“当时我便昏死过去，等我醒来时，发现自己躺在医馆里。根据医馆的人说，我是被人放到医馆门口的，当时正是半夜，医馆的伙计听到敲门声，出来看时，只看到我躺在门口，身边放着诊金。
如果没有脸上的伤，那一晚的事于我而言，如同做梦一般。
后来我发动兄弟，四处寻找，就连烟花楚馆也一处处找过，可惜却没有找到那名女子。”
周弘说到这里，伸手摸向茶壶，李绮娘连忙抢先拿起茶壶，壶里已经没有水了，她开门叫了小二，重新上了一壶茶。
李绮娘给周弘换了新茶，周弘却像是没有了说话的兴致，好半晌不再言语。
李绮娘看看窗外的天色，时辰还早，她有的是时间。
她抓了一把瓜子嗑了起来，忽然，周弘幽幽地说道：“她也喜欢嗑瓜子，她说以前在家里时，母亲和嬷嬷说嗑瓜子会伤牙齿，不许她嗑，她想吃瓜子，便让丫鬟剥好了给她吃，她说那样吃着没有意思......有一次我问她想吃什么，她说想嗑瓜子，我给她买了各式各样的瓜子。”
周弘这一番话说得没头没脑，李绮娘怔了怔，问道：“你说的是阮娘子？”
周弘看她一眼，道：“除了她，还能是谁？别看我当过混混，又当过土匪，我这辈子，只有她一个女人。”
李绮娘缓了缓，试探地问道：“后来你找到她了？”
周弘摇头：“没有。当时因为兄弟的事，我心情郁闷，加之又破了相，便心灰意冷，想要找个地方藏起来，于是便带着余下的兄弟们，离开了平城，做起了没本的买卖。”
周弘又不说话了，好在这一次，他只是停顿半刻，便又继续说话：“大概过了三年吧，当初跟着我一起的一个兄弟，名叫狗子的死了，那次我们抢劫一队行商，那行商雇了镖局子，都是硬茬子，狗子被镖师重伤，死在我怀里了。”
李绮娘静静听着，周弘继续说道：“狗子临死前，托我照顾他姐，说他姐夫总打他姐，往死里打，他打过他姐夫两次，他姐夫便不敢再打了，现在他要死了，他姐夫定然还会打他姐，狗子不放心，我告诉他，我去把他姐接过来，以后没人敢欺负他姐，狗子这才闭上眼。
狗子死后，我带了两个兄弟去了狗子姐姐所在的那个村子，狗子姐姐的家距离平城有三百多里，我们找到以后才知道，狗子的姐夫好赌，欠了赌债，便把自己的老婆和闺女全都给卖了，如今就他和老娘一起过日子。
我气坏了，把那混帐一刀砍了，他老娘吓坏了，说出了人牙子的下落，还从裤腰里掏出钱来，原来卖媳妇卖孙女的钱，根本没有用来还债，全都被这老婆子拿着呢，我索性一刀也把这婆子给宰了。
我惹下了人命官司，也就不在乎了，带着兄弟转身就去另一个地方找那人牙子，人牙子给我们指了路，人是给卖到五百里外的矿上去了。
我们三个人二话不说，翻山越岭去了人牙子说的那个矿上。
没想到我们去的时候，正好遇到矿上出事。
那是私矿，有人雇了土匪来夺矿，把管事的都给杀了，东家的两个儿子恰好来矿上巡视，也一起给杀了。
他们没杀矿工，矿工都是有经验的，把这些人杀了，一时半刻寻不到熟手。
矿工们居住的地方就在山下，盖了一片房子，形成一个小村庄。我们三个轮流盯梢，发现村子里有女人，也有小孩，可是那些土匪把村子看管很严，我们一时半刻混不进去。
有一天终于找到机会，我们趁人不备掳了一名矿工，一通恐吓，矿工告诉我们，他们都是世代采矿的，经常会死人，外面的女人不愿意嫁进来，他们娶不到媳妇，有女儿的人家宁可把女儿交给人牙子卖到外面，也不愿意在村子里找婆家，一来二去，他们就只能靠人牙子从外面贩卖女人进村。
就在几天之前，也就是出事的前一天，刚刚有人牙子带了女人进来，人牙子和女人都还在村里，共有五个女人和一个小娃娃，这几天大家都很害怕，把银钱全都藏起来，不敢拿出来，担心被土匪抢了，因此那五个女人还没有卖出去。
五个女人里，有老有少，而那个小女娃，只有两三岁。
狗子的外甥女就是只有两岁。
因此，我们认定狗子的姐姐和外甥女都在村子里。
那天夜里，我用弹弓子打晕了放哨的土匪，然后把火把扔到柴禾堆上，柴禾堆烧起来，连带着还有几间房子也一起走水，村子里乱成一片，土匪们管不过来，我们三个便趁乱进了村子。
按照先前那名矿工所说的，我们找到了人牙子和五名女子住的地方，没想到那个人牙子已经死了，居然是被这五名女子给杀死的。
那些女子正准备趁乱逃跑，被我们三个堵个正着，她们像疯了一样朝我们扑过来，连撕带咬，我们三个费了好大力气才把她们给制住。
她们全都脏兮兮的，看不出本来面貌和年纪，我问哪个是狗子的姐姐，问了好几遍，也没有人回答。
其中一个女子紧紧抱着一个小女娃，我就问她是不是，女子摇头，却不说话。
我便以为她信不过我，故意不说实话，于是我就说，你是牛家村人，你叫秀儿，你弟弟叫狗子，你闺女叫小梅。
没想到我刚刚说到这里，那个小女娃忽然开口，说了一声，哎。
我就问那小女娃，你是叫小梅吗？
小女娃点头。
我又指着那女子，问小女娃，这是不是你娘？
小女娃却哇的一声哭了出来，那女子立刻急了，对我说不要逼孩子，这孩子的娘已经死了。
其他女子也纷纷点头，说小梅的娘早在半个月前就死了，赶路时摔倒，撞破了脑袋，人牙子不给请郎中，硬撑了几天，人就没了。
这时，外面把风的兄弟进来，催促我们快走。
我上前便要抢夺小梅，那女子却死活不肯把孩子交给我，把我的手抓得鲜血淋漓，另一个年纪较大的女子，用块破瓷片抵着另一个兄弟的脖子，她对我说，必须把她们一起带走，否则大家一起死。
也可能是我不想再折损兄弟，也可能是那一刻，我真的动了恻隐之心，总之，我们三个，拼了老命，带着五大一小出了村子。
之后，我们在深山老林里躲了十几日，担心惊动那些土匪，我们甚至不敢打猎，靠吃野果挨了过来。
再后来，前一任东家终于收到儿子被杀，矿山被抢的消息，请了官府的人过来剿匪，我们便趁着这个机会从另一条路上下了山，离开了那个地方。”
李绮娘心中一动，问道：“这五个女子当中，便有阮娘子？”
周弘点头：“当时我并不知晓，她为了保护自己，遮盖了原本的容貌，加上又是脏兮兮的，我没有认出她来。
其实那个时候，即使她没有遮盖容貌，我也认不出来，那天晚上，我还没有醒酒，醉醺醺的，根本没有看清她的相貌，只是知道那是一个十几岁的年轻姑娘而已。
后来我们三个带着她们五个，连同小梅，又走了十多日，才终于确定平安了。
我们三个去做了一票买卖，弄了些银子，买了衣裳和干粮，分给五个女子，让她们有家的回家，没家的自己想办法。
这一路上，阿阮，对，就是那个抱着小梅的女子，她就是阿阮。阿阮一直抱着小梅，没有和小梅分开半刻。
那时我已经看出来了，阿阮和那个年纪较大，用瓷片威胁我兄弟的女子，她们两个是一伙的，后来从另外三个女子的嘴里，我也知道那个人牙子，就是被她们两个杀死的，趁着村里走水，一起逃跑的主意，也是她们两个想出来的。
到了现在这个时候，我见阿阮依然抱着小梅不肯松手，便对她说，我把你们救出来，也不用你们报恩，这孩子是我兄弟的外甥女，我兄弟已经不在了，他临终前就有这么一个心愿，我必须替他完成。你们放心，我会找个好人家，把这孩子养大，不会让她受委屈。
可是阿阮却还是不放松手，我是真的不敢再动手去抢了，那时我手上被她抓的伤还没有好呢。
我就问她，你想怎么办？
阿阮还是抱着孩子不说话，那个上岁数的女子，对，她就是阿阮身边的纪婆子。那时她三十多岁，那些女人们称她为纪大姐。
纪婆子看看我，又看看小梅，便柔声劝阿阮，把小梅交给我，她说，咱们现在的情况，自身难保，与其让孩子跟着咱们受苦，还不如把孩子交给他们。
而这个时候，另外三个女子拿了钱和干粮以后，已经走了，就只有阿阮、纪婆子和小梅。
我看那纪婆子对阿阮说话的态度，不像是姐妹，倒像是主仆。
于是我便多嘴问纪婆子：这是你家小姐还是你家太太？谁把你们卖给人牙子的，也是被家里人给卖的？
没想到我话一出口，纪婆子就翻脸了，吼道：你管得着吗？别以为你把我们带出来，就能管这管那。
我那时也还年轻，血气方刚，自是也不高兴，撸起袖子便要动手，我的拳头刚刚举起来，阿阮便开口了。
她平心静气地对我说：纪妈妈是我的乳娘，我们在路上遇到贼人，好不容易才逃出来，担心被贼人追上，便乔装改扮到了小镇子上，没想到却被人掳了卖给了人牙子。好了，你，我全都告诉你了，你还有要问的吗？
说完，她就把小梅交给了我。
我接过小梅，看着纪婆子扶着她，转身向相反的方向而去。
小梅和阿阮在一起多日，已经有了感情，见阿阮走了，小梅嚎啕大哭。
阿阮心中也是不舍，和纪婆子一起转身回头。
也就是在那一刻，我忽然就心软了。
我问她们要去哪里，是不是要回家，家在哪里，说不定我们能顺路送她们一程。
阿阮淡淡一笑：我已经没有家了，但是天大地大，总能找到一处栖身之所的。
说着，她又走过来，摸摸小梅的脸蛋，说道：乖，跟着舅舅们走吧，以后有缘，说不定咱们还能见面。
说完，阿阮便又和纪婆子走了，这一次，我想都没想，就冲着她们的背影大声喊道：我们一起走吧。
阿阮没有回头，纪婆子却转过身来，冲我怒目而视：你安的什么心？
我知道她们一定是误会了，便解释说道：我不是好人，可也不能算是坏人，我有很多兄弟还在等着我回去，我们都是男人，没办法照顾这个小女娃，我看她和你们也有了感情，不如这样，我出钱，给你们找个安身之地，你们帮我照顾孩子，你们看如何？”
而这时，小梅一直在哭，伸着小手不停地喊着姨姨，纪婆子和阿阮，两个人你看看我，我看看你，终于，阿阮走了过来，她伸出双手从我手里抱过小梅，对我说：好，我答应你，不过，我是不祥之人，你收留了我，可能会被我连累，引火上身。
我当时一听就笑了，然后我的两个兄弟也跟着一起笑。
我对她说：我们杀人越货，坏事做尽，咱们还不知道谁连累谁呢。
我知道阿阮是动心了，可是纪婆子却还是不太愿意，阿阮不停地拽她的衣袖，纪婆子终于点头，对我说道：我们可以帮你照顾孩子，可你不许翻后帐，如果你真想翻后帐，那就朝我来，和我家娘子没有关系。
唉，当时我并不知道纪婆子所说的翻后帐是什么意思，小梅哭得让人心烦意乱，我也顾不上这么多。
就这样，我们来时三个人，回去的时候变成了六个人。
这一路上我渐渐发现，阿阮惹上的麻烦定然不小，她和纪婆子躲躲闪闪。
我原本还想把她们安顿在平城，毕竟我们这群兄弟日常出没的地方，就在平城附近。
可是阿阮死活不肯，还说要离平城越远越好。”
