1786年7月15日，波士顿韦斯利街酒吧慕尼黑。
酒吧慕尼黑就是博格中尉所经营的那间酒馆，以正宗的慕尼黑啤酒闻名北区，既是皇家保秘局设置在波士顿的据点之一，也是在本次拍卖会委托中由西格选定的接头地点。
但说是接头地点，其实今天也不过第一次启用。
晚上10点15分，酒馆侍从打开包间的房门，西格穿着一身亮粉色的礼服走进来，冲着洛林一行人展出一个大大的灿烂笑容。
“呀吼。”
“中校小姐……这称呼真拗口。”洛林捧着酒杯，“小姐，你迟到了15分钟。”
“上帝赋予了美丽女性迟到15分钟的神圣权利。”西格高昂着修长的脖子，“因为这个世界是你们男人的，为了取悦你们，我们在出门前总要浪费许多个15分钟把自己打扮得美丽。”
“既然连你的上帝都觉得世界是男人的，祂大概不会允许你故意浪费男人的时间。”洛林拉开椅子，“请坐。”
西格笑眯眯坐下来：“听起来，你的尼奥尔德难道不认可男人的统治？”
“男人统治大海，女人统治陆地。维京的社会很朴素，只要世界是维京的，我们对统治者的性别并不强求。”
“然而维京的伟王似乎都是男性，统治陆地的女人从未真正得到过权杖。”
“那是因为她们自己的选择，就像我的母亲一样。”洛林回忆起海娜伦和艾利亚在一起时脸上由衷的幸福笑颜，“不过我能理解，对她们而言理所当然的选择，对你来说确实有些不可理喻。毕竟，你一直都是位与众不同的伟大女性。”
“我也终于理解自己为什么会对你厌烦透顶了。”西格睁开眼，“果然不是任何事都需要理由的，有些时候，厌烦就是厌烦。”
洛林笑起来，微微抚胸鞠礼：“真高兴我们终于找到了合作的共识。那么，卡门离开的这些天哈特福德又发生了什么有趣的事？”
“超级炼铁厂计划，很逊的名字。明明我都建议比洛尼.格林先生想一个能跟钢铁城市相媲美的雄伟名称了，但他的想象力却不允许他这么做。”
西格甩着手掌吐槽。
“大体上他宣称自己找到了金主，愿意为这个大型项目提供支撑。”
“提供支撑？”
“足以让项目运行下去的最基本资金保障和最顶尖技术保障，足以让帐面资金稳定增值的投资指导，统称项目支撑。”
“新约格林福音？”
“你就不怕遭天谴么？”西格翻了个白眼，“总之，得到支撑的格林先生大刀阔斧在哈特福德发起了无上限融资。他向投资人承诺7天和40%的回报效率，第一期融资87镑6先令，第二期截止7月12日晚上7点为止，融资额996镑12先令8便士。”
洛林的眉毛不由挑起来：“真是座唯利是图的好城市！”
“谁知道呢。”西格耸耸肩，“我只是照本宣科地把你们准备的方案转交给格林先生，既不太懂商业的原理，也不是很懂他自投罗网的决心。”
“因为你的主说，贪财是一切罪恶的根源。”
“我受够了！”西格脸上全是厌烦的颜色，“我已经做好了自己的工作，别告诉我你还没有完成你的工作。”
“德雷克商会从不让合作者失望。”洛林抱着杯子抿了口啤酒，“从哈特福德回来后，卡门就安排人进行了入场登记。”
“拍卖会的制度比我想象得更有趣。邀请函要求我们在18号前在摩根商会完成入场登记，用不计名的邀请函在波士顿替换成不计名的入场券。这意味着直到在外儒斯特靠岸的前一刻，连摩根商会都不知道谁会真正出现在庇护山庄。”
“我们还拿到了专门用作航行指示的海图。”洛林从脚边抽出一卷羊皮纸，在桌上摊开，指着上面的曲线解释说，“沿着马萨诸塞湾主航道，我们被要求在肖格岩岛东首绕行北上，停靠到外儒斯特岛南岸的17号码头。”
西格捂着下巴看了半天：“17号码头？”
洛林唰一声摊开第二张图，这次是外儒斯特的陆上详图。
“摩根家族沿着岛岸线一共建造了30个单栈或双栈的小型码头，相互之间不相邻也不可见。码头上有供宾客使用的滨海别墅，还有专门的穿林道和岛中心的庇护山庄连通。”
“外儒斯特岛的开放时间是7月19号，拍卖会则从7月20号开始，共持续两天，每天举行早场、午场和夜场三场拍卖，六场过后拍卖结束。不过岛的关闭时间是7月28号，相比于会前日程的紧凑程度，会后明显宽松了。”
“然后……拍卖会期间船的出入是允许的，也就是说我们不仅可以选择参加六场拍卖中的一场或几场，还可以自由选择登岛和离岛的时间。”
西格眉毛一挑：“狂怒号的设计图在哪一场？”
“不知道。”洛林慢悠悠卷好地图，“拍品的清单和介绍会在每场拍卖前2小时由摩根商会送到别墅的信箱，在那之前名录只有主办方知道。”
“他们真的是商人么？”西格郁闷地问，“除了保密，他们似乎什么都不在乎。”
“他们确实不在乎。”洛林说，“因为拍品的保密是相对的，尤其是一些重量级的拍品，早在几个月前，宣传和造势的工作就已经通过各种渠道铺开。”
“所以拍卖会的人都是带着目标来的，或许是自己的，或许是像我们这样作为其他人或势力的代理人。”
“没有目标的人会主动退出，就比如哈特福德的格林先生。实力不济的会被攻击，在优胜劣汰的竞争当中，只有足够有钱和足够聪明的商人才能踩上外儒斯特的海滩。”
“邀请函的竞争才是摩根商会的第一场拍卖会，得到资格的人都已经做好了与人竞争的准备。完整的拍品目录和竞拍顺序在这场拍卖当中反倒是次要的，摩根商会就是看清了这一点，才会把这样的核心情报压在最后披露。”
西格不得不承认商战果然是她不熟悉的领域，虽说万变不离其宗，但一旦涉及细节，她在情报的连贯上还是有点勉为其难。
这方面的专家是洛林和他的团队。
“拍卖的问题上听你的安排。”西格放弃了思考，“最后一件事，那些海盗怎么样？”
“那些海盗……”洛林沉吟了一会，“很可能，我们会在赶赴会场的途中遇到袭击……”
……
同时，百慕大群岛皇家海军船坞。
曾经辉煌的大陆舰队锚港退格成治安舰队的驻地，当年的主人与今天的客人同为一人。
沙克的手指轻轻抹过油印的文字，直到触及纸的边沿，掂起来，丢进火盆。
“埃蒙斯，这份情报的来源是？”
“我在拿骚的一个老朋友，他是海上兄弟会的法典守护者之一。”
“那些退役的老海盗？”
“大部分确实是那样，但我的朋友只是个胆怯的懦夫，他的年纪并不大。”
沙克的眉头紧紧皱着：“你觉得一个懦夫有可能被卷进这种充满野心的计划中么？”
“他被卷进来的原因或许正是因为懦弱，将军阁下。海上兄弟会在加勒比海有特殊的地位，有野心的海盗们可以撇开大部分守护者，却不能撇开他们所有人。”
“意料之外的惊喜……”
沙克沉吟下来，直到盆里的火苗散尽才慢慢地重抬起头。
“告诉阿曼尼中校，我需要尼普顿号在两小时内完成启航准备。”
“是！”
“安排人把我的致歉信带给金士顿的哈希德爵士，告诉他我很抱歉，并祝他身体健康。”
“是！”
“命令，尼普顿号从即刻起中断原定的巡访计划，北上返回纽芬兰，此令，三等。”
埃蒙斯啪一声并腿立正：“命令收悉，三等战备！北美舰队所属HMS尼普顿号，北上，归航！”
