来者人高马大, 莽莽撞撞地一头闯了过来, 几乎把阑珊撞飞了。
幸而她反应迅速, 忙往旁边推开稳住身形, 此刻已经看清来者何人：“王捕头, 你干什么？”
王鹏不由分说地将她拉住：“快快, 正找你呢！”
阑珊身不由己给他拽着走了两步, 又惊又笑：“这一大早急脚鬼似的，什么要紧事？别拉拉扯扯，我跟不上你！”最主要的是她还得护着怀中那件衣裳, 又忖度王鹏手粗，虽还隔着一层包袱，却也生恐刮坏了。
王鹏这才松手, 回头愁眉苦脸地抱怨道：“你别说, 还真的是见了鬼，不就是为了那个无头尸体吗？我实在是没别的法子了！”
这太平镇上风水轮流转, 原本的风平浪静不复存在, 居然还生猛地连出了两件人命案子。
林知县头大若斗, 上头府衙不悦且先不说了, 这毕竟还有一尊大神就在县里, 要是贵人一怒, 说他治下不力，他好不容易安全了几天的脑袋只怕又要摇摇欲坠了。
所以知县痛斥王鹏，命他尽快破案, 王鹏这两天无头苍蝇似的, 着实走投无路，只能再来找阑珊。
阑珊一听要她去看无头尸体，立刻拒绝。怎奈王鹏是个行动派，又加上实在山穷水尽了，嘴上说不听，便硬是拉着阑珊不撒手，直拽着她往县衙而去。
阑珊实在抗不过他的蛮力，给拉扯着像是随风将起的风筝，又加上许多镇民都在围着看热闹，只好退而求其次表示愿去。
王鹏这才松开手，又拍着胸脯道：“舒监造，你要是能帮我这个忙，从此就算我王鹏欠你一个天大的人情了，你要我做什么都成。”
阑珊道：“那若是我有心而无力呢？”
“什么无力？你没吃早饭？”王鹏瞪着眼睛：“那我先给你买两个包子。”
阑珊汗颜：“我的意思是，若是我、我没那种能耐，帮不上忙呢？”
王鹏认真地想了片刻：“只要你真心帮我，就算不成，那我也认了！”
话说到这份上，自也不须多言了。
那无头尸体如今存在县衙牢房一间空置的屋子里，因为本县并无仵作，请别地儿的仵作又麻烦，王鹏自个儿先大略看过了，路上对阑珊说：“那人的头显而易见是给剁下来的，伤口平整的很。”
听的阑珊一阵胆颤，下意识地抱紧赵世禛的衣裳，缩着脖子道：“我看了会做噩梦的。”
“上回照壁那尸首也跟鬼一样，你不还是看的明明白白的？”
“那、那是不经意遇上了……”阑珊嘀咕，“而且我是因为觉着人给砌在照壁里很是古怪，才多留了几分心的。”
毕竟那件案子涉及她的本职，不像是这无头尸体，在阑珊看来这就是王鹏的本职，跟她无关。
但是这想法很快发生了巨大的转变。
因为她发现——还真是巧了，这无头尸体恰恰跟她最为相关。
阑珊给王鹏硬拉着到了那安置尸首的房间，推开门后就嗅到一股腥涩的血腥气，她屏住呼吸，硬着头皮看向那给放在木床之上的尸首，谁知只看了一眼，整个人就就惊呆了。
她猛然后退，脸色大变。
王鹏还以为她是受了惊吓：“别怕，第一次看是有些不适应的，但是看常了也就那么回事儿，至少他不会跳起来咬人。因为他没有头嘛。”
王鹏觉着自己的冷笑话说的十分之好笑，他呵呵地笑了起来。
阑珊问：“这是从哪里发现的？”
不等王鹏回答，她却又道：“除了这个，还有别的吗？”
“别的？”王鹏一愣，然后跳起来，“舒监造，你可别吓我，什么别的？你不要告诉我一具无头尸体还不够，还有别的吧？只这一个老子就受不了，若还多几个，怕是要死了！”
“我不是这个意思，”阑珊忙解释，“我是说，没找到别的物件儿吗？比如他的头？”
“没有！老子叫那些小兔崽子几乎把镇子里外都翻找过了，毛儿都没找到一根。”
阑珊想要深吸一口气，可是这屋内空气污浊，却几乎把她噎死，当下忙踉跄逃了出来。
王鹏忙跟着追出来：“怎么样，你有什么看法儿？”
秋风自廊下穿过，阑珊定了定神：“不要着急，这件事……我得想想。”
“好好，你只管想。”王鹏无有不从，“只要你肯帮我想就行！只是……最好快点儿啊，知县老爷那边催的紧。”
应付了王鹏，阑珊匆匆忙忙地转出牢房大院，转而往县衙急赶。
远远地就见几个衙差们聚在门口上，热热闹闹仿佛不知在说什么。
眼见越来越近，却听到那帮人中一人伸出小指往下一点，说：“骗你是这个！昨晚上在万府里看见的人可多了去呢，王爷跟咱们舒监造两个在房间里呆了有半个多时辰！两个人出来的时候还衣衫不整的！”
另一人激动地抢着又说：“我跟你们说啊，早在这之前我就就觉着王爷跟舒监造之间不太正常了，再说舒监造生得那个模样……他们江南人又总爱搞那些断袖啊之类的……”
阑珊本是要进门的，没想到居然听见这么两句，一时呆住了。
那几个衙差说的兴起，唾沫横飞，正要再添油加醋，却听有人喝道：“都在瞎说什么！”
这声音突如其来，把阑珊也吓了一跳，忙回头看时，原来是王鹏不知何时跟了来，大概也听了个正着。
阑珊乍听见那些话，又是惊愕，又是生气，又觉着好笑，正不知要上前还是悄然退后，没想到王鹏居然也来了。
王捕头气的眼珠子都要瞪出来，越过阑珊走到那几个衙差跟前：“你们这帮混账王八羔子是不是吃了屎，满嘴里喷的什么粪！还是说你们都是亲眼见到了？没影的事也在这里乱嚼，是不是没事儿给你们干？！”
衙差们都知道他脾气火爆，吓得都缩头后退，不敢还嘴，且又看见阑珊也在场，他们虽然好八卦爱乱嚼，但毕竟向来跟阑珊也处的极好，如今给人捉了个现行，很是不好意思。
王鹏暴跳如雷，阑珊却走了过来，此刻她已经平静下来，非但不恼，反而笑道：“王捕头不必动怒，反正不是真的，随他们说就是了。”
阑珊又笑看这些捕快们：“只不过你们也太大胆了，我听见倒没什么，可要是给王爷的人听见了怎么办？他们可不像是我一样。”
大家面面相觑，本能地觉着阑珊要向赵世禛告状，慌忙求饶：“舒监造见谅，我们知错了，且不是我们，是他们传的……”
阑珊忙道：“这种荒唐不堪的事儿我左耳朵听见右耳朵便出了，没那个闲心再去跟别人说，何况又不是什么好事，我干嘛要去巴巴的自取其辱？不过你们若真知道错，就听我一句劝，非常时期，还是少说一句吧。”
众衙差很是惭愧，王鹏从旁说道：“就该给他们一点教训才知道疼，居然敢在这里嚼舌，难道不知道荣王殿下是何等身份？我看你们这帮王八蛋简直是在扯老虎尾巴，戳阎王鼻子！把命闹着玩儿呢！”
大家都深深低头。阑珊笑道：“罢了，都快散了吧。”
她迈步往内去，其中一名衙差鼓足勇气道：“舒监造，你是来见知县大人的吗？”
阑珊道：“我有事求见荣王殿下。”
那人其实也猜到了，所以才大胆问的，此刻忙回答：“舒监造不必多走这趟了，荣王殿下一早就起驾了，听闻是去了旧溪草堂。”
阑珊一怔之下，忙道了谢，转身往旧溪草堂去，王鹏喝住她，命人去雇了一匹驴子，载着她往旧溪去了。
目送人走后，王鹏又狠狠地训斥这些衙差们：“你们看看舒监造的为人，那些混账话你们怎么好意思也跟着传，非但自己不该乱说，听见别人说这些，你们就该上去痛打！一帮狼心狗肺的东西！也不想想，若不是舒阑珊是个真好心的，只要他稍微在荣王殿下面前说上一句，你们的还能留着那吃饭的狗头吗？就只会欺负一个好人而已，哼！以后还有谁敢嚼蛆编排，就来问问我的拳头！”
大家都真心诚意的悔改，齐声连说再也不敢。
阑珊骑着驴子，颠颠儿地来到旧溪草堂，远远地就见赵世禛的马车停在那棵大柳树下。
她甚至看到了西窗跟飞雪的影子，那两人显然早就发现了她，只是看着阑珊背着小包袱骑着毛驴的英姿，两个人的神情各自异样。
西窗叹为观止：“我的天神，怎么每次见到他，都会这样令人‘惊喜’。”
飞雪一笑不语。
此刻阑珊已经骑着驴子来到跟前，她许久不曾骑过了，未免有些操纵不当，眼睁睁地就过了车驾，她勒着绳子唤了好久，那驴子才不情不愿地停了下来。
阑珊有些笨拙地从驴背上滑下，扶了扶头顶的束发幅巾，回头微微地欠身行了个礼，问道：“请问殿下何在？”
西窗将她从头到脚看了一遍，见她虽然仍是一袭麻布袍子，简单的黑色朱子巾，但巴掌大的小脸儿，肤色胜雪，且眉清目秀，双眸潋滟有光。
真是白瞎了这幅好皮相！暗暗磨牙，西窗道：“你的脸皮怎么这样厚，赖上我们主子了不成？还巴巴地追到这里来？”
阑珊一愣：“公公见谅，我因为有一件急事，所以才……”
“住口！”西窗不等她说完，立刻嚷嚷道：“你能有什么急事？我告诉你，就算昨晚上有什么，那也不代表是什么，我们主子那可是高高在上的人物，明儿一走，跟你永无交际，劝你还是趁早儿灭了那份痴心妄想！”
阑珊呆呆地看着西窗，有些怀疑是不是她想的那个意思。
西窗又努着鼻子，鄙夷地哼道：“自个儿老婆孩子都有了，还做这种勾当，也不羞！”
听了这句，阑珊才确信她并未以小人之心度西窗之腹。
想起县衙门口那些人的话，阑珊知道是昨晚在万府那一场，让众人误解了，西窗护主心切，迁怒于她也不足为奇。
她只是觉着有些好笑，就算这些人信不过她，怎么就认定了荣王殿下会是那样“荤腥不忌”的人呢？
一念至此阑珊突发奇想：还是说荣王殿下的品格本就不算太高，甚至曾有过前科？所以连贴身如西窗，都立刻相信了万府之夜，他尊贵的主子的确跟她发生了什么“不可描述”的内情。
正浮想联翩，耳畔听到汪汪地犬吠声，旧溪草堂门口，是洛雨带了阿黄阿白跑出来，向着阑珊招手：“舒哥哥，你来！”
阑珊只好向着西窗跟飞雪点点头，牵着驴子往前走去。
西窗气不忿，跟着走前两步又给飞雪拦下，他看着阑珊的背影气愤的说：“凭什么我们只能等在这里，他却大摇大摆地进去了？还、还有那头驴！”
阑珊跟着洛雨往草堂走去，洛雨道：“你是来见先生的呢，还是别的事？”
“我其实是有事寻荣王殿下。”
“原来是这样，荣王殿下才来了不多时，正跟先生在里头说话呢。先生也不叫我伺候，还是阿黄阿白来报信，我才知道你来了。”洛雨说着便帮阑珊把驴子接过去，“要是你的话，先生该不会说什么吧，我帮你把驴子拉到后面让它吃草，你自个儿进去吧。”
当下两个人分开，阑珊自己进了草堂，沿着小径往内而去。
晏老之所以选择在旧溪这边隐居，便是贪图这里环境清幽，进了草堂，如同世外桃源，虽然是秋季，在满园的花草之中，仍旧有蜂蝶飞舞。
阑珊且走且想着，既然两人正在说话，自己倒不便贸然去扰，不如在外头且等一阵儿。
她这样想着，就想先去院子里的栖木亭里先坐片刻。
才走了十数步，将到亭子的时候，却有说话声音传来。
她止步侧耳听去，忽然怔住，原来正是荣王殿下跟晏老两人，——是洛雨没说清楚，阑珊还以为他们在堂内，没想到却是在室外。
阑珊不想偷听，当下转身。
“殿下说的不错，”晏老的声音透过重重的花木传来：“阑珊的确如此求过我。”
竟是跟她有关！
阑珊止步，有些诧异地回头，眼前花木葱茏，仿佛是天然的屏障，只闻其声，不见其人。
赵世禛说道：“那可真是可惜了。”
“有何可惜？”
“我原本觉着，以舒监造的才干，只留在此地委实有些屈才。”
“哈，”晏老笑了声，道：“听王爷的口吻，像是要抬举她呢？”
“可惜，舒监造似乎是个淡泊名利之人，他连首辅大人的邀约都能辞了，自然也并不把本王的抬举放在眼里。”
晏成书又笑了一声：“多谢殿下青眼，只是我这个小弟子，才能是有一点的，只不过若是要当好官，自然并不只是靠着才能，她于人际之上毫无经验，性子又软，放她出去我也很不放心。何况，老朽再说一句不中听的，老朽毕竟已经有了个当首辅大人的弟子，夫复何求？至于阑珊么……我只想她守在我的膝下，权当我的半子，伴我过这残生，平步青云之类的，还是交给杨时毅那样的人吧。”
这话说的很通透了。
沉默了片刻，赵世禛道：“老先生的话，跟舒监造拒绝我的话如出一辙，听你们的口气，好像只要放舒监造出去，必然就会大祸临头似的……这未免太过杞人忧天了吧？就如同子女大了，自然要放他们出去闯荡，不经历些风风雨雨的磋磨，如何能够练成一双铁翼，一辈子窝在长者的荫庇之下，空有一身才华无法施展，不觉着遗憾吗？”
晏成书道：“也许，但跟留下遗憾相比，老朽觉着命更要紧。”
赵世禛沉吟：“那倘若本王可以向老先生许诺，只要为我所用，必然保舒监造无碍呢？”
花木之外，阑珊微微震动，她忍不住上前一步，拨开遮着眼前的那丛黄姜之花，在玲珑重叠的炽黄花瓣之中，前方栖木亭中，有一张容颜在花影中若隐若现，清俊贵雅如许。
晏老并没有回答。
赵世禛道：“莫非老先生不信本王的话？”
“不不，老朽岂敢，王爷的话，自然是一言九鼎，”晏成书仿佛随口的玩笑：“但是……老朽再说句难听的话，假如、有朝一日她犯下滔天死罪呢？”
“这，”赵世禛笑的漫不经心，“莫非他要谋逆？”
“殿下，这玩笑可开不得。”
“不是玩笑，只是一种可能，就如同老先生你自己方才给的假设，”赵世禛缓缓转头，目光扫过眼前大片盛开的姜花，“本王不妨留这句话在你跟前，——就算舒阑珊谋逆，我也能保。”
就在赵世禛目光掠过姜花的时候，阑珊下意识地就松开了握着花枝的手。
原先给压着的花朵摇曳起来，将荣王殿下的容颜晃的迷离。
但是他的话却如此鲜明而清晰地落入她的耳中。
甚至依稀给了她一种错觉，好像，赵世禛最后这句话并非是对晏成书说的，而是——对着她。
阑珊后退一步。
她听见晏老说道：“殿下果然是胆识过人，只不过这些话，仅限于旧溪草堂中罢了。”
阑珊并没有再听下去。
她知道晏成书绝不会同意自己离开，更加不会同意自己跟着赵世禛。
毕竟，这种行径很像是“送羊入虎口”。
她离开了旧溪草堂，突然想起驴子没有取，忙又返回。
却正遇到赵世禛独自一人负手迤逦而出。
淡淡地瞥了她一眼，面上毫无诧异之色，就好像早就知道她等在这里一样。
赵世禛道：“随我来。”
尽量无视西窗愤怒的目光，阑珊一头钻入赵世禛的马车里。
呆坐了片刻，她手忙脚乱地先把包袱解开：“这是殿下的袍子，完璧归赵。”
赵世禛“嗤”地一声：“好个完璧归赵。”
阑珊愣了愣，略有些不自在，但她很快克服了这种感觉：“殿下，我有一件要紧大事！”
“哦？”
阑珊把那具无头尸体的事情说了，道：“我方才去看了眼，那个人、那个没有头的人，看衣着分明……是……”
“是东宫司议郎。”不等她说完，赵世禛已经给出答案。
阑珊目瞪口呆：“真的是他？”
赵世禛笑的怪异：“自然了。”
“可……”阑珊有些胆寒：“是殿下叫人做的吗？”
“我只让人除了他，没想要砍去头颅抛尸荒野。”
“那、那又是何人？”阑珊心颤。
“是想要留下警示给本王的人。”
“警示？”阑珊想不通，“是、是东宫的人发现殿下护着我，所以……”
“正好相反，并非东宫。”
阑珊彻底懵了。
“你该高兴才是，”赵世禛似笑非笑的，“之前本王还担心有人不长眼的会伤到你，可从此之后，你已经无碍。”
“殿下，我、我不明白？”
赵世禛淡声道：“杨时毅的人到了。”
阑珊窒息：“是他的人？”
内阁的力量自然不容小觑。
赵世禛在此地盘桓了这样久，内阁自然早收到风声，绝不会按兵不动。
他们知道东宫司议郎是为除掉舒阑珊而来，却不明白为何赵世禛竟会杀了他。
但是私杀东宫记名官员，却是大罪。是以他们找到尸体，取头曝尸，是想传信给赵世禛，以此要挟他不要轻举妄动。
“那夜本王跟你说过的话，想好了吗？”赵世禛抬眸。
阑珊咬住唇：“请殿下见谅，小人、实在不能从命。”
赵世禛端详着她，眼神里的温度一点点的消失。
“既然你已经选择，又加晏老做主，本王自然不会为难。”
赵世禛瞥过那袭松花色缂丝袍子，旋即垂下眼皮，长睫遮住了眸子里的慑人冷意：“但你记着，仅此一次。往后……你可千万别再自己送到我手上。”
然后他就叫了停车。
阑珊昏头昏脑地下了马车，还在发愣的时候，车上又扔下一样东西。
是那块包袱皮，以及荣王殿下那袭珍贵非常的缂丝袍子。
西窗看见这幕，幸灾乐祸的，笑道：“活该！哼，什么脏手碰过的东西，我们主子才不要了呢。”
一行人浩浩荡荡地前行而去。
阑珊立在官道上，明明是解脱，不知为何心里却有一点难以形容的酸软。
终于她俯身把地上的袍子捡起来，又用包袱小心包好。
“真是败家子，”阑珊叹了口气，重新把包袱背起来，“你不要拉倒，我要！肯定能卖不少钱呢。”
荣王殿下的马车经过镇中的时候，街心处有几个孩童在一块玩耍。
像是起了口角，小孩子们大打出手，竟齐心协力地把其中一个狠狠推在地上，孩童们指着那被欺负的孩子大说大笑，充满了天真的恶意。
赵世禛隔着窗户看见，忽然喝命停车。
看到王爷的车驾，孩童们吓得一哄而散。
只有地上的小孩子一时还爬不起来。
众目睽睽之下，那身着锦袍容貌烨然如神人的荣王殿下走到那孩子的身旁。
“你是言哥儿？”赵世禛俯身探臂。
被打的小孩子正是言哥儿，他本满面警惕，听赵世禛唤出自己名字后才也伸出了小手。
赵世禛握着他脏脏的小手将他拉起来，看到言哥儿的脸上有两处青肿：“疼吗？”
虽然受了伤，眼睛也湿润微红，言哥儿却仍是倔强地摇头。
这孩子是瓜子脸，眼睛大大的，眉清目秀。
如西窗所说，一点儿也不像是舒阑珊，眉目中有几分似是阿沅，除此之外……还有些许难以言说的眼熟之意。
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