杜小草忐忑疑惑，端着家里的大木盆去河沿洗衣裳。
满满当当一大木盆，件件又脏又硬，光用芦灶灰搓是洗不干净的，要不断翻动着用短木棒捶打，还要赶在做中饭之前洗完晾晒，早两年常常累得杜小草腰都直不起来。
现在她每天引星辰之力淬体，再怎么挨打受冻，起早摸黑的干活也不至于累趴了，正好借着这个机会出门，跟河边的大婶大娘打听消息，问问她们听没听说“验仙种”的事。
春寒料峭，河水虽然有太阳曝晒依然嫌凉，冻得她手指手腕酸胀。
用皂树叶和芦灰搓洗麻衣，粗硬刮手，杜小草手背上的几处冻疮都被剐破了皮，血糊糊地又痛又痒，时不时得停下来呵口热气，才能继续接着洗。
想到明天要去火羽城，这是她长这么大头一回出远门。
她要趁着后娘还没防备，先把仙城的街巷店铺摸熟了，万一将来逼急了她跑路，别两眼一抹黑。
邻居孙四是个走街串巷的货郎，见多识广，说火羽城距离焦溪村六七十里山路，繁华又热闹，好吃的好玩的都有，就是那儿的人势利眼，先敬衣冠后敬人，瞧不起衣衫褴褛脏兮兮的村民，看人都用眼角斜睨，隔着老远就吆喝斥骂，当成叫花子打发。
杜小草身上这件旧棉袄，破得补丁摞补丁，袖口因为短还接了一截，别提多寒酸，去了城里不知道要挨多少白眼。
杜家一年养五季金丝蚕，架着一大一小两台织布机，小的给杜小草织麻布，大的给金氏织素缎，每年都有二三十匹的产量。
爹妈弟妹除了家常穿的粗布麻衣，还有出门见人的好衣裳，杜小草却连件不打补丁的褂子也没有。
别人家都是给姐姐做新衣裳，穿小了旧了再给下边的妹妹穿，杜家金氏当家，新衣裳都是先给做杜紫蘅这个妹妹穿，她穿旧了穿烦了，再淘汰给杜小草这个当姐姐的，穿在身上小一圈。
手腕、脚腕要么胡乱接上一截，要么就露在外边挨冻吹风。
杜小草看着自己烂糟糟的手背，突然就不那么排斥去仙城验看仙种了，说不定会有机会呢，大不了就逃。
来河边洗衣服的大嫂大婶居多，闲聊的话题除了家长里短，就是婚丧娶嫁——
“哎，你们听说了没？裴大官人给他的傻儿子选通房了，谁家的闺女被挑中，最少也给一百两银子……”
“真的假的？一百两银子啊，够买十头大犍牛！”
“我说柳婶子，裴家给的钱是多，条件也高，一要长得水灵，二要觉醒仙种，前一条还好说，后一条难了，咱村里这么多丫头，觉醒了仙种的就那么几个。”
“就算被挑上了，爹娘也不舍得吧，给个大傻子做小，日子多难熬……”
“白花花的银子晃眼睛，亲生的闺女舍不得，别人生的心疼啥，卖了她，连嫁妆钱都省了……”
说这话的人是后巷马婆子，出了名的嘴碎嚼舌，边说边斜着眼看杜小草，满脸幸灾乐祸：
“你们不常出门不知道，这长得漂亮的小丫头，那就是块金疙瘩，就算没觉醒过仙种的，也有大把人拿着银钱买，给地主家的傻儿子当丫鬟啊，给有钱人家的病秧子当冲喜新娘啊，给贵人当修仙炉鼎啊……用处多得很。”
周围一圈人听得眼冒金光，都哀叹自家丫头一脸菜色，只能卖给穷人家当童养媳，灾荒年的时候换两袋子黄豆，忒不值钱。
偏那杜家，运气好得没眼看，粗茶淡饭养出个水灵灵的大闺女，平日里乖巧勤快，话不多肯干活。
可惜命不好，亲爹不长心，后娘心肠黑，她小小年纪挨打受气。
换村里一般的小丫头，熬几年长大了就坐花轿出嫁走人，偏她还长了一副好颜色，觉醒了仙人种，那就是块会走路的金元宝，谁舍得撒手？
