴，万万想不通，老实听话的儿子怎么会变成如今这陌生模样。
这般口若悬河，不将她放在眼里，穿的比老四还像个读书人，和周围人谈笑自若的老五，让她感觉特别陌生。
时砚好整以暇的看着许父许母，也不管周围很快挤满了看热闹的人，坐在牛车上没下来，慢悠悠道：“您说为了我好？家里穷拿不出随礼的银钱，不想叫我丢脸是吧？
那我四哥当年考上童生的时候，咱家就不穷了？穿的就不寒酸了？家里就能拿出招待客人的银钱儿了？
你们怎么不觉得那时候会给我四哥丢人，让他在外面不好做人。怎么不躲在家里不出去见人呢？
我记得那时候你们一个个可高兴了，和村长借了五两银子在村里摆宴席，事后咱们全家干了两年才将那笔钱儿给还上。
难道我这嫁出去的儿子的脸面，还能比考上童生的儿子脸面更要紧了？”
时砚换个更加舒服的姿势，看着下面二人，似笑非笑道：“可见，这丢不丢人，是不是为了我好，全看当爹娘的能偏心到何种程度罢了。
为了我四哥好，你们可以让全家人背上巨债。为了我好，就是在我妻走了后，连个面儿都不露，就为了省下那几文随礼的钱儿。
今儿我可真是见识了什么叫颠倒黑白！”
旁人觉得时砚日子过得不容易，先是许家这样一家子拖累，再是苗家那样的岳家，能有今天着实不简单。
许父许母却觉得这儿子终于还是被苗家给笼络走了，一心向着苗家，压根儿就不能理解做父母的苦心。
他们做的越是绝情，越是不跟这边联系是为了什么？不就是为了给苗家一个态度，让苗家放心，他们许家将儿子招赘出去，就没打算再要回来，跟泼出去的闺女是一样的！这样一来，老五才能被苗家人接纳，才能过上好日子！
他们哪里有错？
但这事显然不能再说了，若是老五真恼了，他们的目的不知要拖到何时才能达成。
许母握着许父的手，艰难的找准时砚所在方向，一脸凄苦：“老五啊，娘知道你心里有怨，但不管你心里如何怨恨爹娘，娘还是那句话，我和你爹做的一切都是为了你好！
娘今儿来没别的意思，不会缠着你不放，不会叫你在苗家难做人，你放心，啊！
就是特意来告诉你一声，家里你大嫂昨儿夜里生了个大胖小子，咱们许家有后喽！”
说完便等着时砚的反应，毕竟是许家第三代第一个孩子，意义不同，他们家再穷再难，还是给孩子娶妻生子，延绵后代了，对得起祖宗先人！
原以为这样的事，对时砚这种招赘出去，不能有自己后代的人来说，更有意义，谁知时砚冷不丁来了句：“大哥有儿子，跟我一个嫁出去的儿子有何关系？”
两人听完心底不由不沉，许父暗中捏了一把许母的手，许母一咬牙，便对时砚道：“好好，老五你怨恨我们这没本事的爹娘，我们认了。
可我们做父母的不能看着你断后不管。
我们今儿来的意思呢，便是告诉你，爹娘和你大哥商量过了，往后你大哥若是再生个儿子，便过继给你，让他给你养老送终。
老五啊，你大哥为了你愿意做到这个份儿上，也只有一个要求，家里条件不好，你那大侄子一生下来便没喝上一口奶水，饿的嗷嗷哭。
你给些钱儿，我们在村里找个奶娘，将他养到十五岁上就行。
我和你爹今儿在米粉店外瞧了，你那店生意好着呢，养一个侄子对你来说不为难。
若是亲家母不同意，娘去跟她说！她苗家再是能耐，也不能看着你断子绝孙呀！”
这话出口，即便是周围看热闹的人也有几分动容，到底是时下的风气如此，入赘的男人跟嫁出去的闺女似的，孩子不跟自个儿姓，跟断子绝孙无异。
即便是时砚养着两个孩子，旁人还是会觉得他在给苗家养孩子。
有这一出，旁人认为这家子不管以往有多少龌龊不虞，往后也该散了。
知道内情的人不由摇头，人许老五哪里是没法儿有后代，分明是不愿意，要是想另娶，想让两孩子改姓还宗，都是抬抬手的事儿。
时砚不愿意和这两人在这方面扳扯，只说：“人都说挑猪崽子还得看母猪呢，我大哥大嫂那样的，你们敢过继，我也不敢要啊。
想让我一个招赘出去的儿子给你们养孙子，天底下没这样的道理，可着整个县城的打听打听，谁家出嫁的闺女在娘家爹娘兄嫂建在的时候，帮着养娘家侄子的？”
说罢摆手道：“当初我没少想办法帮衬家里，今儿三文五文，明儿一钱半钱的，宁可自个儿在苗家被人看不起，也没少了给你们的供奉。
可我孩儿出生的时候，没得到他们外祖父外祖母一根线一双袜，我妻去世的时候，灵堂前硬生生少了一门亲戚。
我更是没得到爹娘兄嫂只言片语的关怀，不知道的还以为咱们两家早就断亲了呢。既然自己做了这绝情的事，事到临头便不要惺惺作态，早就不吃你们这套了。”
许母闻言瞬间坐在地上抱着许父大哭：“可真是疼死个人喽！我们不上门是为了什么？还不是想着让人少在背后说你几句闲话吗？
你当我做娘的不疼自己身上掉下来的肉吗？老天爷啊，老五啊，没你这样不讲良心的！”
周围人一看这架势，就知道这老太太不简单，打起精神看热闹，都觉得时砚要吃亏。
可时砚完全不吃这一套，慢悠悠的不知从哪儿抓了一把瓜子嗑着：“您啊还是省省吧，以前能被你们骗钱，那是我愿意被你们骗。
可您说说，不想叫人瞧了在背后嚼舌根子，完全可以找个没人看见的地方见面吧？三年愣是找不出这样一个地方？
不见面也行，你们进一趟县城不方便嘛，理解，那捎句话总行吧？没有！除了要钱儿，多余的一个字儿都没有！
那你们拿了我的钱儿，天冷了给我做身衣裳，天热了给我做双鞋袜，多少是个意思，说明你们不仅是念着我的钱，心里还有我这个人。结果还是没有！
行，这些费工夫，娘你做不了，我也能理解。地里收的不拘是大豆还是高粱，让人给我捎上几斤，叫我知道家有余粮的时候还能有个人想起我的存在。还是没有！”
时砚慢吞吞的磕开一个瓜子，慢吞吞的问哭的上气不接下气的老人：“您啊，别演了，就直说吧，想要多少？说出来我先听听，要是合适我尽量满足您，要是不合适，您就算是哭死在我家门口也没用。”
许母没忍住打了个哭嗝儿，脑袋艰难的转到时砚所在方向，双手在空中摸索，哆哆嗦嗦的：“老五你便是为了两个孩子的名声，也不该这般说话！”
时砚彻底没忍住笑出了声：“我的好娘哎，自从我进这个家门这些年来，哪里还有名声这回事？孩子们打从有了我这个爹，便没想着有个好名声。
您若真念着两孩子，便不该当着外人的面儿闹腾！”
许母还想说什么，许父暗中捏了一把许母的手，许母会意，话一出口便换了方向：“成，既然老五你不想认我们乡下的穷爹娘，我们也不能厚着脸皮登你家的门惹你厌烦！
给你过继孩子的事还算数，你先给我们十两银子，让我们去买只山羊给你大侄子救命！”
时砚心说，一只奶羊二两银子，许家一大家子辛苦一年都赚不到十两银子，许老五在苗家好几年也就攒了十三两银子，这老太太的胃口倒是好，他是不想惯着的。
但话没出口，苗老太从人群中冲出来，朝那边扔下十两银子就招呼时砚赶紧回家，一副生怕被许家缠上的样子。
时砚：“……”
这才是要被缠上的架势好嘛！
可惜老太太一点儿不想时砚跟许母多说，两个孩子塞到时砚怀里，自个儿手脚利索的爬上牛车，招呼刘二伯：“回！快回！饭菜该凉了！”
跟后面有狼撵似的。
