贾兰回头看了一眼，没有见到自己的母亲出来，心知可能是怕给自己压力，故意没有出现。
贾环催道:“赶快过去吧。”
“走吧。”贾琏先起身了，贾兰和褚凡年也跟着出了角门，外面兴儿已经在等着了。
“二爷，柱儿已经带人先去贡院抢先占了个位置，保证离龙门近。”
角门处人影一闪，惜春竟然也出现了。
“三爷说了，等会两位小相公都要用脑子，特意吩咐了要清淡一些。”
院门被推开了，贾琏打着哈欠进来了。
那边的琥珀正在招呼两个婆子给贾兰还有褚凡年准备食盒，这次进去要考三天呢。
“阁老饼多备一些吧。”这种可以讨彩头的东西，自然是不能少，而且还经得起查验。
“琥珀，正好，我也跟着用一些。”
不用客气，贾琏坐下便有小丫头把粥送了过来，上好的碧粳米，闻着就让人有食欲。
琥珀招呼小丫头们把早饭端了过来。
用罢了早饭，天色依然漆黑。
沈一楠掏出怀表，瞧了瞧，说道:“还差一刻钟。”
“让杂役们准备去开龙门吧。”
“大侄子放心去考，小姑姑等你回来！”
贾琏乐了:“难为四妹妹起那么早。”
马车里，凤姐给准备了要在里面过夜用的薄衾，现在已经入秋，晚上颇冷，更何况考棚都是大敞口，会有寒气入体。
他的手里，握着一支湖笔，那是自己三叔得中解元的时候所用，他特意寻了出来。握在手里，贾兰觉得好像有气运加身。
贡院处早已经灯火通明了，这次的乡试主考官是礼部右侍郎梁维，副主考是南直隶提学副使沈一楠。
“时辰到了没？”
外面的生员们都挤在龙门处，一个个地伸长了脖子等着。
“开了开了！”
为首的一个小官说道:“莫要挤，按照府道州县的顺序，轮流进入。”
进了贡院之后，便先要“安检”，褚凡年领着贾兰，说道:“乡试不比之前的小三关，搜检最是严格，等下可能还要脱裤子……”
脱裤子？贾兰纵然之前有过耳闻，但真的轮到了，还是有些诧异:“这……可都是有功名的啊，真要脱啊？”
褚凡年很认真地说道:“乡试，重中之重，只此一条，便足够了。”
还好两人眼神清澈，心中没鬼，搜检的军士只是让他们打散了发髻，脱了外衣便结束。但另一边却有人被要求脱了裤子。
“为什么别人不用？”那生员很是不服。
“不为什么！脱不脱？不脱就不要进去了！”
难得有名正言顺羞辱读书人的机会，况且那军士看着眼前的生员一直眼神飘忽，就很怀疑他有夹带，果断要仔细检查。
果然，那生员一直拒绝脱裤子，并扬言要去大宗师那告状，这愈发坚定了那军士的想法——搜出一个赏一百钱呢。
周围的生员都在瞧热闹，很快梁维和沈一楠便亲自过来了。
“为何如此吵闹？怎么都聚在一起了？”
那军士赶紧说道:“大人，这位相公不肯让小人查验。”
梁维说道:“叉出去！枷起来！”
至于有没有夹带，不重要，不肯让军士搜检，足以说明问题。
看到这个场景，褚凡年说道:“那人一定夹带了。”
看着贾兰还在瞧，褚凡年拉了拉他:“赶紧走了。”
进了里面，更是有供奉考神的神台，左右两边还有两杆大旗，上书“有仇报仇”“有怨报怨”。
贾兰头一次见到这个神台，很是吓了一跳:“这神明，怎么满脸大胡子？”
褚凡年悠悠地说道:“当年我和你三叔也被吓了一跳，你可知这考神是谁？”
“是谁？看着像钟馗。”
“是张飞！”
贾兰两眼瞪得溜圆，张飞？
褚凡年说道:“莫要乱想了，我也不知道为何是张飞。赶紧去号房吧。”
刚要分开，却又见到一个生员披头散发地跑了出来，哈哈大笑，状若疯癫:“中了！中了！”
后面跟着几个军士，如临大敌又气急败坏的样子:“快抓住，交于王巡抚！”
“好好考试吧。”
这次运气还算正常，贾兰和褚凡年都没有分到屎号。
等到天色蒙蒙亮，考题便下来了。
贾兰一看，竟然是“赵孟之所”，这可是三叔当年练笔过的题目，他也跟着写了一篇，真是好运气。
梨香院那边，李纨也过来了。
“三弟，我这心，总是静不下来……”
贾环心里也有些打小鼓，按理说，贾兰当是可以中试的，但就不知道是哪一次。不过即便这次不中也没关系，平治皇帝肯定挺不过今年了，太子一登基，肯定要开恩科，明年还会再来一次机会。
心里虽然这么想，但嘴上却说道:“大嫂子莫要多想，兰哥儿的文章我看过了，是可以中试的。”
李纨却有些愁:“就不知道能不能合考官的胃口。”
贾环宽慰道:“大嫂子莫要多想了，这几天多拜拜神，咱们一起上香，求一求神灵相助。”
南安郡王府里面，静姝已经接受了自己的命运，西北不去是不行了。
但她心里也满是不甘，若是自己父亲不贪图爵禄，若是楚王那边不使坏，若是自家早早把自己嫁出去，都可以躲过这一灾，怎么就弄到了这步田地了？
南安太妃也同样不甘，王家和贾府没一个把她放在眼里的，这让她心中的火气实在压不住。
王家不去说他了，只要太子登基，那注定要倒下；可贾府，她也不想就这么饶了。
“平儿！晚些去找一下张阁老，就说静姝过了中秋，就去西北。”
世子答应了，但南安太妃马上又蹦出了另一句话:“送亲的人选，让阁老多费心，看看能不能让贾状元过去。”
世子大惊:“奶奶……”
“就这样！”南安太妃冷笑道。你贾府不出人可以，但名声就别想要了。和亲这种事情，已经几百年没有过了，自家是不光彩，可你这个送亲大臣，也别想好过！史书上肯定要留上一笔，沾了这个污点，看你姓贾的还能怎
么蹦跶！正好，送亲来回一趟，也要几个月的时间，讲官的位置，你也甭想要了。
“这仇怕是结大了……”
南安太妃说道:“你以为咱们家和他们还能再有什么交情不成？快去吧！”
世子不敢反驳，只好使人去张庭瞻那边送了帖子，约了过两日上门拜访。
三日之后，贾兰和褚凡年从贡院出来，均是一副脱力的样子。
贾环没有问他们考得怎么样，只是吩咐让小厨房准备好饭菜。
“好好休息，还有两场呢。”
褚凡年和贾兰都是有气无力，低头应了一声，然后就只管吃饭。
李纨知道今儿是首艺考完的日子，但天色已经很晚了，心里惦记得紧，却又不好进去，只能在梨香院外面来回地走着。
素云说道:“大奶奶，婢子进去瞧一瞧好了，回来再和您说。”
想了一下，李纨叹道:“算了，咱们回去吧。这个时候，莫要扰了兰哥儿。”
还是回去多上几支香，这不比什么都强？
又瞧了瞧梨香院，李纨咬了咬牙，便回去了，一路之上都没有转身。
贾琏在梨香院用了晚饭才回去，凤姐见状问道:“兰哥儿怎么样？”
“没问。三弟也没问，只是让他们好好歇着。”
凤姐叹道:“不知道将来会如何了。”
贾琏也愁，现在所有人都在等太子登基，那个时候，自家还不知道会怎么样。若是儿子能争气，那自己将来也算有个指望，若是像贾宝玉那样，呸呸呸，可千万不能这样，若是真的有苗头，定要二爷打断他的腿。
贾宝玉也知道现在是乡试的时候，上次三弟贾环考试的时候，他正在和陈之同薛蟠找地喝酒，现在却只剩下他一个人了。
想到这里，他的心情就更不好了。
这个时候，王夫人却见着了王子腾夫人。难得娘家嫂子亲自过来，王夫人拉了贾宝玉林黛玉一起作陪。
待吃完饭，王夫人瞧着自己嫂子没有要走的意思，心知可能有话要说。
“你们两个先回去吧，别在这同我们老婆子磨牙了。”
贾宝玉如蒙大赦，带着林黛玉就赶紧回去了。这种交际应酬实在累人。
林黛玉却说道:“媳妇儿还是留着伺候吧。”
王子腾夫人说道:“不用了，听说兰哥儿今儿从贡院回来了，你们小两口也去瞧瞧去。”
这话茬王夫人和贾宝玉两口子都不想提，但听到王子腾夫人这么一说，也没奈何。
待到只剩下两个人的时候，王子腾夫人从袖中拿出几张银票，递给了王夫人:“妹妹，你大哥说了，能信得过的人，只有你了……”
梨香院里，贾兰和褚凡年吃罢了饭便呼呼大睡，鼾声起伏。
彩云听着里面的动静，对贾环说道:“三爷，读书看起来也不全是享福呢。”
贾环说道:“也就前头苦，中了举那就不一样了。”
歇了一天，贾兰和褚凡年便去了贡院考第二场。首艺已经结束，现在进入了正式走流程的阶段，可即便这样，可不能轻忽。第二场第三场虽然没有首艺重要，但发挥不好，一样可以被黜落。
贾环在翰林院想着大侄子考试的时候，便有旨意到了。
内容却令他大吃一惊，竟然是要他去西北送亲。
这是应试的小技巧，贾环也是后来才反应过来的。
褚凡年摸了摸，感觉厚薄正好，叹道:“贾兄，真是太麻烦了。”
贾兰说道:“褚兄莫要感慨了，咱们这次好好应试才是头等大事。”
“好，回去有赏！”
