离港不足三个小时，寒鸦号重新出现在巴尔的摩的港口，而且青烟缭绕，形容凄惨。
这副景像让美国人大惊失色。
巴尔的摩的美军舰队拢共只有八艘船，得报以后呼啦啦疾出六艘，呈纺锤形把受伤的寒鸦号团团围住。
旗语往来，嘘寒问暖，美国人用尽一切手段传达善意，却没有一艘船停下入港的脚步。
眼下的港湾在双方眼中充满了不确定性，洛林担心棉布杰克的追击，美国人担心未知的敌人，谁也不愿在这里片刻逗留。
其实哪有什么未知的敌人呢？
海岸上早就乱了。
尖锐的哨声回荡在夜空，一门门巨大的岸防炮被扯掉炮衣，推出炮门。风吹过野，刺猬般的炮管直指海面，整个空气都弥散着一股风声鹤唳的糟糕味道。
寒鸦号遇袭了！
作为巴尔的摩航线上最著名的走私船之一，寒鸦号会在距离巴尔的摩不远的海域遇袭，美国人唯一能够想到的理由，就是英国人来了。
英国人兵临城下，带着他们的大炮和巨舰，妄图端掉大陆议会最重要的物资港口，除此之外，再也没有旁的可能！
在这样的心思下，岸上的士兵行动起来，码头则以最快的速度清出相连的长片泊位，让护航的美国舰队保护着寒鸦号依序入港，再配上先前掉队的战斗人员，厉兵秣马，整装待发。
洛林不等座舰停稳就带着惊魂未定的海员们登上了海岸。
他在岸上看到了紧急赶来的亚当斯和汉密尔顿，抿紧嘴唇，气势汹汹迈步到两人面前。
“议员先生，我需要解释！”
“呃……”亚当斯愣了一下，“你说解释？”
“对！解释！就在不久之前，我在乔普唐克河口被袭击了！袭击我的是贵国知名的海盗王棉布杰克七世殿下，他为我准备了整整三艘船的盛大礼炮，欢迎之热烈，大概只想要让我葬身海底！”
“棉布……难道是那个自掏腰包支援家乡的大海盗？”
“何必明知故问呢？”洛林气极反笑，“加勒比现存的海盗有上千支，能被称作殿下的只有区区六个人，而其中恰好出身美利坚，又对独立事业抱有善意的，难道还会有第二个人？”
亚当斯还是一副没回过味的迷茫表情。
“肯维，你确定是棉布杰克袭击你？就在离巴尔的摩不远的乔普唐克河口？”
“夜色虽暗，我的眼睛却没有花！”洛林咬着牙关深吸一口气，“出现如此美妙的误会，您或是美利坚难道就打算用装傻来蒙混？”
此话一出，美国人明显地长舒了一口气。
当然这口气肯定有些对不起洛林，但对于他们来说，只要切萨皮克湾还是美利坚的切萨皮克湾，其余的一切确实都好商量。
汉密尔顿登时就不见了。
岸边的哨声转而柔和，衣衫凌乱的士兵们开始停下来整肃军纪。
等一切都稳妥下来，亚当斯尴尬地笑了一下。
“肯维，虽然我现在还摸不着头脑，但请相信我会给你一个合适的答案，只是，那需要时间。”
“多久时间？”
“我不会耽搁太久的。”亚当斯郑重承诺，“而且寒鸦号受伤了，这段时间正好让巴尔的摩技艺精湛的船匠们好好治疗她的伤势，你觉得呢？”
……
就这样，洛林在巴尔的摩滞留下来，住在亚当斯的私人别墅，等待着寒鸦号的修缮，心安理得地享受起美利坚开国元勋的热情招待。
巴尔的摩不愧是北美最顶尖的造船中心，仅仅半天时间，克伦就带回了全面的检测报告。
部分船壳和一些舱内壁需要更换，帆和缆得重新整治，此外还有一些细微的皮外伤和长时间行船积累的劳损，修复起来颇为费时，索性趁着这次机会一道作了更换。
寒鸦号在两天时间内修缮完毕，状况变得前所未有得好，升帆流畅，船壳密实，活力四射，斗志昂扬。
又过了两天，亚当斯的调整也有了结果。
他亲自来到洛林的房门外，苦笑着递上来两份港务局登记表。
洛林不明就里：“这是？”
“诺福克和奥南科克的码头进出表，近一个月的。”
“奥南科克？”
“弗吉尼亚的一座小渔港，是弗州最临近乔普唐克河口的码头。”
洛林这才听出了亚当斯的意思，赶紧翻开表单仔细寻找。
血腥玛丽号和她的两艘僚舰是12天前离开的诺福克，又在6天前抵达奥南科克，停留一夜，旋即离开。
这两个港口的距离显然不需要航行3天，所以棉布杰克应该是在离开诺福克后躲在了某个地方，直到寒鸦号进入切萨皮克湾，才尾随寒鸦蹲守在伏击的地点……
“出卖我行踪的人呢？”
“没找到，或者说不可能找到。”亚当斯耸耸肩，“棉布杰克在弗吉尼亚有很强的人脉，在大陆军中也多有友人，根本就没办法一一排查。”
看着亚当斯真诚的脸，洛林忍不住冷笑连连。
“所以说这件事变成私人恩怨了，是吧？”
“你是我们最重要的朋友，肯维。”亚当斯神色黯然，“如果可能，我们不希望你和另一位朋友在我们追求自由的过程中发生冲突。”
“但冲突已经发生了，而且并不是我挑起的！”
“或许是这样，或许不是，那不重要。”亚当斯斟酌着词句，“我听说海盗的世界可以购买和平，就像国与国那样，只是不知道你愿不愿意接受这样的条件？”
洛林意外地皱了皱眉：“赎买和平？您的意思是……”
“当然是那位大海盗主动向你表达善意。”
空气乍然安静下来。
洛林怔怔地看着亚当斯，很想知道他究竟是天真还是愚蠢，但最终，理智还是告诉洛林，他的对面和这两个形容词都不可能沾边。
他沉静下来，努力不让自己发笑，努力让自己严肃。
“议员先生，我想听您的想法，全部想法。”
“这是应有之意。”亚当斯清了清嗓子，“首先，你对我们很重要。不讳言地说，只要你永远幸运，在独立战争胜利之前，你都是美利坚最重要的朋友，这是需求决定的。”
“其次，就像美利坚一样，每一个人的行为都有其目的支撑。”
“就像你冒着生命危险为我们带来希望是为了金钱，大量的金钱，足以堆成山的金钱。那么棉布杰克是为了什么？”
“他冒的风险不比你小，可他不仅不贪图弗吉尼亚人民的税金，甚至连成本都自行承担。这是对家乡的爱么？是全部么？”
亚当斯摇着头，挥舞着手臂，声音里充满了断决和力量。
“海盗不是可以做一辈子的事业！”
“弗朗西斯.德雷克用半数家产换取了爵位，亨利.摩根交出了他的帝国，做成了英国人的走狗爪牙。这样的人在历史上比比皆是，棉布杰克在他们中间并不起眼。”
“他看中了美利坚的未来！他现在有钱了，有势了，已经不满足在肮脏的海盗中间逞凶，只想回到他所熟悉的上流社会。这是他的追求！”
“说实在的，你的遇袭让我们愤怒，让整个议会都感到怒意难当。”
“我们确实无法得知是谁在罔顾美利坚的利益。但弗吉尼亚并不只有愚蠢的短视之徒，正相反，他们中的大部分人都是最坚贞的独立斗士，其中就有最适合为你们这次合谈牵线搭桥的人。”
“为了美利坚，他能让棉布杰克低下那爬满油脂的头颅。”
“为了美利坚，这场意外需要在这里做个了断。”
“为了美利坚，我们希望你顾全大局。”亚当斯定定地看着洛林，“这是所有美利坚人民的希望，是大陆议会的意愿，也是大陆军总司令乔治.华盛顿先生让我传达给你的请求。”
事情……突然变得有趣了。
洛林并没有被亚当斯激烈的演说感染，只是从中闻到了一些奇怪的味道，有些像圈套，有些像阴谋，还像是某种善意的恶作剧。
在这件事上，美国上下表现得未免太过热心，只是区区一场海盗与走私者之间的私人恩怨而已，居然连他们的国父都托人传达了请求……
请求么？
洛林突然想到了什么。
“议员先生，不知道那位合适的中间人是……”
“托马斯.杰斐逊先生，他是《独立宣言》的主要起草人，大陆议会的重要议员，他还是弗吉尼亚现任的州长，棉布杰克眼下最不敢忤逆的人。”
“所以我需要去里士满？还是诺福克？州长先生一般喜欢在哪办公？”
“弗吉尼亚州的州府当然在开遍艳梾木的里士满城。”亚当斯微微转开一点眼睛，“不过托马斯是个闲不住的人，这会儿他正作为大陆军的代表巡视整个北方的防务。”
“整个？北方？”
“呃……大部分时间，他都待在波士顿。”
果然……
