笑声、嘘声与喧闹，以年轻的诗人为中心，围绕在第七桌旁。修玛斯特入席不过十分钟不到，俨然已成了桌上的焦点。
「来！为无用的诗人乾杯！」第七桌的人们碰杯喊道。
「多谢各位老大抬举，小弟我先乾为敬！」修玛斯特笑著将唇缘贴上杯口，没过几秒就亮出他已见底的空杯。
「乾了！」壮硕的修士高举酒杯一饮而尽，众人附和著，只有法师特雷是个例外。他没让酒杯见底，但也罕见的喝了一大口——沉默深渊——他完全不负这绰号，席上就属他最安静。
替他们添上一轮新酒后，莫尔嘟囔著：「……有这本事，倒是到哪都饿不死……」他想起过往的一个同伴，也是个诗人，同样也爱把自信与自嘲挂在嘴角。好巧不巧，以那位诗人之名为名的桌子，正好就是第七桌。
莫尔离开了热络的桌面，慢慢走回吧台，身后的喧嚣依旧持续著。
「我说小子，有没有兴趣跟我一起混，到处闯闯、碰碰运气？我挺喜欢你的。」说话的是暗丧修士马奎尔，壮硕精实的体格在贴身剪裁下更显醒目，但要说醒目，再怎样也比不过他的发型——剃刀头——修玛斯特第一次见过。
没等年轻人回应，马奎尔接著说道：「我队里原来的诗人管不住他的嘴，在守夜时唱歌，结果被巨人从山上投下来的巨石给砸死了，刚好缺人。」众人笑著，修玛斯特则挂著笑颜陷入沉默。那是商业用的笑容，他心底可不是这麼想。
哪来的巨人这麼不懂得欣赏？
同为诗人，他有点同情那可怜的倒楣鬼。
「那个……」修玛斯特喝口酒平复下情绪，然后才继续说道：「请问，除了守夜时不能唱歌外，还有什麼事情是冒险期间必须要注意的？」他脸上的笑容仍未褪去。
「孩子，时时刻刻对未来做好准备，对你的成长来说很重要。」老猎人伯特曼缕缕胡子，他掌心满是拉弓与持网所磨出的厚茧：「但是你要明白，这个世界之所以有趣，就是因为它常常发生意料之外的是——不论好坏——有些事情，只有你亲身经历过，才会明白其中的奥妙。」
瑞克在一旁附和道：「如果你是想从我们身上找点捷径，奉劝还是省下那些功夫。如果下了决心，那就踏出这一步吧！」矮人马克托曼点头如捣蒜，十分认同瑞克的话语。
「捷径？」修玛斯特笑著回应：「怎麼会呢！我只是想向前辈们讨点冒险经验，好长长见识罢了。」
「对了，大家都说运气比实力重要，不知各位老大能否说说你们冒险生涯最幸运的遭遇？说不定我还能写首长诗，歌颂各位老大的丰功伟业！」
「你个马屁精……」马奎尔嘴上虽这麼说，但他似乎已准备好了自己的故事：「要说我最走运的一次，应该是巨——」
「等等，还是我先来吧。」他话还没说完，就被一旁的老猎人打断：「锤子，你喝杯酒酝酿下。」
「好吧，都听你的，老爷子。」马奎尔退下后端起杯子喝下了一大半。众人目光转到了伯特曼身上，等著他开口。
「要知道，对佣兵来说，运气这玩意儿的确是不可或缺的。」老猎人手缕胡须缓缓说道：「那是我组织狩猎队伍后第二年发生的事……
「我们这里每到了日落后就得关上门窗，提防蝙蝠跑进家里。」丁姆村长用手背拭去额上油汗的同时说道：「但是这么大的蝙蝠，倒是第一次见到。」
「放牧的汤姆就亲眼瞧见了那只蝙蝠，迅速的从空中俯冲而下，接着”嗖”地一声，一头羊就被那野兽叼去。万幸的是，这东西到目前为止还没伤到任何人。」
伯特曼摸着自己光滑的下巴，不发一语的分析着村长情报。
这座落于堕落沼泽一带的村庄，近期向达斯克发出任务委托。看了任务的佣金与内容后，伯特曼便毫不犹豫的召集伙伴，带齐了吃饭用的家伙来到此处。
他会这样火速赶来，不是因为这里发生了什么惊天动地的大事，而是这么好赚的任务实在难得一见。
来到此处前，伯特曼就已自己做了些揣测，而听到丁姆村长给的情报后，他更加确定自己的论点无误。
凶暴动物；一种大型、具攻击性的变种个体。对于一般人而言，凶暴化的生物相当危险，但对于行家来说——尤其是像伯特曼这类——凶暴动物的脑袋，就与那些高挂在他家墙上的兽首标本没啥差别，不过就是体型大了点。
体型再大、攻击性再强，野兽终究还是野兽。
「那还……真是可怕。」伯特曼说道，其实他正暗自窃喜。一只值五百金币的蝙蝠，他能不笑吗？
「这可是个艰巨的任务，丁姆村长，只要是爱惜自己生命的猎人，绝对不会接下这委托。」说到此处，丁姆的脸上闪过一阵惶恐；伯特曼心底再度窃笑，他知道自己的话语起效了。
「但请放心，在您眼前的人，伯特曼，与那些没胆的孬种不同！他是个崇高的猎者、视死如归的勇士，绝对不会让无辜的村人活在这头野兽的阴影下。」猎人激昂的说道。他不得不如此提高音量，他不擅长演戏，若不如此，似乎就隐忍不住心中的笑意。
「今晚！就在今晚！我将与同伴们挑战这头野兽，为了村落、为了联邦，即便赔上性命也在所不惜！」
「伯特曼先生——」丁姆咚的一声跪倒在地，面对如此举动，猎人只是咬紧牙根。不行，不能笑出来，现在要笑出来可就破功了。
「快点起来，村长，没必要这样。」他忍着笑扶起丁姆，尽可能让表情呈现严肃：「告诉村人，一场恶战将要来临，只会有利牙、刀剑与鲜血，为避免伤及无辜，今晚要关紧门窗，千万别踏出家门半步。能够看见明日朝阳的，不是我们，就是那头该死的畜牲！」
离开村长家，回到投宿处的路途上，那张名为严肃的面具依旧挂在脸上。他们住的是最好的单人房，一人一间，有舒适的大床、良好的视野以及不错的伙食。这都是村人的款待，想当初他已有睡最便宜的通铺旅社的打算。
房间窗外的大路上，村里的人们正慢步朝着村长家聚集，等着聆听丁姆村长宣布的注意事项。
若丁姆跟伯特曼相反，那些情绪都是真的的话，那么在向达斯克回报任务时，肯定会把他们给捧上天。而这里，不过就是联邦境内某个偏僻到几乎没人听过的纯朴小村庄，这种村落里应该没有那类市侩、虚伪的人才对。
兽人的鼻尖贴近马奎尔颈子，深深吸了一口气，之后他也对着另一个马奎尔如法炮制。
「有闻出什么吗，宽颚？」矮小的地精盗贼托里问道。兽人摇首回应。
「他不但看起来像锤子老大，连闻起来都像，根本分不出来！」宽颚吼道。
当时众人跟在马奎尔身后，弯过那个拐角的同时，都对眼前的光景看傻了眼。他们看见了马奎尔高举包覆着灵能力场的拳头，朝着身下敌人砸去，而挨揍的家伙也没示弱，以自己的手肘回敬了对方一击——他同样也是马奎尔。
一伙人看着眼前打成一堆的两个马奎尔，一时间完全不知该如何是好。法师安昂里克率先从惊慑中脱身，指挥队友拉开他们。
多次尝试后，众人仍分不出眼前两人的真伪，只能将两个马奎尔都先绑起来，然后再慢慢想法子。
「你们这群蠢货！认不得自己老大了吗？」左边的马奎尔喊道。
「别听他的，我才是真正的锤子，快点宰了这天杀的变形怪，达斯克还等着我们回去交差呢！」另一个马奎尔同样扯开嗓子，颈上浮起一道道青筋。
「你们都给我闭嘴！」蛮人贝堤尔嘶吼，他的瞳孔已泛起红光，快要狂暴了。「安昂里克，你不能想想办法吗？我快忍不住想动手宰了他们了！」贝堤尔转身问道身后蹲坐在地的法师，身旁的地精托里因忍受不了一连串的大嗓门轰炸，皱起眉头捂上耳朵。
「那么，我就先来个简单点的问题当暖身。」法师问道：「去年年底，打劫矮人车队后，你答应分给大家多少酬劳？抢答！」
「我！我知道！」右边的马奎尔还在犹豫的同时，左边的早已激动喊道：「除了每人一千金币外，所得的火器变卖后的利润也平均分配，做为红利报酬。」众人点头，这答案正确无误。
「那么该我提问了。」蛮人走上前去，他看上去已冷静许多：「年初时，我要你给我的武器做魔法加工，那时候你跟我收了多少钱？」
「我知道！我知道！」仍然是同一个马奎尔：「三千枚金币，而且武器店的折扣以我的标准来算。」蛮人回头看向法师，默默点了个头。右边的马奎尔脸色微微发白。
托里问道：「我第一次跟你出来闯荡时，你向我借了多少钱？」
「我知道！」大事不妙四个大字，直白地写在答不出问题的马奎尔脸上。「总共借了九百八十一枚金币，外加四个银币。要我把利息算给你听吗？」
抢在宽颚开口前，安昂里克又一次提问：「我入伙时，和你立过一条不写入合约的协议，协议内——」
没等安昂里克说完，同一个马奎尔便抢着说出答案：「我知道！所有冒险所得的魔法物品，照希达尔市价你有权多分一成。此为默认协议，这件事只有你我知道！」
「……什么？」宽颚皱起眉头，将目光投向安昂里克：「真有这回事，安昂里克？」众人察觉了什么不对劲，纷纷看向法师。
「一成？」托里说道：「这些年你跟我们出了多少次任务，每次都能多分那一成？」他扬起不带任何笑意的嘴角说：「你小子好样的，加总起来多拿了不少钱吧？」
贝堤尔没有说话，但是众人都能从他宽大的身影里发现酝酿中的怒火。
「这、这……这不重要，我是说，至少现在不重要。」法师开始结巴，他额上冒起的冷汗不比另一个马奎尔少：「对了，我现在终于知道他们两个谁是变形怪了！」他拭去冰冷的汗珠，镇定的说道：「做为一只变形怪，我得要承认，你的模仿相当出色，但是别想在我面前耍花招！」
安昂里克燃起掌中火焰，指向众人迫切期望的答案。出乎意料的，他指向的是左边的、答案皆正确无误的马奎尔。
「我们锤子老大的记忆哪有你那么好？所以，你就是冒牌货！」他对另一个马奎尔说道：「老大，您放心，我们等会儿就帮你松绑，但在那之前……」他转过头高喊：「兄弟们！咱们好好修理这很会抢答的变形怪！」
一声令下，贝堤尔松松指节，将手中的刺锤高举过头，身旁的宽颚则扭转着自己肩膀，等着挥出全力的一击。
「你这变形怪***好样的……」托里抽起狼牙棒，轻敲着地面：「竟敢冒充我们敬爱的老大！」棒子在地精手中，曳出一道长长的黑影……
＊＊＊
他在哀嚎与惨叫中紧抓着特雷的手，好似如此就能抓住存活的希望。但最后，他身躯仍在那片火海中，被盛怒的恶魔撕扯成碎片。
特雷想甩开那只还抓着自己手腕的断臂，那让他感到恶心，但他没时间这么做。术者死后，传送门会在短时间内崩毁，若不在那之前逃出，他将永远被困在炼狱。
前方不远处闪耀着与炼狱不协调的白色光芒，传送门就在眼前，而恶魔就在他身后。特雷听见沉重的脚步声越来越近，他不敢回头确认自己是否就要被追上，只敢把注意力放在眼前。
白光开始萎靡、黯淡；希望将要消失。
「不！」特雷大吼，闭起眼睛不顾一切奋力一跃。他在地上滑行、翻滚，感觉整个世界都在震荡，痛楚与晕眩同时袭上脑门。混乱停止后，他仍蜷缩着身躯紧闭双眼。
当他睁开眼，发现眼前的光景不再是炼狱火海，而是熟悉的实验室天花板时，这才松了口气。
特雷确认了下自己的状况，他跟进入传送门前没啥两样——除了尿湿的裤子与缺了一角的披风外——批风的切口平整，应该是被传送门崩坏时的空间扭曲现象给吞没的，这表是恶魔连他的一根头发都没碰到。
幸运，太幸运了。他瘫在地上，大声笑了出来，虽然心中不免为了自己的老师与同侪感到难过，但在死里逃生的喜悦前，那点悲伤还无法自他眼里汲取出一滴眼泪。
笑累之后，特雷才站起身子，准备收拾一身的狼狈。过没多久，察觉异样的勒佛特尼大师肯定会把他叫去盘问，但特雷并不认为这有什么好担心的。在这个时代里，法师随时可能会因为一场失败的实验而赔上性命——好比说这次的炼狱之旅。
＊＊＊
他迅速的回到实验室里，拉出架上的书本，开启了密室大门。
关上大门后，他将那宝物放在桌上，两眼直盯着，脑海里思绪翻腾。
「天啊，我该许什么愿望才好？我该让它实现什么呢？」特雷自语着，完全不怕人听见。这里是他老师私密的研究室，除了他老师外，只有几个亲近的学徒知道而已。而依特雷所知，他可能是世界上最后一个知道这间密室存在的人。
他语道：「钱？法师眼中若只有钱那也太肤浅了点……这个愿望不行。」
「权力如何？不对，照我现在的能耐，权力到手等同于是自杀！」他推翻了自己的言论，然后继续自言自语。
「长生不老如何？但要是被人宰了那还长个屁啊！」又一次。「对了，我要魔法，传说中的毁灭咒语……不行，即便学成了也比不上主人的一根指头啊！」再一次的，他又推翻自己论调。
「一个永远效忠我的恶魔侍从？这风险太大了。对了，神器如何？嗯……不行，这超出了戒指的能力，而且根本是骑驴找马。」
特雷焦躁地抓着脑袋，发现自己根本不知道要许什么愿才好，过去他总有一堆想实现的心愿、梦想，甚至是妄想，但到了此时此刻却完全没头绪。
「天啊！我的头都要炸开了！我原本都想得……活见鬼，谁能来给点建议？我快失去理智了……」
「喂，」突然间，一个陌生的声音说道：「那你许个实际点的愿望不就得了？」
这句话彷佛是一桶冰水，瞬间浇熄了特雷的焦虑之火。
是啊，何必在深不见底的**沼泽里溺死自己？人总是想要的太多，却永远看不清自己需要什么。既然如此，那还不如抛开那些不切实际的东西，回归现实不就简单多了？比方一开始所想到的财富，或是要座美轮美奂的城堡、要个绝色佳人，这不就好了吗？
庸俗？那又如何，世人的哪个愿望不是俗不可耐的？
想到这里，特雷露出释怀的笑容，他终于知道自己要许什么愿望……
既然跳舞的人们都是傻瓜若不跟着跳不就吃亏大了吗
瑞克想起尼尔森吟唱过的诗句，一块拳头大的马铃薯同时卡住了咽喉。他急忙的端起酒杯想纾解喉头的痛苦，一阵忙乱却让酒水洒了一地。
从食人魔大棒下活下来的他，要死在一块马铃薯手上？不行，这太可笑了，他甚至能想象到自己墓志铭上的揶揄。
一只白皙、纤细的手，映入他逐渐模糊的视线。一位女士扶正了瑞克倾倒的酒杯，注满酒水后温柔的放入他掌中；她同样是精灵。
瑞克迅速的将混杂酒味的马铃薯吞下，大大地喘了一口气；他的视野再度变得清晰。
瑞克转过头想答谢那位解救自己的恩人，但当女人的面容倒映于瞳孔的那一刻，他又是一次窒息。替他斟酒的是这精灵聚落的首领，但那并不是让他呼吸不过来的主因。
那张美丽的脸庞，有着如深冬之雪般洁白的皮肤，以及能比星辰的美丽眼眸，在她泛着淡金色光芒的长发托衬下显得完美无比。瑞克不是第一次见过女人，但如此完美的女人他从来没遇过，而且还是在这种距离。
我应该说些什么才对！
瑞克自忖，
道谢，对了，至少我得谢谢她
正要开口的同时，女精灵的举动打断了他的念头。
随着铁锹的落下，坚硬石面上蹦起一阵火花。炸药，如果能用炸药，他就不用如此吃力，但是他的情况并不允许使用。
在纳索里斯城下用炸药？这等于是告诉地表上的人类”有个矮人在你们脚底下挖洞”。马克托曼又一次举起铁锹，敲下一块碎石，汗珠自他额前顺着面颊滑下，消失在下颚茂密的胡须中。
照他的估计，在往前挖一个小时就能达到目的地；矮人握紧覆满老茧的掌心，再次高举铁锹。
快了，就快到了。
他自语着，
我一直寻求的指引就在前方。
他终于凿破石层，面前又是一片黄土。
离开阿拉顿之光后，他可说是孑然一身。宗族、传统、荣耀……甚至是信仰，对矮人而言最重要的一切马克托曼全放下了。他像艘突然失去季风与星斗的小船，盲目的在海上漂流。
马克托曼认为自己该有所做为，他不该这么漂流，他总觉得冥冥中有些东西在召唤着自己，只是他却不知道那是什么……他迫切的需要指引，哪怕是座灯火微弱的灯塔也好。
这时候，他打听到了一件事——预言者”月杖”迪罗美尔——纳索里斯最出名的占星师；马克托曼相信，这号人物肯定能替他找到那不断召唤着自己的使命。
当然，大人物所开出的价码自然也是大数字。马克托曼到现在都还记不清那张纸上，在开头数字的后面到底接上了几个零。
＊＊＊没门没路，若换做是人类，恐怕早就放弃了，但马克托曼不是人类——他是个矮人——即便是野矮人，他骨子里仍是矮人。用矮人的说法，若走到无路可走，那就想个法子自己挖路过去！
他费了番功夫，弄来张纳索里斯地图，藉此从城外挖了条通往下水道的坑道，接着又花了整整一年的时间，完全摸清整座城市的地下配置，并在两年前研究出这条直通月杖天文台的路线。
就在今夜，马克托曼三年多来的耕耘将迎来结果。他打开地图，再次确认自己的位置。矮人将目光自图纸上移开，用结实的手臂拨开自己顶上的沙土，他指尖感觉到了石面的冰冷——天文台的石板地——他笑了。
矮人迫不及待地移开石板，吃力的想钻出坑道，但他才刚探出头，长袍的衣摆与细长的杖根便映入眼帘。马克托曼抬头一看，等着他的不是别人，正是月杖本人。
他身着夜空色的长袍，上头有无数银白星斗的刺绣做为点缀，适度修剪的胡须垂在胸前，在身旁月杖的照耀下，他脸上的岁月纹路更加深刻。
不等矮人开口提问，迪罗美尔像骂孩子似地劈头喝斥道：「你为什么要浪费时间来找我？」他骂的可是不知大过自己几十岁、甚至是几百岁的矮人啊！
「想做什么就马上去做，你知不知道你的生命会随着新年的到来而消逝，而你浪费了三年的时间，只是为了得到什么指引！」面对期盼已久的答案，马克托曼没有响应，他完全傻眼，只是呆呆望着眼前的占星师。
「在你有限的生命里自己决定未来吧！再见！」说完后，迪罗美尔丢下坑道里的矮人，头也不回的走向建筑物深处。
矮人没有什么反应，只是默默将石板盖回隧道口，然后在底下傻坐着。
「怎么啦？」前来收拾残局的莫尔问道：「还没决定好跟谁吗？」他一手抄起所有空杯的手柄，另一手则拿着抹布擦拭桌面。
修玛斯特低着头，抿着嘴唇，茫然的盯着自己仅剩一半酒水的杯子。
「你还年轻，孩子。」莫尔说道。
「谢谢你，老莫。」修玛斯特浅笑回应，一口气喝完了杯里的酒后说道：「麻烦给我装两桶酒，我要带回去给老板娘。」
在一阵吆喝声后，莫尔拿着空杯再度回到吧台后。过没多久，厨房里的伙计便推出两大桶没有酒渣、不加砂糖的中等红酒，交到修玛斯特手上。他没当下就掏出钱，烈火红唇是算月帐的。
修玛斯特拉着两大桶酒，慢慢走出大门外。门关上的同时，店里才回到朝时该有的怡静。
「慢慢烦恼吧。」大厅里，莫尔独自一人擦着酒杯自语着：「烦恼是年轻人才有的特权。」他移开手中的布，望向没有水珠的干净杯底。完美。
三年后，希达尔黄金大道上……
清晨的希达尔大街上，除了三三两两穿街走巷的早市商贩与甫入城的旅人外，几乎可说是冷清无比。有别于街上的沉寂，修玛斯特眼前的《最后一杯》内，此刻正是最喧闹的时候。
修玛斯特浅笑着，决定替这寂静的街道天上几分热闹。他掏出口琴，试了几个音节后开始吹奏。那是修玛斯特还在忧伤大剧院进修时所学的诗曲，虽然他早已忘记了该诗的篇名，但乐谱上每一个音符依旧在他脑海中：
记住这个吻
清晨
或许她已躺在另一个怀抱
记住这个吻
今夜
或许她已披上另一件华装
记住这个吻
因为
它曾真实地印在你的双唇
记住这个吻
因为只有画中的玫瑰
永不凋零
《夜狼之哀》，罗莫多克的诗集，但他仍然想不起诗名。他喜欢这首诗，在很多时候他都以这首不知名的诗，做为自己拉皮条用的小调。
用这曲子与过往诀别，有何不可？从哪里开始，就从哪里结束。
「这位吹口琴的先生，」就当诗人结束演奏，收起口琴的同时，一个陌生的声音朝他搭话：「请问这里招佣兵吗？」女声，至少他从没听过哪个男人是这种嗓音。
他抬起头来，不着痕迹地迅速打量着面前的女性；高大的她留着一头及腰的火红色鬈发，岁月还未在她脸上留下痕迹，只是点缀了些雀斑，始之看上去带了几分傻气。
身着重甲的少女腰腿间满是沙土，看上去有些狼狈。她可能是刚进城，在那之前直接在城门外野营了一夜。
修玛斯特瞅着她腰间脏到不行的麻布小袋，他推测那应该是钱包——没多少钱的钱包。
乡巴佬。
修玛斯特自语着，这几年来他看过太多这类人。富到流油的希达尔，每天都有满怀着淘金梦来此的傻瓜，眼前的少女不过就是其中之一。
「刚见你似乎想找那大门前的山丘巨人搭话。」少女说道。
「对，这里就是奇迹大厅，不过你来早了。」修玛斯特略带敷衍的响应，走过她身旁准备向前去排个好位置。他可没打算搭理这家伙，来到希达尔当佣兵，却连奇迹大厅在哪都不知道？多聊几句也只是对牛弹琴。
但就在走过少女身旁的同时，修玛斯特不由自主地被她身上的某个物件带走了目光。
那是一柄斜挂在少女腰背间的大斧子，与它狼狈的主人不同，这柄斧子作工十分精细，握柄本身就是上好的木材，它一边的刃口闪着寒光，刃面上打有三个用来减轻重量的孔洞，却又不影响整体架构强度，另一边则是三个巨大的倒刺，让使用者能在抽回武器的同时追击对手。
他印象中，这是牛头人风格的武器设计（同是高大的人种，巨人与食人魔偏好用锤），修玛斯特从没看过哪个人类能挥舞这东西，更别说是女人。
无形者啊……
诗人暗自赞叹，脸上泛起笑容。
今天真是我的幸运日。
「你在找雇主是吗？」他回过头来像前搭话：「请容我自我介绍，在下是百无一用的诗人修玛斯特。」
「一看就知道你是个外乡来的穷光蛋，但我相信凭着你身后的斧子，一定能在这奇迹大厅里创造奇迹。不过，在这城里若没个地头蛇罩着，即便强如三眼火龙王，也不见得能混得开。」
＊＊＊
