窦管家站起身来，准备告辞。
“窦叔这是要去哪里？”宁策随口问道。
窦管家叹了口气，看上去情绪不高，“有些事情，需要老夫去处理一下。”
“是什么事啊窦叔？”宁策好奇问道。
窦管家便把事情一五一十地跟宁策说了一番。
原来在北宋年间，虽然商业经济非常发达，但贫富分化严重，土地兼并成风，财富集中到了少数权贵和地主手中。
富人越来越富，而穷人则越来越穷，很多农民失去了土地，除了种地，他们又没有别的谋生技能，结果最终沦为饥民和乞丐。
这么多人没了工作，吃不饱肚子，对北宋朝廷的稳定，就形成了威胁。
毕竟人要是饿急眼了，什么事情都做得出来，比如违法乱纪，扰乱治安什么的。
担心这些百姓闹事造反，北宋的地方官，对这些饥民乞丐的安置都很重视。
“公子您知道，本地知州滕大人，可是一位极其重视官声的人。”窦管家说道。
襄州知州腾宛，在本地名声不错，号称爱民如子。
宁策嗯了一声，“重视名声是好事，起码说明滕大人还是肯做事的。”
“滕大人想做事，可咱们可就吃亏了，如今襄州城外，聚集了上千名无业百姓，让人头疼，
滕大人的意思，是想让咱们襄州的富人缙绅，尤其是咱们四大家族，带头把这些百姓给收留了，这利益他得，坏事让咱们扛……”
窦管家嘟囔道。
“收留百姓，这是好事啊。”宁策有些不以为然地瞟了窦管家一眼，“天下兴亡，匹夫有责，咱家既然还有些钱，为朝廷分忧，安置些百姓，也不算什么。”
“更何况万一襄州乱起来了，到时咱们宁家，也无法独善其身。”
窦管家听了，顿时便老脸一红，“这……，还是公子有见识，说得对，现在乡亲父老有难，咱们宁家出点钱，是不算什么，
只不过这次老夫动作慢了点，听说其他三大家族，今天上午就把人给挑完了，每家一百人名额，轮到咱们，只怕就剩下一些老弱和小孩了。”
“小孩？”宁策心中一动。
“咱们挑人，都是先挑青壮，老人和小孩没人愿意要，有句话不知公子可曾听过，叫做‘半大小子，吃穷老子’，小孩能吃能喝，又不能干活，所以被人嫌弃。”
“原来如此，”宁策想了想，便微微一笑，“走，窦叔，这次我陪你去看看。”
片刻之后，宁策带着窦管家和杨志，前往城外。
黑色轿子一摇一晃，十分舒服，宁策坐在轿子里，向外望去。
窦管家和杨志两人骑着马，跟在轿子两旁。
街道上行人熙熙攘攘，商贩的叫卖声不绝于耳，道路两侧的店铺里，摆满了各式各样的物品，宁策眼睛眨也不眨地看着这一切，突然有自己仿佛在梦中一样的感觉。
曾以为遥不可及，只存在于书本上的古代宋朝，如今就活生生地呈现在自己的面前，
而自己，也意外地成为了其中的一分子。
对比后世，宁策只能说，宋朝的繁华，超过他的想象。
然而当来到城外时，宁策看到的则是另一幅截然不同的画面。
大批衣衫褴褛，瘦骨嶙嶙，眼神麻木，半死不活的乞丐们，或坐着或躺着，聚在一起，看上去就像是秋天的枯草，朝不保夕。
尤其是目睹了刚才城中的繁华之后，城外这些饥民的惨状，更是让人触目惊心。
一阵风吹来，空气中隐隐有难闻的恶臭气味，从饥民所在的方向传来。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
几个官差模样的人，露出一脸厌恶的神情，捏着鼻子站在远处。
看到宁策等人前来，一个小吏急忙迎了上来。
“宁公子您也来了？小可在这里可是等待多时了。”小吏圆圆的胖脸上，全是讨好的笑容。
宁策勉强笑了笑。
实在是这些可怜百姓的现状，让他心情很是沉重。
窦管家急忙上前，哈哈地跟小吏谈笑了几句，与此同时，一块银子，被窦管家不动声色地从衣袖中，递给了圆脸小吏。
这下小吏脸上笑容，变得更加灿烂了。
“这些总共多少人？”宁策直接问道。
小吏皱眉向后望了望，“大概还有六百多人吧，小可偷偷替您留了几十名青壮……”
宁策摆了摆手，“这位官爷，剩下这六百多人，我可不可以都要了？”
“全要？”
看着宁策那俊秀的脸庞，小吏一时间愣住了。
也难怪这小吏会如此惊讶，
收容饥民，这都是让人避之不及的事情，很多人恨不得自己收容的饥民越少越好，挑人也专门挑年轻人要。
就好比李府管家，他是第一个来的，当即就把年龄二十到三十岁的青壮，几乎都挑走了。
却没想到，面前的这位俊秀公子，居然想要全收，连小孩子和老人也要。
小吏揉了揉耳朵，以为自己听错了。
“这位官爷，在下想把这六百多人一起收留了，不知可否？”不顾一旁窦管家拼命给自己打眼色，宁策继续问道。
小吏这才醒悟了过来，忙不迭地连连点头，“可以，可以，宁公子既然开口，小可岂有不答应的道理。”
“那好，既如此，便一言为定，这些人，我都要带走。”
于是，
片刻之后，官差们兴高采烈地纷纷离去，留下一地横七竖八的饥民和宁策等人。
窦管家深深地看了一眼宁策，嘴唇动了动，像是想说点什么，但最终，他只是无奈地叹了口气。
“公子宽厚仁德，这，也是好事，来人，把这些人，都带到宁家庄去。”
宁家庄，算是宁策的老窝，距离襄州城十余里地。
这里既是庄园，也是个坚固的坞堡。
宁家庄的四周都是高高的城墙，东南西北各有四道大门，看起来像是个小型的城池。
这种坞堡在北宋很常见，战乱的时候，坚固的坞堡能抵挡敌军和贼军的攻击，保护里面的居民。
作为襄州四大豪族之一，宁家坞堡的规模自然不会小，据宁策所知，宁家庄里面，可以容纳一千到两千人。
“把这些人带去宁家庄，先给他们洗澡，给他们煮点粥，再给他们找好住处。”
宁策吩咐道。
窦管家急忙拱手，“公子真是仁慈之人。”
“哦，对了，再给他们每人换一身新衣服。”
“这，公子未免对他们有些太好了吧？其实用不着这样的。”窦管家劝道。
宁策若有所思地看了窦管家一眼，笑了笑，没有说话。
“去办吧。”
看着兴高采烈的远去人群，窦管家脸上露出肉疼的神色，“公子，咱家虽然家大业大，但咱家的钱，也不是大风刮来的，这种事情，公子以后还是少做的好。”
“窦叔，你就放心吧，我收留这些人不但不会赔钱，反而很快就会开始赚钱。”宁策露出胸有成竹的神色。
“这，那好吧，老夫就不多说了。”
“走吧窦叔，咱们回城，后天就是中秋诗会了，我要好好准备准备。”
“公子言之有理，这才是当前的头等大事，老夫这就送公子回城。”看到公子终于走上正途，知道用功了，窦管家只觉得老怀大慰。
第二天一早，宁策带着杨志和窦管家，又来到宁家庄。
先派人把六百饥民给叫了出来。
宁策昨日的吩咐，得到最严格的执行，这些人都洗了澡，吃了饭菜，也换上了干净的新衣服，虽然只是最便宜的土布衣服。
但相比他们以前的生活，已经是一个天上，一个地下。
这些人的眼神，也开始变得灵动起来，不像以前那么麻木和绝望了。
宁策满意地打量了这些人一会，便带着他们出了庄园。
庄园外面，便是一望无际的农田，地里的庄稼都收割完了，远远望去，一片金黄色。
一些小孩蹦蹦跳跳地在田地里捡拾着掉落的麦秆，他们都是庄客的孩子，脸色红润，身上穿着花布衣服。
一些妇人三三两两地坐在田头，聊着天，时不时看一眼自家孩子。
空气中洋溢着富足的味道。
这些农田，都是属于宁家所有。
这些庄客们收获的庄稼，要缴纳给宁家一半，作为地租。
这是很优厚的条件了，襄州其余别的主家，例如李家，收取的地租是收获的六成半。
所以宁家庄的庄客们，生活的都很好。
也可见已经去世的原宁家家主，宁策的父亲，是一个很宽厚的人。
宁策带着众人，穿过农田，来到农田边缘处。
这里是高低起伏的山地，郁郁葱葱，长满了很多树木。
相比富裕的田地，这里看上去十分荒凉。
窦管家等人站在宁策身后。
“不要小看这些孩子和老人，”宁策伸手指了指面前的山林，“那里，就是这些人发挥作用的地方。”
望着眼前的山林，窦管家眼神呆滞，杨志也是满头雾水的样子。
心想这荒山老林，能干什么用啊？
公子就是想安慰自己，也不用这么安慰吧？
“少爷，这只是一片荒地啊。”窦管家终于禁不住说道。
“窦叔，”宁策指着山林，很是平静地说道：“如果我们把这些树给砍了，种上果树，会怎么样？”
“种果树？”
“对，窦叔，我们可以种一些结果比较快的，比如桃树，葡萄树，枣树，今年种植，快的话，明年就能结果。”
“那这些小孩子……”
“小孩天性烂漫又爱玩，给果树除虫，施肥，爬树摘果，我想，这些都是他们喜欢做的事，并且种植果树，也不需要多么强健的体力，老人和小孩都行。”
窦管家顿时便恍然大悟，“对啊！还是公子想得远，老朽就没想到这一点，这些百姓，虽然干不了力气活，但用来照顾果树正好，况且这一片山林都是咱们家的，改造也方便，如果都种上果树的话，明年就能卖果子赚钱了。”
一旁的杨志，也是连连点头，赞许说道：“公子此举，恰如量体裁衣，对这些百姓，真是再合适不过。”
宁策微微一笑，心想这还没完呢。
“果树林里面，还可以养一些鸡鸭，林地里面有很多小虫子和野草，这都是鸡鸭的上好饲料，此外，从树上掉下来的坏果，鸡鸭也能吃。”
“鸡鸭的粪便是上好的肥料，可以肥田，也可以给果树施肥。”
“还可以养猪，山里到处都是适合猪吃的草料，可以让小孩去打猪草，等猪养肥了，这又是一笔收入。”
“除此之外，还可以在林地和农田的边缘处，挖一些池塘，用来养鱼，而这些活，都是小孩和老人就可以做的。”
“等过个五六年，这些小孩长大了，就是最好的壮劳力，到了那时，窦叔你还觉得收留这些人，会吃亏吗？”
窦管家和杨志看向宁策的眼神，慢慢地变得震惊和钦佩起来。
