卢西庄园里正乱作一团。
到处都是装饰节日的仆人和奴隶，依旧苍翠的草坪跑满了追逐笨火鸡的孩子。
圣诞树，彩花，彩带，还有挂挂在门上的槲寄生和点缀在角角落落的铜铃铛。
作为洛林在卢西的第一个圣诞节，这里的一切都是立志成为世界第一管家的奥菲布置的。
责任感要求她必须检查每一件装饰的位置，掌握每一个细节的状态，保证一切完美无缺。
然而，真正的完美无缺永远都不可能来，因为这个盛大的基督徒的节日，它的主持人已经确定是个异教徒，彻头彻尾的异教徒。
这才是最大的灾难。
奥菲允许自己丧气几秒钟。几秒钟后，坚强的爱尔兰小姐重新挺起腰杆，对着院子大声呼叫。
“莫尼卡！亲爱的莫尼卡，今天的晚餐设计好了么？这几天突然多了这么多客人，厨房应该适应起来，不能像昨天一样，把晚餐延后到宵夜的时间！那太失礼了！”
“都准备好了，奥菲！”莫尼卡从屋后头伸出脑袋，脸上还沾着细腻的面粉，“有我母亲坐镇，你只要放心就好！”
“可昨天你也是这么说的！”
莫尼卡吐了吐舌头钻回厨房，奥菲无可奈何，只能四下寻找下一个目标。
“芬利尔！叫那些印第安人把那些吓人的丨图腾柱拔掉！这些天有客人在，不许办你们的庆典！不许！”
“是，管家小姐！”芬利尔无趣地瘪了瘪嘴，赶紧跑去通知族人们停掉今晚的篝火舞会。
“还有……还有……”
奥菲正想着，撒欢的孩子里突然炸起高亢的欢呼，孩子们叫喊着跑向海滩的方向，奥菲口中的客人们也相携出来，互相问候着看向同一个方向。
洛林回来了，和他所有的海员一道，第一次以齐装满员的姿态亮相卢西庄园。
高大的克伦没走两步就被三两个男孩子扑在原地，男孩子身后是女孩子，女孩子身后是好些成年的男女，簇拥着一对精神健硕的老头老太太。
克伦呆呆地看着他们，疑惑、茫然、惊喜、难以置信。
“船……船长？”
洛林笑着推了推他：“往年的圣诞我会放假让你们和家人团聚，但是今年我们在新大陆，就算放你们两个月的大假，你们也不一定来得及见到家人。”
“所以去波士顿前我给拉莫斯去了信，让欧西北征求你们每位家人的意见，邀请他们参加圣诞年会。如你所见，你的父母，七个兄弟姐妹和他们的家人，还有三个侄子侄女都想见你。”
“跨海远航，哪怕有拉莫斯照拂，他们也吃了不少苦呢。快去吧。”
“这……这……”高大的克伦红着眼圈，闷不作身跑进人群，在距离老人一米多的距离猛地刹车，“父亲，我已经是一个大船厂的监理了，和大匠一样的职位！那个船厂比洛西茅茨的贝尔船坞大多了，连一级坞都有……”
一群人笑笑闹闹走了开去，贝尔插着裤腰吹着口哨。
“明明都思念得不行，可除了孩子，每个人都保持着距离，父子，夫妻都不例外，不愧是芬兰人。”
“北欧苦寒，人们都有自立的毛病，距离远些才会安逸，要是太近，就没法全身心感受团聚的欢喜了。”
“这就是你说的惊喜？”
洛林微微一笑：“圣诞的惊喜，感觉如何？”
贝尔把肩一耸：“也亏你的分商会能把这么大的家族找齐。”
“克伦一家并不难找。”洛林指着那一家人，“他的父母经常一个小船坞，就在波罗的海沿岸，大哥继承家业，大姐则嫁给了同镇子的同行。剩下老三，老五，老六都在商会工作，幺妹最近才从商会学校毕业，进了图尔库的大学学习哲学，是镇上最出名的才女。”
贝尔挑了挑眉毛：“怎么听起来都是在你在照料？”
“这一家才不需要刻意的照顾，家学渊源摆在那里，克伦的父母把每个孩子都培养得很优秀，所需要的，只是机会罢了。”
正说着话，路的尽头突然传出一声尖叫。
“天呢，小皮尔斯！我们亚提斯家最有出系的小伙子已经长这么大了？”
看着小皮尔斯羞涩地站到一对貌不惊人的三口农家面前，贝尔张了张嘴。
“我记得，皮尔斯的父母不是去世了么？法理上你现在是他的监护人，没错吧？”
“这件事……”洛林不好意思地摸了摸鼻子，“办理监护人手续的时候我也不知道皮尔斯有亲人在世。直到我们出发来新大陆前，他才告诉我自己有个姑妈，还有个年龄相仿的表妹。”
“表妹？”
洛林暗戳戳指了指那个牵着皮尔斯衣角的文静小女孩，轻声八卦。
“他姑妈是个势利女人，皮尔斯一跟我上船就请托镇上的绅士强占了皮尔斯家的房产和铺面。后来相认听说皮尔斯成了一家大商会的副会长和股东，当场就要让那个姑娘和皮尔斯订婚。”
“皮尔斯拒绝了？”
“是那小姑娘拒绝了。”洛林咧开嘴，“现在姑妈一家是商会的手工挂毯代理商，一年有六七百镑的交易额，足够让他们衣食无缺。但小姑娘放弃了教会学校，自己找到拉莫斯的夫人，申请进入商会学校学习，听说品学兼优。”
贝尔淫荡地笑了起来：“为什么我觉得，皮尔斯早晚会沦陷在出色表妹的温柔乡里？”
“不止你一个人觉得。”洛林满嘴老父亲的口吻，“事实上，船上的每个人都这么觉得。”
克伦和皮尔斯之后，海员们的家人先后聚了上来。
左手边是卡门和他的父母，一对看起来颇为弱气的乡绅夫妇。
卡门的父亲正劝着自己出色的女儿。
“卡门，年前阿方索爵士和你的表姐离婚了，上帝还是不肯给他们孩子。阿方索爵士来过几次家里，帮我们解决了几件麻烦，包括你的哥哥……”
“我那位不敢出海的胆小兄长又惹什么麻烦了？与人争风吃醋，却在决斗的关头退缩？”
卡门显然是说准了。
她的父亲黑着脸岔开话题：“你哥哥的事已经被爵士用威望解决了，不需要你再操心！卡门，我想说的是爵士，好几次，爵士一直提起你，对你念念不忘……”
“请父亲让那位尊贵的爵士死心吧！”卡门牵着母亲的手，无理地打断父亲的话，“父亲，我想不出任何理由放弃事业嫁给他。”
“他可是大公在贝尔梅奥的代理人！”
“一个年收入不过两千到三千镑的贫穷代理人，他养不起我的。”卡门不屑地笑起来，“父亲，世界已经不一样了。区区一座荒凉的黑港盛不下我，区区一位目光短浅的乡绅配不上我，区区几千几万镑的产业养不起我。您的女儿已经看到了世界的广阔，而且在这个广阔的世界中，我活得很好。”
卡门的父亲被完全压制了气势，只剩下为人父的尊严强撑着，坚持着：“你……可你是女……”
“母亲，去我的房间好么？我为您准备了好几套新礼服，都是东方正宗的苏绣，最高贵的面料，每一套的价值都超过百镑。还有首饰，您见过拳头大的红宝石么？四个月前我从新奥尔良的一场拍卖会上取来的，只要1600镑。要我说，绅士大多有眼无珠……”
而右手边，是亚查林的专场。
洛林听说他的家庭是波尔图的小商人，但眼下的场面显然不大符合。
亚查林的父亲穿着簇新笔挺的燕尾服，支撑起矮胖的身材，身边挽着一位华服的贵妇，身后还站着一位羞答答的美人。
亚查林的眼睛有点发直。
“父亲……”
“亚渣，几个月前你让人送到家里来的金币我收到了，它们挽救了德塞家。不！是你又一次挽救了德塞家！”
“嗯？”
“你不知道么？自从你来了新大陆，我们家的访客增加了好几倍。”
“本家不行了。”胖父亲摆摆手，“六万八千镑的赔款会让本家片瓦不存，所以你叔叔想到了你，想藉由我为他们说和，把赔款拉长到十至十五年偿清。”
“我本以为，我哪有这样的脸面呢？但经不住你叔叔请求，我还是去了南安普顿。”
“谁知近海公会居然同意了，赔款期限被拉长到十年，每年按总额的5%附加利息，年付10200镑。家族当中每个人都知道，你第一次拯救了德塞家。”
“接着就是几个月前，为了偿清今年的款，你叔叔准备卖掉波尔图郊外的一外葡萄庄园，却遭到了恶意压价。”
“你叔叔气不顺，因为推掉了纳尔洛家的购买请求，连你表妹塞西莉亚的婚约都被对方礼貌地退回了。”
“你知道吧？那可是你从小喜欢却不敢追求的表妹塞西莉亚！我当然气不过，正巧你又寄了三千镑来，我就当着纳尔洛家使者的面，用八千镑买下了庄园！”
亚查林被那抑扬顿挫的长篇大论轰得晕头转向，等听到八千镑，精神猛得一震。
“等等！父亲，您哪来的八千镑！”
“呃……那不是一时情急……”
“合同是假的？”
“真的，而且由上帝公证了。”
“可您哪来的八千镑！”
“那个……”胖父亲不好意思地挠了挠头，“我算过了，你寄钱来是九月，也就是在新大陆半年，你就挣了超过三千，所以我先付了三千订，剩下五千在一年内偿清，你肯定办得到。”
印象里亚查林从没做出过这种爹死娘嫁人的凄惨表情：“不是……再等等！为什么您的葡萄庄园要我来买单！”
“这可不是一座单纯的庄园！”胖父亲不满道，“知道么？这是你的脸面，也是德塞的脸面！”
“这份合同达成后，家族的元老会当即就把你的继承顺位调到了11位，连你叔叔都说，当年在战争期间特许你加入德雷克商会是他这一生最正确的选择。”
“特许？疯了么？他什么时候……”
“还不止这些！你没看到我们这次来把你的塞西莉亚表妹也带来了么？你都快30了，她今年也满了16，你叔叔说了，既然你一直喜欢她，就在新大陆让你们成婚，反正这里也是上帝照耀之地！”
“成……成婚？！”
直到这时，胖父亲身后那位羞答答的美人才抬起头来，眼波流转，眉目含春。
“表哥~~~”
“我不要结婚！”亚查林仰天惨叫，“我不要结婚！父亲，那五千镑我立即给您，您前头问我借的三千也当我送您！把表妹弄走，求您，把塞西莉亚弄走！”
亚查林苦苦的哀求，可一切都晚了。
一听说他随手就可以再掏出五千镑，表妹眼中春情更甚，直接转守为攻，一个漂亮的华尔兹步挽住了亚查林的胳膊。
“表哥~~~我不介意新大陆的荒凉，真的！”
“上帝啊！您洁身自好的信徒做错了什么吗！！！！”
