申时行也真是不容易呀，因为如今的大明就如同一个年迈的老人，浑身上下都是病，不管是想医治手，还是脚，都有可能导致并发症。
再加上他自己年纪也不小了，雄心壮志也快消磨殆尽，他不太敢轻举妄动。
盐利这一块，那真是龙潭虎穴，那些盐商其实还不算是什么，关键是他们背后的人，有权贵，有藩王，有太监，有豪绅，稍稍一动，那就会把人都给得罪了。
但同时他也明白，盐利确实严重困扰着财政，要不解这个问题，必然会加重农税、商税，以此来弥补财政的支出。
如果说舍弃小我，能够完成大我，那估计有人会搏一搏的，可问题在于，一旦舍弃了小我，那肯定是完不成大我的，张居正都还没有舍弃小我，他死后也丢了大我。
这生老病死，是无解的，人是如此，国家也是如此。
还是那句话，天下大势，分久必合，合久必分。
“唉......！”
已是三更天，申时行兀自难以入眠，站在前院，望着阴霾的夜空，不免一声长叹。
他甚至都感觉得一丝丝得绝望，更要命得是，这一丝绝望又是如此的熟悉。
忽听得身后有人喊道：“岳丈大人。”
申时行回头看去，勉强露出一丝微笑来：“是恪儿啊！”
曹恪上前来，关心道：“岳丈大人为何叹气？”
申时行沉默少许，又是叹了口气：“今儿你的那两位王叔叔给我出了一个大难题啊！”
曹恪疑惑地看着申时行。
申时行便将王家屏、王锡爵提议的盐税改革，告诉了曹恪。又是叹道：“他们这回是下定决心，渴望改革图兴，但问题是这盐税里面官僚、太监、商人相互勾结，各方势力错综复杂，想要改革，谈何容易啊！
我若不支持他们，那必会失人心，可若支持他们，又必招祸端。唉......！”
曹恪沉思一会儿，突然道：“岳丈大人，这事的确是非常棘手，但是小婿以为这不及郭淡所面临的困难。”
申时行偏头看向曹恪，道：“你此话怎讲？”
曹恪道：“近两年来，郭淡屡屡挑战传统的礼法、礼教，甚至于朝廷制度，可如今兀自安然无恙，其原因就在于陛下不顾一切的偏袒他。可为什么陛下要偏袒他呢？”
“当然是为了钱......！”
话刚出口，申时行突然皱了下眉头，“你的意思是，让老夫也学习郭淡？”
曹恪道：“岳丈大人，就盐税而言，站在岳丈大人您对面的，不是陛下，因为陛下也是因此受伤，也不是那些盐商，他们不足为虑，恰恰就是朝中的大臣和权贵，如果岳父大人与大臣们合作，那是永远不可能改善盐税的。唯有与陛下合作，才有机会能够改革成功。”
“你分析的不错。”
申时行稍稍点头。
大臣们不可能帮着他，将自己钱袋里面的钱掏给国家。
关键这钱太多了，要动这块蛋糕，那人家都会跟他拼命。
申时行又道：“但是此事非常复杂，陛下恐怕也难以力挽狂澜啊！”
曹恪道：“陛下身边不是还有一个郭淡吗？”
申时行双目一睁，但旋即就陷入沉思之中。
他性格温和，总是想左右逢源，他不想得罪皇帝，也不想得罪同僚。
可是局势发生了变化，而且非常复杂，许多势力都纠缠在一起，已经分不出敌我，许多大臣们想要利用变法去对付郭淡，内阁方面又想利用郭淡来进行改革，而皇帝又想将税制承包给郭淡。
导致申时行渐渐地就站到外面去了，因为他现在也不知道该怎么去左右逢源，故此他选择静观其变，可是王家屏、王锡爵又给他出了这么一个大难题。
过得好一会儿，申时行突然道：“恪儿，你明日放出一些风声，就说内阁打算改革盐税。”
曹恪一愣，忙道：“岳丈大人，这......！”
申时行摆摆手，道：“主要是告诉百姓这个消息，而不是朝中。”
曹恪沉吟少许，点头道：“小婿明白了。”
申时行突然眯了眯眼，道：“哦，另外你在帮老夫拟写秘奏，这年纪大了，晚上有些看不大清楚。”
......
翌日。
一诺牙行。
“夫君，卫辉府和开封府的五条枪账目已经到了。”
寇涴纱步履生风地来到郭淡的办公室，将两份账目往桌上一放，“你猜近三个月，哪个五条枪的收益最高。”
郭淡笑道：“当然是开封府，这还用说。”
寇涴纱一愣，道：“你如何得知？”
郭淡拿起桌上的账目来，笑道：“开封府那么多私学院一块印刷课本、报刊，而且就在附近，量大、时日短、成本低，效率高，这谁比得了。”
寇涴纱轻轻点了下头，道：“以这种趋势来看，京城和卫辉府的五条枪是难以超越开封府。”
“这是一定的。不过。”郭淡笑道：“利润的话，还是卫辉府的最高。”
寇涴纱轻轻哼道：“但那是因为.......！”
“因为什么？”郭淡嘻嘻笑道。
寇涴纱给了他一个白眼，“你自个心里明白。”
郭淡笑道：“这是人性，买卖人当以律法为基，人性为主，道德为辅，这个顺序要是乱了，可就会出问题的。”
寇涴纱道：“但是我们不缺这点钱。”
郭淡道：“这不是一点钱，如果没有春宫画，五条枪必定不值五十万两，这方面的收入稳定，且利润高，除非朝廷严禁一切的春宫画，否则的话......。”
“咚咚咚！”
一阵敲门声打断了郭淡的话。
“郭淡，你在吗？”
是徐姑姑的声音。
不待郭淡开口，寇涴纱已经起身走上前，将门打开来，“大姐姐。”
“涴纱！”
徐姑姑点点头，来到屋内，又向郭淡道：“外面那些消息是你放出去的吗？”
郭淡一脸错愕道：“什么消息？”
“盐税改革。”
“盐税？”
郭淡愣了下，旋即摇摇头道：“当然不是。我为什么要放这个消息出去？”
“不是你？”
徐姑姑稍稍一瞥，见他真不像似是在撒谎，道：“外面突然传言，内阁要针对盐税改革，但如果内阁真的打算这么做，那么你便可高枕无忧，他们立刻就内斗起来。”
“你说什么？他们内斗？”郭淡倏然起身，一脸慌张地说道。
徐姑姑诧异道：“你不是应该感到高兴吗？”
“我...我怎么会高兴，这事情出了变化，不见得我就能置身事外。”郭淡哼了一声，又好奇道：“为什么一个盐税就能够让他们内斗起来？”
寇涴纱道：“夫君，你连这个都不知道吗？如今把持盐利得都是朝中权贵，或者大太监，以及地方豪绅，若要针对盐税改革，这些人都会反对的。”
操！没有想到他们这么容易就飘了，可真是烂泥扶不上墙，还指望你们助我一臂之力。郭淡一屁股坐了下去，嘴上却笑道：“原来是这么回事，那我无所谓，这盐税跟我毫无关系，怎么也扯不到我身上来。”
寇涴纱道：“多少还是会有些关系的，因为每回朝廷增加盐税，那么盐商必然抬高盐价，到头来还是百姓受苦。”
郭淡忙道：“我们也是百姓，那赶紧让人买点盐回来吧。”
寇涴纱抿唇一笑：“夫君请放心，就算是贵一点，我们家也吃得上的。”
徐姑姑道：“就连涴纱都知道这个道理，他们没有道理不知道。”
郭淡问道：“那这究竟是怎么回事？”
徐姑姑摇摇头道：“暂时我也不清楚。”
寇涴纱说得一点没错，百姓听说朝廷又要改革盐税，顿时就是一片骂娘之声，就知道会这样，干得都是一些什么狗屁事，幸亏有郭淡兜底，赶紧来吧，挨过这一阵剧痛就好了。
民间反应都是如此之大，朝中就更加不用多说。
朝中的大臣、权贵、大太监、武将，闻此消息，这还得了，这不像似是对付郭淡，像似要对付我们，不少人就去找内阁问个明白。
“二位大学士，不是说改革关税吗？怎么又扯到盐税上面去了，你们内阁到底想干什么？”张元功非常激动地质问道。
王家屏见他们来势汹汹，这心里也窝火，你们把持着盐利，却一点税都不愿意交，还有来质问我们，眉头一皱，“关于盐税......！”
王锡爵抢先道：“关于盐税一事，我们也是刚刚听说得。”
王家屏瞧了眼王锡爵，然后坐了下去，将头偏向一边去。
“是吗？”
张鲸狐疑瞧了眼王家屏，道：“有道是，枳句来巢，空穴来风。”
王锡爵笑道：“督公若是不信，那我等也没有办法，反正我们是从未提及过盐税，我们最近一直忙着修订新关税法。”
杨铭深道：“王大学士，此事可得谨慎呀，我听说这消息传到民间，到处都是怨声载道，这可会失人心的，甚至于引发动荡。”
王锡爵笑着点点头。
“呵呵，这么热闹啊！”
只见申时行慢悠悠地走了进来。
“申首辅。”
“下官见过首辅大人。”
......
申时行也向他们一一拱手，道：“各位是为盐税一事而来吧。”
张鲸问道：“申首辅似乎知道这事？”
“哪能不知道。”
申时行笑呵呵道：“一早就在民间传开了，这皇城还是后面才收到消息的。”
众人皆是一怔。
如这种消息怎么民间比朝廷还要先得知呀！
如果是从内阁传出来的，那也应该是皇城先知道啊。
申时行笑道：“显而易见，这是有人想借此挑拨内阁和各位的关系。”
“郭淡。”
杨铭深立刻道：“定是郭淡那小子搞得鬼。”
众人是恍然大悟。
之前可一直没有听说，内阁要动盐税，这消息出来的也太突然了，绝对是有人从中作梗。
他们认为他们若斗起来，郭淡自然是坐收渔翁之利。
这一下就尴尬了。
这什么都没有弄清楚，就跑到内阁来闹事。
大家非常有默契的开始大骂郭淡无耻。
然后又向王家屏、王锡爵说了几句好话，便离开了。
等到他们走后，王锡爵又叫退下人，屋内就剩下他与王家屏、申时行。
“申首辅，这消息是你传出去的吧？”王锡爵突然问道。
王家屏惊讶地看着申时行，但很快就反应过来。
这事就他们三人知道，既然王锡爵这么问，那肯定就是申时行传出去的。
申时行点点头，承认的非常自然：“你们也看见了，一旦改革盐税，那会遇到多大的阻碍。”
王家屏略显激动道：“申首辅，正是因为如此，我们才要改革盐税。”
申时行却道：“但时机还不够成熟，这小不忍则乱大谋啊！”
王家屏皱了下眉头，心有不甘，但首辅是申时行，不是他，他又看向王锡爵，见王锡爵沉默不语，不禁无奈地叹了口气。
正当这时，李贵突然走了进来，道：“申首辅，陛下召见你。”
王家屏、王锡爵闻言，当即一脸内疚地看着申时行。
他们料想皇帝肯定是要问盐税一事。
申时行却非常淡定，微笑地点点头，心道，你们是如此贪婪，那也别怪老夫心狠手辣。
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