三月初五清明节是探春的及笄生日，果然如探春所料，不仅没有大办，还因李纨管家，比凤姐在时又俭省了许多，便是连迎春及笄时候的场景也不如。侍书为探春委屈不已，一个劲儿的掉泪。探春反倒看开了，平静的接了元春的赐礼并众人的寿礼，给贾母和王夫人磕了头，便和众姐妹吃酒看戏去了，神色比平常还眉飞色舞。
惜春因守孝，不能吃酒看戏，拜了寿便早早就回自己屋子里去了。小丫头莲花儿见她回来，忙倒茶过来。惜春吃了口便丢下了：絮的，一吃便知是旧年的，这府里真这么艰难了？惜春冷笑一声，并不介意，问莲花儿道：“这是什么时候的茶？”
莲花儿忙回道：“是府里才刚送来的例茶。”
惜春点点头道：“这些茶赏给你了。你去泡林姐姐给我的枫露茶来吧。”
莲花儿谢了赏，忙重新泡茶去了。
惜春听着园子里传来的戏曲声，再看看自己的满室清冷，笑了笑，翻起黛玉给的西洋画教科书，看了起来：如今能清闲一日是一日，将来还不定怎样呢。
黛玉今日也去拜寿了，见了探春一反常态的样子，回来便和林昭说：“三妹妹瞧着似乎变了个人似的。”
林昭面色沉静，许久之后道：“她是极聪明的人，怎么会看不清贾府如今的状况？她大约也知道自己的亲事难了，我始终没有动静，心里只怕觉得我是渣男，便也灰心了，只好听天由命罢了。”
黛玉听了，看着自己的哥哥，委实觉得不理解：“哥哥只要捎进去一句话，我这位小嫂子便能恢复心态，可是你为何什么也不做？”
林昭深深地吸了一口气，说道：“礼教这个东西，有时候虚无缥缈，有时候却是能杀人。我和宝钗成亲在即，若是在这个时候和探春传出瓜葛，我不过被人称之为‘风流’，可探春却是只能以死明志了。”
“怎么会？”黛玉惊呼一声，问道：“如今我们林家烈火烹油，就算二舅妈看不上咱们家，二舅舅总会看上吧，他不正想着将三姑娘买个好价钱吗？难道你林伯爷的权势声望，还入不了他贾学政的法眼？”
“他若是能看清楚，就不会蹉跎岁月几十年了！贾家完了，我若是不想让探春香消玉损，只能静观其变，在二舅舅和二舅妈受到国法惩处之后在与她相好。”
林昭脸色变得十分沉重。
实际上，最真实的原因没有说。
孝德帝已经开始向勋贵世家伸手了。
因为各家的嫔妃省亲，导致各家的老牌世家勋贵财力大大的消耗，这两三年来奢侈惯了，几乎都是入不敷出。
可以说只剩下一个穷架子，轻轻一推便倒下了。
所以，孝德帝动手“消藩”，已经近在眼前。
信号就是自己刚回来的哪天，皇帝在文渊阁召集的财政会议。
在贾家倒台之前，孝德帝是不允许林昭插手荣国府的。
而他也相信，林昭非但能看清楚这一点，也能告诉自己的父母，让他们不要乱插手。
因此在这个节骨眼上，林昭哪怕再想着与探春一体，那也是不妥当的。
黛玉叹了口气，道：“三妹妹真真被耽误了。”
林昭道：“回头你去看她的时候，告诉她，为了我们一生幸福，以静待变是最好的态度。”
黛玉点头，良久才叹了一口气。
她虽然同情探春，但是却对始作俑者孝德帝是恨不起来。
人家对林家不错了。
林如海先是盐政高官，接着是山东巡抚，如今又要进京担任户部尚书。
自己的哥哥如今是锦衣卫左都督，乃是响当当的一品大员。
自己又被许配给了年轻英俊、温柔谦和的恒亲王。
皇家对林家已经很好了。
人家只是要求这个节骨眼上，不希望林昭和荣国府的姑娘有进一步的交流。
所以黛玉委实不能多说什么。
过了几天，贾府突然传出了讯息，宝玉订亲了。
对方姑娘也不是什么高官显赫。
竟然是赫赫有名的皇商桂花夏家的夏金桂。
原来前段时间王夫人带着宝玉去东安郡王家吃席，结果遇到前来赴宴的夏家母女。
于是在有心人的操纵下，经过一连串的“巧合”，宝玉收下了夏金桂送的一个荷包。
巧合的是，诸多王公大臣的女眷全都见到了。
到了这个份上，王夫人便是不想应，也无可奈何了。
而她打听了桂花夏家的情况后，心里便千万个愿意了。
夏家是户部挂名的皇商世家，且是数一数二的大门户，家境巨富无比，是京城中的大地主、大财主，其余田地不用说，单有几十顷地独种桂花，凡这长安城里城外桂花局俱是夏家的，连宫里一应陈设盆景亦是夏家贡奉，因此人称“桂花夏家”。
桂花夏家声名显赫，合长安城中，上至王侯，下至买卖人，无人不知，无人不晓，说起桂花夏家的名号，宁荣两府也都知道。夏家是垄断了宫中所有陈设盆景，管理长安城里城外全部桂花局的顶级皇商，和为宫中供应织品的织造局一样，桂花局是隶属于内务府奉宸苑的皇商衙门，专为宫中供应花卉盆景。织造局有三家，而夏家一家管理着所有的桂花局，宫中所有陈设盆景都由夏家垄断，这夏家的势力甚至比江宁织造更加强盛。
夏金桂生得如花似玉，是个十足的大美人儿，而且颇识得字，在女子之中文采非常出众，算的是内外兼有。
更妙的是，夏家不但是家资百万的巨富豪门，而且没有儿子，继承人是外孙，一份家财，将来全部是随女儿作嫁妆嫁到女婿家，传给外孙的，谁家娶到了夏金桂，就等于白得夏家的百万家财和显赫家业。
从这个角度来说，夏金桂的家世出身和人物模样是非常完美，无可挑剔的。在攀亲时，夏家没有儿子，家产全归女婿和将来的外孙，以夏金桂自带百万嫁妆的条件，必然是要高嫁到地位更高的人家的，而夏家已经是户部数一数二的巨富豪门了，夏金桂个人条件又出色，所以能娶到夏金桂的，必定是极其有权有势，地位显赫至极的豪门贵族之家。
打听了这个地步，王夫人根本就没有和贾母商量，只是给回到京中的贾政吹了一阵风：荣国府入不敷出啊，欠着户部一百多万两银子不说，公中府库几乎要跑马了，再这样下去，没有巨额资金注入，荣国府要跨。
没有荣国府这个招牌，他荣国府二老爷还能做什么？
贾政被点了学政，本想有一番作为，但奈何自己不是两榜进士出身，所以屡次受到当地学政官员排挤，干的灰头土脸，也想着挽回一点颜面。
这个时候，夏家的百万家产晃花了他的眼睛。
于是王夫人立刻捎信入宫，很快便请贤德妃颁下谕旨，赐婚宝玉和夏金桂，旨意上甚至有“金玉良缘”四个字。
林府之中，黛玉、宝琴、惜春、妙玉、英莲等人听凤姐说起时，不由得俱呆了：“不是说闹了这么久都没定下，怎么这才没几日的，突然就说要成亲了呢？”
