认床的缘故, 这一夜，校嘉华睡得并不安稳。
醒来的时候天还没亮，她迷迷糊糊摸了把床畔，身侧已经空空如也。
身上压着厚厚的棉被和外套, 她有些热, 也有些好笑。
难以相信, 自己和新婚丈夫，昨晚竟然亲亲抱抱, 然后……盖着棉被纯聊了一整夜的天？
倒不难理解，招待所环境简陋，隔音效果又差, 白恪言大概不肯就这样委屈她的第一次。
更何况, 校嘉华还有正事要办。
房间的门被打开，白恪言端着热腾腾的清粥和小菜进来。
见校嘉华已经坐起身, 他放下碗，歉意问：“笑笑, 我刚刚出去吵到你了吗？”
校嘉华摇头, “没有，是我睡不着。几点了？”
“五点, 还早。”
白恪言走到床边，俯身, 帮校嘉华系好外衣的风纪扣，“困不困, 洗完脸, 先吃点东西？”
“算了，没胃口。”校嘉华又摇头。“咦，哪里来的早点？”
“刚刚我下楼打电话, 花了几张粮票，请招待所的同志帮忙做的。”
白恪言又劝她：“多少喝一点粥，稍后我开车，送你去嘉峪关。”
校嘉华吃惊：“你能离开镇上？”
白恪言：“嗯，跟领导报备过了，中午之前回去销假就行。”
这就是不会影响工作的意思了，校嘉华总算放下心来，接过汤碗。
老乡家的粥全是用粗粮熬的，味道还不错。只是天色太早，校嘉华只吃了一半，又丢开了汤匙。
白恪言不勉强她，把剩下的粥喝掉，然后下楼洗碗。
等再回来，校嘉华已经收拾好行李了。
白恪言取出自己的军用背包，掏出大大小小的纸袋，一一介绍。
“里面有一些点心、果脯，是师母、后勤大姐们送的，请你在火车上吃。”
“这么多？看来我们白同志，很受姐姐们欢迎嘛……”校嘉华揶揄他。
“笑笑，她们欢迎的是你。”白恪言无奈道。
他又取出一支小木匣，打开展示给她：“边疆气候干旱，秋天也有蚊虫，这里面都是常备药，有跌打消炎的，驱蚊的，防中暑的……你都要收好。”
校嘉华嫌盒子沉，不肯接，“白恪言，我是去挑棉花，又不是去卖药。再说，你要留一些，万一你自己受伤了怎么办？”
“我最近都待在基地，极少出任务，平时训练强度也不大，不会受伤的。”
校嘉华只好收下，有点惭愧：“可是，我这趟出门太匆忙，什么都没为你准备？”
校嘉华十分后悔，出门时至少应该带个红本本，男女爱侣之间，现在都流行送这个。
白恪言握住她的手：“我什么也不缺 ，基地有统一供应，外来的物资用不了。更何况，我们是夫妻，本就是一体，不需要计较什么。
“笑笑，你心里有我就够了。”
初秋的清晨还有些凉，校嘉华心里却被一股暖流熨烫着。
大家都是第一次结婚，小白同志，你怎么就那么会！
然而，灵光之间，校嘉华突然想到什么，她急忙问：“恪言，阿拉善戈壁，是不是还有老虎、豹子之类的野兽？”
“你怎么知道？”
校嘉华当然不能说，这是她从梦里看来的“剧透”。算算时间，再过几个月，差不多进度条就到了。
最可怕的是，她不知道意外发生的时间，也不知道具体地点，根本防不胜防。
校嘉华更加焦虑了：“我不管，你必须答应我，以后出任务要小心，要和战友在一起，千万不能单独行动！”
面对爱人的关心，白恪言无法不动容。
他紧紧抱住她，认真承诺：“笑笑，你放心，为了你，我会保护好自己。”
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或许是得到保证，回市区的路上，校嘉华的心情不再低落。
相反，她嗨得不行。
第一次坐这种老式的军用吉普，她像个好奇宝宝，东摸摸西看看，全程闲不住。
白恪言把车子开得很稳，不停在心里劝自己，不要太分心，不要太关注副驾的多动症姑娘。
因而这趟车开得，比他平时在基地还要谨慎。
路上，偶尔遇到老乡养的牛羊群，他总是停下车子，静静地等它们先过去。
只有在这个时候，他才会腾出来，去握校嘉华的手，按住她说几句话。
欢喜和克制在车厢里氤氲，可惜路程总有尽头，太阳出来的时候，他们抵达了嘉峪关火车站。
仝其芳很准时，一大早就站在约定的门口。
校嘉华摇下车窗，远远朝她招手，“仝姐，我在这里！”
汇合之后，仝其芳快速打量她，笑道：“不错，竟然没迟到，你们这对小夫妻很克制嘛！”
说者无心，听话的某人，悄悄脸红了。
白恪言认真向仝其芳敬了个军礼，“仝同志，感谢您平时对我爱人的照顾。”
“白同志客气了。相反，在工作上，笑笑可帮了我不少忙！要是没有她，我一个人可搞不出来那么好的布。”
“是，她很能干。”
白恪言把她们送进车站，找到座位，安置好行李。
月台上，人来人往，他一边护着校嘉华，避免被人撞到，一边低着头嘱咐她种种。
“笑笑，不要乱吃陌生人给的东西，如果晕车不舒服，就迅速找乘警。车厢里注意安全，万一遇到小偷、二流子，不要硬杠，第一时间躲开，向公安同志求助……”
校嘉华不耐烦地揉耳朵，“知道啦，我又不是校大宝，还能被人贩子拐卖了？”
这些话，昨晚两人盖着被子纯聊天的时候，已经被他念叨一百遍了。
隔着火车窗户，仝其芳忍不住打趣两人：“难怪了，昨天，笑笑再晚都要去见你，解放军同志不仅一表人才，还知道疼媳妇，真是好样的！”
对比自家以前那位，但凡牛广坤有人家一成的好，仝其芳也不会坚持离婚。
校嘉华听了，没法不心虚。天知道昨晚，她差点放白恪言的鸽子。
站台上的人越来越少，再黏下去，恐怕又要被人笑话。
她干咳两声：“那个，出发时间快到了。”
白恪言不舍：“嗯，我看着你上车。”
眼神脉脉，幸亏站内不允许私人经营，否则他们又要买橘子、买苹果，千秋万代不了结。
校嘉华坐进卧铺，一抬头，白恪言还笔直地站在窗外。
他军姿挺拔，像一棵松树，独立在人群中，平静而隽永。
仿佛任何时候，只要她肯回头，他就一定站在她身后。
距离正式发车还有三分钟。
校嘉华刻意让自己不看他。
她主动掏出白恪言送的干果、点心，分享给仝其芳，以及临铺的旅客。
突然，她从行李包里，摸出一个鼓鼓的信封。
一打开，零零碎碎的粮票和纸币掉出来，甚至还有几枚2分、5分的硬币……
钱虽然不多，但白恪言应该也存了很久。
这个傻瓜，是怕她不收，所以昨晚偷偷塞进她的包里。
车轮开始轰隆，校嘉华鼻子有些酸，她猛地探出头，用力冲外面的男人挥手。
“白恪言，再见……”
白恪言先是一愣，脸上似乎在担心什么。他随即微笑，坚定地向她敬了个军礼。
他们的身影，在彼此眼中，越拉越远，直到看不见。
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又经过一天一夜的跋涉，校嘉华和仝其芳终于顺利抵达边疆南部的克市。
不过，她们的最终目的地不是这里，而是克市下属的一个产棉大县——缇县。
克市到缇县没有直达的火车，只能转坐城际客运。
出了火车站，两个女同志开始发愁，这大包小包的行李怎么办。
找当地人问路吧，对方一口一个维吾尔语，听不懂，完全鸡同鸭讲。
语言、民俗，都存在差异，校嘉华总算理解，公司之前不看好她们出差的原因了。
这时，两个穿着65式军服的男同志，一前一后，走到了校嘉华面前。
为首的军人年龄稍长，四十多岁，汉族长相，戴副眼镜，看上去斯文又慈祥。
他身后跟着的战士很年轻，一身腱子肉，脸颊黝黑，明显是日常训练出来的。
年龄大的向二人敬了个军礼，主动问：“你好，请问你是白恪言的妻子——校嘉华同志吗？”
老百姓对穿军装的人有天然的信赖感，校嘉华也不例外。
她老实回答：“呃，我是。”
“太好了，终于等到你们。”
“我们是边疆生产建设兵团的。我叫关山，是白首长的警卫员。”
关山笑眯眯道：“你是恪言的妻子，就是白首长的侄儿媳！都是自家人，你和恪言一样，叫我关叔就行了。”
“您说……白首长？”校嘉华惊住。
她很快反应过来，姓白，又在建设兵团挂职，只能是白恪言的二叔——白和平。
没想到，这位二叔跟二婶一样，也是只闻其名，不见其人，真不愧是夫妻俩。
关山又道：“昨天早上，白首长听说你要来边疆，高兴坏了。他特意安排我们，在火车站等着，送你们去缇县！”
这可真是突如其来的惊喜。
难怪白恪言只叮嘱她在火车上如何保护自己，却不担心她到了边疆以后出状况，原来，一切早已被他安排得明明白白。
到了边疆，有二叔照应着，他自然是放心的。
“关叔，谢谢您，也谢谢白首长！他老人家现在在克市吗，我是不是应该去拜会一下？”
校嘉华和白恪言虽然领了证，毕竟没办婚礼，没正式见过白家长辈，直接叫二叔，实在不习惯。
“不用不用，首长明年快退休了，总是闲不住。他临时去北疆盆地做矿产调研了，没几天回不来。再说，你们是来出差的，工作要紧。”
关山说着，示意旁边的黝黑小哥，接过她们的行李，送进路边停靠的车子。
这两位一文一武，战士小哥还会说维语，无论探路，还是拿行李，都不需要女同志动手。
仝其芳看在眼里，忍不住感慨：“笑笑，原来你在边疆，还有这样的亲戚，怎么不早说，这下，咱们办事可就顺利多了！”
校嘉华却觉得压力山大，有长辈看着，寄予厚望，棉城之行只能成功了。
否则万一失败，在白家人面前，她会很没面子的！
不过，车子一开进缇县，所有的压力都烟消云散了。
宽敞的道路两侧，是大片大片的棉花园，一眼望去，像雪海一般，白茫茫连接天际，壮观又美丽。
校嘉华恨自己不是诗人，念不出“银光点染兆年丰，万顷星摇似雪融”之类的绝句。她只能趴在车窗上，没见过世面地惊叹：“哇，棉花，好白啊，好大啊……”
车里的人，都被她逗笑了。
关山常年在本地工作，对农场景象早就见怪不怪。
他反而觉得，老首长这位空降来的侄儿媳，不仅模样标志，性情也天真大方，可爱得紧。跟白小子那个闷葫芦倒是绝配，老首长一定会喜欢。
仝其芳身为国棉厂的厂长，早前也考察过不少江淮、华北的棉田。如今见了边疆棉，才知道果然山外有山，棉外有棉。
这里的棉花，不仅颜色更白，个头也更大。用来纺织布料，无疑是绝佳选择。
这趟边疆行，真是来对了。
尤其现在，九月初，正是棉花的采摘季，路边有不少“种好棉田，力争丰收”的宣传横幅。
从外地赶来加入建设兵团的知青、工人们，和当地的老百姓齐聚在一起，随处可见他们辛劳的背影。
更令校嘉华意外的是，两侧的棉田里，时不时还能看见，几个工人开着采棉机，在轰隆隆地工作。
没想到这个年代，边疆的棉田，就已经有机械化的采摘作业了。
关山自豪地告诉她们：“五几年，我跟着白首长到这里时，兵团就已经从苏联购进单行采棉机了。如今，轧棉机、剥绒机、弹棉机……样样都有！”
机械化作业，意味着棉花采摘更轻松，劳动效率也大大提升。
生产成本降低了，对应的，棉花的价格回落，下游的纺织链也会跟着受益。
毫无疑问，校嘉华投入巨大精力的劳动布，也会更加受市场欢迎。
此刻，这片土地上，每一个辛勤的劳动者，脸上都是丰收的喜悦。
校嘉华和他们一样，笃定地憧憬着未来。
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下午两点，吉普车准时抵达缇县招待所。
两位女同志入住后，关山还有公务要办，没有继续陪同。
他们在国营饭店门口分别，校嘉华约定，等事情一忙完，就去克市，专程拜访白首长。
回到招待所，校嘉华和仝其芳一对视，俩人都乐了。
这一路，穿沙漠、过草原的，好好的两个杰出女性，头发毛糙了，衣服也皱了，名副其实风尘仆仆。
尤其校嘉华，生生把自己弄成了落魄“灰姑娘”。
难以想象，白恪言之前还能下得去口。
下午，她们没再出去溜达，而是留在招待所，洗了头发，换了身衣服，干干净净把自己收拾了一番。
夜里，再美美地睡上一觉，精力和元气总算恢复了。
翌日一早，她们赶去了第一个目的地，缇县农垦研究室。
这家农垦研究室，隶属兵团下设的研究院，平时不仅实践棉花的培育，还研究葡萄、哈密瓜，是当地农垦种植业的科研后盾。
校嘉华和仝其芳废了一番功夫，才找到长绒棉实验组的负责人——孟建设。
找到孟组长时，他身边围着几个年轻学生，有男有女，个个头戴草帽，脖子上挂着白毛巾，似乎正打算下棉田。
校嘉华和仝其芳怕错过，急忙做自我介绍。
仝其芳：“孟组长你好，我们来自太丰县，是国棉厂和供销社公司的。广东纺织厂的柳主任，她介绍我们来找你的。”
孟建设是上海人，毕业于交大，和广东纺织厂的柳亚兰是校友。他一听是老同学介绍来的，便示意学生们先下田，他留下来接待两位女同志。
落座后，校嘉华走上前，进一步解释。
“孟组长，我们这次过来，是想现场了解缇县的长绒棉，进而和当地展开合作，把长绒棉运到太丰县，投入新一批的劳动布生产……”
没想到，孟建设越听越皱眉，甚至挥手，打断了她。
他不耐烦道：“你这小姑娘，年龄和我的学生差不多大，一看就没吃过苦，怎么净说大话！你知道缇县距离太丰县有多远吗，没有直达车，光是运输成本，就比华北平原的棉花贵两倍，你怎么解决这个问题？”
当初，孟建设一毕业，就受祖国感召，和生物、化学系的同学一起奔赴边疆，分配在各大县市，一扎根就是十年。
他们的目的只有一个，协助兵团研究所的科学家，共同努力，培育出优质的新型长绒棉，让祖国降低乃至摆脱对进口长绒棉的依赖。
十年了，研究成果是显著的，但在一穷二白的环境下，当年意气风发的毛头小伙，如今也被磨砺成了脾气彪悍的大叔。
因此，面对衣着精致，手脚细嫩，看上去极不靠谱，又异想天开的校嘉华，他表示深深的怀疑。
还有毫不留情的拒绝。
“两个媳妇，不好好在家带孩子、伺候公婆，出来胡闹什么？
“你们领导，或者当家的男人呢，让他们来跟我谈！”
