三人安置下来后，徐渊又开始了每天早起读书的规律生活。
刘灵芝则练练拳，闲暇的时候看大郎写写字，有时候看的兴起自己也提笔写几个字，依旧跟狗扒拉似的浪费笔墨，写过几次徐渊就不让他写了。
倒是刘老汉平日在家忙惯了，冷不丁闲下来还不太适应，忍不住出去溜达，一来二去跟附近的邻居混了个脸熟。
经过这几日的打听得知，他们住的这条街叫田家胡同。往里走有一座四进的大宅子，是以前一户姓田的大户人家，前几年染上疫病，全家上下几十口人都没了，房子也就充了公，至今还没卖出去。
提起那场瘟疫，县城远远比他们镇上要惨的多，且不说得病死的人，光饿死的都不下几百人，人们饿疯了挨家挨户的砸门抢粮，中间又不知死了多少人呢。
隔壁的老先生拄着拐坐在板凳上叹气：“幸好家里之前存了几袋粮食，好歹是没把我们老两口饿死，平日大门插的严严实实不敢出门，生怕有人进来抢粮。”
“你看这县城里热闹吧，多一半都是这两年后迁过来的，本地人没多少啦，你们也是刚迁来的？”
刘老汉摇摇头，颇为自豪的说：“我家女婿来县里考试，暂时租住在朋友家，考完我们就回去了。”
“哎哟！”老先生看刘老汉的眼神都变了，要知道这几年读书的人可不多了，能读的起书的，要不家里非富即贵，要么就是祖上是书香门第。他见刘老汉身上的衣着朴素，想来是第二种了！
没几天胡同里都知道，新搬进来的那户是读书人家。
*
远在镇上的刘翠花这几日总是心神不宁，一直惦记着那爷仨不知道怎么样了。
今日一早终于忍不住把小丫扔给张秀才，自己去秦家布庄询问一下。
刘翠花来的时候布庄刚开门，门口的伙计认识她打招呼：“刘大嫂，过来买布啊，这几日怎么不见你家铺子开门了？”
“老刘去县城了，家里还有孩子要看，我一个人也忙不过来等过些日子再开，你们掌柜娘子来了吗？”
“还没呢，要不您进去等会儿？”
“行，你去忙，我坐这等会儿。”刘翠花搬了把凳子坐在边上，心里七上八下的。
没过多久秦娘子来了，看见刘翠花便知道她是来打听消息的。
“嫂子来啦。”
“诶。”刘翠花紧忙起身走过来。“你家相公去县城回来没？”
“可巧了不是，昨个晚上才到家，我今天正想去寻你，你就来了。”
“嗐，也不怕你笑话，你刘大哥老实巴交的没出过远门，这几天也没个消息，急得我是满嘴燎泡。”
秦娘子拉着她坐下：“大嫂放心吧，人已经安顿妥了。”
“真的啊？他们去了县城住哪啊？”
“我家在县里有个小别院一直闲着，刚好他们去了帮我看看家。”
刘翠花一听这人情可欠大了：“这怎么好意思呢！”
“嫂子放心吧，不白让你们住，老秦说按镇上房租的价格算，住几日给几日的钱。”
“好好好。”刘翠花握着秦娘子的手满是感激，没想到秦家做事这么妥帖，平日里的猪耳朵不白给！
秦娘子没跟她提刘老汉丢了银子的事，怕她着急上火，只捡了路上的事跟她说了说，没一会来客人了，刘翠花怕打扰人家做生意赶紧打声招呼离开，悬着的心总算是放下了。
*
一晃就到了二月初，离考试的日子越来越近了。徐渊没了之前的紧张感，反倒是刘灵芝越焦虑。
经常安慰徐渊：“考不上没关系，咱们还小呢，过几年再考也是一样的。”要么就是“童生也没什么了不起的，你看咱们镇上许多童生还不如咱家卖猪肉赚的钱多。”
徐渊知道他哥这是担心自己压力太大，万一考不好心里难过。
其实刘灵芝属实多虑了，今年参加科考的统共加起来还不到一百人，泗水县还是大县，每年有十七个名额，即便徐渊发挥失常考上的几率也是很大的，更别说他复习的这么认真。
从家里带来的草纸用的差不多了，今天打算去街上买点。所谓临阵磨枪，不快也光，越到了这个时候，笔墨越是用的多。考试时要写蝇头小字，字迹既要清晰又要工整，远远不是用水可以做到的。
吃完早饭刘灵芝和徐渊两人上街去采买东西，昨天刚下了点小雪，路面湿滑，来往的人走起路来小心翼翼的，生怕摔跤。
这几日街上经常能看见背着书箱的外地人，这些人都是镇上过来准备参加科举考试的学生。
两人沿着街边走，每看见一个书生刘灵芝就忍不住停下脚步，在心里品头论足一番：这人看着不如我们大郎精神，那个年纪这么大了还没考上秀才，想来也没什么本事，看来看去还是他们家大郎最厉害！
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到了书店，徐渊打算只买两刀纸，眼下还有几日就要考试了，多了也用不完。
裁纸的伙计问：“公子是准备参加科考的吧？”
徐渊点点头。
“不买卷解题分析大赏吗？”
徐渊疑惑，那是啥玩意？听都没听过。
伙计放下刀，从架子上抽出两本薄册子递给徐渊：“这可是历年科考中拔得头筹的案卷，公子可买两本回去做参考。”
徐渊接过册子翻了几页，见上面有张孝廉案卷详解，李案首习题大全，白凛生诗词赏析……虽然内容良莠不齐，但总体看下来还是有些帮助。
“多少钱一本？”
小伙计笑眯眯的说：“这解题分析大赏一共分为上下两册，一册是二两银子。”
徐渊一惊，就这么薄薄十几页的册子居然要二两银子？！
正说着身后门外突然跑进来个气喘吁吁的人：“借问一下，咱们店里还有科举解题分析大赏吗？”
三人同时回头，见一个二十出头的年轻人，做书生打扮，站在门口，双手扶着大腿正喘着粗气。
“不巧了客官，就剩一套了。”
“卖给…给给我罢！我加钱！”
伙计一脸为难的看着两人，倒是徐渊把册子一推递还给伙计：“卖给他吧。”
刘灵芝低头问：“你不用吗？”
徐渊摇摇头，刚才翻的一遍，里面的内容已经记得七七八八，实在没必要再浪费这么多银子买下来。
“多谢，多谢！我跑了四五家书店终于买到了！”男人赶紧掏出银子递给伙计，拿着两本册子爱不释手的翻看起来。
徐渊付了纸钱，县城的物价虽高，但纸却比镇上便宜许多，两刀纸只花了二十文。
出了铺子刘灵芝问：“那本书你真不需要吗？别嫌贵，咱们银子够用。”
“哥，我真不需要，我见里面有几篇写的还不如我呢……”
刘灵芝知道他不是吹牛的性子，说不如他那肯定是不如了，忍不住高兴的揉揉徐渊脑袋。
*
一眨眼就到了二月初八，县试的日子。
这天天还没亮三人就早早起来了。
昨晚刘灵芝做了半宿噩梦，梦见徐渊没考好，哭着从考场里走出来，吓得他后半夜都没怎么睡。在心里一个劲嘟囔：呸呸呸，坏的不灵，好的灵！
考试东西昨天就准备好了，笔墨砚台，考场里不让带纸，还有两张新烙的大饼。
县试要考五场，由当地县令主持，从早晨一直考到晚上，整整考一天。期间考生不能自由出入考场，不可以提前交卷，不能夹带私藏，不能交头接耳……一但发现违规者，会直接驱离考场，取消考试资格。
徐渊穿好棉衣，带上帽子收拾妥当准备出发。来到考场外面时有人比他们来的还早，已经排队等着了。
徐渊从刘灵芝手里接过考篮：“我去排队了。”
刘灵芝帮他整理了一下衣襟嘱咐道：“进去了照顾好自己，考不好也没关系，有哥呢。”
刘老汉也捏捏他的肩膀说：“别想太多，当做平日在家里一样。”
“哎！”徐渊踩着雪走到队伍的末尾排好队。
刘灵芝和刘老汉两人揣着手，目送着徐渊走进队伍里，小小的一个人站在一群成年人中，显得格外单薄。
到了卯时一刻考场大门打开，监考官开始点名，徐渊站在人堆里说不紧张是假的，读了这么多年的书终于到了可以一展拳脚的时候了，激动的心脏砰砰跳！
“安平镇，徐渊。”
“学生到！”拨开人群，徐渊正式踏入科举之路！
