从朝云港离开后，方长径直朝着西北方向行去。
附近有小路时，他便顺着小路走；若是有官道，他也会走在官道上，甚至买个马车座位；而旁边没有路时，他则在田野之间穿行，如履平地。
无论是田垄沟渠，还是池塘河流，亦或是杂乱树林，都被他视若无物，一穿而过。
云中山以东的广阔地界，都没有什么高山，方长走了几百里，大地才渐渐不那么平整，开始有大石显露。
他这次没有慢慢走，而是用比普通人稍快的速度前行。
随着阵阵寒风雨雪经过，天气越来越冷。
但对于百姓们来说，棉衣并不是人人都穿得起，更多人披着皮革毛毡，或者用芦花柳絮之类做的御寒衣物。
更为贫困者，则躲在屋里不出来，将所有能够御寒的衣物被褥盖在身上，即谓“猫冬”。
还有人会将家养的猫犬之类，当做暖炉使用，也很寻常。
而越往北，房屋的样子便和云中山附近愈加不同，土坯更厚实，而且往往安着取暖设施。
天寒地冻的时候，或在炕中，或在暖墙一头，或在炉灶中，燃上一把柴禾，便能为寒夜带来些许温度。
有些幸运地方，也零零散散使用煤炭取暖，但由于运输和价格，并不普及。
这一路上，方长除了像以往一样，观世间百态之外，还常会拜访各处的城隍土地、山神水神，和他们互相认识认识，聊一聊人间事，也聊一聊人间之外的事。
而他这个谈吐不凡气质超群的修行人，却也很受这些神祇们欢迎。
毕竟他们职责所在，每日挺忙碌，却没有休假，也不能经常互相串门聊天。而且，他们更无法像方长这样，远离自己所管理之地出游。
所以，对这位游历天下的修行人，他们不止艳羡他的修为和心境，更艳羡他的见识和自在。
方长在这段路上，也有很大收获。
曾经在几次突破后，他拥有了超然出尘的气质，也可以将自己隐藏起来，让其他人当面视之不见。
如今，他观察凡尘日久，又有了新的体会和新的心得。
行走在闹市之中，虽然他依然白衣负剑，英俊高挑，但人们看向他，却像看见平平无奇的邻居一样自然，完全不觉突兀。
很多时候，这很方便。
就比如现在，方长像普通路人般，站在街边，和几个互相熟识市民凑在一起，听他们聊天，而几人对他的加入完全不以为意。
“最近市面上越来越乱了，比往年这个时候严重太多。”
“是啊，什么都在涨价，油盐在涨价，米粮茶醋也在涨价，所有能够见到的物件，都要更多钱来购买才行。”
“大家能够到手钱财的途径，也就那么些，不知道这样的日子，什么时候才是头。”
几人皆相视摇头，唉声叹气。
“现在偷东西的都多了。”又有人低声感慨道，“不仅要防火防水，还要防止扒手盗窃，据说城外还有入室抢劫行凶的。”
他们越说越气愤，倒是方长在一旁悠悠地听着，没有发表什么意见。
讲到激动处，人们俱都气愤不已。
方长目力甚好，他能看到不远处，便如身旁几位市民所说那样，正有人光天化日之下行窃，得手便跑，而财物外露的粗心失主，却恍然未觉，任其行动。
他摇摇头，以阜州目前这种应对力度，只能越抓越多。
因为市民们失窃后，往往不敢寻找官府差役报案，往往只是自己吞下损失苦果。盖因报官时，更大可能会损失更多，点背的话，即使是苦主，在衙门里滚一滚出来，剥层皮都是轻的。
但最让方长称奇的是，刚刚那在光天化日之下行窃，得了手的偷儿，并未走远，而是见到绕了一圈，装作没事儿人，继续在街面上晃悠。
结果遇到了事情。
似乎是因为口角和积怨，不远处一条街上，忽然起了更大的冲突。
搏斗声，利刃入肉声，抢夺声……
依然没有官府差役来管，但场面一度失控，呼喝间，周围几条街道人们的注意力都被吸引过去，却见行凶者一手拎着利刃，另一手拎着受害者，在街道间溜达，似乎在寻找好台案，用于宰杀手中人。
那偷儿十分机灵，和同伙打了下招呼，便悄悄埋伏在角落。
待那行凶者路过之时，他们两人如闪电般扑出，在行凶人无法注意到的角落里，暴起现身，一把就将其手中利刃撞开，周围人们趁机一拥而上，将其制服。
不提后面大家准备如何救治伤者、如何惩处恶人，方长倒是对这两个出手的偷儿很感兴趣。
毕竟从某种意义上来说，两个小窃贼和刚刚的持刀伤人者，都属于社会暗面，没想到竟然出现了类似“黑吃黑”的情况。
不知道他们基于什么心态，才会冒风险如此做。
方长来了兴趣，于是他从现在的聊天人们中间抽身，切换了下身上状态，慢慢跟了过去。
似乎是行业习惯，偷儿们并不喜欢曝光在大家视线中，而是趁着混乱悄悄离开，连线索都不留下。
“俊平哥，你刚刚那一下子，可真是利落。”
其中一个偷儿对另外一人说道，后者便是刚刚阻止强人行凶的主力。
“那可不，咱们就靠着手上功夫吃饭，差了怎么行。何况对方也只是为了伤人，毫无技术性，真是难为他们也来犯事儿了。”
“你看，他们这就被抓了吧，说不定后面还会押赴菜市口，吃上一刀，或者被一个绳套了结此生。”
被称作“俊远”的偷儿，摇摇头道。
他比同伙身材更为瘦削，即使天气寒冷，却也是几层单衣，脸色并不算好，可见平常日子过得挺差。
“那么俊远哥，接下来去哪儿？”前者问道。
“不用着急嘛，玉带，咱们这次得手，先去好好吃上顿焖饼，然后剩下的钱去买些粮食，咱们好多天没怎么吃饱饭了，今天先补上一补，后面挨饿能抗更久。”名叫俊远的偷儿，愉快地抛着两个小钱袋。
这是刚刚他得手的收获，其中一个是从过往行人身上所窃，另一个，则：“刚刚撞在那拎刀子人身上时候，我顺手割下来的，结果这家伙还真富。与其后面便宜了办案差役，不如用来接济我们，是不是呀，玉带。”
后者听到这些，连连点头，还舔了下嘴唇。
严冬到来后，各行各业都不好过，他们两个因为下手总留余地，且对目标有选择，也饥一餐饱一餐许久了。
