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三天后，严庄率五万兵马抵达洛阳。当然这五万兵马是无法进京城的，只能驻扎在洛阳城外的临时军营之中。
傍晚时分，严庄急匆匆的进了城，马不停蹄的进宫去见安禄山复命。当他来到安禄山的寝殿之外时，却被一阵鬼哭狼嚎之声吓了一跳，忙走近看时，但见殿前回廊上，十几名禁卫正举着棒子对四名内侍行刑。棒子‘噼里啪啦’的打下去，内侍们皮开肉绽惨叫连连，简直惨不忍睹。
严庄知道，一定是安禄山又开始发怒，拿这些内侍们撒气了。严庄心中升腾起一种说不出的厌恶之情，安禄山实在是太暴躁太暴虐，看着这些内侍被打的皮开肉绽的情景，严庄想起了那一次自己被安禄山下令打的皮开肉绽的情形。
“严先生，是严先生吗？救命啊，快救我一命啊。”
严庄正皱眉沉吟间，猛听的地上的一名灰头土脸的内侍高声叫喊着，声音竟然是李猪儿的声音。严庄一愣，帮摆手叫几名禁卫停止行刑。一名禁卫喝道：“陛下下令将这几人活活打死，我等可不敢抗命。”
严庄忙道：“你们稍等，我去见陛下求求情，若是陛下不准，你们便行刑打死便是。”
几名禁卫低声商议了片刻，点头同意。都是在安禄山身边当差，他们其实也知道这些人并不该死，只是陛下脾气实在是暴躁，他们也不能抗命。打杀人的事情最近他们做了太多，晚上睡觉都做噩梦，何妨积一次德，能不打杀人命当然是最好。
严庄拱手道谢，蹲下身子问李猪儿道：“你们倒底为了何事被处罚？告诉我缘由，我进去后也好心里有底。”
李猪儿满脸是泪，哀嚎道：“我的严先生哎，我哪里知道为了什么？我们几个本来是伺候陛下用晚膳的，后来兵部派人送来了一份急件。陛下便要我们读给他听。我不识得字，便是高老三读的折子。说什么有敌军摸到了邢州邺城一带，好像攻击咱们的几座州府。我也听不太明白，于是便打了个趣说，这帮毛贼根本不算什么，待陛下眼疾好了，身上的病痊愈了便去御驾亲征宰了他们。谁知陛下忽然就暴怒，说我们都是一群欺骗他的人，欺骗他眼睛看不见，说我们都把他蒙在鼓里，马上便要被人攻到洛阳了，也不告诉他。”
严庄听他杂七杂八的叙述着，也没弄明白到底是怎么回事，隐约好像是因为邺城一带出了什么麻烦事，惹得安禄山心情不佳。李猪儿这家伙又是个嘴碎的，在那时候还来打趣逗乐，惹得安禄山发怒，将气全部撒在了这四名内侍身上，要打死他们才罢休。
“救我啊，严先生求你救我一命。我李猪儿来世结草衔环以报答您的大恩大德。”李猪儿声泪俱下的哀求着。
“稍安勿躁，我去求求陛下，成不成便看你们的造化了。”严庄皱眉道。
四名内侍趴在地上连声道谢，磕头如捣蒜。严庄叹了口气，站起身来，整理了一下衣冠，朝寝殿之中走去。
安禄山的寝殿之中阴暗而闷热，就像是一座坟墓一般，弥漫着尸体**气味，这是安禄山腐烂加重的伤口散发的臭味。这臭味充斥了辉煌廊柱之间的角角落落，附着在金光闪闪的器皿，色彩华丽的家具，名贵珍奇的宝物之上，怕是永远也挥之不去了。
安禄山仰卧在软榻上，肚子上盖着渗透血水的薄纱，眼睛上也蒙了黑布。因为他的眼睛已经不能见光，一旦见到光线便会灼烧刺痛无比，所以，整个寝殿之中不许点起灯火，门窗也紧紧关闭，显得幽暗阴森。
听到了脚步声，安禄山的身子动了动，高声问道：“打杀了那几个狗东西了么？”
严庄一愣，旋即明白过来，安禄山是把自己当做回禀消息的禁卫了。于是严庄咳嗽一声沉声道：“陛下，是臣来了。”
安禄山侧着头辨别，听出了严庄的声音，忙挣扎着要爬起身。几名宫女忙上前吃力的扶着他坐起身来，用靠枕支撑起他庞大的身躯来。
“原来是你？你从长安回来了？事情办得如何？史思明没有为难你吧？”安禄山连珠发问道。
严庄上前一边跪拜行礼，一边沉声道：“托陛下洪福，一切顺利。”
安禄山喜道：“当真么？十万兵马你带回洛阳了？”
严庄忙将此去的情形说了一遍，也告知安禄山自己留了五万兵马驻守潼关之事。剩下的五万自己带回了洛阳，在洛阳郊外临时驻扎。
安禄山听后沉默了半晌，问道：“你是不是觉得长安守不住了？故而才在潼关留下五万兵马？”
严庄忙道：“臣只是觉得有备无患。一下子抽调十万兵马离开长安，怕是会对长安的防务有影响。那五万兵马留守潼关也是和长安暂作呼应。只是为了确保万无一失。陛下不用担心。”
安禄山皱眉道：“你不用安慰朕，朕虽不在战场，但心里却清楚的很。你一定是担心史思明会坐视潼关失守，故而留五万兵马加强潼关的防御。你这么做很对，总是要防一手才是。潼关是通向洛阳的要道，当然不能寄希望于他人。很好，这趟差事你办的不错，我本担心你此去不会有好果子吃，总算史思明对朕之命还不敢不遵。”
严庄心中暗骂，很明显，安禄山心里清楚这次去长安是很危险的，很可能会掉了脑袋。但行前安禄山一个字也没跟自己提，足见此人对除了他自己的生死之外的任何人的生死都并不在意。
“陛下，另外五万兵马驻扎在洛阳郊外，那么陛下认为，臣何时出兵南征为好？臣的想法是越快越好。因为早一天的拿下东南诸州府，咱们便可早一天迫使王源的兵马退兵。”严庄沉声问道。
安禄山沉吟片刻，微微摇头道：“南征之事暂时缓一缓，朕希望你率这五万兵马去做另外的事情。”
严庄愕然道：“陛下何意？”
安禄山探手在一旁的小几上摸索，一旁的一名宫女不知他要什么，忙在旁颤声发问：“陛下要拿什么？告知奴婢，奴婢去拿。”
安禄山骂道：“滚开，你以为朕拿个东西都拿不了了么？”
那宫女忙退到一旁，安禄山将小几摸了个遍，终于摸到了一封摆在离他最近的一封奏折。他拿起来摸了摸，递到了严庄面前道：“替朕瞧瞧，是不是兵部送来的那封奏折？”
严庄忙接过翻开来，上面盖着兵部的印戳和日期署名，正是兵部今日送来的奏折。于是忙道：“正是。”
安禄山点头道：“你瞧瞧内容吧。”
严庄打开折页开始阅读内容，只片刻之后，严庄便面色大变，待看完奏折之后，严庄惊声道：“这……怎么可能？腹地之中怎么可能有敌军出现？还连下三座城池？杀了一万多驻守兵马？”
安禄山捶着扶手道：“朕也说不可能，但兵部的折子可是白纸黑字。我们的后院可不能起火。我之前便要求史思明派兵先将咱们占领的地方稳固了之后再攻蜀地，他就是不听。还说什么，疥癣之疾无关大局。平原郡和常山郡的颜真卿颜杲卿二人死活不投降，带着兵马抵死反抗，早就该将他们给铲平了，偏偏要任由他们张狂。朕一再要求之下，才攻下了常山郡，将颜杲卿给杀了。剩下这个颜真卿依旧顽抗。现在可好，后方彻底乱起来了。邺城邢州魏州居然还被反攻了，这简直难以想象。这么下去，他们下一步恐怕便要往北攻了我的幽州城和雄武城了？那里可是咱们的大本营，难不成要被抄了老窝不成。此事已经不是疥癣之疾，而是个大娄子了。”
严庄缓缓点头道：“陛下的担心是有道理的。他们既然能够攻破邺城邢州和魏州，往北威胁幽州也是有可能的，需尽快铲除之。”
安禄山道：“所以，朕希望你能率五万兵马去解决此事。将颜真卿坚守的平原城给朕铲平了，替朕平息大燕国后院之患。这样才能无所牵挂的南征，你觉得朕说的对么？”
严庄点头道：“陛下所言极是，心腹之患不除，确实难以安眠。臣疑惑的是，这只突然冒出来的兵马到底是从何而来？能破壶关攻入太行山以东，并且一日内连下三城，这股兵马恐怕不容小觑啊。”
安禄山道：“朕也在想这件事，据说只有两三千人的骑兵，如何能做到这般地步？攻克壶关便已经让人不可思议了，一日连下三城，杀了一万多我大燕国守军，这简直是如入无人之境了。朕想想就生气，什么时候我安禄山的手下兵马变得如此脓包，如此不堪一击任人宰割了？”
严庄道：“陛下息怒，这只兵马来的蹊跷，臣认为他们肯定不会无缘无故的冒险。臣认为，他们定是王源派来接应颜真卿的。路上出其不意的袭击了我们的城池，占的便是出其不意攻其不备的便宜。陛下放心，臣已经知道该去哪里找他们了，他们一定会往南渡河逃脱，臣将立即率军东进，在平原郡南堵住他们，教他们无处可逃。”
安禄山拍着大腿道：“和朕想的一样，严庄啊，朕对你有信心，这次，便全靠你了。”
严庄忙道：“为陛下尽忠，此乃臣之本分。”
安禄山叹息道：“朕这身子是没法好起来了，一天坏似一天，朕也不知道还有几日好活了。朕想着早早传了位给庆恩为好。你认为呢？”
严庄忙道：“陛下莫要操之过急。待臣平息后患回洛阳，大军在洛阳左近拱卫，方可操作此等大事，以免节外生枝。”
安禄山想了想，点头道：“你说的也有道理，但不知朕能不能撑下去了。”
严庄道：“陛下莫要如此悲观。陛下要心态安定平和，这对病体有莫大的好处。岂不闻‘气沉身稳，神定心安，百病消散’。患病之时最忌心绪狂躁，悲观不振，陛下莫嫌臣多嘴，臣希望陛下能安定心神，莫要让身边人心慌慌。”
安禄山紧皱眉头不语。
严庄小声道：“陛下身边这些奴婢都是忠心于陛下的，他们跟随陛下日久，知道陛下的脾性喜好。此时陛下最需要他们的照顾，陛下可不能因为一时的脾气便打杀了他们。虽然奴婢之命不足为贵，但换了新手，未必能照顾的周到，于病情也无好处。臣希望陛下还是能宽容他们的一些错处。像李猪儿他们，都是跟着陛下多年伺候的仆役，陛下不能因为患病之中心绪烦躁便打杀了他，回头陛下一定是有悔意的。”
安禄山沉默半晌，点头道：“你说的是，朕确实是病痛折磨的心绪暴躁，对他们过于苛责了些。不过，怕是也晚了，朕已经命禁卫打杀他们了，此刻怕是他们已经死了。”
严庄噗通跪地，沉声道：“陛下恕罪，臣觐见之前斗胆请禁卫停手，此刻李猪儿等人应该还活着。臣大胆之行甚为不当，请陛下治罪。”
安禄山愣了片刻，忽然面露微笑道：“你做的对，朕谢你还来不及呢。那就好，他们活着就好，朕免了他们的罪便是。”
严庄跪地磕头，高呼万岁。
严庄告退出宫之后，安禄山召来禁卫军中郎将乌达木，下令他将外边负责给李猪儿行刑的十几名禁卫尽数绑了，全部斩首在寝殿回廊之上。
安禄山的理由当然很简单，这些人居然敢听严庄的命令停止行刑，这是对自己的不忠。虽然自己饶了李猪儿等人，但这十几名禁卫的行为却是不可饶恕，必须处死他们，以让所有的禁卫都明白吗，唯有自己下达的命令才能遵从，否则便是背叛之行。
当晚，严庄得知了这个消息之后，惊愕之余，冷笑不已。
……
烈日炎炎，天气酷热无比。虽已进入八月初，但天气却依旧炎热。
酷热的日光之下，一直长长的队伍绵延数里在魏州东南方灰尘漫天的山野之中缓缓的蠕动。那真的是在蠕动，因为队伍中大多数都是老弱妇孺，又都是饱一顿饥一顿身子虚弱之人，在这样的酷热天气下，行进的速度可见一斑。
既然承诺了带着这些百姓一同逃出生天，王源便只能接受这样的现实。但这样下去显然是不行的，从魏州出发，一上午两个多时辰的时间，整支队伍行了不到六七里，这简直不是在行军，而是在爬行了。若是没有这些百姓随行，骑兵队伍怕是已经在数十里之外了。
亲卫将领们虽然心有怨言，但这是大帅的命令，众人也没有办法，只能护送着这些动作缓慢的百姓慢慢走。烈日下的漫漫长路，以这种速度行军，也不知什么时候是个头。
王源也意识到，这样下去不是办法。于是下令队伍在一片树林之中歇脚，以躲避中午的烈阳，同时也召集众人想想办法，看看如何能加快行军的速度。
树林的阴凉之中，百姓们渐渐赶到，所有人都迫不及待的进入林中喘息。在树荫的庇护下，众人总算是从酷热之中缓过气来。王源一直没闲着，他和公孙兰等人一直站在林地边缘等待着每一个蹒跚而来的百姓，直到后方再无一人，王源才转身进林。
在走向林子中间的空地的时候，忽然一阵打骂之声从树林一侧传来，还有啪啪的皮鞭抽打之声隐隐传来。
“贱民，敢偷我们的水喝。这水是给你喝的么？都是你们这帮贱民吵着要跟来，拖累了我们的行军速度。若是让叛军追上了咱们，大伙儿都要被你们这群贱民给害死。你还想喝水？呸，给你皮鞭子吃还差不多。”
王源紧皱眉头，大步走向声音发出之处。走了数十步，只见一群亲卫士兵和百姓们都在前方树林之间围观，那打骂之声便是从那里传来。
王源阔步而来，身边的赵青高声喝道：“看什么热闹？还不都给闪开道路。”
围观众人发现王源到来，忙纷纷闪到一旁，给王源等人闪开一条通道。王源铁青着脸快步走近，看到了眼前的一幕。
但见地上一名百姓正在灰尘之中翻滚呻吟，一人手握皮鞭追着他滚动的身子抽打着，嘴巴里咒骂不休。在旁边倾倒着一只木盆，一滩水渍浸润了地面。另有七八人站在旁边插着腰看着发笑，其中一人盔甲华美，正是丰王李珙。
“住手！”王源沉声喝道。
李珙正看着自己的随从用鞭子抽打那名百姓，打的烟尘滚滚，觉得那百姓好像是一头山猪在泥巴里滚动，觉得甚是有趣。猛听的王源的声音响起，不由得吓了一跳。忙摆手命那随从停止殴打百姓。
“见过王元帅，您怎么亲自来了，不就是通知去商议事情么？我刚刚接到传话，正打算去见你呢。”李珙拱手笑道。
王源一言不发，走到趴在地上呻吟的那名百姓身边，俯身扶起他。那百姓是个头发花白的老者，脸上满是惊恐之色，头脸上有几道血痕，显然是刚才被皮鞭打出的痕迹。
“老丈，伤的如何？可有大碍？”王源沉声问道。
“军爷饶命，小人再也不敢了，再不敢了。饶命饶命。”那老者以手遮脸，吓得直哆嗦，脱离王源的手掌往后退去，咕咚一声摔在地上，溅起一片灰尘。
王源皱眉起身，抬眼看着面前不知所措站着的那名手握皮鞭的李珙的随从，淡淡问道：“你打了他多少鞭子？”
那随从看了李珙一眼，嗫嚅道：“这个……小人没数。”
王源点头道：“没数么？我听到你骂了十几句贱民，一句贱民算十鞭子，那便是一百多鞭子。很好，鞭子给我。”
那随从不敢抗拒，伸手将鞭子递给王源，王源接过鞭子，猛地挥起，照着那随从劈头盖面的抽打过去。口中喝骂道：“你打了他多少鞭子，我便还你多少鞭子，有来有往公平之极。”
那随从猝不及防，被王源在头脸上抽打了几鞭子，顿时被打的眼冒金星，耳鸣目眩，忙伸手护着头脸，朝后躲闪。
王源喝骂道：“你还敢躲？赵青谭平，给我绑了他吊起来打，打足一百鞭子。不管死活，打死也是他活该。”
赵青谭平高声应诺，带着数名亲卫上前来抓住那随从的身子，用绳子开始捆绑。那随从高声叫道：“饶命，王元帅饶命啊。王爷救救我。”
李珙忙上前来对王源赔笑道：“王元帅，这是怎么了？我这仆役犯了什么事？告诉我一声，无需王元帅亲自动手，我来替你处置他。”
王源狠狠瞪了李珙一眼，喝道：“你还来问犯了何事？你手下殴打百姓是你纵容他这么做的么？”
李珙愕然道：“原来……原来是因为这件事？这你可冤枉我们了，这刁民偷我们的饮马的水喝，我们喝止他，他反倒打翻了水盆。我手下随从王五见他刁恨，于是便下手教训了他一番。说起来也不是什么大事，王元帅何必在意。”
王源冷笑道：“偷喝了你饮马的水，你便纵容手下用皮鞭抽打他是么？若我没来，那老者岂非要被你们打死？瞧瞧他身上的伤痕，这么一个弱不禁风瘦骨嶙峋的老者，你们也下得去手？在你眼里，是否这名百姓都没有你的马儿金贵？”
