“我想要活下去，我想唱师父教给我的戏，我也想去看看外面的世界。”
阿九的话在沐子衿脑中回响，一遍又一遍。但她一次也没有回头，一刻也没有停歇。
“但比起这些，我更想让你活下去。”
她要活下去，她没有别的选择。只有活着，她才能替阿九报仇；只有活着，她才能让剥夺她人生的家伙付出代价。
他们能把她从京城赶出去、能迫使林煜发布那样的诏书、能如草芥一般玩弄阿九的生命。哪怕她回到京城，坐回那个一人之下的位置，也不过是那些力量的牵线木偶。如果想要改变，她就不能遂他们的意，她要成为破坏他们大计的变数，她要他们为今天没有杀死她而后悔。
要做到这些，她需要两样东西，一是钱，二是武功。钱，她不着急；至于武功，她一日没有，就可能见不到次日的太阳。
天一破晓，沐子衿随着天边的第一缕晨光出了洛阳城。摆在她面前的只有一条路：去找她师父。
她的师父是一位高手，曾经在她家教过她和她哥几年武功。除了她父亲沐远洲外，没人知道他叫什么名字，将军府上下只知道他姓李，人人都叫他“李师父”。李师父为什么愿意留在将军府她不知道，但她猜大概是因为欠了她家一个人情，否则以他的武学造诣，必定不屑于为官宦人家效劳。后来到了这份人情还得差不多的时候，李师父就离开了。
沐子衿高兴时叫他师父，不高兴时叫他李老头儿。虽然她如此不敬，但李师父跟沐子衿却比跟旁人亲近得多。他酒喝多了时会跟她讲到一个地方，那个地方有一种叫做珙桐的树，夏初开花，花朵长得像玉钗，他说用这种花泡过的酒是世上最好喝的。
后来沐子衿才知道，珙桐树生长在萼州武当山一带。虽然希望渺茫，但这却是寻找李老头儿的唯一线索，她决定先去那里碰碰运气。
洛阳到萼州有一千多里的路程，为了躲避追兵，她不得不放弃官道，一路翻山越岭挑小路走。但她出发还不到一天，就遇到一伙意图劫财劫色的歹人。好在她的武功对付这些人尚且够用，收拾掉他们后，她还找到他们的匪窝补充了一些可以果腹的食物。
尝到甜头的沐子衿在接下来的路途中一旦饿得发慌，就在附近寻找匪窝匪寨，如果发现对方的武功是自己能对付的，就会下场扫荡一番。每次收拾掉一个匪窝，她就能睡上一宿安稳觉，吃到一些新鲜肉菜。在扫荡到第三个窝点时，她甚至还搞到一辆不小的马车和一匹健壮的黑马。
有了马车之后，她回到了官道上。白天她戴着帷帽赶车，过往行人看不见她的面容，那辆颇为体面的马车也让人觉得她的身份不甚可疑。晚上有驿站她就睡驿站，没有驿站她就睡马车。
就这样走了十二日，第十三日，她到了萼州城。
萼州是大禹中部的重镇，虽不如洛阳繁华，却是东西南北要道的连接点。因此，在大禹远途行商萼州是避不开的中转站。一路上，沐子衿看到不少佩剑跨刀的江湖人士，还有一些门派分舵也驻扎于此。除此之外，她还总能见到一身青衣的道士，看样子他们应该是从离此不远的武当山上下来的。
沐子衿风餐露宿了小半个月之后，终于有机会找个像样的地方歇脚。她走进一家看起来不错的酒家，要了几个菜。
“你知道逍遥剑吴樾要来挑战咱们剑圣李传风吗？”一个头围蓝色儒巾的老者对同桌一个弱冠少年说道。
“当真？何时何地？”
“下元节，地点嘛，据说是在髽髻山顶。不过神仙打架，打着打着就不一定打到哪里去了。”
“你说，这吴樾不是以卵击石吗？剑圣的名号，难道他当是大风刮来的？”
“这你就不懂了，剑圣虽然少年成名，在高祖逆水之战中凭一己之力拒万人之师，但如今已是一位年逾七十的老人。而那逍遥剑正值壮年，且曾师从于丐帮帮主，如若他不退出丐帮，下一任帮主非他莫属。”
“等等，吴樾既然师从丐帮，怎么使的是剑啊？”
“你问我，我怎么知道，你要是真好奇，下元节就自己上髽髻山上看看咯。”
沐子衿边听边吃。若说到朝中大臣的名字，哪怕是六品下的官员她也能对上号。但剑圣李传风？逍遥剑吴樾？这两个市井百姓们都熟悉的名字她却闻所未闻。对她而言，这是一个全新的世界，而李老头儿属于这个名为江湖的世界。
她找来小二，在桌上放下一粒碎银子，开口问答：“剑圣在哪儿？”
小二露出一脸见怪不怪又无可奈何的神情，“您要是想找，可以去青丘村附近看看，不过话说回来，我倒是没听说有谁找到过。所以啊，这银子您还是拿回去吧。”
找剑圣没地图，找青丘村还是有迹可循的。沐子衿按照小二画的图找到了青丘村。
这个地方为何叫青丘村简直一目了然，到处都是连绵不绝的绿色山峦和依山傍水的独立房屋，看起来这里百姓的生活应该十分富足安逸。她找到一位正在水边洗衣的村妇，问道：“你可知道剑圣在哪？”
那村妇把她从上到下打量了一遍，突然笑起来，“你这姑娘看着挺机灵的，怎么跟那些痴汉一样，真以为我们这个小村子里有什么剑圣？”
她记得酒家里的人说的确实是“咱们剑圣”，也就是说，剑圣应该是住在这附近的，但具体在哪呢？
沐子衿忽然想起以前李老头儿在无人时经常唱起一支歌：
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”
她换了一个问题：“那，这附近可有芦苇塘？”
按照村妇的指点，沐子衿找到了那片芦苇塘。虽说这里有芦苇，但所谓的“塘”其实是一座广阔的湖泊。水岸边的浅湖中有一大片一人多高的芦苇随风摇曳，发出沙沙的声响。
她沿着湖畔一直走，不多时，就看到一座白墙黑瓦的小院。
沐子衿走过去敲了敲门，无人应答。她轻轻一推，门开了。
这座院子不大，但正中央却有一颗大树。树冠之大，几乎整个院子都在它的遮蔽之下，阳光顺着树叶的间隙照到地上，形成斑斑驳驳的光点。树的上半边开着玉钗一样的白花，下半边结着紫色的圆形果实。她拾起一朵白花仔细看了看，难道这就是珙桐树？
沐子衿安置好车马后，坐在一把竹编躺椅上等院子主人回来。她晃着晃着，恍惚间见到了她师父。李老头儿一边哭一边骂她，问她为什么不好好跟他习武，“去得劳什子皇宫作甚，如今死了吧？为师也帮不了你什么，只能把那狗皇帝一起送下去陪你……”
“别别！”沐子衿叫喊着惊醒，发现自己正躺在珙桐树下的竹椅上，面前还站着一个老头儿。
“师父，你怎么这么老了？”沐子衿揉了揉眼睛，李老头儿看起来比她记忆中更加干瘦。
“我还以为你死了呢！”李老头儿撂下话，转头就走。
沐子衿追上去，却发现李老头儿眼圈有点发红。她灵机一动，赶忙说道：“师父，你知道我这一路上端掉多少个匪寨吗？”
“……”
“我端掉三个匪寨，解救无数黎民于水火，替万千百姓报了血海深仇。您看，您没白教我武功吧？”
“……”
“我刚刚在萼州城吃到了特别好吃的葫芦鸡，哪天带您去尝尝。对了，那个酒家叫什么来着？”
李老头儿一个指头戳在她左肩上，疼得她嗷嗷直叫，“你这伤是怎么回事？”
沐子衿支支吾吾，想不出如何解释。
李老头儿的目光从未如此严厉，仿佛能把她看穿，“皇宫是你能去的地方？”
她记得，这句话他三年前就说过。当年李老头儿只身一人拦在她进京的车队前喊话：如果她不想去皇宫，没人能强迫她，她父母不行，皇室更不行。
老人的身影直到今天她仍然记得，虽然他的身形并不高大，但他周身散发的气势却抵得上千军万马。当时要不是她自己下车对李老头儿说了一句话，那天不知道有多少人要横尸当场。
“就算是龙潭虎穴阴曹地府我也会去，只要他在那儿。”
三年前，李老头儿听了她这话之后，气冲冲地离开了。现在当他再次听到这句话时，神色间却流露出些许欣慰。
沐子衿心中纳闷，不知道这老头儿的态度怎么说变就变，却看见他已转身朝屋里走去，“师父你干嘛去？”
“还能干嘛？给你做饭！”
