南线。
宣威将军周庆与张密领着人马, 路上连过两关狙击，浴血奋战，终于行军到了横山郡。
从他们领兵出发的日子算起, 路上行军加上因为作战的延误，时间已过去了二十多天。
到了这里, 周庆虽然急着赶路，恨不能插翅飞到枫叶城去, 但考虑到地势，便是不用副将张密提醒，这位一向巨力和悍勇而著称的大魏猛将, 也变得谨慎了起来, 不敢掉以轻心。
横山郡之所以如此命名，是从地形而来的。沿着道路北上, 两山横峙, 中间有片十几里长的谷地。
要想去往八部, 方圆几百里内，这道谷地，是必经之道。
这一日, 清晨，当阳光从山谷的上方斜射而下, 谷地之中，连最阴暗的谷沟和角落，也变得光明了起来。然而, 就是在如此的阳光之下, 在这道谷地尽头的一处荒野地里, 一场惨烈的厮杀，正在上演之中。
这是两天内, 在这个地方发生的第三场作战。魏兵和狄兵，再一次地绞杀在了一起。
这也是魏国的宣威将军周庆和狄国的人屠钦隆之间的第三次交手——两个猛将的较量。
昨天，正如周庆先前预料的那样，总数约有万计的狄人，在此设下拦截，占据住谷口外那片宽阔的扇形地带，将快要出谷的魏**队牢牢地堵在了谷口内的这段狭窄通道里。
周庆必须让大队尽快冲出谷口。否则，受地形的限制，每一次组织突围，都不能发挥正常的威力。士兵如同一窝被困在窄口瓶里的蚂蚁，一时之间，根本无法全部从瓶口里出来，更不用说列成有战斗力的阵型了。最大的可能，就是冲出去一波，被严阵以待的狄军吃掉一波。
昨天试过的两次冲锋，最后都被压了回来，伤亡不轻，总计达到数百人。劣局倘若不能尽快突破，便是身后这几万人的军队最后能够得以脱身，他也耗不起时间。
周庆预先是了解这个地形的。他原本的计划是利用自己在阵中罕有匹敌的冲突能力，杀入乱军，斩取敌酋。只要敌酋身死，剩下，便就不在话下。
事实上，在这条行军的路上，前两次遇到的阻碍，便都是如此解决的。
但令周庆想不到的是，这一回，对方统领人马的，竟是钦隆本人。
从昨天遭遇，两次交手过后，周庆便知，这个素有人屠之名的狄国猛将，确实并非浪得虚名。
据说此人一生当中唯一的一次败绩，便是早年，在他从晋国手里拿下燕郡之后，又趁着胜势，领军再去攻打魏国的雁门。不料阵中不慎，被姜祖望挑下了马，险些丧命。除了那一次外，此人所向披靡。
周庆对自己的武力是相当的自信。在大将军的麾下，他是数一数二的人物。否则，那日他也不会贸然开口接下这个任务。
但是遭遇这个狄将之后，他不得不承认，对方确实是他迄今为止遇到过的最为强劲的一个对手。
经过一夜的整休，这一刻，周庆第三次冲杀入阵。他的手中紧握他用作武器的马槊，朝着前方的目标而去。
对方披着黑色的锁子重甲，胸前横着和他相同的一杆马槊，脖颈粗壮，眼睛里闪烁着残酷的光。这个狄人，犹如一头骑在马背上的凶兽，正在阵中奔突，如切菜斩瓜，接连砍翻了几名朝他迎上的魏国士兵。
此人正是钦隆。今日这一战，周庆必须要斩杀的目标。也是他唯一的目标。
昨天在他乍见此人现身于此的时候，他心惊肉跳。但并非是因为惧怕对方。
令他惧怕的，是身为狄军主将的钦隆，此刻怎会出现在这里。
他的第一个念头，便是枫叶城难道已经破了？
但他的行军副将张密说，应当还不至于。至少，在钦隆离开枫叶城之前，城尚未破。
张密分析，如果城池已破，钦隆也就没有必要再在枫叶城的一带驻扎过多的人马，他既然亲自来此截杀，无论出于何种原因的考虑，必会带着大队。那么，此刻将他们拦在这里的，就不应该仅仅只是这万余的狄军，人数，至少会和他们齐平。
而且，这万余人里没有一个是来自八部的。可见这支人马，应当就是原本等在这里的伏军。
在昨天那两场试探性的冲杀对战里，虽然魏兵伤亡不轻，但对方也没讨到过多的便宜。而让投降过去的外族士兵冲杀在前，这是狄人惯常的做法。这更加说明，攻打枫叶城的那一支人马的主力，此刻应当还在那里。既然主力还在，城池想必也是没有被攻破的。
张密如此的判断，才令周庆稍感放心。
作为一个将荣誉看得重过性命的武将，他宁愿战死，也不愿意蒙羞。这趟事情是他自己要过来的，倘若最后，大军连枫叶城都没到，就被人扑杀在了半道之上，他有何脸，回去再见大将军的面？
既然已和狄军的大将提早便狭路相逢，什么腾挪周转，都是毫无意义。
唯一的破解之法，便是不计代价，为他身后的这支军队，杀开一条继续前行的血路。
今日这一战，他将抱着同归于尽的准备，誓要将钦隆斩落。一旦事成，狄军必然失去阵法。他命张密到时趁机组织冲杀，无论如何，一定要破阵而出，继续赶往枫叶城。
周庆和同样正向着自己纵马而来的钦隆越逼越近。
就在双方马头的距离只剩咫尺之时，两人齐齐举起马槊，朝着对方刺去。转眼，你来我往，马匹交错，一个回合就要结束之时，周庆故意卖个破绽，露出身前空档。
钦隆立刻举槊，刺向对方。
以钦隆的眼力和经验，岂会看不出这是魏将的诱招。但他丝毫不惧。
如今的主动权，无论是枫叶城那边，还是此地，完全都在自己的手中。
昨日和这个武力过人的魏将交战了两场，将他心中对魏人的仇恨，完全地激发了出来。
在他的预想里，自己刺向对方的腹部，他必然是要抬槊斜挡。就在双槊纵横交错的一刻，应当就是对方想要谋算自己的时机。
他全身业已绷紧，双目紧紧盯着对面的魏将，纵然是对方眼皮子上的一个微小跳动的变化，也休想逃过他的眼睛。他必将会在对方企图谋算自己之前，给出致命一击。
钦隆却没有想到，魏将竟没有横槊抵挡。对方坐在马背之上，仿佛视而不见，竟任由自己的槊头刺破他的战甲，捅进他的腹，最后自他的腰后透出。
钦隆目露错愕之色，一顿，电光火石间，明白了过来。
就在他的槊头刺透这个魏将身体的同一时刻，他看见对方已举起手中的马槊，朝着自己的头，当头劈落。
他猛地侧身，同时往后仰去。这个自救虽叫他险躲过了头，但槊刃却贴着他的面斩了下来。
这凝聚了周庆毕生之力的一槊，先是削了钦隆的一块面皮，继而砍在了钦隆的右胸之上。
随着二人身下战马在同一时间的高速移动，槊锋最后错开。但钦隆的铁甲当场便被砍裂，护胸的铁环也全部断裂。
这一个回合结束，两匹战马停住，交战的二人，转瞬已成血人。
一个腹部穿透，破碎的甲衣里，隐隐可见流出的一段肠子。
一个满面是血，如同厉鬼，胸前更是破开了一道纵而深的长口子，肋骨也砍断了好几根。
但不同的是，周庆的神色狰狞而凶狠，他没有片刻的停顿，立刻再次催马，朝着钦隆冲来。而他的对面，那个有着人屠之号的钦隆，眼里却露出了一道不可置信似的惊疑和痛苦之色。他压着胸前那正在汩汩往外冒着大量鲜血的伤处，慢慢地直起身，仿佛一时难以定夺，是继续迎战，还是暂时避开对面这个显然已是疯狂的魏将。
周庆转眼间已纵马到了近前，朝他再次刺来。钦隆在近旁那一队见状赶到的亲兵的保护下，一边躲闪，一边后退。周庆身后的死士也迅速跟着冲上。
两团人马陷入乱战。
正这时，从谷口之外狄军后营的方向，纵马疾驰冲来了一个尉官，朝着钦隆大声地吼个不停。
耳边充盈着厮杀之声，周庆也听不懂狄人的言语，不知对方说的到底是什么。但看见钦隆的脸色大变，似惊怒万分，突然，呕出了一口血，随即仿佛彻底下了决心，在一干人的保护之下，匆匆离去。
周庆杀得已是眼红，不死不休，怎肯就此作罢，竟自己一人纵马还要追上，被后面赶上的行军副将张密拦了下来：“将军！莫再追了！似乎是好事！他们在退兵！”
周庆横槊，停在马背之上，大口大口地喘着气，茫然望去，果然，只见前方狄营的后方有旗帜展动，传令的校尉骑着马，快速地穿行在阵地的周围，用哨发出阵阵尖锐的鸣声。
很快，除了近旁那些还在厮杀里无法脱身的狄兵，其余人纷纷后退，仿佛退潮似的，谷口外的野地之上，慢慢地恢复了空旷，最后，只剩下满地的死伤之人和狼藉的盔甲、弓箭、残旗。
周庆慢慢地回过神来，喃喃地道：“怎的一回事——”话音未落，眼前一黑，人从马背上一头栽了下去。
他当天就苏醒了过来，发现自己躺在一辆车上，腹部裹扎着，大军已走出谷地，正在继续赶往枫叶城。
张密知他醒来，立刻赶来，和他说了一个令他震惊无比的消息。
自然了，是好消息。
张密说，就在白天钦隆退兵之后不久，他们也收到了来自枫叶城的消息，终于明白，为何钦隆仓促离去。
长宁将军率领一支骑兵，从北面突入幽州腹地，犹如神兵天降，不到半个月的时间便抵达枫叶城，和城内的萧家父子一道，解了围城之危。
随后，八部之下那原本摇摆的中山和紫丘二部，得知大魏驰援的消息，带着粮草和人马，主动投奔了回来。
长宁将军和众人一道留驻在枫叶城内，以防备狄军再次集结攻城。
最后，就等着他们这支南路援军抵达，几方汇合之后，再共同作战。
北线的行动需要严格保密，直到此刻方知晓，张密的心情还是带着几分激动，忍不住感叹：“真是想不到！长宁此番运兵，不同寻常，当真是有大将军当年的风范！不瞒你说，先前经由她手，夺回青木原，我心中其实有些不服，觉着是她年少鲁莽，运气好，最后成事而已。今日我算是服了。胆色和战力不说，如此一条行军之道，便足以叫我甘拜下风了。”
张密是有感而发，叹了一番，见周庆躺着，起先一言不发，又慢慢地闭了目，以为是他伤势过重，乏累所致，便也不再多说，吩咐亲兵好生照顾好宣威将军，自己继续领兵前行。
接下来这最后的一段路，再无任何意外发生。
倒是有个离谱的事，那支数日前和他们在谷口厮杀过的狄兵，也就在附近日夜兼程地急行军。两支军队有时最近的时候，相隔不过五六里地，站在高处，甚至都能望见对方的旗帜，但却互不相干，只顾闷头，各走各路。就这样，八月中旬，这支南线援军赶在姜祖望限定的一个月的最后那天，抵达了枫叶城，双方碰头。
大赫王欣喜若狂，将人迎入城中，获悉周庆腹伤不轻，安排为他治伤休养不提。
这个时候，先前溃散而去的那支人马已重新集结，只是不敢妄动，更不敢靠近，在距离枫叶城两百里的边境地带暂时扎营。那钦隆也折返了回去。
一连半个月，到了九月初，狄营始终不见动静。既没有退兵，也无任何新的举动。
姜含元猜测，钦隆遭此大挫，这些时日，或是一边养伤，一边在等南王府的指令。自然了，也不排除对方可能随时又会发兵，卷土重来。
两方如今从兵力来看，算是势均力敌，但狄营的背后就是幽州，随时会有新的增援。而枫叶城这边，粮草依旧紧张。萧家父子最近整日就在忙着这事。对面暂时没有动静，正是求之不得。
这一日，姜含元亲自带着一队人马出了城，骑马在附近巡查，归来已是傍晚。入城后，正待去探望还在养伤的周进，忽然看见杨虎匆匆奔来，面上带笑，禀说南线军队的补给车队终于到了，运来了一批粮草。
数量虽然不多，但好歹，苍蝇腿也是肉，总比没有要好。
“还有，他们说在路上抓了一个鬼鬼祟祟跟着他们的少年，模样没眼看，跟个叫花子似的，本以为是细作，要杀了，那少年却道他是将军你亲戚家中的侄儿，说来投奔将军你的。他们不信，又怕万一是真，就把人给绑着，一路带了过来，如今人就关在粮仓旁边，叫我来问一声将军，是否真的有亲戚家的侄儿要来投奔？”
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