“所有进入永寂之渊的兽族, 都需要在圣河进行洗礼，那时，兽族战士将没多少精力盯着我们。”
之前被认定为次级血脉的羽鸟少女走在迟阮凡身侧, 压低了声音对他道。
迟阮凡正期待着与锦竹在永寂之渊会面，突然听到了这么一句话。
他愣了愣，确认对方是在和自己说话后, 问：
“你想做什么？”
“当然是逃走！”羽鸟少女反问：“难道你愿意被送去永寂之渊当祭品？”
被这么一提, 迟阮凡也想起来。
他们这些流放者, 其实都是献祭给深渊之主的祭品。
当初经历这个副本世界的时候, 他当然不想成为祭品，也不想靠近那诡异恐怖的深渊。
但如今，他知道兽族信仰的深渊之主就是锦竹, 自然很乐意走一趟永寂之渊。
迟阮凡刚开始正式锦竹对自己的感情, 不忍锦竹这么被人误会, 难得主动地劝道：
“兽族战士没你想的那么好对付，永寂之渊也没你以为的那么恐怖，别做傻事。”
羽鸟少女显然没相信迟阮凡的话, 用不可理喻地表情看着他，道：
“难道你真想成为深渊之主的祭品，被祂吃掉？”
迟阮凡回想了下锦竹的本体，再想了想自己被世界规则赋予的种族血脉, 失笑道：
“他怕是吃不了我。”
竹子和食铁兽, 应该担心被吃掉的, 是锦竹才对。
羽鸟少女不清楚迟阮凡哪来的自信, 也放弃了继续劝说。
她抬眸环视四周。押送他们的兽族战士走在队伍前头，对他们的对话似乎毫无所觉。而其余次级血脉的少年少女正低垂着头，一副彻底认命的模样。
她找上迟阮凡, 是因为他是祭品中唯一眼里带着光彩的兽族，哪知道他居然这么不正常。
穿过茂密得有些压抑的密林，一条河流出现在众人面前。
河水并不深，只能没到半腰，清澈得能看见水底的砂石水草。
“动作快点，都下水把自己洗干净，不可把任何脏污带到主的领域。”
兽族战士将几名流放者推进水里，回头粗声催促着后边的流放者们。
迟阮凡跟着众人来到河岸边，犹豫着没有走入水里。
这河边长着成片的竹子。
迟阮凡精神力极高，因此能从那些竹子隐隐感知到关注的视线。
他如果这时候下水，是不是相当于当着锦竹的面洗澡？
“还愣着干什么？都给我下去。”
一名兽族战士发现迟阮凡站在河边没动，当即大步走上前，抬手欲将他拍进河里。
然而在他即将碰到迟阮凡的时候，忽地脚下一趔趄，整个人重重砸在地上。
迟阮凡回头，看到了绊倒兽族战士的罪魁祸首。
那是一截竹鞭，似乎刚从地下钻出来，表面还带着湿润的泥土。
迟阮凡脑海里莫名浮现出一个画面。
锦竹悄悄探出脚，将人绊倒。
这可不是锦竹一贯的作风。
锦竹不会隐藏自己悄悄整人，更不会整得这么轻描淡写。
由此能推测，绊倒兽族战士是某棵拥有锦竹意识的竹子的自我行为，而非锦竹本源意识的授意。
想到这，迟阮凡有些担心起来。
他已经来到这个世界一个多小时，锦竹却至今没有出现，会不会是遇到了什么棘手的麻烦？
眼看着兽族战士骂骂咧咧地撑身站起，迟阮凡主动走进河里。
这些竹子只是拥有些许锦竹意识的普通灵竹，绝不是兽族战士的对手。
没必要在这种情况下，让它们因为他跟兽族战士对上。
那兽族战士瞪了眼水里的迟阮凡，转身走向另一边。
在这么多竹子的包围下洗澡，迟阮凡还是有些不自在。
他没有脱下进入这个世界后就出现在身上的兽皮衣，只把自己的半身泡在水里。
有什么东西在水下碰了碰他的手。
是一截竹鞭。
这些竹子也不知是怎么扎的根，河底遍布它们的根系。
那截竹鞭轻碰着迟阮凡的手，隐隐带着安抚的意味。
迟阮凡借着身体的遮挡，弯曲手指，在竹鞭上挠了挠，像是给一只小鸟挠头，带着些逗弄和亲近。
竹鞭似是被他的动作惊着他，“嗖”地钻回了河沙下。
没人关注那小小的动静，岸上的三个兽族战士已经分开。
其中两个结伴进入密林里去狩猎和捡柴火，只留下一个兽族战士守着河里的祭品们。
羽鸟一族大多身形娇小，先前跟迟阮凡搭话的羽鸟少女，借着其他流放者的身体做掩护，悄悄缩到了人群最后面。
她边紧张关注着岸上背对着他们折树枝的兽族战士，边缓缓往后退。
逐渐脱离人群之时，她想到了之前和那个食铁兽血脉的交谈。
那人知道她的部分计划，如果对方出卖她……
羽鸟少女犹疑地朝迟阮凡看去。
对方的位置是离河岸最近、也是离兽族战士最近的地方，他似乎真的没想过要逃。
正想着，那个食铁兽血脉的家伙，就像脑后张了眼睛一样，回头朝她看来。
那眼睛里没任何情绪，就像是注意到有什么东西从面前飘过，下意识看了眼，随即就毫不在意地移开了视线。
真敏锐啊。
羽鸟少女几乎出了一身冷汗。
她自认很隐蔽，连兽族战士都没发现她的目光，这人却立刻就发觉了。
忽地，她想到了先前迟阮凡的话。
——兽族战士没你想的那么好对付，永寂之渊也没你以为的那么恐怖。
他说的，会是真的吗？
羽鸟少女朝岸上看了眼，惊愕地发现那兽族战士已经把树枝的分叉全部剥除，留在他手里的，只有一根尖端极为锐利的长棍。
那尖锐的长棍一旦抛出，绝对能将她这种体质孱弱的羽鸟穿透。
羽鸟少女停顿片刻，随后回到了人群中。
她暂时放下了逃离的念头。
而另一边的河岸上，兽族战士挑了下眉，随手将磨好的长棍扎入泥土中。
迟阮凡并不关心平静表面下涌动的暗潮，他的注意力都在河底的竹鞭上。
这些竹鞭追逐着他，却又在他即将踩上时钻入河沙里。
像是在关照他，让他每一步都能踩上柔软的河沙，而不是坚硬不平的竹鞭。
又像是欲迎还拒、欲擒故纵，一次次引诱着他靠近，当他彻底深入，就会将他彻底捕获。
一众兽族在圣河停留了小半天，兽族战士确认祭品们足够干净，才继续押送他们前往永寂之渊。
永寂之渊在密林最深处。
越是靠近永寂之渊，周围的光线就越暗，灰黑雾气萦绕期间，隐隐透着不祥。
“永寂之渊的范围又变大了。”领头兽族战士道。
一名兽族战士不在乎道：“这有什么好奇怪的？永寂之渊不是一直在往外扩张吗？”
可这次永寂之渊扩张的速度似乎太快了点。
领头的兽族战士在心中想着，没有把话说出来。
渐渐地，前方的雾气变成如墨般的黑色。
黑色的雾气如一条神明划下的界限，将密林里外分隔成两个部分。
兽族战士们畏惧停下脚步。
他们垂首对黑雾比划了几个兽人族的礼节，动身将祭品驱赶进黑雾里。
随着最后一个祭品进入黑雾，所有兽族战士都松了口气，转身沿着来时的路返回。
没人担心祭品会趁机逃跑。
事实上，进入黑雾界限的兽族无一能再出来。
那片黑雾，就像一个会吞噬所有生灵的庞然大物。
只有不断往里面输送祭品，才能延缓它的扩张速度。
·
迟阮凡刚进入黑雾，就感受到了几道空间波动。
他身边的流放者逐个减少，消失得无声无息。
很快，周围就只剩下他一个。
这里是锦竹的领域，锦竹最不喜他人闯入他的领地，在这黑雾中隐藏着许多传送法阵，会将所有外来者送得远远的。
迟阮凡在原地等了会，确认锦竹没有把他也送出去的想法，这才继续往前走。
刚迈出脚步，迟阮凡就瞥到了一缕亮光。
在他身边数米处，一棵竹子如萤火虫一样亮了起来。
越来越多的竹子亮起，它们身上散发的荧光照亮了黑暗。
迟阮凡回头往后看了眼，身后还是如墨的黑暗，身前却是荧光竹海。
这一切，就和他当初第一次来到这里时一模一样。
那时，迟阮凡曾疑惑锦竹为何唯独留下他，不像是送走那些闯入者一样把他送走。
现在他知道答案了。
因为喜爱。
所以愿意接纳他进入自己的领域，愿意在死寂的黑暗中为他亮起光，甚至愿意将本体展露在他面前。
迟阮凡往前走去，越走越快，最后跑了起来，朝着记忆中锦竹本体所在的位置跑去。
一片片散发着荧光的竹叶飘了起来，跟随在他周身，护卫着他一起前往竹林深处。
竹林最深处是一棵极为高大挺拔的竹子。
在那竹子前，立着一道修长的人影。
看到那棵竹子，看到竹子前的人，迟阮凡心中就燃起了一股强烈的渴望。
想将其全身上下都啃遍，留下他的牙印，甚至将其吞吃入腹。
是食铁兽血脉对他造成的影响吗？
迟阮凡不太确定，但他下意识抑制住自己的渴望，放缓脚步走向那人。
那人看到迟阮凡出现，下意识往前迈出脚步。
可随即他却像是被什么无形的屏障挡住了一般，抬起的腿无法迈出，只能落回原地。
迟阮凡察觉了这一丝不对劲。
他抬手碰了碰身前人略有僵硬的身体，猜测道：“你没法离开这棵竹子身边？”
“是，”锦竹并不掩饰自身的状态，道：
“我只在这个世界里留下了竹身，没有人身。这具身体强行降临，受到了世界规则的限制。
不过小软你放心，我可以尝试修改规则，最多三天就能解除限制。”
“也就是说……这三天你都会被困在这里，不管我对你做什么，你都逃不掉。”
迟阮凡嗅到了锦竹身上清淡的竹香，那种香味，让他好不容易抑制住的渴望再次蠢蠢欲动。
迟阮凡的话并不完全对，只要锦竹想离开，他随时可以选择脱离这个世界。
但他并没有反驳，而是配合道：
“不管小软对我做什么，我都不会逃。”
“真的？如果我饿了，想要吃东西呢？”
迟阮凡舔了舔唇，心里想着我就啃一口，轻轻的，应该不要紧吧？
锦竹没有多想，视线不受控制地跟随者迟阮凡滑过唇边的舌尖，半响才回神询问道：
“小软想吃什么？我可以使用空间法阵为你带来所有食物。”
“不用这么麻烦，”迟阮凡扣住锦竹的手臂，道：“我已经捕获了我的食物。”
说着，他倾身在锦竹唇上轻啃了下。
