“谈正事吧。”
掩饰在成熟的谈话中永远都是有用的选项。
因为在这样的谈话中，求与付与实力公正而对等，人的所思所想会被降到最次要的地位，只要台阶足够舒适，哪怕被骂娘都是可以被轻易揭过的话题。
双方只需要唯一的共同点，那就是把谈话进行下去的意愿。
意愿在前，卡门全无尴尬地快进到正题，法拉明和莎伦为兄妹俩搬来椅子，等他们坐下，就一左一右站到卡门身后。
“长话短说。”卡门翘起腿，慵懒地靠上椅背，“德雷克商会下属资产管理公司下设的工矿集团将正式入驻哈特福德，规模预期包括一座五万吨产能的炼铁厂，三千吨规模的炼钢厂，康涅狄格河畔一座专用的铁砂码头，总建设期20年，总投资额60万英镑。”
开幕雷击！
科林斯基不是哈特福德那些衣食无忧的庸碌二代，庶出的身份让他的人生充满危机感，同时也有用之不竭的上进心和求知欲。
他是个野心与能力并存的年轻人，也只有这样的年轻人才能理解卡门口中那一连串数字的意义。
随着蒸汽时代的来临，钢铁正在各行各业表现出越来越重的份量。
有识者们都认为钢铁终将成为国家的肌肉，在不久的未来，其产能将成为判断一个国家是否强大的重要指标。
五万吨粗铁产能究竟意味着什么？
奥廖莎心仪的那位罗伊是格林家的庶子，科林斯基和他志同道合，不止一次听他艳羡过当世强国强大的生产力。
科林斯基记得，大不列颠王国1780年的粗铁产量是20万吨，法兰西较大不列颠略胜，年产在25万吨上下。
美利坚在这一点上与老牌的强国全无可比性，在波士顿和纽约两大制造核心的需求下，新英格兰囊括了全国七成以上钢铁产能，去年的粗铁产量是……3万6千吨。
附带一提，作为康涅狄格最有实力的钢铁大亨，格林家的炼铁厂产能是6500吨。至于炼钢？似乎听说过纽约和波士顿各有一家规模不大的炼钢厂，反正康涅狄格是没有的。
七成等于3万6千，十成约等于五万吨……德雷克要在哈特福德建厂，计划把全美的炼铁产能翻上一番……
科林斯基像溺水的鱼一样张着嘴：“泽……泽维尔女士，为什么……”
“为什么要在哈特福德建厂？”
“是。”
“因为地理优势。”卡门换了一个坐姿，“哈特福德毗邻康涅狄格河，我们在非洲的铁矿经粗筛后可以海运至纽黑文，再转至大载量的平底船直达厂区，最大限度地降低运输的成本，同时享受新英格兰高水准的人力资源。”
“而且人力资源还不是哈特福德最大的优势。她位于波士顿和纽约的中心，与两个制造中心都不远，商会在两地都有成熟的运营体系。以现在美国的工业基础，只有她能最大限度避免钢铁厂陷入产能过剩的窘境。”
合情合理的答案一下就说服了科林斯基，他的心里满是敬服，不知不觉地把姿态摆得越发恭顺。
“这么重大的事，为什么要告诉我们？而且还是用这种……”
“这种见不得人的见面方式？”卡门不屑地笑了两声，“因为哈特福德不是天堂，除了优势，这里的劣势更多。”
“排外、浅薄、短视，这三个词不代表任何一个个人，它们是一切资本天然的缺陷，也是商人无法如贵族般统治这个世界的根本原因。”
“但可悲的是，恰恰是商人在统治着哈特福德。”
“年轻的托米洛维茨先生，推荐你的人告诉我你是哈特福德最优秀最敏锐的头脑，你能猜测一下我会在明天的舞会遭遇什么么？”
科林斯基愣了一下。
会遭遇什么？
在长长的叙事中，卡门的语气有些过于轻描淡写，以至于科林斯基下意识就想说出追捧二字。
但今晚的不调感一直束缚着他，让他清晰地看到萦绕在【Pursuit】这个词上的阴影，那阴影是如此地浓重，甚至已经掩盖了这个词和词的目标身上所散发的光辉。
科林斯基突然看到了答案：“您会被吹捧。”
“吹捧？”卡门饶有兴致。
“是的，吹捧。”科林斯基在心底搜肠刮肚，“就如您所言，哈特福德和波士顿的距离并不远。利威尔街的先生们或许不知道德雷克商会真正的威势，但肯定或多或少听说过贵商会在波士顿的风光。”
“没有人会在一场以您为主宾的社交舞会上得罪您，但也不会有人真心欢迎您。”
“毕竟对他们来说，您和德雷克商会太强大了，就像一条游戈在池塘外的大鲨鱼，一旦把您放进来，池塘里的每一个生命都逃不过葬身鱼腹的下场。”
“果然是精彩而理智的分析。”卡门用掌声鼓励着年轻人，“我再问你，面对铁板一块的社交圈，我该怎么做才能顺利地融入进去？”
“这……”科林斯基踌躇了。
他的人生从未站在过强者的立场，更遑论卡门给他的考题不是击败，而是融入，他的脑子一片空白，完全想不出对应的方法。
卡门笑得很包容。
莎伦端上唯一的一杯茶，她捧起来，惬意地吹散茶烟。
“看来你已经具备了发现问题的敏锐，却还缺乏解决问题的历练。”
“对不起……”
“你还年轻呢，有的是时间积累经验。上帝给你的天赋才是真正无可取代的偏爱，你该感恩，而不是道歉。”
卡门美美地抿了一口香茶，放在膝上：“如何融入一个恐惧你的圈子，这个问题其实非常简单。”
“你只需要提前找到一个叛徒，让他在结盟尚未稳固的时候跳出来，那可笑的团结就会在顷刻间崩溃，那些懦夫会争着抢着跪倒在我的面前。”
“因为商人天生是短视的，在杀鸡儆猴的恐惧面前，他们根本无暇顾忌未来究竟是生是死。短视是他们团结的理由，也是他们无法团结的理由。”
科林斯基拜服。
在彻底被卡门征服的同时，他也明白了自己的任务。
“泽维尔女士希望由我去说服父亲么？”
“是的。”
“但是父亲并不爱我，只有一天时间，我担心自己无法说服他，也不能让他在舞会前保守秘密。”
“你可以的。”卡门站起身，从莎伦手上接过一份合同，“今天的见面其实是一场面试，你已经用自己的表现得到了我的认可。”
“这是一份德雷克总商会的长约，签下他，你就是德雷克的核心雇员。”
“哈特福德钢铁厂的一期规划会建设四年，在它建成前，你会被派往马斯喀特，到工矿集团总经理阿齐兹先生的麾下学习怎么管理一家大型企业的经营运作。”
“你需要用四年拿到阿齐兹先生、工矿集团和总会资管公司的优秀评定，只要征服这三个考评人，你就是哈特福德钢铁厂的第一任经理，这是合同条款中书明的承诺。”
“你美丽的妹妹也将获得更好的未来。作为你的家眷，她将免试进入迈阿密大学。那里聚集着来自全世界年轻有为的优秀青年，每一个都前程远大，而且自由。”
卡门款款而行，把合同平放到科林斯基的手心。
“签下它，以德雷克雇员的身份去说服你的父亲。如果你连这样简单的小事都做不好……就去死吧。”
