“来者何人？为何迟到！”
徐铸冷冷说道。
他的声音虽然不大，但随着他话音落下，全场顿时便鸦雀无声，齐齐望向这名来晚的少年。
只见这少年，身穿黑色锦袍，袍子上以金线绣着繁杂精美的纹饰，一看便是价格不菲。
此人面如冠玉，唇若敷粉，脚踏一双黑色小牛皮靴，手里捧着个木盒，正是宁家家主宁策。
宁策转身望向上首的徐铸，脸色谦和，目光却是十分犀利。
徐铸正待说话，
知州腾宛却急忙开口，明知故问道：“宁策，你为何来迟？嗯？你手中的木盒，可是要进献的花石？”
宁策心领神会，急忙上前一步，双手高高将木盒举起。
“大盗燕顺，率二百贼兵，聚啸山林，荼毒百姓，学生不才，昨夜率精锐家丁，突击贼军，侥幸取胜！”
“此乃贼人燕顺头颅！”
宁策此言一出，顿时全场俱惊！
燕顺这伙贼人，在襄州周边一带，已经盘踞了半个多月，他们凶狠残忍，四处劫掠，残害过路百姓和商贾，但官军对此，却是束手无策。
原因是贼军的三个头领本事高强，小股官军根本不是其对手，并且贼军来去如风，很少在同一个地方连续停留，难以寻觅。
燕顺等人是贼人，他们不会种地也不会做买卖，以抢劫为生，虽然他们是在李家指使下，针对宁策行动，但若是碰上普通百姓，他们也不会放过。
奸淫妇女，抢夺财物，甚至生吃人肉等等，他们无恶不作，罪行罄竹难书，让襄州百姓人人惶恐。
这么一股祸害百姓悍匪，连官军也拿他们束手无策，谁想到居然会被一介书生的宁策，带领家丁给剿灭了。
听了宁策的话语，在场众人，顿时便又惊又喜。
因为燕顺贼军的存在，已经严重影响了襄州正常的生产和经商活动，老百姓不敢出去种地，商人不敢轻易前往城外，去城外寻亲访友等等，那更是没人敢去。
谁也不想出一次城，就失去生命。
所以，得知此事后，众人先是吃惊，随后便是狂喜。
太好了，城外终于平安了！
大家可以该干啥干啥了。
一片喜笑颜开中，徐铸面色阴沉，李志淮和李培两人，则是脸色发白，面如死灰，生怕贼人把和李府勾结的事情，交代出来。
“哈哈哈哈……”知州腾宛亦是一阵大笑，“此事当真？快取贼人头颅来。”
于是当即有差人上前，接过宁策手中木盒，将燕顺头颅检验无误，这才双手捧着盒子，来到腾宛等人面前，请诸位大人查看。
通判曾远看了，心中也是欢喜，毕竟他主管刑名兵马，贼军的存在，已经严重影响到他的政绩和官声，今日贼兵覆灭，他算是最高兴的几人之一。
激动过后，腾宛当即抚着胡子，含笑说道：“宁策，你做得很不错，为民除害，保一方平安，真乃我襄州士子之楷模，本官稍后便会上奏朝廷，为你请功。”
宁策急忙谢过。
曾远也笑呵呵说道：“此事，老夫附议，不知徐大人以为如何？”
徐铸面色阴沉，迟疑了一下。
他原打算拿宁策开刀，给他一个下马威，没想到宁策拿出燕顺头颅，逆转局势，反而赢得全场赞誉。
他就是再霸道，也不能强行违逆民意。
想到这里，徐铸勉强挤出笑容，道：“有功自然是该赏的，不过……，”
他目光阴冷地望着下面的少年，问道：“你可曾全歼贼人？可有贼人口供？”
宁策拱手说道：“贼军狡猾，眼看不敌便四处逃窜，学生只拿了一名贼将，斩首贼兵七十五人，俘虏贼兵四十三人，并无贼将口供。”
听闻燕顺等人没有口供，李家父子顿时长出一口气，心里一块大石落了地。
一旁的柳妍儿则暗道可惜，心想宁哥哥大好机会，可惜没能尽全功。
徐铸听了，当即也放下心来，他沉下脸，不再理会宁策。
“宁公子辛苦了，你且先入座罢。”腾宛温和地对宁策说道，
随即，他转身望向旁边的徐铸，含笑说道：“宁策此人，乃是我襄州第一才子，文武双全，其恩师便是宗泽……”
徐铸听了，却冷哼一声，“本官并不关心他的身份，也不关心他拿了多少贼人，本官为皇上办事，只看花石，不问其他！”
“他若拿出上好花石，本官自然会为他请功，但若他拿不出来……”徐铸扫了一眼腾宛，冷冷说道：“那本官只能秉公办理，治他一个大不敬之罪！”
腾宛听了，干笑两声，再不言语。
心情有些沉重。
他刻意将仪式弄得规模盛大，引来无数缙绅和官员，又让宁策当众献上贼人头颅，以提升宁策的名声，让徐铸投鼠忌器，顾忌民意，能放过宁策。
但没想到，徐铸却如此的一意孤行，看样子，他是准备铁了心，跟宁策过不去了。
宁策带人入座。
时迁放下担子，从中取出一个长方形的盒子，递给宁策。
宁策双手接过，郑重地，轻轻将其放在面前案几之上。
巧的是，他的座位，恰好挨着柳妍儿。
柳妍儿转过身子，望向宁策，看上去既高兴，又有些担忧。
“需要我帮忙么？”柳妍儿低声道。
宁策摇了摇头，同样低声答道：“不用，我应付得了。”
柳妍儿看了一眼宁策，想了想，便一咬牙关，低声说道：“宁哥哥，我这次带了二十人来，皆是百战老卒，你若动手，只需摔杯为号。”
宁策目光深沉地看了一眼台上的徐铸，又看了一眼面前的茶盏，想了想，微微点头。
两人坐在一起，郎才女貌，看起来正是天造地设的一对。
对面的李培，双眼冒出熊熊妒火。
李志淮目光阴冷，仿佛毒蛇般望着宁策，随时准备给对手以致命一击。
一阵喧哗的锣鼓之声，骤然响起！
众人顿时皆都振奋起来。
进献花石仪式，终于开始！
几乎是同一时刻，
在汴京。
宗泽府中的书房内，
宗泽有些烦躁地扔下手中毛笔，站起身来，望向窗外，不禁叹了一口气。
一旁的王宣见状，当即上前询问。
“恩师可有什么烦恼之事？”
宗泽默然半晌，这才点了点头。
“就在前日，为师收到襄州滕大人的书信，说道朱勔的爪牙徐铸，来到襄州，故意为难宁策。”
王宣听了，顿时便义愤填膺。
“这个奸臣，怎敢如此无礼！”
想了想，他又觉得有些不对。
“滕大人书信既然已到，那为何不见小师弟的信函传来？”
心想这不对啊，
怎么当事人的书信没到，滕大人的书信就到了呢？
“你小师弟，”宗泽踌躇了一下，说道：“的确没有给为师来信。”
“哎，小师弟就是这样的人，遇事总想自己解决，不愿给别人添麻烦，”王宣脸上露出着急的神色，“但他还是太年轻，这么大的事，总该跟师父说一声才是。”
“对了，滕大人怎么说的？”王宣问道。
“滕大人在信中说，李家雇佣贼兵，袭击了宁府窦管家，以至其伤重身亡，又毁掉了宁府花费重金买来的花石，宁策也受到袭击，但有惊无险，
此外，徐铸还要征收宁府的那棵百年老树。”
“看来，徐铸是铁了心要为难宁策。”
王宣听了，气愤难平，只见他重重一拳砸在案几上，“这些贼子，还真是一环套着一环，计谋狠毒！”
宗泽转过身来，有些心烦意乱地看了王宣一眼。
“恩师，这明显是李家买通了徐铸，要和小师弟为难，应奉局打着官家的旗号，行事歹毒狠辣，不知让多少人家破人亡！”
“此事，恩师您应该出手啊！”
王宣恳求道。
宗泽脸色有些黯然。
“当今皇上，为奸臣所蛊惑，花石纲危害百姓，劳民伤财，老夫已经连续多次上奏朝廷，但奈何皇上只是不听，甚至有些恼羞成怒，怪老夫多事。”
“朱勔在江南，仗着皇上对他的宠信，江南无人敢违逆他的心意，此人几乎是一言九鼎，便是老夫在他面前，也要退避三分。”
“徐铸乃是朱勔的得力手下，此人前去襄州，那里肯定要出大事的。”
“老夫如今，也是忧心忡忡。”
宗泽长叹一口气。
“师父，您可不能袖手旁观啊，您要救救小师弟啊。”王宣一脸着急地说道。
“救宁策？”
宗泽蓦然抬头，看了一眼王宣。
眼神有些奇怪。
“小师弟危在旦夕，难道恩师就能无动于衷么？”王宣说道。
宗泽讶然看着王宣，“危在旦夕？王宣，你在想什么啊？”
“学生不懂您的意思。”
“老夫担心的，是徐铸啊！”
“啊？”王宣嘴张的大大的，看上去能放下个鸭蛋，由于吃惊，他说话都有点不利索了，“您，您担心徐铸什么啊？”
宗泽重重地叹了一口气，“徐铸不过一奸诈小人，靠着巴结朱勔，才有今日地位，”
“但是，”宗泽面露愁容，“你小师弟，可不是个省油灯，徐铸对上他，讨不到好去，以你小师弟的脾气，肯定不会再给他翻身的机会！”
“您的意思是……”王宣试探性地问道。
“老夫担心，宁策一出手，就把徐铸给弄死！”宗泽痛心疾首地说道，“徐铸一死，定然惹得朱勔发怒，到时朝堂之上，正道与奸佞之间，恐怕又是一番血雨腥风，殊死搏杀！”
“这……，弟子实在不敢相信，小师弟会有如此本事。”王宣满脸不敢置信之色地看着宗泽，“他能弄死徐铸？”
宗泽长叹一声，“宁策乃是老夫的学生，对他，老夫再了解不过，此人虽然年幼……，”
他瞥了一眼王宣，方才继续说道：“却是治世之能臣，乱世之枭雄！”
“徐铸和李家，竟然去招惹他，注定凶多吉少！”
