不料横生意外, 谁也没有想到,就在这个时候,前方忽然竟又出现了一队人马的身影。
一行人骑着高头战马, 马蹄飞溅泥浆,风一般地卷到了废驿的近前。当先那人看见停在路上的辎重车队, 转头,冲着里面, 操着狄人言语大声地咆哮:“千夫长!滚出来!”
此人身穿一副犀甲,头戴一顶绘着狰狞兽面的兜鍪,顶上插着黑色羽雉, 这是狄军中高级将官才有的装扮。
咆哮声落, 废驿里一阵骚乱,很快, 千夫长睡眼惺忪地奔了出来, 一边跑, 一边慌慌张张地套着衣物,看着应是刚从睡梦里惊醒。人奔到了将官的马前,还没站定, 一鞭子便夹头盖脑地抽了下来。
“你这废物!东西竟然还没送到!南王对钦隆将军是下了死命了,一个月内, 必须拿下八部!现在萧家父子带着人马躲进了枫叶城,前面急需军资,你们竟在这里偷懒!”
这将官一边叱骂, 一边挥鞭抽个不停。他身份应当不低, 那千夫长面上被抽出了几道血淋淋的鞭痕, 扑跪在地磕头,一声也不敢争辩, 只回过头,喊手下立刻整装上路。
将官鞭笞了几下,两只眼睛再扫一眼废驿的周围,禁不住再次勃然大怒,又是一鞭抽了下来,指着路上的辎重车痛骂:“只顾睡觉,放着军资,连个值夜的人都没有?魏人细作时常入境刺探,你是不知?”
千夫长忍着疼痛回头看一眼身后,方觉察人不见了,大声吼那两个守夜士兵的名字,没有回应,命人去找。很快,士兵在断墙后找到尸首,拖了出来。
千夫长大惊,立刻带着手下到四周探查。那来催军资的将官也收了皮鞭,下马蹲下去,亲自检查地上那两具死透了的尸首的伤处,随即起身,警戒地观察了下四周,目光最后落到林子里。
那方向漆黑一片,此刻,野风呼啸过林,若有千军万马,正暗藏于内。
直觉令这将官心生不安,他停步,呼千夫长,命带人过去察看,又对身旁一名背着箭囊的随从喝道:“放鸣镝!”
随从立刻抓取了弓,抽出一支哨箭,搭上弓,向着头顶,振臂拉弓。
这种哨箭,在鸣镝的基础上加以改制,箭杆以兽骨制成,中空,周身钻有小孔,射出去后,会发出异常尖锐的鸣哨之声,在狄人军中,惯常被用作警示险情、召唤伙伴。不但如此,狄人军中还训练专人,各营配备,目的,就是为了发射之时,能获得更响亮的声音。
如此刻,这样夜深人静,一支鸣镝若由受过训练的人发射,足以能将警示声传到十里之外。
意外来得太快。
杨虎距这些人更近,来不及回到林中了,更担心自己会将这些狄人的注意力引到林子里去,当时停止撤退,就地趴伏了下去,却没想到,这狄人军官精明如斯。
附近不知还有多少狄兵,倘若被他召来,后果不堪设想。
他在对方十几步外,一时无法扑到近前阻止,手边更未携弓箭。眼看狄兵就要放箭了,从地上扑跃前冲,投出了匕首。
匕首噗地插入了狄兵的胸,那士兵身体打了个摆子,倒地,弓箭也随之掉落在地。
将官抬头,看见对面突然从地上跃起一个装扮如同手下士兵的脸生人,投匕之后,还不罢休,足下没有半分停顿,继续朝那背负鸣镝箭筒的中刀士兵扑去。
他大骇,一边后退,大声召附近的手下上前,放箭阻挡,一边也是临危不乱,自己一把抓起掉落在他近旁的弓和鸣镝,待要亲自发射。
杨虎手边再无任何可用的武器了,见状,肝胆皆裂。
两个奔来的狄兵朝他射箭,利箭嗖嗖地飞,一支深深插入他肩。他红着眼,一把拗断插在身上的箭杆,足下非但没有停顿,反而愈发迅捷,整个人势若疯虎,用尽全力,纵身要朝这狄人军官扑去。
纵然是同归于尽,他也必须要将这能要命的鸣镝给毁去。
忽然这时,伴着一道呼呼的风声,在他身后的斜旁方向,一柄臂长的虎头大刀连着刀鞘,向那军官猛掷而去,刀身回旋,最后一下,重重地砸在了对方的面门之上。
这刀极是厚重,连着刀鞘,足有三四十斤,又挟裹着惊人的冲击力道,那军官的鼻梁和面骨登时被砸得粉碎,半张脸凹了进去。他惨叫一声,人仰面跌倒在了地上,手里的弓和鸣镝,也飞了出去。
杨虎一怔,还没来得回头看是怎么回事,就被身后的人一把扑倒在地。
又几支利箭从头顶飞射过去,待他再次抬头,见是樊敬上来了。
樊敬压下杨虎躲过飞矢,随即纵身扑上,从地上抓起他那把方才来不及拔便连鞘掷出的刀,出鞘,朝着地上那个疼痛得已然无法睁目的军官一刀砍去。头滚了下来。再一刀,又砍断了鸣镝和箭筒。
险情化解,樊敬便直起身,目射凶光,提着血淋淋的刀,又向那几个射箭的狄兵扑去。几人见这个穿着和自己相同服色的人满面胡须,悍猛惊人,连将官的头也没了,一时间魂飞魄散,骇得连连后退,转身就要奔逃,没跑几步,就被后面追上来的青木营士兵杀死。
两千将士已从林中涌出,一阵厮杀过后,几百狄兵连同那个千夫长悉数被杀,一个也没留。
大雨过后的泥泞地里,污血横流,到处倒着横七竖八的尸首。张骏从那断头狄将的尸体上翻出一面路牌,送到了姜含元的面前。
她接过,翻了翻。
路牌木削而成,上面写着模仿中原文字而得的狄文,姜含元识得,有这狄将的身份和名字,“都尉昌海”,为防造假,还烫有一个火漆印鉴。
都尉在狄**中相当于大魏的常号将军,份位不低。没想到今夜竟在这里不明不白,做了刀下之鬼。
樊敬问她,“将军,下面如何行动? ”
姜含元望了一眼路上停着的长车,“今日已是第十天。我们若是扮成这支人马运送辎重,一路过去,是会安全些,但速度太慢了,即便装上空车,也是拖累。我担心枫叶城那边万一出事——”
她略一沉吟,“继续全速前行,必须要在半个月内赶到!这里也不能久留,完事立刻上路。”
樊敬应是,转身领人清扫地方。取了口粮的补给,更换健壮的马匹,再将全部的尸身连同车辆移到林中藏好。
杨虎和另外一些受了伤的士兵正在处置伤口。数杨虎伤得最重。插入他肩的箭头带有倒钩,深深地嵌入筋肉,不能直接拔出,只能慢慢剔取。
他坐在一堵断墙之上,光着肌肉扎紧的上身,随行军医拿刀,替他剔开筋肉,他的额上冒着豆大的冷汗,咬着牙催促:“快点!你这慢腾腾的在干什么!生个娃娃,都能满地跑了!”
军医口中嗤笑:“我的杨小将军!你倒是去生啊,生个我看看——”说着趁他不备,刀尖一撬,“叮”的一声,一只染透了血的箭头被剔了出来,掉到铁盘上。一团污血跟着从伤口处涌了出来。
杨虎只觉疼痛钻心,大叫一声,正龇牙咧嘴,忽然看见姜含元朝着这边走了过来,立刻忍痛,闭上了口。
姜含元问过那另外十几人的伤势,道都是皮肉小伤,并无大碍,安心了些,最后走到杨虎的面前,问伤势如何。
军医替杨虎清洗了伤口,又麻利地上药裹伤,笑道:“箭头取出来了,所幸没有伤到关节,小将军皮肉厚实,养养就会好。”
姜含元颔首,随即望向杨虎:“很疼吧?樊叔说你为拦鸣镝,奋不顾身,险些出事。”
杨虎见女将军望来,眸带关切,言语温和,脸腾地暗热,心砰砰跳,只摇头说不疼,又道:“怪我无能。若非樊将军及时击杀了人,拦下哨箭,此刻怎样还不知道。我也要谢他的救命之恩。”
樊敬平常总是冷着脸,对杨虎和一干年轻气盛的士兵的举动处处加以压制。杨虎等人本对他有些微词,背后老樊老樊地叫,说他狐假虎威,此刻再回想方才那惊险的一幕,杨虎不但佩服得五体投地,更是羞愧,又感激不已。
“那是意外,和你没有半点干系。你的任务完成得极好。你没事就好,休息一下,等下便就上路,没问题吧?”
“没问题!”杨虎大声说道。
姜含元拍了拍他胳膊,转身自去。
天未亮,一行人便抛了身后的废驿,马不停蹄,继续轻装朝着前方疾驰而去,歼了路上狭路相逢的几拨零星狄兵,一路直奔,隔日,便就抵达了安龙塞。
奉命带了一千人马驻在此处关塞的,是一个从前投了狄人的晋国武将,名叫黄脩,听到手下来报,说昌海都尉领着一支要发往枫叶城的人马到了,路牌核对无误,此刻人就在瓮城外等着。
昌海都尉是钦隆将军的得力干将,钦隆将军又受到南王炽舒的重用,是此次攻打八部的最高首领。他黄脩不过是一个投降的汉官,平日被人低看一等,此刻怎敢怠慢,急忙整理衣冠,亲自奔出瓮城去迎,远远地,看见对面数丈之外,停着一队人马。
正中央的那人,额覆面帘,挡了半张脸,面帘后,露出一双眼睛和下半张脸,戴着绘着狰狞兽面的黑雉兜鍪,身披一副黑色的犀甲,单手策缰,高高坐在战马之上。
正是昌海都尉的行头。
在他的左右和后方,是一群策骑相随的骑士,他们个个身姿沉稳,神态森严。
这是一支驰骑千里纵横周旋固破强敌的精锐的畴骑。此刻,纵然寂静无声,但却散发着一种强烈的迫人的力量。
黄脩奔了几步,脚步微微放缓,待更近几步,停了步,盯着对面当中那人露在覆面下的半张脸,目光又下到对方右手上握着的一杆长,枪,突然失声:“你不是昌海都尉!”
他投狄人多年,平日早就习惯用狄人的言语说话。但这一刻,因太过惊骇,下意识地,竟脱口说出了他原本的母语。
姜含元掀起面帘,冷冷道:“我不是。”
黄脩惊呆,看着这张女子的脸,突然,反应了过来,嘶吼:“快关门!魏国人来了——”一边吼着,一边待要扭身奔回城门里去——
姜含元抬起她握着长,枪的右臂,朝着前方之人,振臂一投,长杆有如流星,从她手中朝前激射而出,猛地插入了这个故晋降将的胸膛。枪头染血,透胸而出,带着人,令其噔噔噔地接连后退了七八步,最后钉在了他身后那扇仓皇关了一半的城门之上。
长,枪一出手,姜含元便纵马跟着掠上,转瞬到了城门前,弯腰,伸臂,一把握住枪杆,将枪从人的胸膛里拔出,未做片刻停留,挥枪又挑开了一个正在关门的士兵,枪头再朝前,猛地一顿,顶开城门,一马当先,挺进瓮城。
黄脩胸前的破洞往外喷血,口角吐沫,一头栽倒在地上,尚在挣扎间,又被紧随她冲入瓮城的无数战马踩在铁蹄之下,踏成烂肉。
崔久带着弩兵,沿着踏道登上城楼,迅速控制住制高点,随即列队,向着关塞里闻讯涌出的狄兵放箭。
城楼之上,连珠箭密射如雨,来一拨,射一拨,地上到处是中箭倒地哀嚎不止的狄兵。城门附近,姜含元领着战士厮杀,很快就将瓮城里的全部狄兵杀死,大队人马,再无阻碍,冲进关塞。
安龙塞的侧方便有一段筑于雄岭之上的长城,如今虽然废弃,但却可以被她所用。她原本的计划,到了这里后,利用夜间,攀上山岭,翻越长城,攻入安龙塞。
如今因了路上那一番意外的遭遇,事情反而变得顺利。
不过半日,安龙塞便破,被歼了几百人,剩余仓皇奔逃。
已到这里,即便南王府收到了她突入的消息,也是无法阻拦了。
姜含元不再追杀,稍稍整休过后,率着轻骑,径直奔赴,去往前方那已近在咫尺的枫叶城。
束慎徽在钱塘又驻跸了几日,前后总计十天。
这一日,他终于结束了这一趟南巡要办的所有的事。
他是四月出的长安,一晃,如今已入了八月。
按照计划,明早,他动身回京。
走之前的这一日,他微服简从,去拜别自己的母亲。
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