瑞明五年七月初九，盘亘在黄州一带的周法明率先响应帝国之诏令，上本表示将尽起八万大军进攻九江，按计划与江淮军联手，先破张善安，再兵进南梁，对其之态度，张君武很是满意，下诏嘉奖，并赐旗鼓、宝剑等以示恩宠；瑞明五年七月十二日，杜伏威力排众议，将前来联络的南梁使节岑文本赶出丹阳，并强行压制住了军中诸将们的拥立心思，上本朝廷，表示遵从诏令，将尽起二十三万大军沿江逆流而上，与周法明一道合击张善安，对此，张君武下诏以示籍慰，并着江都都督张善相给其所部送去了一批粮秣辎重，以壮其行。
随着周法明与杜伏威的先后表态，帝国南征之事看起来已算是万事俱备，就只欠张君武帝驾进抵樊城这么股东风了的，却不料意外还是发生了——周法明集结起八万大军之后，兴致高涨，竟起了乘战舰沿江饮酒赏月之心思，于途中，被张善安所侦知，派出死士伪装成渔民，乘渔船靠上了周法明所乘之战舰，突袭之下，居然真就以弩箭轻易射杀了在船头上撒酒疯的周法明。
周法明一死，其三子：周绍德、周孝节、周绍则为争位各不相让，八万大军很快便分崩离析了去，三周各自拥兵，虽尚不曾彼此攻伐，可却都先后上本朝廷，要求继承周法明的黄国公之爵，张君武闻讯，深为震怒，诏令三周不得起内讧，着周绍德继承黄国公之爵，勒令周孝节、周绍则各领兵马屯于辖地，若敢妄动刀兵，则视为谋逆，与此同时，张君武又诏令杜伏威即刻逆江而上，攻伐盘踞于豫章郡、临海郡（今之浙江东南）一部的张善安，并着江都大都督张善相派出三万大军逆江而行，向黄州进发，以震慑三周。
虽说开局有些不利，然则张君武却并未对预定之作战计划加以修改，没旁的，此战的关键本来就不在周、杜二人身上，实际上，有没有那两支部队的助战，都不会影响到此战之结果，正因为此，张君武并未接受萧怀静等人的暂缓进兵之建议，毅然决然地于七月二十一日率十万主力部队离京，赶赴樊城，而此时，樊城一线集聚起来的各部华军连同原本的樊城守军在内，已多达二十八万之众，与此同时，一直在白河上游训练着的二十六艘新式战舰也开始向下游进发，赶去与樊城舰队主力会合。
八月初三，张君武之御驾进抵樊城，所部步骑三十八万余众，另有一万八千的水师助阵，总计兵力多达四十万之数，而以襄阳为据点、沿汉江布防的南梁军也已增至二十六万之数，个中三成是新征之兵源，在双方的兵力对比上，南梁一方无疑处在了下风，唯一可持的便是其水师部队已增至六万之数，所拥有的各式战舰足足是华军的三倍有余，个中光是楼船便有着近一百三十余艘之多。
南梁水师封江，华军虽是主力大至，却也无法尽速过河，毫无疑问，如何尽快击溃南梁水师就成了摆在华军面前的一道必须越过的坎，对此，张君武显然早有预料，进抵樊城的次日一早便即率王诚、杜如晦等随行文武官员赶到了水寨。
“末将等叩见陛下！”
时值张君武驾临水寨之际，樊城水师都督赵戈早已率水师诸将们在寨门外恭候多时了，一见到张君武从马车厢里行将下来，众水师将领们自是不敢稍有迁延，在赵戈的带领下，紧着便齐齐行礼不迭。
“众爱卿平身，朕今日便要看看我帝国水师之威，卿等可有信心否？”
张君武很少巡视水师，除了赵戈、池长锋这两名一正一副的水师都督之外，绝大多数将领都只是第一次见到而已，然则张君武却并未故作姿态地去嘘寒问暖，而是朗声便喝问了一嗓子。
“首战用我，用我必胜！”
众水师将领们显然早就已排练好了的，这一听张君武有问，立马在赵戈的带领下，齐齐高呼了起来。
“好，那朕便拭目以待了，诸位爱卿且自各归本部，朕这就上高台为诸位爱卿擂鼓助威！”
这一听众水师将领们如此表决心，张君武不由地便是一愣，没旁的，概因这么句口号在其那一段荥阳怪梦的人生中可是时常呼喊来着，却不曾想居然被赵戈给先行创造了出来，当真令张君武几疑自己是不是又回到了梦中，当然了，在这等大战即将爆发之际，张君武自不可能去探究这么句口号的由来，而是一挥手，简明扼要地便下达了开战之令。
“末将等遵旨！”
樊城水师的前身便是前隋荆州水师的一部分，自打并入齐郡军系列到如今，都已建军近七年了，期间也自没少立下赫赫功勋，可真要说到与南梁水师正面而战么，其实每每都处在下风——这么些年来，双方舰队之间虽不曾爆发过大决战，可平日里在江上巡逻之际，小摩擦却是不少，大体上都是樊城水师吃亏居多，偏偏舰炮这等利器又不能提前暴露，可把大家伙都给憋闷坏了的，而今总算到了扬眉剑出鞘之时，众水师将领们又岂有不为之精神振奋之理。
“呜，呜呜，呜呜……”
就在张君武方才刚在高台上落了座，就听一阵凄厉的号角声暴然响起间，华军水寨那两扇巨大的寨门便已轰然洞开，旋即便见十数艘艨艟率先冲出了水寨，紧接着，四十六艘楼船也在百余艘艨艟的护卫下，依次从寨门驶出，一边向江心进发，一边调整着队形，摆出了副要与南梁水师来上一场大决战之架势。
“报，禀王爷，对岸贼军水师大举出动了！”
南梁军原本的头面人物董景珍、张绣都已在内乱中被萧铣所杀，如今领军在襄阳前线与华军对峙的统军大将乃是秦王雷世猛，时值华军水师舰队大举出动之际，雷世猛恰恰也正在南梁水寨中督查水师的备战情况，故而华军的异动几乎是第一时间便报到了他的面前。
“哦？走，都随本王一道看看去！”
这一听兵力明显比己方差了许多的华军水师居然率先出营邀战，雷世猛的眼神里立马便掠过了一丝凶光，但却并未急着作出决断，而是慨然地一挥手，领着水师诸般将领便往水寨的了望台处行了去。
“王爷明鉴，北军水师不过都是土鸡瓦狗罢了，根本不堪一击，末将请命率部出击，叫北军来得去不得！”
“王爷，您就下令罢，末将等早等着要痛饮贼军之血了！”
“一群废物也敢在我大梁水师面前逞威风，当真不知‘死’字是怎么写的，还请王爷下令，末将这就率部将北军全都送进江底喂王八！”
……
南梁水师众将们从来都不将华军水师看在眼中，此际一见华军水师摆出了要决战之架势，登时便全都怒了，这都还没等水师大都督万瓒有所表示，便已轰然乱嚷开了。
“万老弟怎么看此事？”
雷世猛心中虽是也倾向于开战，然则他到底对水战只是一知半解，并不打算越俎代庖，而是将选择权交给了襄阳水师大都督鲁王万瓒。
“打，出全力去打，一举将北军水师彻底击溃，到时候看张家小儿拿甚来强渡汉江！”
万瓒在襄阳与华军水师对峙多年，屡屡在小规模的冲突中击败华军水师，于心理上，显然是有着优势的，哪怕此际瞧见了华军水师凭空多出了二十六艘样子颇为古怪的楼船，也自不以为意，挥手间便已放出了豪言。
“嗯，那就开战，有劳万老弟率部出击了，为兄就在此处恭候老弟之凯旋！”
雷世猛本来就倾向于开战，这会儿一听万瓒如此有把握，自是不会再有甚迟疑，但见其很是客气地冲着万瓒拱了拱手，就此下了最后的决断。
“雷兄放心好了，且温了酒，等万某回来正好可痛饮一场，来啊，传本王之令，各部即刻集结，开寨门出击！”
万瓒豪迈地丢下了句交待，便即昂然地下达了备战之令，不多会，偌大的南梁水师大寨中号角声与口令声便即此起彼伏地响成了一片……
“大都督快看，贼军出营了！”
华军战舰并不算多，调整起来速度自是不慢，一到了江心处，很快便摆好了迎战队形，而此时，南梁水师方才刚刚出营，自有一名在华军旗舰“顺城号”上的了望哨紧着便发出了警报。
“传令下去，各舰保持好队形，不急着变阵！”
听得了望哨之呼叫，赵戈紧着便往对岸看了过去，入眼便见旌旗招展中，大批的南梁水师正急速冲出水寨，以赤马舟、艨艟舰打头，楼船随后，声势浩大已极地便往江心处赶了来，赵戈的眉头登时便是一扬，紧着便下了道将令。
“传本王之令：着前锋舰队即刻冲乱北军阵型，后续楼船跟进，准备缠斗，另，左右两翼加速包抄敌后，务必全歼北军舰队于江心！”
这一见在己方大军面前，华军水师居然敢在江心处岿然不动，万瓒的嘴角边立马便绽放出了一丝狞笑，毫不犹豫地便连下了几道将令，竟是打算毕其功于一役了的……
