段媛媛对宁策翻了一个白眼，怒气冲冲地站起身来，转身离去。
她原本是胸有韬略的奇女子，又是即将继承大宝之人，原本一向沉稳恬静。
谁想在宁策面前，她总有些沉不住气的感觉，屡屡被对方气得火冒三丈。
柳妍儿见状，急忙追了出去，跟在段媛媛后面，小声跟她解释着。
眼看段媛媛前来，几名随从模样的人急忙上前相迎。
当先一人，身穿藤甲，左臂绑着一块厚重藤盾，腰挎一把沉重长刀，身材魁梧，个子不高，长着络腮胡子，年约三十余岁，气度剽悍。
段媛媛和柳妍儿说了几句话，便翻身上马，带着这几名骑士匆匆而去。
宁策也走了出来，看着段媛媛等人的背影，似有所思。
他总觉得柳妍儿手下一个随从的身影，看着有些眼熟。
“那个络腮胡是个高手，”杨志来到宁策身边，低声说道，“他身上有很浓的杀气，只有久经战场之人才会有这种杀气。”
宁策也看出那人的不凡。
“他武艺比你如何？”
杨志略一沉吟，“这个，应该和属下不相上下吧。”
杨志乃是杨家将后人，武艺自然极高，能得到杨志这名高的评价，显然那个络腮胡，绝非常人。
段媛媛是大理国皇太女，地位尊贵，她身边如果没有几个强力保镖，才是怪事。
只是，段媛媛为什么会来到襄州呢？
是为了追杀自己这个‘负心汉’么？
还是只是巧合而已？
想起自己和柳妍儿，以及段媛媛三人之间错综复杂的关系，宁策感到一阵头疼。
先将柳妍儿哄走，随即宁策带人来到火器工坊，吩咐杨志等人在外等候，宁策一个人跟着老道走了进去。
几日不见，工坊变得更加热闹起来，随处可见忙碌的工匠，到处都摆着生铁，敲击打铁的声音不绝于耳。
“火药威力巨大，你们一定要注意安全，一旦出事爆炸，后果不堪设想。”宁策吩咐道，“打铁有时会有火花，火花能引燃火药，所以本公子再跟你强调一次，火药一定要单独存放。”
“这个贫道晓得，请公子放心。”
老道五十多岁，花白的头发胡子有些蓬乱，显得不修边幅，但整个人看上去非常精神，看到宁策前来，老道很是高兴。
宁策从怀中掏出左轮手枪，递给老道。
“公子？这把枪用得还行吧？”老道殷勤问道。
宁策摇了摇头，“威力太小，射程太近，并且精准度也有问题，稍远一点，就射不准。”
火枪虽然代表着这个年代最先进的生产力，但它毕竟是在发展的最初阶段，性能相比弓箭，在很多方面差距很大。
看着宁策手中的左轮手枪，老道微不可查地皱了皱眉。
“这把枪是贫道集结了三十余人，日夜赶工不休，花费两个多月方才制成，因为是第一次制作，难免会有不尽人意之处。”
“贫道稍后就再去组织人手，就公子提出的问题，仔细研究一番，尽快把左轮枪的改进型给公子搞出来。”
宁策嗯了一声，没有说话。
回到古代，很多东西看着简单，其实做起来很难，很多地方都要从头做起，就拿制造火枪来说，就是一项牵扯很多的系统性工程。
光是制造一个小小的枪管，就花费了大量的时间，枪管的材料很重要，既要坚硬，还要有一定韧性，不能太脆。
杂质还不能太多，否则容易炸膛。
枪膛则是老道命人用钻头一点一点地钻出来的，必须光滑笔直，据老道说，足足钻坏了二十多个枪管，才得到一支能用的。
这还仅仅是一个枪管。
这样手工制成的左轮枪，无法大规模制造。
制作成本太高，制作过程也太繁琐。
但只要开了头，不断研究改进，火枪总有一天，会变得完美完善，走上历史舞台。
不过现在还没到时候。
至少在数年之内，战场上还是冷兵器的天下。
“去拿个水壶来。”宁策想了想，便吩咐道，“要装满水的，再给我拿个煤炉。”
老道虽然心中迷惑，但还是命人将宁策需要的东西给取了过来。
当着老道的面，宁策开始烧水。
老道脸色变得更加奇怪了。
心想难道公子想要生产水壶赚钱？
水很快就烧开了，壶嘴处不断喷出白色蒸汽，铁质壶盖也被蒸汽顶了起来。
宁策转过身来，望向老道，“道长，你看明白了么？”
老道摇了摇头。
宁策开始给他解释：“水受热就会变成水汽，水汽的体积比水大，所以就能把壶盖顶起来。”
“公子的意思是？”
“我希望道长能利用这个原理，制造出一台烧煤的机器来，这种机器，我称之为蒸汽机。”
宁策淡淡说道。
然后把一张自己绘制的图纸，递给老道。
老道接过图纸，开始埋头研究。
宁策背着手，在工坊内检查巡视。
忙到傍晚时分，宁策才精疲力尽地返回城内。
躺在床上，宁策回想自己这一天的行程和收获。
对家丁的训练已经开始步入正轨，研制蒸汽机，改进火枪的任务，也被宁策给布置了下去。
虽然宁策现在利用琉璃赚了大钱，但他花钱地方更多，无论是养兵练兵，还是研制蒸汽机和火枪，都是短期投入巨大，但又看不到收益的烧钱项目。
此外，段媛媛美丽的身影，也在宁策脑海中挥之不去。
柳妍儿曾对宁策提起，她和段媛媛原本一起拜师学艺，但就在两年前，段媛媛被封为皇太女，不得不返回大理，处理繁杂事务。
而她们的师父也不幸患病身亡，从此两人就断了联系。
直到这次姐妹再次相聚。
大理国历代国君，都是比较平和之人，并没有开疆拓土的野心。
所以，段媛媛表示出对左轮枪的兴趣，让宁策有些惊讶。
心想难道此女也是个野心勃勃，想要一统天下之人？
次日一早，宁策如往常一般早起锻炼，早饭后，就看到柳妍儿匆匆而来。
“宁哥哥不好了，师姐出事了！”柳妍儿颤声说道，脸色很是惶急。
宁策大吃一惊，急忙站起身来，“发生什么事了？”
“这个我也不太清楚，我只知道师姐受了重伤，如今正在护国寺内养伤，是她的侍卫今早进城告诉我的。”
段媛媛无论心机还是武艺，都比柳妍儿高很多，她身边还有很多高手保驾护航，在这种情况下，她还会受伤，简直匪夷所思。
并且以她的身份，又有谁敢对她下重手？
宁策想了想，当即做出决断。
“杨志，史文恭，你二人随我前去护国寺，让大师镇守宁家庄，不可大意。”
安排完毕后，宁策带着柳妍儿以及杨志等人，匆匆出城，快马加鞭，赶到了护国寺。
今日乌云密布，天色晦暗，荒山野岭中的护国寺，此刻看来，竟然有些阴森可怖。
青石台阶上长满绿色青苔，阴暗天色下，古老的寺庙，似在阵阵散发腐朽气息，给人阴气重重之感。
宁策带人走进护国寺，左手绑着藤盾的络腮胡侍卫迎了上来。
“柳姑娘，宁公子。”络腮胡对两人拱手施礼，“在下高泰明。”
“段姑娘怎么样了？现在危险么？”宁策开门见山地问道。
“皇太女受了重伤，不过没有生命危险。”高泰明答道。
宁策这才松了一口气。
