从大明洪兴十二年春季开始，在东北神洲的大漠和草原上，出现了无数由蒙古牧民组成的涓涓细流，向西而去，奔向一个传说中水草丰美的属于蒙古人的福地——蒙兀儿斯坦（这是波斯语，意为蒙古人的地方）。
在蒙兀斯坦东部，靠近天山山脉西北麓的大草原上，正行走着一队相比其他西行的蒙古人队伍而言，算得上庞大的大队人马。一辆辆马拉大车，上面的各种物品捆得满满当当。插着蓝色的三角小旗，旗上都有一只白色的展翅飞翔的隼鹰——这是黄金家族独有的旗帜！
大车周围，则是乘马而行的蒙古人，男女老幼都有，穿着肮脏的皮袍子，挎着弓箭和弯刀，人人都有点蓬头垢面，而且还显得消瘦，看上去非常落魄疲惫。
在大车队和乘马而进的大群蒙古人周围，还有一些看起来相当精悍的骑手，四处卫护。大部分都披着布面甲，有些人持着长枪，有些人背着火绳枪，还有一些人纵马奔突一阵后，就勒停战马，然后整个人立在马背上四下张望，非常警惕。
在大车队中间，是十几辆载人的马车和驮轿。拉车的挽马都膘肥体壮，油水光滑。坐在车辕上的车夫都显得特别精壮，穿得衣服也鲜亮，都是黑色蓝色缎子面的清朝武官服，有一些人腰里还燧发手枪，一个个都腰杆挺得笔直。
大车队的正前方，还有二三百开路的骑士，看上去更加强悍，而且还是一人双马，骑一匹走马，还牵着一匹高大一些的战马。这二三百蒙古骑士都护卫着两个五六十岁，看上去气度不凡，还身穿着西式板甲的老者。这两个老者正是顺治皇帝的岳父吴克善和吴克善的兄弟满珠习礼。而跟随在他们身边的不足千人的战士和数千老弱妇孺，就是昔日强大的科尔沁王旗的残存力量了。
说实话，能从满洲突然崩溃后的险恶局面中带出这些最腹心的部众，科尔沁亲王吴克善也算是机敏到了极点了。
相比之下，喀尔喀蒙古三部的土谢图汗、札萨克图汗、车臣汗可就惨了，汗王旗全都被大明、土默特、察哈尔联军攻破，三大汗室几乎被土默特和察哈尔两部屠尽——和出自成吉思汗兄弟血脉的科尔沁部不同，喀尔喀蒙古三大汗室都是达延汗的后裔，是最正统的黄金家族，有资格和察哈尔、土默特两部一争高下！所以察哈尔、土默特两部是不肯留下喀尔喀三部汗王旗的，而科尔沁部汗王旗就不那么拉仇恨了......
当然了，在察哈尔、土默特两部眼中不正统的科尔沁部，到了瓦剌联盟那边，就是另一种身份了！
瓦剌联盟的上一任盟主顾实汗就是科尔沁部的后裔！
顾实汗的祖先在科尔沁部的内斗中失败，远走西蒙古，被瓦剌联盟收留，最后居然挤掉了绰罗斯家，当上了瓦剌盟主！
真不知道绰罗斯.僧格会不会因此心存芥蒂？
另外，即便僧格心胸宽大，收容了他这个科尔沁部的汗王，可是东面的那位大明天子就能善罢甘休？如果他派人向僧格施加压力，僧格会不会割了自己的脑袋送去南京？
想到脑袋有可能不保，吴克善又是长长的一声叹息。
他的这身叹息，被策马走在他身边的一个相貌颇为堂堂的中年蒙古汉子听见了，那人顿时笑了起来：“吴克善安答，您尽管放心，如今的瓦剌联盟兵强马壮，足以庇护远来的客人。”
说话的这人是吴克善的亲戚，名叫噶尔旦木巴，是留在瓦剌联盟中的和硕特部首领鄂齐尔图汗的儿子，而且他还是准噶尔部的首领僧格的岳父，他的女儿阿努可敦是僧格的妻子。
而那个鄂齐尔图汗则是顾实汗的侄子，在顾实汗去世后，接任了瓦剌联盟的盟主之位......
“现在还有瓦剌联盟？”吴克善低声问。
“这个......”噶尔旦木巴没想到对方会那么直接，尴尬的一笑，“当然是有的，怎么会没有......”
“那咱们现在要去的地方是......”
“是楚河城。”噶尔旦木巴轻轻的叹了口气。
楚河城位于楚河南岸和天山北坡之间，大致就是唐朝时候的碎叶城附近。这座城池并不是瓦剌联盟的“首府”，瓦剌联盟是一个非常松散的游牧部落联盟，也没有什么首府或是首都。
楚河城其实是大明北庭都护府的驻地！城池的选址是万里之外的朱慈烺定的——在那时他的大明还在和北方的大清争斗，但是他已经在考虑准格尔西迁的问题了。
如果准格尔部的中心摆在后世的准格尔盆地中，那么准部就有了向东发展的便利。
反之，如果准部的中心迁往楚河流域，那么准部向南发展就比较方便了。
而为了促成准格尔部的西迁，朱皇帝甚至还给僧格拨了一笔银子，在安西之战结束后，让人运往准格尔部，以供僧格在楚河筑城之用。
银子在大草原上当然没什么用，但是在靠近布哈拉汗国的楚河地区，却可以用来向布哈拉的商人采购物品，雇用工匠。
在来自布哈拉的工匠和被准格尔部抓获的哈萨克俘虏（奴隶）的不停劳作下，到了洪兴十二年的夏季，一座崭新的，混合了汉式、藏式和中亚三种风格的城市，已经出现在了楚河之滨。
除了在政治上、军事上的作用，这座楚河城现在还是陆上丝绸之路的一个重要商站。
通过河西、安西来到中亚的产自中原的茶砖、丝绸、瓷器、火药，来自蒙兀儿草原的毛皮、牲口，来自西伯利亚盐湖的食盐，来自布哈拉的铁器、毛毯和各种生活用品，都在这里交汇。
城外肥沃平坦的土地上还出现了大片的农田，来自安西的农夫在那里种植了耐寒的燕麦和黑麦。城内城外还建起了许多喇嘛寺，来自中原的高僧在那里念经礼佛，为准格尔部和僧格汗祈福。
楚河城的周围，仿佛一夜之间回到了盛唐时期，又变成了东西文明交汇融合的最前沿了。
这座城池的主人就是绰罗斯.僧格，又被称为僧格汗或大都护僧格。
实际上他从来没有称过汗——他在瓦剌联盟内部的尊号是珲台吉。僧格的妻子阿努可敦的祖父鄂齐尔图汗才是瓦剌联盟的汗。这位“老汗”现在居住在伊犁河谷地区，没有什么雄心壮志，只是过他的舒适安逸的好日子。也正因为鄂齐尔图汗的神隐，使得僧格成了瓦剌联盟实际上的汗。久而久之，大家也就叫他僧格汗了。
不过他这个汗并没有属于自己的汗国，只有一个空架子的都护府（也不是完全空的，都护府拥有楚河城），一个准格尔部，一个松散的瓦剌联盟......还有多达百万的蒙古腹心部！
可以说，他现在的实力比起先祖也先太师更强大，也比那个中兴蒙古的达延汗强大，甚至也比初建大蒙古国时的成吉思汗强大。
那么强大，照理应该是个大大的汗，现在却只是一个珲台吉......僧格自己也觉得有点说不过去了。
可是要称汗......
“台吉，台吉.......”一个银铃般的声音打断了僧格的思绪，他扭头一看，是一个高大丰满还有点漂亮的年轻女人，正是僧格的妻子阿努可敦。
阿努可敦手里拿着一张信筏，笑吟吟的对僧格说：“刚刚收到你六弟呼图克图的信。”
“信上说了什么？”僧格问。
“信上说他很快就要来楚河省亲......现在应该已经上路了。”阿努道，“另外还有九个汉字。”
“汉字？你认得吗？”僧格问。
“认得，但不清楚是什么意思？”阿努说，“那九个字是：高筑城、多占地、缓称汗。”
