这一路顺畅得不可思议。两人从北燕门成功逃出后联络上北衙禁军统领。
钟阑将先前想好的刺客说辞与北衙禁军统领一说，将令牌托付给他，然后便“柔弱不能自理”地昏了过去。
再次醒来已是第二天，所有事情都已重回正轨。
大太监一脸欣喜地凑到床前：“陛下，您终于醒了……”
“那小子呢？”
“闻公子？”大太监眼睛一转，“按您的吩咐，没人为难他。要不奴才这就去传他来？”
“不。”钟阑扬起上半身，神色难得认真，“朕有事要确认。”
为何身份文书与痣都对得上，三年前还是认错了人。
他立即命人找到三年前去南穹押人的士兵，刑讯之下知道了身份文书调换的事情。而假货耳朵上的痣，是他为了模仿闻姚，用滚烫的针蘸上赭石颜料点的。
钟阑正震惊于这狗血的误会，大太监敲响了门。
“陛下，大理寺卿张大人来了。”大太监进来通传，“您先前说，公子姚之死调查不出结果就该去查查他身旁的宫人，张大人说，确有所获。”说罢便带着宫人都退下去了。
“陛下，公子姚之死，确有蹊跷。”大理寺卿迈着沉重的步伐进来，重重一叹，双手举过头顶，“凶手是一小太监，是在质子临行时被南穹皇后赐给公子姚的，备受信任。”
“守卫念公子姚得陛下宠爱，向来默许公子姚出入皇宫。那日公子姚翘课去宫外听戏，凶手是其出宫带的唯一下人。其伙同京城同党溺杀公子姚，并将尸身放入马车运回皇宫，凿御花园湖之冰而沉之。”
钟阑皱眉：“蛰伏三年，此时才动手？”
“公子姚为南穹废后所出，为现皇后所不容。近来南穹君重病，恰逢质子回国之期将近，皇后恐公子姚回国作为嫡子与其子争抢君位。”
钟阑扶住额头：“朕知道了，下去吧。”
“是。”
“等等！”钟阑忽然正色，叫住了他，无比严肃，“这件事情不许声张，不然朕拿你是问。”
大理寺卿：“臣谨遵圣命。”
那名南穹皇后派来的小太监随队出发时只知道自己服侍的是“闻姚”，却也因调换身份的事情搞错了对象，杀错了人。
即使被调换了文书、被假货折辱，真正的闻姚都一直不声不响。这么做只有一个原因——
闻姚知道南穹皇后不会让自己活着回去，他需要一个替死鬼。
他比原著的心思更加深沉。三年前，十五岁的他已能用惊人的远见、魄力和忍耐力铺下为解开三年后的局。
微妙和陌生悄然爬上钟阑心头。他早就习惯事事在自己掌握之中。然而，他此时手握原著剧本，却无法猜测闻姚对自己到底会有怎样的态度和看法。
-
“你们听说了吗？那位闻公子可得宠了，陛下甚至让他搬入升云殿的偏殿居住，这待遇，连公子姚都没有。”
“他不是上次劫持陛下的绑匪吗？”
“哎呀，你懂什么呀。上次有刺客浑水摸鱼，在危机时刻反而是绑匪保护了陛下。陛下因此对他产生别样感情了呗。”
“要我说呀，还不是因为那张脸。你要是长成北衙禁军统领那样，就算是去阎王面前将陛下截回来，都不会有这待遇。”
宫里趋炎附势的人闻着味儿往偏殿里送东西，忙碌热闹了好一阵。
钟阑等人散尽了立刻差人从私库里拿了一套上等皮革护膝，亲自去看闻姚。
“不用太悲观，”钟阑出发前安慰自己，“这几年朕未苛待质子们，即便闻姚城府深沉，但并不厌恶我。”
然而，在转角处，他远远地见到闻姚的贴身小太监正在搬一个灰扑扑的箱子。
钟阑敏感地皱起眉头，叫住了小太监：“这是什么？”
小太监吴庸连忙行礼：“禀陛下，这是我们公子的冬衣。公子念旧，让奴才将旧东西都收起来。”
钟阑打开箱子，里面只有两件单薄的衣服，已经很破旧了。
“朕未曾苛待质子，每年内务府都会拨成衣给质子，为何只有这样的衣衫？”
吴庸有些犹豫，思考后心一横：“公子姚不喜我家主子，特意‘关照’了内务府。我们已经两年没有新衣了。”
钟阑心里咯噔了下，随手翻了下箱子里的衣服，发现还有两个小瓶子被裹在衣服里：“这瓶子里又是什么？”
“这是奴才家乡的土方子，调给主子涂冻疮的。”
钟阑的声音不住上扬：“这几年来，他一直是这么过来的？连暖手的炉子和药水都缺？”
“是的。毕竟宫里没人能违逆公子姚，我们公子也知道，没人会替自己出头……”
忽地，门里传来少年刚过变声期的声音，严厉而短促：“吴庸。”
小太监一个激灵，立马不做声了。
钟阑回头，发现闻姚正扶着门框，面无表情地看着自己。他身上的衣服也是旧的，仔细看却能发现已经洗得有些褪色了。身型虽已似大人，肩膀却略有少年的单薄感，挺得直而硬。
闻姚的眼光闪烁，罕见地回避钟阑的目光：“谢陛下宽恕与赏赐。”
这无疑是一种疏离的拒绝。
钟阑的目光从他头上的木簪子扫视到脚上的麻布鞋，终于意识到，自己的任务有多艰难。
真男主闻姚，在自己后宫里过了三年没人疼的小可怜生活，而自己一直为欺负他的人提供保护。
怪不得当日被污蔑为凶手时，他甚至没期待辩解。这三年早已冻凉了他的心，让他根本没指望自己能被公正对待。
“……”
钟阑喉咙底下翻过无数话语，最后全被咽了下去。
入夜，钟阑回到升云殿，独坐在案前，神情恍惚，嘴里不停自言自语。
“他是和原著一样，记恨上我了吗？”
“那我这三年到底在做什么？”
钟阑莫名联想到多年之前自己没有卷入无限流、还是个学生时，开学前一天暑假作业被亲戚家的熊孩子撕碎了冲厕所的窒息感。
-
“不行！”
钟阑猛然睁开双眼，一脚踢开锦被，近乎惊恐地起身。
夜里，他辗转难眠，好不容易睡着了，眼前却全是自己到死都不得休息的样子。
他梦到自己头发斑白、满手皱纹、立于皇城之巅，口里还念叨着：“朕终于过完了忙碌充实且有意义的一生。”
吓得梦中的他手脚冰凉，竟然主动醒了。
守夜的小太监在门外问：“陛下，您没事吧？”
钟阑怔怔地看向窗外。初月半明半昧，枝头空无一物，冷风卷杂着呼啸声。
“陪朕走走吧。”
钟阑披着一件不算厚实的外衣，在步廊上漫步，忽地，两旁挂着的红绦刺眼地闯入眼帘，像极了梦中城楼上的装饰。
“怎么突然挂红绦了？”
小太监撑着宫灯走在身旁：“陛下，今日腊月初一，按例要办红灯宴，您登基后下令一切从简，于是宫人们就单挂了红绦。”
“……”钟阑抿直了唇，转头看向别处。
忽地，脚步停下。
“那是什么？”
御花园后湖的湖面上结了一层厚厚的冰。一点零星的火光在冰面角落上闪烁，隐秘而幽微，完美地隐藏在半明半昧的夕阳和枯草间。
小太监看颜色，立刻说：“我立刻去灭了。宫中哪个不长眼的竟然点明火。”
“等等！”
钟阑的目光像是被黏在那一点火光上，不顾四周，大步沿着结了霜的小径走到湖边。
这是一盏蜡烛还未灭的红灯。
如果湖面没有结冰，它就能沿着湖联通的水渠在宫里漂流，绕宫城一圈，最后被排水网拦下来。或许在这个隐秘的角落，它一整个冬天都不会被发现，待春日冰融雪化，将延续冬日未竟的梦想。
“呀，哪家的红灯会往水里放啊。咱这北方地界，都找不到一条没冰的河。”小太监啧啧道，“倒是南方，似乎他们的红灯宴是绕着水的。”
钟阑心思微动：“你知道南穹的红灯宴有什么习俗吗？”
小太监歪头一想：“南穹有两种红灯，一种红灯是对丰收的祈愿，人们与辛国一样挂红绦、换红灯罩；第二种却是未婚少年少女用红油纸折的灯。他们在灯上写上情语，让其随水而去，相传若灯飘过新上人门前，对方会收到心愿，如有意便会在一月半后的元宵节时在灯主人的门前放一盏红灯回应。”
刚说完，他就捂住嘴。
这宫里南穹来的，可不就那位了吗？
“朕知道这只红灯的主人了。”钟阑紧皱的眉头忽地散了开，噙着笑意捡起这只红灯，吹灭了里面的蜡烛，“少年怀春，正常。”
他忽然想起，先前闻姚想要逃命还带着的那支木簪子，心下便肯定了。
既然原著里没有身份调换，没有刺杀，那么如今的闻姚多一个凭空出现的暗恋对象也正常。
钟阑仔细检查了这只灯，只看到一行很规整的小字。
“若梦，不敢醒。”
他有些遗憾，并看不出少年怀春的对象。
半炷香后，钟阑坐在偏殿前厅。有趣且微妙的是，这个点了，闻姚也没睡。
宫人全都退到门外，对面只坐着一个背脊挺得笔直的少年。
“陛下这个点来，说要与臣做一笔交易。臣却想不出半点可被陛下所求的东西。”
“你会有的。”
闻姚的表情不经意一滞，抬眼，将钟阑捧杯、垂眼吹散茶雾的样子收入眼底。
钟阑放下茶杯，笑眼盈盈：“你有心上人了？”
闻姚猛然起身。
钟阑做了个稍安勿躁的手势，语气却更温和了：“是辛国宫里的吗？”
不知为何，他发现眼前少年满脸的防备和紧张如潮水般褪去。
闻姚慢慢坐回去，点了下头。
钟阑一下勾起嘴角：“是个美人吧。能告诉我吗？”
闻姚有些敏感地抬眼，扫了眼他的脸。眼神回避后，他轻而淡地回复：“是个美人。但我不想说。”
“没事，可以不说。”钟阑放下茶杯，“你如果回南穹，是不是再难看到她了？”
闻姚又点了下头。
钟阑脸上挂上了势在必得的笑容。
他没法再一个月里攻略男主，宫里某个小姑娘却早就可以了。
他想要的，不过就是下半生的闲散生活罢了。攻略不成，还有其他的方法。
“若你有朝一日能成一方枭雄，朕便收她为义女，给她最风光的嫁妆。以后辛国皇室便是你的姻亲。”
闻姚震惊得瞳孔紧缩。
钟阑笑着问：“如何？”
作者有话要说：姻亲。
钟阑：岳父。
闻姚：老婆。
