颜乔乔被颜青拎着衣领,提出了门槛。
“大哥……”颜乔乔可怜兮兮。
颜青把她揪到赤霞株下面，回身指了指胆战心惊跟出来的孟安晴，瞪眼命令道：“孟安晴你给我缩回去,地上的信，一封一封捡起来读，大声读,读到我回来为止——别说我不给你机会,有本事你就从信里面寻出蛛丝马迹来自证清白！”
“哦哦,好的！”孟安晴遇到颜青，便是鹌鹑中的鹌鹑,被他一指，立刻缩着脖子退回屋里依言照做。
颜乔乔眨了眨眼睛。
颜青垂眸斜她，冷笑扬声：“你且好生琢磨琢磨,见到少皇殿下该如何狡辩——连孟安晴都能看出你这点心思，你还指望旁人不知？”
说话时，青袖一晃,湖光锦中掉出一枚寸把长的暗金色带翅虫子，落至他掌心。
他拆掉捆住虫翼的奇异丝线,手一扬,虫子划过一道暗金弧线,掠入满树赤霞花枝。
颜乔乔：“……？”
她看向颜青，颜青却不与她对视,摇头晃脑地移走视线，揪着她踏过庭院，出了院门。
在鹅卵石山道上行出一段，颜乔乔回头看了看紧闭的院门，忍不住开口问道：“哥,方才那金蟑螂……”
颜青一听便咧唇笑开，竖起拇指：“小妹当真是好眼神！”
颜乔乔：“……”颜青夸人，准没好事。
只见他弯起眉眼，凑近了些，压低声线告诉她：“那是我摸了南越一个巫王老巢缴获的战利品，稀罕着呢！人家叫金蝉蛊，瞎子都不能把它认成蟑～螂～”
颜乔乔沉下唇角，面无表情：“干什么用的？”
“是个耳朵。”颜青总算记得松开了她的后脖领，回眸瞥了眼她的庭院，哼笑道，“且听听无人在旁时，孟安晴是如何‘老老实实’读那些信呗！省得你不到黄河心不死，不见棺材不落泪！”
颜乔乔目露惊诧：“耳朵？”
颜青笑容得意：“金蝉振翼会仿拟周遭的动静，回头喂入蛊饲，它便能自己记录的响动悉数还原，如此，待你我回来时，便能听见孟安晴此刻是个什么动静——读那些信，必定情绪上头，不怕露不出马脚——厉害吧，我缴来的神奇宝贝！”
如此奇物，颜乔乔从前竟然不曾听说。
她惊奇地问：“为何从未有人用它来传讯？”
说起这个，颜青立刻显出些牙疼心疼的表情：“因为八辈子拿不到一只，并且用一次就死——南越巫王们花几十年就只养得出一只蝉，扔树洞里，听什么巫祖神谕。这只蝉子被我缴了，用了，倒是它的荣幸！”
颜乔乔不解道：“大哥，难道你已事先猜到孟安晴的事情可能有古怪，所以特地带了金蝉来窃听吗？”
如此神机妙算，可不是颜青该有的脑子啊！
颜青垂下眼角，用看傻子的眼神睨着她，拖声拖气地叹息：“本是为你带的！阿爹他想听听你声音，确定你安然无恙！”
颜乔乔愣怔片刻，回过味时，眼眶忽然便泛起了热浪，鼻间酸涩难当。
离家多年，亲人的音容笑貌可不是只在梦里？
她隐约记起，前世颜青也曾提过一句，叫她想想有什么话要对阿爹说，可惜她只一味摇头，说很快就会随韩峥一道回青州。颜青见她如此，也就叹息作罢，未往下讲。
如今想想，阿爹该有多失望。
她掩饰地望向阳光刺目的天空，把泪眨了回去，瓮着声，闷闷道：“那你就这么把蝉给用了。”
“也不能放任你身旁藏着祸害。”颜青轻飘飘说。
颜乔乔抿抿唇，道：“大哥仍然坚信是阿晴吗？我知道证据确凿，但方才你也看到了，她的表现委实不太像。若是装的，这么多年不露破绽，未免也太过可怕。”
颜乔乔只是多留一个心眼，给了孟安晴分辩解释的机会，且决定深入调查——并非全然就信了孟安晴无辜。
颜青难得地沉默片刻，双手往袖中一揣，仰头，露出玩世不恭的笑容：“我倒希望是她！”
颜乔乔明白他的意思。
若是孟安晴，颜青这一趟只需拿下她，便能消除掉颜乔乔身边的隐患。查到颜文溪有问题之后，颜青这已是快马加鞭直往京中而来，就生怕有个闪失。
“所有证据全都对得上。”她叹息道，“倘若不是她的话，这么熟悉青州、熟悉我的一举一动、还能将所有线索引向孟安晴，那可当真是藏在我身边的影子了——比阿晴本人有鬼更可怕。”
她下意识缩了缩脖子，感觉后背发寒。
虽然她认为前世青州之变的背后必定藏着庞大的阴影，但那种感受，终究不及“影子就在身边”令人毛骨悚然。
“若当真不是她，那我此次便带你回青州，放眼皮底下看着。”颜青无所谓地说道。
颜乔乔着急：“我不……”
“怎么？急了？舍不得谁？”颜青斜眼冷笑。
“我不希望是阿晴。”颜乔乔定定神，违心地夸道，“大哥，像您这般英明神武，洞若观火之人，难道还没有能力替我查明一个小小的真相吗？”
她掐起拇指和食指的指尖，比出个“一丢丢”的手势。
“呵呵。”颜青完全无视她的激将法。
“就这么点事，哪值得耽误我学业提前返回青州？”颜乔乔正气凛然，“咱们颜家可八百年没出过昆山院学生！阿爹还等着我光耀门楣呢！”
“就你？”
“就我。”
说话间，清凉台的轮廓已出现在眼前。
眼看颜青仍在向那边走，颜乔乔不由讪笑道：“大哥，您方才拍案而走、布下金蝉计的动作，当真是行云流水，令妹妹心悦诚服。不过最后用负荆请罪为借口带我出来，可就略嫌夸张了啊。”
“哦？”颜青挑眉，“你知道那是借口？恭喜你，猜错了。”
“你不会真要见殿下？”颜乔乔心脏停跳，“负荆请罪？”
“不然呢？”
颜青虚伪一笑，然后拂了拂衣摆，正色踏上那片深青色的台地，恭恭敬敬向内递上了自己的拜帖。
“哥，亲哥……没有这样大义灭亲的啊！”颜乔乔揪住他的后腰摆，“孟安晴说的那些，真是上辈子的事情了！”
苍天可鉴，“上辈子的事情”并不是比喻夸张，而是事实。
颜青笑而不语，不动声色地微微调整表情，顷刻间，整个人焕然一新，气质温润又沉稳，颇有儒将之风。
他温温雅雅地拨开她拽他衣裳的手，拎住她的胳膊，领她一同踏前，等待门内传召。
殿中很快便有了消息。
“颜世子，颜小姐，殿下有请。”
颜乔乔：“……”
*
趁着穿过长长的青石前庭、走向居中的大殿时，颜青嘴皮微动，用气音悄声提点身旁的颜乔乔。
“好生跟着我学习觐见之礼。我怎样行礼，你便照做。我站你站，我坐你坐，我说话你眼观鼻、鼻观心，殿下说话你便微微颔首，点头动作幅度不要超过一根手指的宽度……”
颜乔乔：“……”
她眨了眨眼，生无可恋地点头。
颜青悄悄瞪过一眼：“点头幅度太大！”
颜乔乔：“……”她在殿下面前，还能是一个点头的问题吗？
二人踏入正殿。
便见公良瑾端坐上首，高远如月。
他身穿半正式的白色皇族袍饰，肩上嵌有金羽。尊贵与温润两种特质奇异地融合在一个人的身上。
颜乔乔跟随颜青将双手叠于额前，躬身施了三大六小共九重觐见之礼，待上首赐座之后，退至侧旁，落坐于沉红木大椅子上。
颜乔乔规规矩矩把双手放在膝头，视线落在身前半丈远的深青地毯上，静静听这君臣二人客套寒暄。
一来一回，一个真温润，一个假斯文。
感觉就……十分奇特。
自重生归来，因为种种阴差阳错的乌龙，她在殿下面前一直没大没小，频频出错，早已无甚形象礼仪可言。她都快忘了王侯子女面对皇族时，该如何敬而远之、恭谨守礼。
颜青文绉绉、人模狗样地说话，让颜乔乔颇不适应。
她替他别扭，脚尖忍不住悄悄在地毯上划动，将那深青色的地毯花纹逆着毛翻成银白，然后又将它拨回去。反复数次之后，那对君臣总算把对方的仁德、忠义夸过一遍，讲完了官方场面话。
颜青认真清了清嗓子，开口道起正事：“其实此次冒昧求见殿下，实有一桩紧要事。虽不算燃眉之急，但若放任不理，恐有大患！”
说到此处，颜青垂头、起身，面对上首恭恭敬敬又施了个大礼。
颜乔乔惊得屏住了呼吸，心脏怦怦直跳。
这是要……开始大义灭亲了吗？
“世子请讲。”公良瑾依旧声线温和，不疾不徐。
颜乔乔心下忐忑不安，手指不自觉地揪住袍子，攥出两道漩涡。
只听颜青道：“臣有错，先向殿下告罪。是臣平日疏忽，管束不力，以致犯下大错。臣本无颜来见殿下，但此事不得不禀！”
颜乔乔可怜兮兮地抬头望去。
只见公良瑾收起了笑意，面色微沉，正色看向颜青：“但说无妨。”
颜乔乔感觉自己就像是飘在漩涡中央的一只小蚂蚁，即将跌落瀑布，摔个粉身碎骨。
端坐上首的少皇殿下变得很高、很远，就像夜空中的星辰，耀眼而冰寒，遥不可及。
颜青立直身子，禀道：“臣麾下有一名副将，立功心切，追击残寇之时深入南越国地域，犯了‘不得侵略’的大忌。臣焦心如焚，为免他继续犯下大罪，便决心孤身直入，将他拿回，以免他一错再错！如此追拿了数日，竟不小心误入一处巫王巢穴，并且阴差阳错听到一个消息。”
颜乔乔：“……？”
原来不是要大义灭亲，只是故意让她提心吊胆。
他当真是有正事要禀的。
不过，方才颜青得意洋洋地说过些什么？摸了巫王老巢，缴获战利品？到了殿下面前，怎么就成了不得已而为之——春秋笔法可当真是老颜家的传统技能。
只见颜青深吸一口气，继续说道：“南越十七巫王之间传有一个消息——得巫祖神谕，来年冬末，举全族之力，以灭……臣不敬，最后二字，便是、便是天家尊姓。”
【来年冬末，举全族之力，以灭公良】
颜乔乔只觉心神一震，身躯发麻。
环伺大夏的三国之中，南越国力最弱，但若举国来犯，那也是一场浩大战役。这个消息足以令朝廷重视，增兵青州，对南越加强防范。
但旁人绝对不会像颜乔乔这样震撼难言。
原来，来年冬日那场灭国大祸不仅仅是漠北勾结神啸？原来早在今时今日，南越便已有了动静！
这……这已不是一家之事。
风雨欲来，局势飘摇。
颜乔乔的心脏怦怦直跳，一时不知是惊，是怒，是惧，还是激起了热血涌荡。
“殿下！”她深深地喘着气，急切起身，“您定要重视此事！”
“咳咳。”颜青一边咳嗽提醒她莫要放肆，一边愁眉苦脸向上方拱手，“臣这个小妹不知礼数，言语无状，望殿下恕罪。”
“无妨。”公良瑾唇畔浮起浅笑，目光落向颜乔乔，“莫怕，我会放在心上。”
颜乔乔含泪点头：“嗯嗯。”眼前之人，还是那个熟悉的殿下！
颜青：“……？？？”
他略微缓了缓，趁着公良瑾心神放在那件大事上时，赶紧顺势说起另一件与之相比显得微不足道的小事。
“殿下，”颜青又禀道，“臣还有一事。今日抵达昆山院，竟意外得知小妹行事不成体统，无心之下引出些蜚语流言，冒犯了殿下。其实这事儿怪我，不敢瞒殿下，都是因为我给小妹写信，让她问殿下讨一幅墨宝，这才引发了后续诸多误会——小妹并无僭越之心，她就是个木头脑袋。所有罪责我一力承担，数罪并罚倒也方便。”
颜乔乔怔怔望向颜青。
这人小时候时常替她顶包，他说他皮糙肉厚，揍两下就当放松筋骨，总好过听她哭哭啼啼，吵得他两只耳朵嗡嗡嗡。
不过颜乔乔并不怎么记他的好，原因无他，就因为他那张嘴。
如今吃过了真正的苦头，再看这颜青，倒也眉清目秀了些。
公良瑾垂眸，微微地笑了起来。
半晌，方道：“我对颜小姐并无怪罪。”
颜青：“哦……”
他忍不住乘胜追击：“那殿下也不会追究小妹喜欢吃玉堇膏、喜欢画木槿花的事儿吗？”
颜乔乔：“……”亲哥，真是亲哥！
公良瑾稍微倾身，真诚讨教：“这是颜小姐的喜好，于我何干？我为何要怪罪？”
颜乔乔：“……”
看着如玉君子风轻云淡一本正经的脸，她就，就恨不得从未出生过。
大殿虽然宽敞，空气却着实是越来越不够用。
“哥……哥哥……”颜乔乔嘴皮不动，发出垂死的气音。
“毕竟对殿下尊名有所冒犯，本该避讳才是。”颜青一本正经地补刀。
颜乔乔：“……”
颜乔乔感觉两只耳朵有火在烧，她目光飘忽，神智不清。
这一刻，当真是让她体会到何为度日如年。
仿佛过了许久许久，终于听到公良瑾的叹息，“颜世子过分审慎了，大可不必如此草木皆兵。”
颜青舒了一口气：“您不怪罪就好。”
孟安晴说了那么多，唯有这两样算得上颜乔乔僭越的“物证”。既然连孟安晴都能发现，那么此事自然早已被人禀到殿下案头。将事情说开，只要公良瑾自己不介意，那便万事大吉，将来也不怕有心之人拿这个挑事。
公良瑾淡笑着补了一句：“否则日后有得你惶恐。”
颜青：“……？？？”
离开清凉台时，颜氏兄妹的脚步都有些虚浮。
*
到了山道上，颜乔乔忍不住叹息道：“神谕那么大一件事，您老竟然有本事憋了一路，也不提前知会我一声。”
颜青噗嗤一笑：“那又不是什么大事。南越人就能躲在深山老林里搞偷袭，真敢到平原上？他若真敢来，我领一支骑兵，顷刻便将他杀成濒危一族。禀了这事，就是将功抵过，免得被奸人参我一本，说我掏了巫王老巢，触犯国法。”
“那可不是什么小事。”颜乔乔正色道，“若是漠北将神啸放进来的话，南越会拖住青州铁骑，无法及时驰援中原。”
颜青盯了她一会儿：“昆山院还教占卜呢？”
“对啊。”颜乔乔虚伪假笑，“我卜出那个跳水害我的苏悠月来日要赖上你，做我大嫂，你信是不信——记住你此刻的表情，他日不要打自己嘴巴。你若与她搅合在一处，那我便赠你几箩筐笑话当贺礼！”
“不过，”颜青眯眼道，“查颜文溪的时候，还当真查到他与漠北、大西州境内都有往来，只是暂不知对方身份。这些，便无需让孟安晴知道——无论她无辜与否。”
“我明白的。”颜乔乔正色点头。
二人在山道绕了好大一圈，又说了许多琐碎日常的话，给孟安晴留足了读信的时间，然后姗姗回到赤云台。
来到庭院门口，颜乔乔的心跳不禁变快了许多。
颜青在身后嘻笑道：“早死早投胎，伸头一刀，缩头也一刀，别学王八。”
她只当没听见，开启院门，踏进院中。
走到主屋一看，发现孟安晴竟然趴在桌上睡着了，还打着细细的呼噜。
颜乔乔眼角微抽，带着些迟疑道：“……心这么大，不像是有鬼的样子？”
颜青迷茫眨眼：“是……吧？”
推醒孟安晴，只见她眼神迷茫，挠挠头，嗓音微哑道：“我这是……睡着啦？”
颜乔乔：“……”
打发孟安晴离开之后，颜乔乔仔细锁好了门，将不大的庭院来回检查过两遍，然后给颜青打个手势，二人齐齐来到赤霞株下。
颜青衣摆微撩，一掠而上。
眨眼间，便从花团之中捻回了一只暗金灿灿的蝉虫。
颜乔乔心跳加快，与颜青一道疾步回到屋中，趴在桌上，看他从袖袋中取出仔细包好的蛊饲，一点点喂入那金蝉腹中。
片刻之后，一对暗金色的薄翼嘤嘤振出残影。
“没有声音？”
“嘘！”
又过了一会儿，只听残影之间飘出了微弱而清晰的声音。
颜乔乔屏住呼吸，倾身将耳朵贴得更近。
果然是孟安晴读信的声音。
没念上几句，孟安晴便“啪”一下将信笺拍在了桌上，深深长长地喘气，旋即，细声细气地骂了一句脏话。
颜乔乔与颜青对视一眼，继续聆听。
孟安晴是个老实人，骂完写信者，缓了口气，再抓起信纸继续往下念。
一面念，一面忍不住一本正经地辩驳信中的内容。一条一条辩，一句一句辩，扣着字眼玩找茬。
辩着辩着，又把自己给辩急了，气得边哭边骂，打着桌子踢着椅子哭。
颜青眼角微抽：“……真是个性情中人。”
颜乔乔欣慰地弯起眼睛。
虽说加害者另有其人是件挺惊悚的事情，但她还是由衷地希望孟安晴无辜。
孟安晴的声音继续从蝉翼间传出。
哭一会儿骂一会儿委屈一会儿，信中说了颜青不好，她总是特别生气，逐一举着例子反驳过去，将颜青好一通瞎夸。
颜乔乔眉梢微挑，悄悄望向颜青。
只见他眉眼弯弯，摇头晃脑，一副得意忘形的模样。
颜乔乔悄声道：“……阿晴夸你玉树临风、英武不凡啊。”
颜青斜眼瞥来：“那可不！你出去随便问问，谁不夸本世子！”
颜乔乔：“……嗯，您可真是世间罕见的好木材！”
孟安晴扑腾了半天，累了，渐渐便没了声音。
兄妹眨巴着眼睛，等来等去，等出了细细的呼噜声。
颜乔乔：“……”
颜青：“……”
枯坐半晌，孟安晴依旧睡得岁月静好。
“阿晴的嫌疑……？”颜乔乔问。
颜青摸着下巴：“能减到五成。这样，时候不早，我也该下山去了，我将她一并带走，到驿信馆那边让她与伙计当面对质。大约明日午时回来，你替她向夫子告假。”
颜乔乔也想去，但考虑到这是难得的独处机会，便点了点头，“你们千万小心些！”
颜青呵地一笑，道：“我的人带不上昆山，下山去那才叫铜墙铁壁。”
“嗯！”
目送颜青离开，颜乔乔回到屋中，趴在桌上，听着孟安晴断断续续打呼噜。
渐渐便把自己也听困了。
时间点滴流逝……
就在颜乔乔开始有些犯迷糊的时候，耳畔忽然响起了极为轻盈的脚步声。
她心神微凛，一点点睁大眼睛。
旋即，她听到蝉翼中传出一声极轻极轻的，女子的笑。
恶意满溢，令人心底发寒。
颜乔乔死死屏住呼吸，竖起双耳，听着脚步声渐渐消失。片刻之后，蝉翼中又传出了细细的呼噜声……直到她与颜青开门的动静传出。
颜乔乔心脏乱跳，急急起身，踉跄着奔出庭院。
颜青与孟安晴早已离开多时。
她站在山道上喘息片刻，转身，果断奔至清凉台。
“殿下，我要借人！”
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