“娘娘，这世上不会有这样的巧合，奴婢方才去打听过了，万少师的嫡长女就是武安侯的妻子，是状元郎的母亲，当年她娘家出过一个跟她的长子长相有七成像的婢女，那婢女还曾经被太子宠幸过，要是算时间的话，连日子都是对得上的！状元郎今年十七，根据生辰推算与太子宠幸那婢女也就差了一个月！”壁萱满脸都是眼泪，“奴婢也觉得自己疯了，可是、可是奴婢还是忍不住想，忍不住去想啊！娘娘！”
这些年为了太子的事情，陷入执念疯魔了的人何止皇后一人？壁萱也觉得自己快要疯了。
这最后一句话如同惊雷般劈在皇后身上，让她整个人都僵住了。不、不止，她甚至连呼吸都暂停了。
“娘娘！娘娘！”
皇后死死抓住心腹婢女的手臂，狠狠地闭眼，眼泪划过脸颊，落在还未脱下的华丽庄重富贵的皇后大礼服上，在金线绣的凤凰上滑过。
“状元卫振善, 武安侯嫡长子。”
皇后更困惑了。
她深吸一口气握住扶手：“你不是无的放矢的人, 想说什么就直说。”
“是！仔细算来, 那是十八年前的事情了, 有一日太子来与您请安，随口说道在万府宠幸了一个婢女，言语中对那女子颇为满意, 想要纳入东宫。当时太子妃正怀有身孕, 太子不想将此事让太子妃劳神, 便托付到您这里来，想让您做主将人送进东宫。太子妃有孕, 您身为嫡母皇后, 赐下宫人为太子妃分忧是理所应当的事情。太子还说了一个理由，说是怕自己直接从万府领人，会让万少师失了脸面，被人说献媚的闲话。您虽觉得这事不体面, 但最后还是应下来。怕那婢女不懂规矩，也担心这事被人拿来做文章，便将此事交代与奴婢去办，让奴婢去教那婢女规矩。”
壁萱咬着牙, 小声问：“娘娘记不记得, 十几年前万少师府上那个婢女？”
皇后脸色微变。事关已故太子，她的心潮难免起伏。可她知道壁萱忠心耿耿, 怕她伤怀, 平时根本不会主动提起太子的事情。
“看见了谁？”皇后疑惑不已，到底是谁能让壁萱这么失态？
说到这里, 壁萱的声音都抖了起来：“奴婢与那婢女相处了两天，教了她两天规矩，后来太子……出事了，奴婢就回来了。娘娘！奴婢见那新科状元卫振善，长相竟然与那个婢女有七成像！”
只有这样她才能活下去。
画像很快送进来，皇后没有见过当年万府被太子宠幸的婢女，只能从这张画像里找与太子相似的痕迹。也许是先入为主，她真的觉得卫振善跟太子长得像，看看这眉毛，看看这嘴唇，多像太子啊。
过了不知道多久，壁萱止住了哭声，皇后才睁开眼睛。
“娘娘。”壁萱好像看见皇后眼中有光，那光让她看了心悸。
“壁萱。”皇后轻声说，“去查，给我查出来，先给我画一张他的画像！”
这个决定太过荒谬了，皇后何尝不知道自己这个行为很疯狂？要是被皇帝知道，肯定会以为她还“不安分”，妄图扰乱朝政，削无可削的承恩侯府也会被牵连。
可是没有人能够劝她，她已经走在悬崖边上，没有办法再保存理智回头了。
哪怕只是一个没有丁点证据的可能，都成了皇后活着的诱饵。她心甘情愿咬下这个有毒的诱饵，就为了追求一个毫无根据荒诞可笑的“真相”。
“宣状元郎过来一趟，就说本宫觉得他写的那篇贺文极好，想要当面赏赐他。”
进来皇后宫后，瑞和就感觉到有两道热烈的视线落在自己身上，他垂着眼睑恭敬行礼，皇后的声音带着微不可查的颤抖：“起吧，坐。”
“状元郎看着年轻，几岁了？不用起，你坐着答吧。”
瑞和就重新坐好，只用手行礼以示尊敬：“小臣生于永光二十三年。”他的视线微微朝上，瞥了一眼皇后的脸色。
永光二十三年，正好是太子被废黜流放那一年。
皇后脸色微变，好在她并没有为难：“果然年轻，你抬起头来让我看看吧。好相貌，好相貌，行了你去当差吧。壁萱，把赏赐给他。”
来皇后宫不到一刻钟就被遣走，瑞和有些困惑。皇后多年不理事了，废太子的事情看似没有连累她，皇后该有的体面荣耀没有缺少过，但皇后似乎灰心了，除了本职工作很少有动静，这种召见臣子的举动多年不曾有过了。
说是要赏赐他贺文写得好，往年皇后生辰时翰林院与礼部其他官员写的贺文难道就不好了？也没见皇后有此举动。
想来想去，瑞和只能将皇后这一次举动归咎到卫振善与万家的关系，毕竟原身的外祖父曾经就任太子少师，与废太子一派关系深厚。如果太子没有出事，现在万家一定会是繁花锦簇的模样，万舅舅也不至于在翰林院蹉跎十几二十年不得寸进。
想来见到他这个万少师的外孙，皇后心中也颇有感慨吧。
这一次见面，瑞和并没有觉察出不对，他以为这只是一次普通的召见。他不知道的是在他离开之后皇后心绪起伏有多大，甚至因激动而手抖，好半天无法平复。她有这种症状几年了，太医说是忧思过度带来的心脏衰竭，一旦情绪激动就会呼吸困难，手脚无力。从废太子去世后，她就添了手抖的毛病，严重的时候连帕子都抓不稳。
壁萱有经验地拿出日常备好的药丸给皇后服用，皇后艰难咽下，交代：“别惊动外头。”
“是，奴婢知道。”
“他，就是了，他一定就是了……”皇后将温水一饮而尽，交代壁萱，“让田太监来见我！”
不久就是武安侯老夫人的生辰，隔天正好是休沐，瑞和跟顾怀玉一起上街买礼物，正巧又遇见了万家的马车。
“那个不是小表弟的书童小泉吗？”顾怀玉眼尖。
瑞和看向窗外，果然瞧见小泉坐在一辆马车外头，赶车的人也很面善，那是万府的车夫。
万舅舅又跟卫振泓见面了。
“我出去一下，你先吃着。”瑞和快步出去。
“哎哎！善儿你去哪儿菜快上了！”
隔壁街的酒楼包间里，万林恩摆摆手，店小二就躬身退下：“客人请稍后，一会儿就能上菜了。”
卫振泓倒了两杯茶，一杯双手递给万林恩。万林恩接过茶杯喝了一口，笑着关怀起小外甥最近的学习与生活。上菜后，两人边吃饭边聊天，在卫振泓放下紧张之后，万林恩眼神闪了闪，开始转话题，给卫振泓说起古来。他本身也是进士出身，在翰林院多年，在学问上面造诣不算浅。他下决心要挑起卫振泓的野心，选的历史故事都大有深意。
包间里，卫振泓一直没有说话。
隔壁包间，瑞和从墙边挪开，坐回桌上给自己倒了一杯茶。
过一会儿店小二来上茶点，却发现包间已经空了，上面放着一锭银子。
回到与顾怀玉吃饭的酒楼，瑞和敷衍过顾二，没有说自己刚才跑去偷听了。
回家的路上，顾怀玉还有些好奇：“上回我上街也看见你舅舅和小表弟一起出门吃饭了，怎么我觉得你舅舅跟小表弟好像更亲近？”都在翰林院，怎么没见你舅舅带你去吃饭呢？
顾怀玉为好兄弟吃醋了。
“泓儿小一些，舅舅多照顾教导是应该的。”瑞和笑眯眯的。可不是嘛，教导的可都是些好东西啊，好得让卫振泓看着他的眼神一天比一天不对劲。他的猜测果然没有错，就是万舅舅在背后使坏。确定这一点之后，瑞和决定要从万舅舅那边加大力度调查，他得搞清楚万林恩到底在想什么。
云书已经回来了，说什么都查不到，瑞和相信他的本事，云书、绿墨、含章和洗砚都是他亲自从武安侯的庄子上挑上来的家生子，忠诚，体格好，瑞和将自己的零花钱都花在培养他们身上了，其中以云书心计最好，打听万家的事情交给他最合适。云书都说查不到了，只能是万舅舅藏得严实，从仆人下手没有查出线索。
为了尽快找到真相，下午瑞和借着上门请教舅舅差事的理由再次登门拜访。果然万舅舅又说让他带着卫振泓一起过去，在帮他解答疑惑后照例又给他一些资料看，之后便领着卫振泓到另一处问过功课：“别打扰你钻研，在翰林院工作是一门学问，你得多多费心。”
听听，舅舅多贴心爱护呀。
“是，泓儿的课业就劳烦舅舅指点了。”瑞和也笑眯眯的。
等人一走，他给外头的含章绿墨使了个眼色，含章立刻带上笑脸去给院子里的小厮搭话。瑞和从窗子里翻出去，偷偷前往万舅舅的书房。
作者有话要说： 早早早！！！
“娘娘, 奴婢——”壁萱最后还是决定说出来，不然的话她无法安宁。“方才在寿宴上奴婢看见了一个人！”
她突然有了继续活下去的勇气。
随着太子被废而沉寂下来的势力，因为一位伺候皇后的婢女一个荒诞的猜想而重新启用起来。
皇后喉咙“呃—”一声长长地、长长地出一口气，再猛一吸气，这才觉得悬飞的魂魄重新回到体内。她双手紧紧抓着壁萱的手，像即将溺死的人抓住最后一根稻草。她从喉咙里挤出几个字：“你、你是说，她、她——”
