中秋当日，贾府欢声笑语。
梨香院里面因为有着褚凡年的到来，惜春探春都不太好过来了。
虽然年幼，但惜春也知道，那是三哥哥和兰哥儿的同窗，是很重要的人。
“现在就盼着兰哥儿过了乡试就好了，这样府里面就能安稳了。”至于英哥儿，实在太小了，指望他去应试，还要十几年呢，惜春觉得自己操心不到那个时候了。
“你三哥哥看过兰哥儿的文章了，说是不错呢。”
听到探春的话，李纨心里更是生出了几分期待，既是贾环都觉得不错，那应该有希望了吧。
凤姐正在吩咐管家娘子：“去把月饼送一些到梨香院去，那边可是有着同窗在，不可怠慢了。”
瞧着贾母的心情也好，凤姐说道：“老祖宗且等着吧，明年春闱的时候，又得来上好几个同窗，做叔叔的做侄子的，估计院子不够住呢。”
贾母最喜欢这种家族兴盛的场面，听到凤姐的话便说道：“不够住可不是要找你这做嫂子的了？我老婆子不管那么许多，出了岔子就找你！”
贾政还在犹豫着怎么和贾母开口说贾环要去西北的事情，但看着家中人一团乐呵，便想着明儿再说吧。
梨香院里面，贾环和贾兰都在，晚上自然要一起吃饭，可中午这一顿，他们要陪褚凡年一起。
别扭的感觉又到来了，褚凡年看着对面叔侄二人，又犯了难。
“早知道去住贾兰的院子了，省得这么麻烦……”
贾环瞧出来褚凡年的不自在了，便转了话题：“听说你们在贡院里遇到了有人疯癫？”
贾兰说道：“本来想着晚上讲给老祖宗听的，我和褚兄进了龙门，便看到了一个生员……”
外面的彩云也给小丫头们发了过节的赏钱，整个院子都喜气洋洋的。至于潘又安赵小有和贾芸这三个，不用她操心，贾环自有安排。
待到晚上，一家人齐齐相聚，贾政看着眼前的景象，心中开始担忧，过了今年，不知道会是什么样子。
看着饮酒作乐的贾赦、贾琏、贾宝玉，贾政发觉，可能担忧贾府前途的，只有自己的三儿子了，可能还要加上半个自己。
桌子的另一边，贾环和贾兰正在小声说话。今年秋闱，若是兰哥儿能中举，那便是更好了。
待到晚上众人散去，贾政借口留了下来。
贾母早就发觉贾政今晚不对劲了：“说罢，出了什么事？老婆子受得了！”
贾政咬了咬牙，说道：“环哥儿要去西北了。”
贾母阖目说道：“是为了什么事？”
“送南安郡王府的郡主去准格尔。不过身上皇孙讲官的差事还在。”
贾母叹道：“先准备吧，到时候万事不准去求贵人。”
贾政应道：“母亲放心便是。”
真到了那个时候，元春说话不一定好使，说不定还会适得其反。
贾政刚要离开，却听到贾母吩咐道：“过些日子，把三丫头四丫头都送环哥儿乡下的庄子去，还有赵氏，也一并送过去。”
“儿子知道了。”
至于贾宝玉和林黛玉，作为贾政儿子儿媳妇，并不是不关痛痒的人物，得留在府里等着变天。
到了第二天，贾环便接到了鸿胪寺官员的通知，要准备出发了。
南安郡王府大门口，一辆马车孤零零地等着，没有什么陪嫁，只有几个家奴仆妇跟着照应，到了西北之后，这几个人还要回来。
这一趟，贾环也没有带潘又安或者赵小有，不过出趟远门而已，自己照顾得了自己。
并着鸿胪寺的几个小官，还有一队护送的军校，贾环带着这辆马车出发了。
出了城门，便一路向西。
马车吱吱呀呀地响着，里面的静姝眼泪早已经哭干了。现在她整个人就像一根枯木一样，
没有丝毫的生机发出。
外面的军士们刚开始还有心思聊一聊，说会话，但没到下午，便都口干舌燥，再也发不出半点声音，一个个都盼着赶快天黑到驿站休息。
贾环坐在马车里面，摇晃地实在有些厉害，他也没有心思看书了，只是四仰八叉地躺着，任凭马车往前走，反正也没人看到。
待到天黑，便到了江浦县。
下了马车之后，贾环活动活动手脚，便对南安郡王府的人说道：“把车赶到院子里，让郡主先歇息一番。”
一天才走这么点路，到西北不知道要花多久。若是遇上雨雪天气，恐怕还要晚上一些。
“明儿得加快了。”
听到贾环的话，旁边的几个小官都是心有戚戚焉，没人想离家那么久，早去早回才是正经。
另一处院子里，静姝被几个仆妇扶下马车。
“郡主，先歇息一番，明日还要赶路。老奴已经交待驿站的厨房，让他们上点心，只是后面，郡主怕是要受点委屈了。”
静姝木然地点了点头，进了屋子。
应天府的驿站还算不错，也舍得灯油，但比起王府，还是昏暗了许多。
院子外头，一众军士终于恢复了一些元气，驿站里面的供应虽然简单了一些，但终究还是让大家吃上了像样的饭菜。
作为六品官，贾环有着四菜一汤的待遇，他已经做好了思想准备，等出了河南，怕是伙食档次就要往下掉了。
待到入夜，驿站终于安静了下来。
静姝的屋子里也熄了灯，她望着窗外月亮并着点点的星光，大片大片的云彩在夜空中飘荡，若是在以前，她定要坐起来看上大半夜，可现在，早已经没有那种心情。
据说送自己去西北就是贾府的状元公，自己府上求来的“恩典”。
一整天了，这位贾大人竟然一句话都没和自己说。看来也是知道了两府的交情已经没有，交恶已成必然。
现在她已经什么都不盼了，等到了西北换回自己父亲，那时候便是生命截止之时。出来的时候，她偷偷带了一把剪刀，就是为了在那个时候派上用场的。
安静度过了一夜之后，一行人简单洗漱，用过早饭，便开始赶路。
几天之后，贾兰和褚凡年都坐不住了，每日里都要去贡院门口瞧上一瞧，周围的生员也都开始心焦，现在秦淮河的生意空前地差——没有结果之前，是不会有人过来的。
温明远在翰林院也接到了去慈庆宫授课的旨意，不管怎么样，这都是贾环推荐的结果，这段香火情，还是得记下。
贾政在工部那边也听到了钱雨本升官的消息，右副都御使呢。
既然环哥儿不在，那自己这个做老子的，自然要准备一份礼物送过去了。
钱府里面喜气洋洋，许多人都前来道贺。
作为钱雨本的弟子，焦守珍被带到了书房。“这次乡试，感觉比前两次如何？”
焦守珍老实说道：“此次去了国子监，收获颇多。只是最终还是没有升到率性堂，至于乡试，学生感觉还是两两之数。”
“两两之数，就说明有进益了。”钱雨本也是极希望他中举的。
钱槐过来了：“老爷，三公子的父亲来道贺了。”
钱雨本说道：“等会一起用饭，先陪为师先出去见客。”
待到二十四日，乡榜出来了。
一早，贾兰和褚凡年就按捺不住，早饭都不肯吃，就跑到了贡院。
贡院门口，早已经人山人海，不管是不是生员，都在往里面挤着看热闹。
褚凡年最是心焦，上次落榜之后，他就憋着一股气，恨不得立刻挤到榜单面前看个究竟。
和贾兰一起，两个棒小伙一起用力，硬生生地杀到了榜单前。
贾府里，李纨也紧张到不行，今儿据说要放榜了。
“素云，你说你大少爷……”
素云马上说道：“大奶奶放心，大少爷稳中的！”
李纨瞧了瞧外面，说道：“怎么没人来报喜啊。”
素云说道：“这才辰时呢，报喜的也要准备准备，大奶奶莫要着急。”她心里也没底，但若说大少爷会落榜，这种话是无论如何都不敢说的，再等等吧。
李纨从来都没有觉得时间过得这么慢过，她有心睡上一会把时间熬过去，却发现无论如何都睡不着。
叹了一口气，李纨又到了神龛面前，恭敬地上了三炷香：“信女求老君爷爷多加保佑，保佑兰哥儿这次可以中榜。”
时间却像牛皮糖一样，怎么都抻不起来，死活不肯往前走，这让李纨的心跳得愈发厉害了，现在，她觉得自己都快站不稳了。
“素云，快，点一些檀香。”她得静静心了。
乡榜一发，消息便迅速向四面八方涌去。
南安郡王那边也得了消息。
“什么？贾府的大少爷中举了？”世子听到这个消息，心里发苦。现在贾环刚被弄到西北，却又出了一个贾兰，自家的日子，以后不要好过了。
榜单前面，贾兰喜不自胜，他中了，排在第四十三名。
旁边的褚凡年却满脸不甘——他又落榜了。
两个人挤出人群，褚凡年露出一个比哭还难看的笑容：“贾兄，我先回去收拾行李，稍晚，便不去像你辞行了。”
贾兰安慰道：“褚兄莫要做如此态度，焉知后面造化？且想想前朝的王状元，下次乡试会试连捷，中个状元也不是不可能。”
褚凡年苦笑：“罢了，罢了！且先回乡，明年，我再回国子监。”
两个人便一起往贾府走去，路上遇到好几拨报喜的人，都脚步飞快，唯恐被别人抢了去。
待到回到家中，却发现已经喜气洋洋。
见到这个场景，褚凡年更待不住了，朝着贾兰一揖，然后便说道：“贾兄，我就不留下喝酒了。”他实在没这个心情。
贾兰也不勉强：“褚兄路上多加小心，下次乡试，我在金陵等你。”
褚凡年点点头，便进了梨香院的厢房去收拾行李了。
贾兰则去了李纨的院子，见到自己母亲正在拿帕子擦眼泪，见到贾兰过来，便一把搂住，嚎啕大哭：“我的儿啊，可真是争气……”
