次日, 在皇宫宏伟的宣政殿内，举行了一场已停罢长达数月的朝会。
殿外依旧雨雪不绝，阵阵寒风不时地掠过大殿, 凭添了几分阴冷之感，但殿内的气氛, 却颇为融洽。久未露面的少帝今日龙袍着身，精神奕奕, 看起来已完全脱离病状。前些时候一直奔波在外的摄政王列位在少帝之下，身影如磐。百官则身穿朝服，双手抱圭, 各归各位, 朝会始，在摄政王的引领下, 齐齐朝着座上的少帝行面君叩拜礼, 山呼万岁。
一切看起来和从前完全没有什么两样。不但如此, 少帝病体痊愈，摄政王督战归来，朝廷在北境八部的用兵也取得了大捷。此战不但挫败北狄, 东北得到了安宁，朝廷威名更是得以大扬。朝会当中, 鸿胪寺奏报，明年元旦的朝会，迄今已有包括匹播、交州、林邑等在内的十几个来自西南的藩国陆续传信, 意欲参与明年元旦朝会, 拜贺大魏皇帝。他们的使团已经上路。再加上西关的属国, 数量将创下明帝一朝以来的之最。
元旦的大朝会是一年当中最为隆重的一场朝会，开启新年, 意义非凡。鸿胪寺的消息令百官倍感振奋，纷纷上言，恭贺皇帝。
少帝面带笑意受贺辞后，望向立在百官中的御史中丞，开口，命他将昨夜的奏报再讲一遍。御史中丞出列，依言而行。没等他说完，殿内方才的喜庆气氛荡然无存。
今早五更百官聚集在殿外等候上朝的时候，这个消息便就传开了。徐范位列六部首官之一，地位显赫，今早竟也没有现身。一切都表明，此事是真。此刻，见少帝笑容消失，摄政王面容平静如水，下面谁人胆敢接话，纷纷低头。
摄政王缓步上前，朝座上的少帝下拜：“臣犯下死罪。请陛下降罪，臣甘心领受。 ”
大殿内陷入一片死寂，却见少帝猛地从位上站了起来，快步走下阶陛，弯腰，亲手将他扶起，大声说道：“与摄政王何干！摄政王为朕披肝沥胆，可粉身碎骨，朕虽无知，却也全部看在眼里，留在心中！“他发狠握拳，用力地重重叩了两下自己的胸膛，发出咚咚的响声，“可恨的，是那些包藏奸心，意图离间，唯恐天下不乱的小人！”他厉声说完，转向大理寺卿：“徐范儿婿妄论至此地步，如何论罪？”
大理寺卿慌忙出列下拜：“此为大不敬，死罪，按律当斩。”
少帝目露凶光，杀气腾腾。他没有立刻说话，目光慢慢地掠过百官的脸。
又一阵寒风侵入大殿。百官只觉后颈汗毛倒竖，飕意逼人。
徐范平日行事有度，声望素著，朝中自然有不少的交游。当中那些和他交好的大臣，此刻更是人人自危，冷汗暗流。
大殿内的铜漏和往常一样徐徐滴水。然而殿内的时间，慢得却仿佛置人于烧红的烙铁之上，铜漏每滴下一滴水，都犹如已煎熬许久。
正难捱，方才一直默不作声的贤王忽然出列，奏说徐范此刻就在殿外候罪，何妨着他入殿，听其诉辩。
贤王既开了口，少帝自然遵从。只见徐范仓皇入内，匍匐跪地，说儿婿系酒醉失言，酒醒之后痛悔万分，已是知罪。又揽罪在身，说愿意以己代罪，以平皇帝与摄政王之怒。
他声泪俱下，用力地叩首，俄而，额面便皮开肉绽，染满了血。情状之狼狈，哪里还有半分平日的持重模样。
少帝盯着徐范瞧了良久，转向贤王：“皇伯祖意下如何？ ”
贤王再次出列道：“徐范儿孙酒醉口误，犯下大不敬的死罪，原该以刑正法。但徐范平日兢业守职，于朝廷有功。本朝高祖登基之初，也曾有言，以仁立政。陛下虽仍年少，但却天纵英才，此事，陛下想必自己早有决断，老臣不敢置喙。”
少帝望了眼还匍匐在阶陛之下的徐范，冷冷道：“本是不赦之死罪，但贤王既为你求了情，便念在你往日忠心可嘉的份上，免你儿婿死罪，二人各杖五十，徒刑流放三千里。你身为长辈，管教失当，负连带之罪，褫夺衣冠，削职外放！”
他话音落下，徐范再次痛哭流涕，这回却是出于不敢置信的狂喜之由，叩首泣道：“罪臣多谢陛下恩典！罪臣到了地方，必竭尽全力造福乡里，以谢陛下的再造之恩！”
至此，百官当中，自有些人暗中失望不已，但也有不少人，那方才大变的面色，这才慢慢恢复了过来——须知徐范儿婿酒后惹祸的那些妄言，并非个例。今日站在殿内的一些人，此前在极度失望之下，心里或多或少，也曾想过。今日这二人若因此而遭受极刑，余下不免感同身受，便如刀子落在自己的头上。
自然了，殿内百官不管心中作何念头，此刻全部俯伏下跪，齐赞皇帝英明。
少帝又怒斥那个告密的徐家奴仆祸心可诛，罪不可赦，命鞭尸五百，斩首弃尸荒野。不但如此，其九族之人全部连罪，一律流放化外，以儆效尤。
朝会最后在大臣们的齐声颂扬声中结束。束戬才返回御书房，第一时间获悉消息的兰太后就寻了过来，屏退人道：“陛下，徐范一家大逆不道，你怎如此轻易放过？你以为只有他一家人有如此的想法？母后告诉你，你出宫的这段时日，朝臣当中，不知有多少人都和他们一样！这是陛下你立威的好机会！这些人的眼里只有那个人！陛下你今日不用极刑，只会让那些人更加胆大，以为陛下被他拿捏在了手上，认定陛下你惧怕他。这是你的祸患！更不用说，陛下你竟如此处置那个奴仆！如此下去，将来他若有了不轨之举，朝堂上下，全是他的一言之堂，谁人胆敢为陛下发声，为陛下做事？”
“陛下你被他蒙蔽过深。你今日原本应当杀一儆百！那些都是他的人！你放过了，他们也不会感激你，只会去感激那个人！你……你太糊涂了……”
兰太后说到最后，声音微微发抖，显是怒极。
束戬一直埋头翻阅着案前的奏折，这时抬起眼，冷冷地道：“怎的，太后你是要再打朕一巴掌不成？ ”
兰太后噎了一下。
“还有，我倒是不懂了，你给朕说清楚，你口口声声说的那个‘他‘，到底何人？”
兰太后见儿子的目光咄咄逼人，迟疑了下，脸上挤出一丝笑意，放低声音：“陛下你知道的，还需母后说吗？如今朝堂人心向他，大臣十有七八，都是他的心腹，听他号令。陛下你再刻苦，他们也是视而不见，难道陛下你没有觉察？还有，倘若不是他利用先帝和陛下对他的信赖，刻意引导，会有今日如此的局面？ ”
“太后！”
束戬陡然变色，怒喝一声，拍案而起，将手中正在看的奏折重重地摔在了地上。
“你一个后宫里的妇人，何时起，对朝堂竟也了如指掌？朕都不知道的事，要你替我指出？”他盯着兰太后，“莫非你的背后另有高人？不如叫他出来，和朕直说，岂不更好？”
兰太后一惊，连声否认。
束戬微喘了几口气，待胸中方才被勾出的怒意平息了些，冷冷道：“太后请回宫吧，儿子早晚自会问安。此处不是你该来的地方，今日起，莫再叫我在此看到你！”
兰太后望着儿子那张异常冷漠的脸，一种自己再也无法把握的感觉，从心头涌了出来。
他这一趟出宫，回来之后，便如同换了一个人。她为了讨好儿子，不但绝口不提立后之事，还将起先那个被她调走的宫女也送了回来，还给他。她以为她已经修补好了母子的感情。
直到此刻，她才仿佛惊觉，儿子的个头如日夜拔节，肩宽腿长，早已高过了自己。儿子的唇边，不知何时也冒出了些许微青的胡髭。他又现出如此的神情，这神情充满了厌恶和冷漠。他看起来，仿佛和大人没什么两样了。
面前这样的一个儿子，不但令她颇感陌生，甚至，还有几分害怕。
再思及上次因为儿子出走而给自己带来的如同灭顶的灾难，那段行尸走肉般日夜担忧的日子，她所有的不满和怒气都消失了。她红着眼，颤抖着声，道了句“戬儿你勿恼，母后走了”，转身，慢慢退出。
束戬立在案后，依旧一动不动，服侍在此的太监和宫女聚集在外，远远看见他面容僵硬，神情凶戾，没有召唤何敢擅入，只纷纷跪地，大气也不敢出一口。
贤王太过谨小慎微了。昨夜和御史中丞来向他奏报这件事的时候，那凝重而惶恐的样子，和他的份位实在不相符合，差点就要惹束戬当场发笑。
贤王以为他是什么人，会受这种言谈的影响，继而怀疑他的三皇叔？未免也太小看了他。
这个世上，最不可能对他有二心的人，就是他的三皇叔。
他感激他的三皇叔，遇到这样的事，没有试图隐瞒他。
交给他，就是对他的信任。
他信任自己，自己自然也要回他以同等的对待。他想让三皇叔和全部的人都看清楚，任何的挑唆和流言，都不可能令他离心。
徐范的儿子和女婿将三皇叔无端卷入是非，万死也不抵其罪。但那两个人却不能杀。杀了，才是自己和三皇叔真正离心的开始。
他希望自己今日交出的这个答案，能叫三皇叔感到满意。
他是他可亲可敬的三皇叔，扶持他至今的摄政王。这一点，永远不会改变。
但是此刻，在他的心里，不知为何，却又充满了一种无处可发似的失落和无力之感。他又站了片刻，最后握了握拳，驱散心头的阴影，走去，捡起自己刚才摔掉的奏折，坐回到了案后，继续阅折。
一桩原本令贤王也感到棘手无比的举报案，就这样过去了。结果令人意外，但细想，又合乎情理。区区如此一句无知的妄议，怎可能撼动少帝和摄政王之间的彼此信任和多年的叔侄情分。恐怕就在群臣为此感到战战兢兢之时，少帝和摄政王二人，应当相视一笑。一切的中伤，都如浮云蔽月，风吹便散。对徐范等人的惩处也是恰如其分。既是严酷的警告，也不乏法外开恩，这更说明了少帝和摄政王之间那牢不可破的情分。甚至，这件事仿佛还有了一个不错的后续：因为少帝当日在宣政殿的表现，宽严相济，过后，大臣当中还起了一波赞誉，称他睿智英明，是国之大幸。
然而，谁也没有想到，就在这一波赞誉还没热乎起来，半个月后，另波又起。
十二月十六日，彗星出于西方，长竟如天。接着，星官观到荧惑守心。
这些都是凶势，往往为天子失德，上天示警之兆。
一个便是凶相，何况接连出现。
正当星官惶恐万分之时，紧接着，十七日的深夜，梦眠中的长安民众感受到了地动。全城惊醒。所幸，除了巨大的惊恐之外，地动造成的实际损失不大。很多人从睡梦里被家人叫醒，还没跑出院落，来自脚下的大地的抖动便归于平静了。次日据上报，全城也只塌了十来间年久失修的牲口棚，压死了十几口猪羊和一个当时正在牲口棚里的倒霉的人。此外别无伤亡或是房屋坍塌的报告。城内家家户户，最多只是摔破了几只没放好的碗碟罢了。
朝堂上下，上从少帝，下到末官，刚松了口气，紧接着，谁也没有想到，又来了另外一个消息。
原来，大魏皇陵所在的出长安西数百里外的那片风水宝地，才是昨夜地动的厉害之处。建在高祖陵内的一座供奉高祖生前衣冠和器具的祭殿出了事。殿顶上方的一座鸱吻在地动中倒塌。那鸱吻高丈许，重千钧，压破殿顶，砸落下来，竟毁掉了殿内的神坛。守陵官魂飞胆丧，连夜快马星驰，奔入长安，送来这个消息。
束慎徽此番归来，日常朝政，除了一些重大的要务还会参与过问之外，其余全部转给少帝，由他亲理。与此同时，朝廷从圣武皇帝一朝起便要打的那场战事，也终于提上了日程。他拟了一道论战的长折，通告百官，认为时机成熟，预备年后用兵。这些时日，他亲自盯着战事的筹备，算计兵马和粮草的调配。兵部和户部在宫中的办事之所夜夜亮烛，直到三更，他也跟着，一心扑在这件事上，没想到突然又出这样的意外。
高祖陵寝损于地动，这是何等令人震动而不安的消息。他在当天便放下了手中的事，带人亲自赶往皇陵，处置后事。
他走之后，没两天，关于少帝德不配位，非天命所希，上天以星动地动又毁损高祖皇陵的异动来示警天下的传言，便不胫而走，散遍内外。
谁也不知如此的舆论，最初是从何而来。或许是某个擅观天相的术士，或许是深信天人感应的人们在惶恐之下，需要一个情绪的发泄口子而已。
总之，这种传言来势汹汹，很快，民间也开始议论纷纷，长安城里甚至有百姓供奉钱财，到处设坛，希冀借此，消灾平祸。
这样的传言，自然也进了束戬的耳。这是他人生里前所未有的艰难的经历。他不信天人感应之说。但他没法不去在意外面那已经铺天盖地的对他的非议。接下来的几天，当他上朝的时候，或许是真的，也或许只是他自己的心虚，他总觉文武百官看着他的眼神都带着异样，仿佛恨不得他立刻退位，以平天怒。他觉得自己倒也并不是非要做这个皇帝不可，但若现在就这样认命，他不甘心。他晚上开始做噩梦，又梦见自己进不去宫门，被宫卫和大臣关在了外面。那个梦是如此的可怕，他仿佛被世界抛弃了，变成了无处可依的孤魂。他醒过来，冷汗涔涔，白天心神不宁，无心做事，又不想令案前的奏折堆积起来无法得到及时处置——从前三皇叔理政的时候，绝不会出现这样的情况。他便是将奏折都搬到寝宫，批阅到通宵达旦，也定要效仿。如此几天之后，他便病了，起先还不想叫人知道，到了第三天，发烧得厉害，四更胡乱睡下，为赶五更早朝，下榻晕倒，恰被那个雁门来的宫女撞见了，这才被人知晓。
束戬昏昏沉沉地病了两天，这日午后，他在自己的寝宫里醒来，慢慢睁眼，竟看见一道熟悉的身影就坐在案前。
那人侧对着他，微微低着头，翻着案上的奏折，另手执笔，正凝神在帮他批阅着奏折。
是他的摄政王三皇叔回来了！
束戬定定地看着这道从容的侧影，半晌，轻声问道：“三皇叔，星变和地动，是否真的预兆，我不配做大魏的皇帝？”
\&天变地动，自古不绝，有何可畏？\&
束慎徽应道。他放下笔，缓缓转脸，对上了束戬的目光，朝他微微一笑。
“最重要的，是如何应对。”
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