“哐哐哐。”刘家的大门突然被敲响。
刘灵芝正在院子里打拳，听见声音问：“谁呀？”
“衙门的，这是刘树秋家吧？”
刘灵芝一听赶紧跑进屋把他爹叫出来。
刘老汉打开大门，见门外站着两个捕快，脸上围着厚布巾，手里捧着花名册，正在一家一家的盘问。
“这几日你们有去过三河镇吗？”
刘老汉忙摇头：“没去过。”
“那其他地方呢？”
“也没有，这几日在家种菜了。”刘老汉倒没撒谎，闲的他没事干把房后的菜园子收拾出来，种了些萝卜白菜。
捕快询问完在册子上画了个叉：“行了进去把门关好，这几日若是没事哪都不要去了。”
“官爷，这是怎么了？”刘翠花闻声走过来打听。
这俩捕快倒是好说话，见两人年纪大了也没隐瞒：“镇上最近好多人得了伤寒病，传染的很快，医馆快治不过来了，你们没事最好少出去，要出去也蒙好口鼻。”
“哦哦，多谢官爷，多谢官爷！”关上大门，夫妻二人心有余悸的拍拍胸口，没想到疫病真的来了……
“娘，衙门里的人来干嘛的？”
刘老汉和刘翠花神色惊慌走到张秀才的屋里：“三叔，真让你预料到了，城里起了疫病！”
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清早一个脸色苍白，上了年纪的男人拖着一条腿进了医馆。“郎中，快帮我瞧瞧吧，我这腿总不好，快疼死我了。”
学徒把他扶进来，不大的医馆几乎坐满了病人，有病症轻的坐在一旁等着郎中诊脉，病重的躺在旁边的木板床上嘴里只剩呻|吟了。
“你这条腿怎么了？”
男人寻了条板凳坐下，挽着裤腿让郎中看。裤腿掀开，一股腐臭味扑面而来，像是死了多日的臭老鼠的味道。黄色的脓水顺着膝盖往下流，肉烂了一大块。
即便郎中脸上围着布巾，还是被熏的胃里一阵翻腾，差点吐出来。
“你这腿坏了有几日了？”
“大概……两三日了吧，原本没这么严重，只有铜钱大小的一块红疙瘩，谁成想挠破了就开始化脓，一直都好不了，现在越烂越大，这条腿都快烂没了。”
郎中面色凝重的帮他把裤腿拉好，开了一副方子让徒弟拿去抓药。
没一会又有个差不多的病人过来，他烂的是后背，深的地方都能看见骨头了！
郎中仔细询问了一通，原来这些人有一个共同点，都去过三河镇捡东西！
起初只是身上刺痒，起了些红色的小疹子，人们也没在意，毕竟天气冷少沐浴，身上脏了难免会起疙瘩。
后来这些斑点越来越多，连成一片，痒的抓心挠肝的，非的挠破了才好。挠破后那一块皮肤就开始溃烂，人也跟着发热咳嗽起来。
医馆一开始也只是当普通的伤寒和皮肤病治，眼见发病的人越来越多，郎中才觉得不对劲，马上报了官。
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西市后巷的一间平房里，前几日还春风得意的麻六此时躺在床上像条濒死的狗。
他已经昏迷了两日，身上脱水脱的严重，干裂的嘴唇时不时吹出几股热气证明还活着。透过身上盖的棉被隐隐能闻到那股腐烂的味道，熏的人作呕。
麻六的姐姐像往常一般过来帮弟弟收拾家里，一推开门，顿时被床上的人吓了一跳！
“小六，小六你怎么了？！”麻六闭着眼睛没有反应，胸口微弱的起伏着。
他姐姐掀开被子，直接被熏吐了，麻六身上的衣服已经被流的脓血和排泄物浸透了，整个人像是融化了一般，到处都是黏糊糊的液体！
女人赶紧叫了当家的捕快过来，想着把弟弟送去医馆。
结果他丈夫来看了一眼直接扭头就走：“治不了了，赶紧把这地方封了，你也回去换洗衣服别再过来了！”
麻六的姐姐含着眼泪嘟囔：“怎…怎么会这样呢呢？前两天小六还活蹦乱跳的来咱家吃饭，咋一转眼就变成这样了……”
丈夫来不及跟她解释太多：“六子这是染上了疫病，镇上已经染上许多人了，你赶紧回家带着孩子把门叉好，没事不准出来了！”
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接下来的几天，整个安平镇陷入恐慌中，不少人被感染了疫病，特别是身体弱的老人和孩子最容易被传染。
镇上谣传是因为他们拿了死人的东西，被诅咒了才生了病，一时间人心惶惶。
那些感染上疫病的人几乎没得治，先是咳嗽发热紧接着身上红色的疹子溃烂，多则六七天，少则三两日，最后呕血而亡。
最可怕的是疫病还有蔓延的趋势，附近的几个镇子都出现了相同的病症，连县里也发现了这类病人！
县令知道这事耽误不得，马上下令封县！不允许附近镇子上的人再进来，同时命人开始挨家挨户盘查，一但发现咳嗽发热长疹子的，全部封门在家不准外出！
也有一部分没感染上的人，开始疯狂的购买粮食和生活用品，眼看着几个镇子的物价飞涨，粮食供不应求！
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刘家院里，刘翠花正在洗衣服，疫病起来的太快，吓得她把这阵子外出穿过的衣服全都拿出来洗了一遍。
徐渊和刘灵芝坐在院里读书，旁边张秀才忧心忡忡的看着墙外刚抽出新芽的嫩柳树。
“上次疫病发了四十多天，这次不知道多久才能过去。看着这次兴许比几十年前要严重许多，不知道会死多少人。”
刘老汉叼着烟袋眉头紧锁：“也不知道乡下这会怎么样了。”年前大雪封了山路，好不容易等雪化开又赶上疫病，一直没有刘家屯的消息。
其实村里倒比镇上好些，因为各家离着比较远，没有房屋相互倾轧，只压塌了几家老房子。刘树春家是新盖的房子，这场大雪根本没怎么样。疫病也没有传到村子里。
这几日形势越来越严峻，经常能看见路上有人走着走着，突然摔倒在地上就死了，吓得他们一家把大门反锁不敢再出去。
正说着大门被急促的敲响，刘翠花擦了擦手刚要去开门，连忙被刘老汉拦住。
“谁啊？”
“刘家嫂子，是我，金花！”
白金花是他们隔壁的邻居，平时两家没什么来往，怎么今天突然过来敲门。
刘翠花清了清嗓子：“哦，金花妹子，有什么事吗？”
“嫂子，你家可还有粮食？能不能借我一袋，等过段时间再还你。”
“实在不好意思，我们家的粮也不多了。”
“唉，嫂子我知道你家有粮，前几日我见你买了好几袋米面，能不能匀给我一袋，我多花点钱，买你的还不成吗？”
被人拆穿谎言，刘翠花有些尴尬：“你怎么不去粮铺买呢？”
“今早去了粮铺，里面早就卖空了！家里几张嘴等着吃饭，实在是没办法了才过来寻你，行行好卖我一袋就够了，半袋也成！”门外白金花紧张的四处张望，生怕碰上感染了疫病的人。
“那…那咱们匀给她半袋面？”刘翠花小声的询问刘老汉。
刘老汉刚要点头，徐渊急忙走过来拉住二人：“婶子，不可！”
“怎么了？”
“你今日借她这半袋面够她家吃几日的？若是她吃完了还会不会再来借？你若不借给她，难保她不会恨你做出什么伤天害理的事。殊不知升米恩斗米仇！”
刘老汉被他一句话惊醒，连忙拉着老婆子摇头：“不能借！你开了这个口，明日张金花，李金花都过来借粮，咱们还活不活了？”
刘翠花也反应过来，马上变了语气：“你快走吧！我家粮也不够吃！”
“嫂子，你不能见死不救啊！实在不行给两个馍馍，家里老人孩子都还饿着呢！”
“拉到吧！这才几日你家就一点米面都没了？我才不信！赶紧走，再不走我叫官差过来了！”
白金花见自己诈不出粮食，咬着唇愤恨的离开了。
等人一走，刘翠花才后知后觉的发现，自己衣服都被汗湿透了，差点就上了这妇人的当了！
张秀才：“这几日千万把好门，不能放粮出去。大郎说的没错，一但别人知道你家有粮，就会不停的过来借。这人若是饿急了，什么事都做的出来！”
当年那场疫病发生时张秀才还小，被父母关在家中没出去过，不过疫病结束后也听到了不少传闻。
以前镇上有个姓杨的富户，心地善良乐善好施，疫病发生时家里存了不少余粮，见有人过来乞讨便舍了些米面出去。结果镇上的人像闻到蜜的蚂蚁一样纷纷赶来，天天守在杨富户家门口要粮吃。
眼看着家里的粮越来越少，杨老先生不敢往外舍了，让家丁驱赶他们离开。
谁成想饿疯了的人哪里会走，他们恨杨富户不给粮食，夜里把他家大门钉死，点了一把火，一家十几口人全都被活活烧死了！
刘灵芝面色严肃的说：“爹，咱们把门再加一道锁吧！”
