苍梧台里安静极了，远处海潮声响似有似无，宫漏之声窸窸窣窣。
精巧的宫室，除皇帝和朱晏亭之外，便只门口几个内监，个个临壁而站，臂搭麈尾，眼观鼻鼻观心，直若木雕。
这些都是跟随大驾东巡的内监，早已见惯了各种场面，便有惊涛掀于心，面上皮肉也一动不动。
虽情感不昭于面目，内监连头发丝儿上都是眼睛，一面呆若木鸡，一面也密切注意着殿堂内的情况，等候随时召应。
朱晏亭在御前无谕起身这个动作，让数人从头皮绷到了足底。
灯火煌煌，照她面上。
她已洗去东来的满身尘埃，身着齐地的轻纱软缎，每一丝头发都被细细挽进了髻簪中，乌云垂墨发，凤目晕丹色，动摇之间，楚韵幽生。
她眼帘微垂，轻轻揖礼，声音响在空旷殿堂里：“陛下不愿见我长跪陈情，臣女亦实不愿一而再、再而三触怒圣颜。方才一跪，乃是请罪。”
“请罪？”齐凌审视她片刻，慢慢转回身，将自己手中把玩的一把长剑搁回兰锜架上，背对着她。
“阿姊这次，又是请什么罪？”
“又”字咬得微重。除此之外，听不出任何情绪，只能看见他肩膀，因抚玩架上长剑微微垂下。
朱晏亭目凝他肩头，朱唇轻启——
“请我弃家离乡、孤行百里、千方百计、不惜利用陛下的猛士，也要来嫁给您之罪。”
“咔”一声，几乎在她尾音说完的瞬间，皇帝手握的长剑镡口猛的一震，鞘脱剑出，流出璀璨剑光，剑刃磨得削薄，经千锤万凿，光可鉴人，灯火下，照出了他身后女子微扬的熠熠凤目。
他缓缓转动剑柄，看见她美艳得不可方物的面庞映剑、映刃、映目。
皇帝看着剑面上自己的脸，竟是在笑。
“也就是说，今日之事，都是你主使的。”
“是，我父逼婚，我远驱李弈为我报信，再焚丹鸾台，仅以我身，孤身来投陛下。”
剑光中，她眉目沉静，斜飞入鬓的眉压着倒映灯火的眸，回答得无片刻迟疑。
李弈今天的事，若是他自作主张，其心可诛，他必死无疑。
而若是受朱晏亭的委托，变作她想嫁给皇帝的手段，却又是另一番味道了。
“阿姊好大的主意啊。”齐凌笑赞。
他慢慢侧过身，眉梢一扬，玩笑一般将一直在手中把玩的剑轻轻搭上了朱晏亭的肩膀，春水一样的光华潋滟的剑刃，与她裸露红衣之外的羊脂粉颈极为相配，剑身流水一样在她的肩头磨人的慢慢来回。
只像是玩心忽起的少年，语气也是温和的。
“你已得先帝密旨，当知君无戏言，朕断无悔婚之理，连衣裳都吩咐人给你做了，你何不守约留章华待嫁？”
“回禀陛下……”朱晏亭下颌被剑光倒映得雪白一片，嘴唇上也无血色，她微微垂首，若有所思的望着颈畔兵刃，眉眼在剑光里显得有些单薄：“我母过世前，切切叮嘱我不得将密旨宣于他人，我父逼婚，我能奈何？”
“你这话不尽不实。”齐凌未收那剑，有意轻轻将手一送，剑刃贴过去，只差一寸便进咽喉，能见她喉咙微微滚了一下。
“你已见过朕，也托付了贼人与朕，为何不坐守章华，而要多今日之一举？”
朱晏亭眼睫微颤了一下，抬起眼来，定定望着他：“陛下可知？那日辞别陛下返家，我父便认定我那夜与男子厮混，将我幽禁沙渚之上，迫我出嫁。婚期就定在这几日，倘我不遣李弈来寻、渡不过云泽、见不到陛下，此刻已是云泽之下的一具尸骸了。”
不知是不是“尸骸”二字触动了皇帝，他执剑的手下垂，眉目中出现了浅淡的几不可查的困惑。
他能听出来，朱晏亭说的每一个字，都是真的。
字字诚挚，情真意切，毫无破绽。
然而总有某个地方，隐隐的不对劲。
然而殿内灯火煌然，愈显得她形单影只，双肩伶仃，孤袍逶迤——他忽然就心软了，先帝已经下密旨给他定下的未婚妻，未来的皇后，却被逼迫到焚烧宫台、孤行百里，前来寻找他。
三载须臾，曾在长公主治下强大的章华国已不复存焉，连宫室都被她的女儿亲手焚烧，百官罢黜，刀兵入库。
曾经与临淄国一样强盛的章华国，破灭得唯一存留下来的就是这一个巫山楚地养出来的女子了……红衣一袭，孤零零的站在他身前。
他坚硬眉目逐渐瓦解冰消，眼眸漫上温和之光，长剑“噌”的一声送回了架上的鞘中。
下一刻，轻轻携住了她袖底的手。
冰凉如玉，指底还有汗，一握，粘腻的一片湿。
齐凌一抬手，内监会意，送来巾帕。他取巾在手，翻过朱晏亭的手掌，轻轻替她楷拭掌中的湿润，浓密眼睫，覆住了一双深不见底的黑眸，唯余下看似温润的玉面。
“阿姊这样紧张？”
朱晏亭轻轻摊开手，微张五指，以便他手中的巾帕能擦到指缝里。
她低声道：“天威深厚，我一庶人，不悬剑已令人惧，更何况陛下还想杀我。”
齐凌只笑不言，掷开巾帕，重新握住了她的手：“你非庶人。”
他只做这一个动作，内监等何等乖觉，立刻齐刷刷下跪叩拜。
满殿灯火辉煌，内监静默的动作，整齐的衣料窸窣声，纷纷低下的头颅——这是对未来的皇后补上的礼节。
……
朱晏亭从苍梧台的羽阳殿离开时，身后跟随了数个内监，为她挑灯开路。
她步伐轻缓，走得极慢，饶是如此，自东海而来穿过宫廊的风，还是将汗湿的背脊吹得发凉，这背后的冷汗湿了又干：提醒着她，片刻之前自己是怎样在君王随时可能斩下来的屠戮之剑下，寻求生机。
她知道今夜的传召，只有两种结果：一是杀了她，二是选择立她为后。
齐凌不会容许自己有一个和他对抗的皇后，更何况这个皇后还是曾封一国的故长公主之女。
他若要杀自己，一定是今晚动手——先帝赐婚的密旨尚无人知晓，赐死了她，跟随她一起埋葬，便会是一个再也无人知晓的秘密。
然而最终，他选择了后一种。
他相信了，相信自己千里迢迢，孤身一人，无父无兄，无亲无族，只能来投奔他。
朱晏亭转过头，手抵阑干，任由夹杂潮湿水汽、咸腥之味的风扑到面上。
她母亲曾经说过，她的外祖母端懿皇太后的母族在朝中势大，先帝甚忌惮。
当今太后母家也是名门望族，兄弟子侄，亦成一势。
今上还年轻，他需要自己这么一个，血统尊贵，却毫无依傍的孤女来作皇后。
更何况，还有先帝密旨、雁璧为证、名动天下的美谈为辅。
这在她的意料之中，故而她知道李弈动向之后，便将计就计，毫不犹豫烧毁逾制的丹鸾台，切断一切和过往的联系，孤身赶到琅琊，就是为了给他下定决心立自己的理由。
朱晏亭神思驰游，怔怔良久。
内监殷勤探过来，悄声提醒道：“殿下，皇上安排了西垂殿给您暂作歇脚之用，这里风大，您切莫久留，会着凉的。”
朱晏亭似是忽然醒过神来，从阑干边直起身，自宫廊一角看去——鳞次栉比，飞灯流盏，苍梧台的流光溢彩，比当日的丹鸾台有过之而无不及。
她似是被光吸引了一般，复又前行。
一步一步，不疾不徐。
这是第一步。
她还留着深镌心底的秘密，那是那一日，她从血泊中走到李弈身侧，拔剑斩木，对他立下的誓言——
“我母虽亡，我尤未死，岂能坐视黑白颠倒，乾坤倒置。”
“我还有一息尚存，定要为我母旧部争回一憩之地。”
“使河汉浊而复清，日月幽而复明。”
……
我终不能坐视九尺忠热之躯，为小人设计，丧于无用之地。
也不能坐视我自己，就这么作了无本之木，无根之萍。
……
她移步朝灯火走去，没有发现自己身后不远处，殿门敞开，皇帝立在门侧，静静观察着她。
齐凌一直站在那里，看她脚步虚浮，忽攀阑干之上，贪海风之凉，双手攀着栏，像豆蔻年华的小姑娘一样，风吹得细细脖颈后发髻底下的绒毛都在轻晃。
她自幼承庭训，宫廷师傅教养出来的，举止端正，作一国之母最适宜不过。
即便是凭栏而眺这等不怎么端正的姿势，亦是脖颈修直，目不斜视，美得仪态万方，宛若画中人。
她凭栏眺望良久，终于在内监的劝说下，重新回到宫廊中间，再莲步轻移，慢慢离去。
“陛下——”曹舒从廊下阴影中走出来。
皇帝垂目沉思着，一边想，一边喃喃道：“她父亲是谁来着……朱、朱什么？”
曹舒恭谨回禀：“叫朱恪，是三品羽林副都尉。上次大将军审问贼人，用了刑，那贼就招啦，说此人和山匪勾结，陷害李弈。大将军回过您。您听说只是害李弈，就发往地方办了，八成令还没出琅琊呢。”
齐凌方慢慢想起来，点点头，微微一笑：“对，就是他，你派人去查查，这些年他都干了些什么好事。”
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