织田家只是在堺港发展了一个津田宗及，就不再有新的动作，这让所图甚大的南蛮教非常失望。
弗洛伊斯冷静下来之后，不得不面对现实，意图激化织田家与一向宗的矛盾。她的想法与京都的明智光秀，是不谋而合。
这时，堺港的港口区，弗洛伊斯正在教堂中与一人交谈。
“奥古斯都，我的姐妹。关于保禄的事，我感到非常抱歉。”
被弗洛伊斯称为奥古斯都的是一个岛国年轻人，她的体态娇小，长睫毛，大眼睛，双眸中充满了理性的光华。
此人名叫小西行长，被小西隆佐收为义女，迎娶小西之子，成为小西隆佐的继承人。
小西母女两人都是南蛮教徒，小西隆佐教名保禄，小西行长教名奥古斯都。
小西隆佐在帮助南蛮教上洛之事中，担当了重要角色，与今井宗久联络颇深。
事后，高田阳乃为了防止一向宗追究此事，查到斯波家身上，干脆在小西隆佐外出之时灭了她的口，伪装成遭遇盗匪劫掠。
小西屋是药材商，战乱时期，粮食，军械，药材都是硬通货。小西隆佐在堺港商人圈的地位不低，她的死亡是南蛮教的具大损失。
小西药材的一个重要客户，是备前大名宇喜多家。小西行长之前被小西隆佐安排在备前国的冈山鱼服屋，与宇喜多家贸易。
在一次意外中，小西行长救了宇喜多家督直家，因此被提拔为姬武士，在宇喜多家出仕。
小西隆佐就是要去备前国备货，顺便看看儿子义女，结果不幸死在了路上。
小西行长这次回来，一方面是为宇喜多家收购军需，另一方面也是想搞清楚自己义母死亡的真相。
她在胸前划过十字，口吟圣号之后，问道。
“尊敬的弗洛伊斯，我的心中有些疑问。
母亲常年行走于山****，买卖药材。她对地方上的情况非常熟悉，行动也很小心。
我实在很难相信，她的死会是一场意外，您觉得呢？”
弗洛伊斯肃然道。
“奥古斯都，你说的很有道理。
保禄在死之前，曾经为教会办过一件大事。
相信你也听说了，教会再次上洛，向幕府申请传教权。只可惜在佛教诸派的抵制下，这件事最终还是失败了。”
小西行长敏锐察觉到一点，问道。
“教会一直想要上洛与幕府交涉，只是被佛教诸派阻挠，始终不得成行。这次能够上洛，可以算是突破性的进展。
是谁有这么大的能量，让教会能够摆脱石山本愿寺的阻挠，成功上洛的呢？”
弗洛伊斯苦笑道。
“这就是问题的关键。
上洛是保禄找到了合作方，为了防止一向宗察觉，保禄作为唯一知情人，与合作方保持着联系。
而在合作结束后不久，她便意外离开了我们，回到了*的怀抱。
事后，合作方再没有与教会联系过，我甚至不知道保禄给了对方什么好处，才达成这次合作。
也许，对方并不在意一个药材商的出价，仅仅只是想做成上洛这件事。”
小西行长凛然道。
“所以，母亲是受人利用之后，被杀人灭口了？”
弗洛伊斯感叹道。
“死人会紧紧得闭上嘴，死亡能够掩盖一切阴谋。
我已经写信给罗马，教会不会忘记殉道者的付出，我们会永远记住保禄姐妹的牺牲。”
小西行长不甘心的问道。
“难道连一点线索都没有吗？”
望着真诚看向自己的小西行长，弗洛伊斯心底浮起一丝愧疚。
南蛮教对织田信长的引导几乎失效，负责京都地下传教的包蒂斯塔与受她领导的姐妹们都死了。
杰潘尼出仕织田家，虽然受到了重用，但狡猾的织田信长只是想吸收西方关于铁炮的军事技艺，却对南蛮教最渴望的事情视而不见。
弗洛伊斯急切得希望取得新的进展，可南蛮人很难融入这个保守传统的岛国，介入织田家的事务，只能借助当地信徒的力量。
优秀的小西行长已经成为姬武士，得到了备前大名的青睐，接受了武家教育，是弗洛伊斯现在能找到的最好选择。
小西隆佐为信仰而死，弗洛伊斯却想用一些模棱两可的线索，把小西行长引向南蛮教希望的方向。
她的心中不禁产生了一丝罪恶感，即便用为了传教事业来自辩，也无法彻底散去自身的愧疚。
见弗洛伊斯犹豫，小西行长显然误会了，她诚恳道。
“如果教会有所察觉，请告知于我，我将感激不尽。”
弗洛伊斯压住心中的愧意，正色道。
“亲爱的奥古斯都，并非教会想要对你有所隐瞒，只是正如我之前所说的，保禄是这件事的唯一知情人，我没有实证。
她的死亡，让我只能通过一些蛛丝马迹去猜测，难以确定真相。”
小西行长冷静道。
“那么请告诉我教会的猜测，我保证不会胡来。”
弗洛伊斯沉默一下，说道。
“保禄在死之前，似乎与斯波家的今井宗久来往甚密。今井宗久是一向宗信众，保禄却是我们的虔诚教徒，这很反常。
而在教会成功上洛之后，幕府中反对我们获取传教权的最大阻力，来自于斯波家的明智光秀。
石山本愿寺对斯波家的援手非常感激，与斯波家的合作关系变得更加亲密。
我的理智告诉我，不该在没有证据下胡乱猜测。但我的直觉认为，教会可能是被人利用了。
三好家在堺港的统治已经终结，现在是织田家与斯波家共同治理着这个重要的港町。
在这个时候，我们不能为了一些没有根据的揣测，对斯波家抱有恶意，这不利于我们的传教事业。
我非常抱歉，亲爱的奥古斯都，教会无法给你一个真相。我甚至不能去试探，以免恶化了与斯波家的关系。”
弗洛伊斯的话，其实是掺入了部分引导。她是用结果反推，认为斯波家从这件事中获利，就假定斯波家是幕后黑手。
但其实她并不知道今井宗久与小西隆佐是否有交往，也不知道斯波家是否真在幕府中坚决反对，南蛮教没能力获取那么详细的情报。
可偏偏无巧不成书，她的刻意引导歪打正着，竟然猜中了真相。
小西行长皱眉道。
“斯波家。。高田阳乃。。今井宗久。。”
小西行长作为堺港商人圈的一份子，对作出北陆道商路这般大事业的斯波家町奉行高田阳乃之名，是如雷贯耳。
弗洛伊斯点点头，说道。
“不错，今井宗久的背后是高田阳乃，斯波家的重要家臣。对于她们的恶意揣测，只能到此为止。
你应该很清楚，石山本愿寺已经给教会带来了太多的麻烦。对斯波家，我只能保持理智。”
小西行长点头道。
“非常感谢您的帮助，尊敬的弗洛伊斯。”
她说完就想要离开，却被弗洛伊斯喊住。
“织田家的羽柴秀吉正在堺港活动，她已经拉拢到津田宗及，在堺港商人圈拥有了一定的话语权。
堺港的市场库存是有限的，斯波家与织田家却都希望从这里得到大量的商品。
高田阳乃与羽柴秀吉为获取身后主君的青睐，必然要进行一场你死我活的零和博弈。
奥古斯都，虽然教会无法在明面上帮助你，但我的心与你同在。”
弗洛伊斯把话说到这份上，已经是明着提示小西行长。
小西行长点点头，说道。
“非常感谢您。”
弗洛伊斯犹豫一下，说道。
“你身为宇喜多家的姬武士，与其他家的姬武士往来，是否会有麻烦？”
小西行长笑了笑。
“尊敬的弗洛伊斯，您的日语虽然说的很好，但对武家做事的原则还是了解得不够深刻。
织田家与宇喜多家的领地距离很远，和没有敌对关系的姬武士礼仪**往，不会受到家督的忌惮。
即便有一天，织田家与宇喜多家发生冲突，双方交往武家也可以充当彼此的外交役，为家督服务。
如果织田家足够强大，我与其交往的价值很大，家督甚至会要求我改侍织田家，为宇喜多家争取更多的利益。”
弗洛伊斯听得连连摇头。
“沉沦在贪欲中的罪人，只为利益驱使的政治动物。
****，感谢你，赞美你。
愿*拯救这些邪恶的灵魂，赦免她们一切的罪恶和过犯，让她们成为圣洁来到您的面前。”
听了小西行长的解释，弗洛伊斯心中的最后一丝愧疚散去。她引导小西行长亲近羽柴秀吉，靠近织田家，算不上陷害。
两人面色肃然，念着求*拯救的祷告。阳光从教堂顶上的琉璃层中撒下，映照在彼此虔诚的脸上。
———
在近幾，不止是明智光秀与弗洛伊斯两人，希望看到足利织田双方反目成仇。
如松永久秀，如朝仓义景，如本能寺日玄，有无数人在背后翘首以盼，暗做手脚，不再多作复述。
足利义昭与织田信长看似是以自己的意志走向决裂，但各方对现状不满，正在推动加速这个过程。
而此时的关东，义银已经用关东姬武士团漂泊在外一年，定然思乡心切为由，将山中幸盛连同她麾下姬武士，打发回了越后国。
山中幸盛本就是枥尾城的领主，这次回来应该在那里主持关东侍所事务，恩赏关东姬武士团的功勋，这才是要紧的正事。
她虽然恋恋不舍，但还是服从了命令，迅速回返。义银假装难舍难分，其实心中盼着她赶紧走。
直到山中幸盛离开满一日，义银才慢悠悠回返大胡领，完美错开了两人的行程。
他思来想去，最后还是决定在岛胜猛的大胡城过冬，因为这里是隶属他的关东斯波领，名正言顺。
若是北上沼田城与上杉辉虎汇合，难免又要让外间产生某些不必要的联想，不如就在大胡领驻跸。
岛胜猛对义银的到来，是欣喜万分。她让出城中居馆，迎请主君入住。可没高兴几天，她才发现，自己似乎没什么机会和主君独处。
现在的斯波家法度，已经越来越完善。
义银将斯波同心众提拔为同心秘书处，准备进一步扩大同心众的人数，从地方上接管一部分权力回到中央手中。
收回部分自治权，就意味着中央需要对地方上许多申请进行批示，许多事务进行指导。
也就是说，义银变得很忙。
虽然有秘书处帮忙，但许多事必须由义银拍板。秘书处还在草创期的这个冬天，义银更是加倍忙碌中。
大胡城，居馆内。
义银坐于主位上，身前的案牍上满是文书。在他左右下首，蒲生氏乡与井伊直政的面前案牍，也是如此。
岛胜猛与雾隐才藏坐在下首中央，恭谨等候君上说话。
义银先对岛胜猛笑了笑，板起脸抖了抖手中情报，问雾隐才藏。
“北条氏康死了？”
雾隐才藏点头道。
“禀告津多殿，北条家已经公开发丧，北条氏康在五天前病逝小田原城。
据说这一年，她几乎是不眠不休得平衡家中不满，寻求机会挽回北条家的颓势。
等上杉殿下败退下总国，北条家卷土重来之后，身子便越来越不行了，可能是积劳成疾。”
义银叹了一声。
北条氏政在佐野领合战，几乎输光了北条家的老本。内部家臣骚动，外间上杉辉虎咄咄逼人。
这一年，北条氏康撑得太苦。拿着一手烂牌，忍辱负重等待机会。好不容易把局面扳回来，心里一口气松下去，这老人就不行了。
义银叹道。
“我会派人送一份帛金过去，这是一个值得尊敬的对手，你先下去吧。”
雾隐才藏鞠躬之后，却不告退。义银眯了眯眼，问道。
“还有什么事？”
雾隐才藏小心说道。
“有一个传闻，据说北条氏康死前是在为北条氏政准备婚配事宜，却遭到北条氏政百般推搪。
原本北条家还没人知道北条氏康身体出了大问题，直到她被气得吐血身亡，大家才发现这位家督早就患有重疾，只是一直瞒着外间。
为此，北条家中对北条氏政颇有些不满的声音。
因为北条家现在的局势不错，又有北条幻庵这个一门众之首从中斡旋，家中才没有闹出什么丑闻。”
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