元徽二年夏, 骄阳酷烈，关中大旱。
打破这闷窒盖顶暑热的，是北方一缕萧杀的风——风在每一年的六月就有苗头。
北方游牧之族, 逐水草而居。春日牧草稀疏、牲畜分娩，遂隐迹草原, 鲜少南下。而秋日将至时, 牛羊渐肥, 战马添膘，为了度过北方漫长苦寒的严冬, 秋节必南下劫掠。
先朝兵散，诸侯各自拥兵，连年内耗。
故朝中对北方的策略一向是亡羊补牢，有犯则拒。
然而由于北方骑兵行掠极速，每每救兵赶到时已只剩下被烧杀抢掠过废墟。是以空耗兵力，败绩频频, 士气低迷，光是新帝登基以来，就有元初三年雁门郡守以身殉国的耻辱。
至当朝, 府库充盈, 诸侯国十去其四，尤其是豫章去国之后，京畿和地方实力出现逆转。元初三年、四年、元徽元年，调往边疆的兵力粮草较此前每年都要多一成。
元徽四年本应当是不一样的。
年初，后将军李弈就奉命驻北凉郡, 修缮雒城，修补在燕王之乱中破坏的散关和两处长城，操练骑兵。
三月, 匈奴左贤王部下来降，带来了左贤王行军图。
四月，北方几支游牧匪徒被李弈收编。
五月，老燕王留下的良马让雒城有了一支万人精锐骑兵，这支骑兵和胡人、刑徒一起的步骑混合大军阵形操练初成。
而这一年雨少大旱，北方多个湖泊干涸，泷、汝、泮等多条河流水少至旁支断流，唯有燕山草场以及以北的长荡原就雪山融水、依旧草木葱茏。
李弈因此判断今年左贤王会为就长荡原和燕山草场南犯雒城，将欲在今年秋日来临之前出兵拦截，定下了行军燕山，绕至敌后，杀其放牧的牛羊、马匹的“燕山之策”。
然而策略初成，他就为押解吴王齐鸿回京，而后被诬陷谋反落狱。
“燕山之策”执行就落到了北凉郡守刘尧手中。
……
六月底，关中旱情未解，而自长荡原越过燕山，吹往关中的风，已携上了隐隐的干戈萧杀之气。
首先将这件事提出来的是从洛阳巡查漕运回来的关内侯、大将军李延照。
李延照道：“刘尧上书，今年关中大旱，河水、丹水、泷水水少，不利于漕运，运送辎重需较常年早一个月，是否按照年初定下的两千万石运送，望陛下决断。”
丞相郑沅第一个便跳出来反对：“北方之族，蛮夷而已，鼠目寸光，所欲不过尺寸之利，掠过即走，蝗虫过境罢了。先帝慎起戎事，轻徭薄赋，与民休息，方有今日之昌盛，如今欲起牛刀宰杀虫豸，徭役日重，今年关中大旱，民不聊生，再施以重赋，关中必乱。关中一乱则天下危，陛下三思。”
李延照道：“匈奴连年南犯，烧杀劫掠，元初三年在雁门郡斩五千人、俘妇孺数千人，掠粮钱不计其数，雁门郡守战死殉国。去年长驱直入到武威，杀三千人，俘妇孺千人，至泷水之北黔首不敢定居，沃野大片田畴荒芜。莽荒之族居无定所，为避冬寒年年必南下，每年死伤无数，若依丞相所言由得他闹，索性就弃了北凉、雁门、陇西三郡？待他洗劫了三郡不足供养再欲南下，便让他燕山草场？再欲南下，不如连关中也拱手让之？”
郑沅冷笑道：“戎族将近百年连年南犯，何时翻过了燕山？往前一百多年翻不过，如今就要翻得过？大将军执掌重器，为何置我朝赫赫武威于无物，灭自己威风，涨他人士气？”
“拥赫赫武威，却坐视蛮夷之族劫我粮马、戮我生民，却不知丞相意在何为？”
“……”
双方各执一词，争持不下。
似乎各有道理，就朝中看：张绍流放、李弈落狱，赵睿统领禁军不可能再录尚书事。论资历战功，李延照最有可能录尚书事，掌尚书台，进入战时进一步集权大将军对他来说是好事。丞相不能再忍受权力进一步被分化，据理力争也是理所当然。
放诸野看：北方游牧之族年年南下作乱，杀戮劫掠、掳掠生民、动摇军心、耗损国力，长此以往必成大患。虽有定好反击的“燕山之策”，但似乎天命有异，今年关中大旱，再拿出两千万石军粮去打仗实在是冒险之举。
二人争吵时，皇帝就端坐上首，态度暧昧。
连郑沅说话时，他都侧首静听，颔首称是，一派极好商量的做派。
朝议最后，齐凌沉默了许久，缓缓道：“容后再议”。
……
人人都以为他的“按捺不表”是妥协，没过几日定然不了了之，却未料那之后，惊变连连而来，数日之内，打得所有人猝不及防，喘不过气。
先是，那之后两日，淮安王先表示要支持朝中北拒匈奴，主动要求出兵，拿出大量辎重粮草。皇帝大喜，大加晋封，晓谕诸侯，明摆着伸手向诸侯要钱打仗了。
然而诸侯无一响应。
那之后不过数日，就发生了一件朝野俱沸的大事：宗庙祭祀，诸侯进献酎金，少府在查验今年酎金成色的时候发现有一百一十二人献金成色不足，皇帝下令丞相彻查。
酎金成色本朝有律令严定，违者轻者失爵重者弃市。制定这条律令主要是威慑之意。
这么些年，诸侯酎金年年都献，天长日久难免有人短斤少两、以次充好，然而从来没有人因为这个落罪过。
皇帝雷霆一般出手，一纸诏令下来，长安城门之内，一日之内缉人下狱。
此事牵涉甚广，牵扯的又都是诸侯显贵，一时廷尉寺人满为患、各种关系错综复杂，廷尉正黄文启每日焦头烂额，甚至顾不上再紧咬李弈不放。
朱晏亭初得知这个消息，是埋在廷尉寺的线人传出一个好消息——“如今廷尉正忙着酎金案，李弈已经整整三日没有受到刑责逼问。”
继之便是吴若阿后脚前来，昭台宫，哭着跪在她面前，求她救救酎金之案中遭到牵连的临淄王世子齐元襄。
这是自从她搬到昭台宫以来，吴若阿第一次登门。
没有听她说完临淄王后如何心焦如焚六神无主之类的陈词，朱晏亭冷冷开口：“如今廷尉正黄文启是长亭侯郑安的下属，你怎么不去求郑夫人去？”她微微含笑看着她，不待她答，俯下身小声说：“哦，孤忘了，你和郑韶为了抢太子已经撕破脸了，是么？”
吴若阿面庞唰的一下苍白，只手紧紧攥她衣袖：“妾是为了殿下……”
“你当孤是我那襁褓之中的两岁孩儿？”朱晏亭轻轻抽离两步，复直起身：“收起你的眼泪，去郑韶的披香殿哭吧。”
“郑丞相借此机会打压异己，他一定会对元襄不利的。”
吴若阿膝行一步，死抓着她衣摆不放，泪眼婆娑望她：“时势逼人，各有各的不得已，我姨父六神无主，又不敢来长安。我们所仰仗的只有殿下了。求殿下……求殿下看在当初是姨父姨母在琅琊举荐殿下的份上……”
被再度提到琅琊提携之恩，朱晏亭抬起头闭上眼，陷入了久久的沉默。她手在袖底抓紧，又松开，轻轻吁出一口气，将胸中烦闷欲呕压下去。
再睁目时，眼底冷光如寒泉。
“我可以救齐元襄，也请你把话带给你姨父，让他给我把李弈捞出来。”
吴若阿颤了一颤：“李弈事涉谋反……比坐酎金重得多，谁敢置喙。”
朱晏亭笑道：“孤给你指条明路，你回去对你姨父说，去求齐元襄的连襟，恒王齐鸿。我可不能说得再明白了，其余的话，让齐鸿去问他的好妹妹舞阳长公主。”
吴若阿被戳中心事，低下头默默不语。
“我知道你在想什么，你在想横竖都是求人办事，何苦过孤这一手？酎金这件事见者有份，恒王自己也有封地，也需献金，少府只是放了他一马。这个当头风声鹤唳，他根本不敢去捞齐元襄，避嫌还来不及。只有孤这个皇后还敢去捞了。”
朱晏亭看着她，摇摇头轻声叹道：“回去想想吧，三日之内给我答复，否则我担心诏狱那种地方，临淄王世子熬不过去。”
……
吴若阿走之后，朱晏亭默默了半晌，对鸾刀笑道：“你瞧见我说舞阳长公主时间她的神情了吗？我说怎么李弈被诬陷这么大的事，我这里一点动静都没有，原来他们都知道……”
她冷笑不止，许是殿中寒凉，臂膀也微微颤抖。鸾刀只得伸手环住她瘦了一圈的胳膊，不住用指尖磋磨。
鸾刀摸到她的手冰凉，察觉到她这几日情绪波动很大，异样应当是从太子被送到桂宫起有的。
然而桂宫口风甚严，饶是未央宫中眼线众多，也没有丝毫风声走漏出来，时至今日依旧不知道那个似乎凭空而生，夺走太子抚养权的新宠究竟是谁。
也探听不到太子夜半惊悸之症是否好转。
她看着朱晏亭长大的，朱晏亭身上每一丝异样都瞒不过她的眼睛。她虽急切，唯恐她郁结在心，又不知当如何安抚。
却不知道朱晏亭早已拿定了主意。
隔日晨起，她梳妆过后，第一次召见了随侍在朝露馆的太医令。
人情冷暖随世事，她明着是养病，暗着是被发落到昭台宫。人人心中有杆秤，故而这些时日她不宣召，太医也不主动多事来请脉。
这一日即便宣了，太医令也姗姗来迟，望闻问切，牵丝看诊之后，面色骤变，慌忙退出去了。
不久，又有女医进来，跪在她身侧，摸她手腕上的脉象。
如此反复两三人，方并在屏风之后下拜。
“恭喜殿下！殿下有身孕了。”
朱晏亭有过一次身孕，此次很久之前便有觉察，毫无意外，只道。
“将脉象送去桂宫吧。”
……
其实无需她多言一句，皇后有孕的脉象是社稷大事，谁也不敢隐瞒，需及早记录在案，禀报给皇帝只是第一步。
虽然现在帝后之间的关系已相敬如冰——自皇后到昭台宫养病，皇帝冷淡异常没有半句关切，甚至连从前最喜欢的上林苑都不再来，明摆着是避着她。
宫里人眼明心光，各有趋附，也不敢在这等大事上掩瞒。
那封四五个太医令、医官写的脉案，以最快的速度从昭台宫到了桂宫，递到了曹舒的手上。
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