大地慢慢闪现起泛着银光的阴翳。黎明将火红的光羽洒在著有围墙的城市上。太阳抚摸着晨曦，金光点点在城垛闪亮。雾气渐渐缩进突出岬的怀抱。号角声宣告夜岗结束。
佣兵团长手搭凉棚，眯起眼睛向下张望。他厌烦地咕哝两声，扭头看向正在等待换岗的圣武士队长，道尔顿向他点了点头。“时辰到了，换岗，”佣兵团长冲身后的兄弟喊道。
虽然不愿意承认，但是佣兵团长其实挺欣赏道尔顿。因为那些圣武士和他手下的佣兵们拥有类似的特质，相比娘炮一般的钢叉营，这些人才是合格的战士。他们已经不再天真。
几日以来，包括那个肥胖的市长、钢叉营的连队长以上军官，跟走马灯似地过来游说佣兵团长，他们拼命陈述，守在这座城市的最终下场一定是必死无疑，不如溜之大吉。
但是这位久经战阵的老将，在看到游荡在软槭城周围怪物身上的穿着打扮之后，早就已经做好了全军覆没的心理准备，“心存侥幸，才是战场上更快的取死之道；只有不怕死，敢于拼到最后的战士，才有资格继续活下去。”
当然，他也做了一些其它的准备。比如，让撰写佣兵团编年史的史官早早打包好了行礼，找来三匹城内目前最好的快马。只要战事到了无法收拾的地步，史官就会带着编年史策马奔腾而去。佣兵团长要留下这枚种子，确保佣兵团在未来某日重获生命。
和这群真正的战士不同，城里其它拥有武力的家伙，现在已经有人开始心神不宁。昨夜在北风酒馆的会晤结束后，独眼的威瑟辗转反侧，他一夜都没有好好休息。早晨醒来之后，他就下定了决心，“只要有了那些猫眼石绿宝石币，爷走到哪里都能插下旗子。”
在“威瑟的小窝”——自打老查伦的怪物身份被识破、身首异处之后，威瑟就把“查伦之家”改了一个新名字——召集了最敢打敢拼的一群手下，他没有去接昨天跟他讲好了条件的市长，而是直接带着小弟们开始乔装打扮，准备从暗道出城逃亡。
他们用围巾裹住脑袋，打扮得好像一群乡下女人。他们每个人肩上都挑着一根木扁担，小弟们用陶罐装了吃食和饮水，挂在扁担两端；威瑟自己则保管着所有的猫眼石绿宝石币。他们身上鼓鼓囊囊的，看起来像是赘肉，但其实是塞了用来保暖的棉絮和用来自卫的武器。
“打开壁橱里的暗道，我们直接赶到杜松子村，”威瑟向一众手下说道。
原来的软槭城第一贼头查伦，因为其恶鸦人的天性使然，所以在自己的老巢里面挖掘了许多条地下隧道。这些隧道原本被用作走私货物，现在则成为了软槭城逃亡者的“希望小径”，通过它们，威瑟之前已经安排了许多达官显贵逃出了软槭城。
不过，有一条藏在“威瑟的小窝”内部的隧道，他一直没有对任何人说起过。“永远不要卖出最好的货物，”看着黑洞洞的壁橱入口，威瑟对手下们使了个眼神，“这条道路可以直通杜松子村，那里是叛军们盘踞的地盘。有危险，但相对来说更加安全。”
说完，他便抬起扁担，拿起壁炉上面的防风提灯，第一个走下了暗道的台阶。
之所以选择走这条暗道，威瑟有着自己的打算。虽然叛军们盘踞的地盘，对于他们这些人来说算不上多么好的选择，但是那也比直接暴露在旷野上，被可怕的怪物猎杀要强出百倍。
好歹叛军们有着自己的军事力量，杜松子村距离突出岬也比较远，因此他们目前应该没有和怪物们遭遇。只要能够迂回通过杜松子村，威瑟就能带着手下们穿越森林，沿着林间一条走私贩子们常走的小径走上两日，抵达另外一座名为“翠木”的大城。
那里是一座高山城市，有着远比软槭城坚固的城市防御体系。翠木城的市长和软槭城的民选市长不同，他们都是世袭的统治者，所以对于城市的掌控力度也很强，守军也靠谱许多。原本像威瑟这样的贼头，绝对不会迈入翠木城。可是考虑到目前的糟糕世道，他反而觉得去那里谋生更加稳妥，“反正我手里有足够的钱，还有一伙子兄弟，作个富家翁也未尝不可。”
存在着这样的想法，但是他却没有和任何手下透露，因为现在还不是时候。在迂回绕过杜松子村、穿越叛军盘踞的森林的旅途中，他还需要那些手下保持好勇斗狠的坚决态度。毕竟，长路漫漫，他们身上带着的武器说不定就会派上原本的用场。
走在地下的暗道里，威瑟一边举着防风提灯引路，一边计划着如何绕过杜松子村。那些手下都紧紧跟在其身后，他们每个人都把嘴闭得严严实实的。整整三个沙漏时的地下急行军之中中，没有一个人发出哪怕半点声响，直到他们推开了森林里的一道暗门。
杜松子村周围的森林里，有一些哪怕是当地人也不愿多来的地方，因为这些地方被村民们选作埋葬死者的墓地。从一座伪装的坟墓之中爬出来，抖落了身上濡湿的泥土碎屑，威瑟便开始打量起周围的环境。他之前跟着查伦走过一次这条隧道，因此对这地方有点印象。
这里和软槭城一样，同样受到了帝王妖法的影响，寒冬腊月提前了好几个月就蓦然降临。不过可能是距离的原因，这里的气温要比软槭城稍微高出一些。降雪也不是很多，地面上没有多少积雪，而且许多阔叶树甚至还没有掉落树叶。
“有一群娘们走出了那个村子。”有一个小弟刚刚爬树瞭望，发现了一些情况，然后立刻出溜下来向威瑟汇报道。所有人都摸了摸怀里的家伙什。弦绷得更紧了。威瑟顺着那个小弟指出来的方向，用所有自己仅剩的独眼观察了一下，贼头露出了一个狞笑。
“做好准备，松松筋骨。我们的机会来了。”
